— Да уж, точно! Обещал купить Си-эр сахарные ягоды на палочке, а так и не купил. Эта девчонка ужасно капризна — стоит ей узнать, что ей ничего не привезли, как непременно устроит истерику.
— Купите сахарные ягоды на палочке, — приказал Цзинъаньский князь, распахнув окно и обратившись к слуге, следовавшему снаружи.
Се Цинсюань опустил глаза на алую, блестящую от глазури палочку в своей руке, слегка сжал губы и сказал:
— Вашей светлости не нужно посылать никого ещё. У меня как раз есть одна — купил… для домашнего слуги.
Цзинъаньский князь обрадовался:
— Отлично! Не придётся лишний раз бегать.
— Я только что заметил, что ты держишь сахарные ягоды, — смущённо улыбнулся он Се Цинсюаню.
Тот едва заметно скривил уголок рта: «У тебя и вправду такие глаза? Ничего удивительного, что не заметил».
Боясь, что Се Цинсюань нервничает, князь всё время с ним разговаривал:
— Придёшь в усадьбу — считай её своим домом, не церемонься.
— Моя супруга — женщина мягкая и добродетельная. Она уже знает о тебе и непременно обрадуется встрече.
Се Цинсюань сохранял вежливую улыбку, позволяя князю болтать без умолку.
— Ах да, мои дети все очень общительные, кроме старшей дочери — мы с женой избаловали её, характер упрямый. Если вдруг чем-то обидит тебя, прошу, прости.
Князь решил заранее предупредить Се Цинсюаня — вдруг тот тогда не так сильно рассердится?
Се Цинсюань мягко улыбнулся:
— Что вы, господин князь. Полагаю, юная госпожа просто искренняя и прямолинейная. Все девочки в этом возрасте такие.
Услышав это, князь сразу просиял и стал смотреть на Се Цинсюаня с ещё большей симпатией.
Добравшись до усадьбы Цзинъань, они увидели, что жена князя уже получила известие. Хотя она и не вышла встречать гостя лично, но прислала свою доверенную служанку прямо к воротам.
Едва Се Цинсюань сошёл с кареты, как увидел у широких красных ворот девушку прекрасной внешности, благородных манер и безупречного наряда — сразу понял: это служанка княгини.
Девушка, завидев их, почтительно поклонилась, на лице её играла уместная улыбка:
— Ваша светлость, княгиня, услышав, что молодой господин Се приедет, велела мне встретить вас.
Затем она слегка поклонилась Се Цинсюаню. За первым мгновенным замешательством при виде него больше не последовало ни малейшей неловкости — глаза она тут же опустила.
Се Цинсюань чуть приподнял бровь. Возможно… ему и вправду удастся спокойно пожить здесь некоторое время.
...
— Дворец Чжулань уже приготовили? — спросил князь у старшей служанки.
Та поклонилась:
— Уже убирают. Примерно через две четверти часа всё будет готово.
Княгиня улыбнулась:
— Отлично. Хорошо, что вы велели приготовить именно Чжулань. В другие дворцы так быстро не управились бы.
Едва они договорили, как подбежала служанка с докладом: князь уже ведёт гостя.
Служанка поправила одежду княгини, и та сказала с улыбкой:
— Я лишь слышала о нём, но никогда не видела. Сегодня наконец взгляну на этого знаменитого человека.
Едва эти слова сорвались с её губ, как в дверях появился юноша.
Один взгляд — и княгиня на миг застыла.
Глаза его сияли живым светом, будто звёзды в ночном небе или полярное сияние над ледяными просторами. Высокий нос, брови, стремящиеся к вискам, как остриё меча, тонкие алые губы, чёткий и изящный подбородок — всё словно высечено самим небом в совершенстве. Его осанка была величественна, а в спокойной отстранённости чувствовалась особая глубина.
В голове княгини невольно возникли строки стихотворения: «Лишь ты, юноша, знаешь путь мой; в мире смертных тебе нет равных».
— Почтение княгине, — раздался голос юноши, звучный, как удар по нефриту.
Этот звук вернул княгиню в реальность.
— Не зря хвалят Се Цинсюаня из Чэньцзюня, — восхищённо сказала она. — Слухи не врут.
Се Цинсюань оставался невозмутим, на губах его играла лёгкая, вежливая, но отстранённая улыбка.
— Я уже распорядилась подготовить дворец Чжулань, — с теплотой сказала княгиня. — Молодой господин Се может спокойно выздоравливать там. Если понадобится что-либо — не стесняйтесь, сообщайте мне. Ни в коем случае не церемоньтесь.
За доброту госпожи Люй, его покойной матери, заботиться о единственном сыне — святая обязанность. А уж тем более, когда перед тобой стоит такой человек.
«Жаль, что разница в возрасте велика, — подумала княгиня. — Иначе он был бы идеальным зятем».
Князь, узнав, что дворец уже готовят, потянул Се Цинсюаня осмотреть его:
— Пойдём, посмотри, всё ли устраивает. Если что-то не так — сразу скажи, исправим.
Княгиня не обиделась, напротив — в глазах её мелькнуло редкое тепло:
— Ваша светлость прав. Покажите молодому господину Се Чжулань. Если что-то не так — пусть немедленно сообщит.
Они шли по дорожке из гальки к дворцу Чжулань.
— Чжулань находится в задней части усадьбы, отделён от передних покоев бамбуковой рощей. Туда проведена вода с горы. Место небольшое, но всё необходимое есть — идеально для выздоровления, — рассказывал князь. — Живи здесь спокойно. Обещаю, никто тебя не потревожит.
Слушая описание, Се Цинсюань мысленно одобрил выбор. Он поблагодарил:
— Благодарю вашу светлость.
— Ерунда! Главное, чтобы тебе понравилось. Раз так — переезжай сегодня же. Там всё готово.
Ведь в том доме, где он жил, условия слишком скромные. Се Цинсюань с детства жил в роскоши — как он там выдержит? Лучше скорее перевезти его сюда.
Се Цинсюань на миг задумался и согласился:
— Будет так, как вы изволите.
В конце концов, рано или поздно ему всё равно пришлось бы сюда переехать. Если есть возможность жить с комфортом — зачем себя мучить?
Лёгкий ветерок принёс звон колокольчиков и звонкий девичий смех.
Се Цинсюань поднял глаза. Ослепительный солнечный свет резанул по глазам, и он прищурился. Лица девушки он не разглядел — лишь ярко-алое платье с золотыми бабочками, порхающими по ткани.
Бабочки летели и летели… пока одна из них не врезалась прямо ему в грудь.
Маленькая «бабочка» прижимала к себе расшитый бусинами мячик, а золотые колокольчики на причёске позванивали, мягко ударяя по нежным мочкам ушей — мило и очаровательно.
Се Цинсюань нахмурился и довольно грубо отстранил девочку, поправляя помятый рукав.
«Бабочка» обиделась, надула щёчки и даже покраснела от возмущения.
— Ты… — начала она, но, взглянув на него, замолчала, превратившись в ошарашенную «бабочку».
Князь, увидев, как дочь без всякой стеснительности врезалась в гостя, смутился не на шутку. Когда Се Цинсюань оттолкнул её, он уже собирался приказать дочери извиниться, но та уже сияющими глазами смотрела на юношу, не отрываясь.
— Вэй Си! — грозно окликнул он, выведя дочь из транса.
Но лишь на миг. Сразу же её взгляд снова прилип к Се Цинсюаню. Однако на этот раз она вежливо извинилась:
— Простите, я случайно вас задела.
Голос её был мягкий, с лёгкой интонацией миловидной капризности — даже самый суровый человек растаял бы.
Се Цинсюань взглянул на Вэй Си холодно, но, увидев в её глазах своё отражение — ясное, чистое, озарённое золотым светом, — на миг замер.
— Ничего, — коротко ответил он.
Всего лишь ребёнок. Зачем с ней церемониться? Гость в доме — надо уважать хозяев.
Его голос прозвучал, как журчание родника среди камней, как весенний ветерок, несущий шёпот цветов.
Глаза Вэй Си снова засияли. «Какой красивый голос! Даже лучше, чем звучание цитры Цзяовэй!»
Князь, видя, как дочь снова уставилась на Се Цинсюаня, устало вздохнул и, протянув руку, ткнул ей в лоб:
— Вэй Си!
Но та сейчас думала только о том, как бы подружиться с этим внезапно появившимся «дядюшкой». Отец? Кто это?
Она подняла белоснежное личико и сладким голоском сказала:
— Дядюшка, почему бы вам не остаться у нас жить? Мы ведь родственники — не надо стесняться!
Се Цинсюань никогда не думал, что благородная девица может быть такой болтливой. Это было настоящее откровение.
«Пусть говорит, — решил он. — Устанет — замолчит».
И он просто отвёл взгляд, делая вид, что не слышит её.
Князь рядом чуть не лопнул от зависти и раздражения. Он глубоко вдохнул, сдерживая гнев.
— Ладно, раз так хочешь, чтобы дядюшка остался, пойди сама скажи матери. Или не переживай — я сам всё ей расскажу, — холодно процедил он.
Вэй Си замерла. Через пару секунд она бросилась к отцу и принялась тереться щекой о его пояс, капризно канюча:
— Папочка, папочка! Ты же самый лучший! Ты не скажешь маме, правда?
«Ладно, — подумала она, — могу и согнуться, если надо. Главное — не попасть под наказание».
Она подняла голову и подарила отцу сияющую улыбку, ресницы трепетали, как крылья бабочки.
Князь бросил на неё взгляд и фыркнул:
— Теперь вспомнила, какой я хороший? А когда я звал, будто и не слышала!
— Правда? — Вэй Си сделала вид, что удивлена. — Простите, папа, я правда не услышала.
Се Цинсюань слушал, как девочка врёт и заигрывает с отцом, и внутри у него шевельнулось лёгкое веселье.
«Эта малышка с чужими — глуповата и неуклюжа, даже соврать не умеет. А вот своих — обводит вокруг пальца мастерски».
Князь, убаюканный комплиментами дочери, уже не злился и даже сам ответил на её вопросы:
— Это Се Цинсюань, старший сын рода Се из Чэньцзюня. Не смей вести себя дерзко.
— Он только что приехал к нам и будет жить здесь долго. Но здоровье его слабое — нужен покой. Так что не мешай ему.
Вэй Си слушала, и глаза её становились всё круглее. В голове мелькали мысли:
«Вот оно! Тот самый Се Цинсюань, чья красота затмевает Вэй Цзе, а талант сравним с Се Линьюнем! Неудивительно, что он так прекрасен — лучший из всех, кого я видела!»
А если он будет жить у них… она сможет любоваться им каждый день! Просто чудесно!
http://bllate.org/book/11420/1019241
Готово:
