Госпожа Лу с гордостью заявила:
— Да что в этом удивительного? Их фуцзы говорит, что Ацзинь не такой, как все. Как только он получше выучит «Четверокнижие и Пятикнижие», его станут отдельно обучать сочинению статей для экзаменов.
За все годы замужества за господином Лу госпожа Лу многое усвоила об императорских экзаменах и теперь слушала с изумлённым видом:
— Неужели твой Ацзинь настолько талантлив? Даже умнее моего Аня?
Цзян Юэ’эр чуть не расхохоталась.
Она-то не знала, что семья Лу, переехав в уездный город, почти ни с кем не общалась: госпожа Лу всегда смотрела свысока, и соседи не желали с ней водиться. Она же редко выходила из дому и думала, будто в уезде Янлю по-прежнему, как в её деревне — только их семья занимается учёбой, и все обязаны её лелеять.
Да и другие побаивались их цзюйжэньского статуса — кто осмелится болтать лишнее при жене цзюйжэня?
Теперь же Цзян Юэ’эр прямо сказала правду, и госпожа Лу, конечно, не поверила сразу.
Юэ’эр ещё выше подняла грудь:
— Мой Ацзинь, конечно, умён! Из-за него я сама, когда мне было всего пять лет, уже выучила «Тысячесловие» наизусть. Если бы Ань-гэ вместе с ним учился, знал бы ещё больше меня!
Сказав это, она вдруг заметила, что мать и сын Лу оба недовольно нахмурились, и запнулась. Лу Цзюань возмущённо спросил:
— Ты хочешь сказать, что твой Ацзинь умнее меня?
«Ещё бы ты не услышал!» — подумала про себя Цзян Юэ’эр, с трудом сдерживая смех, и ответила:
— Вы же никогда не учились вместе. Откуда мне знать?
Лу Цзюань настаивал:
— Я точно умнее его! Позови своего Ацзиня, пусть со мной посоревнуется!
«Боже мой, ты даже со мной не сравнился, а уже хочешь мериться силами с моим Ацзинем?» — мысленно воскликнула Юэ’эр, но, боясь выдать себя, серьёзно заявила:
— Нельзя. У Ацзиня каждый день занятия, ему некогда приходить к вам. Если хочешь с ним соревноваться, иди учиться к фуцзы Чэню — там будете состязаться с утра до вечера, пока слово «соревноваться» не станет тебе в тягость.
«Фух, сколько хитростей пришлось пустить в ход!» — подумала она про себя. — «Я раньше никогда так не изворачивалась! Совсем измучилась!»
Но зато план сработал мгновенно. Лу Цзюань тут же обернулся к матери:
— Мама, я хочу учиться у фуцзы Чэня!
Разумеется, мать не хотела отпускать любимого сына из дома и отмахнулась:
— У твоего отца знаний больше, чем у фуцзы Чэня. Учись у него!
Но упрямый золотой ребёнок Лу был сильнее своей матери.
Когда Цзян Юэ’эр покидала дом Лу, ей удалось вытянуть из госпожи Лу лишь одно обещание:
— Если твой отец согласится, мама разрешит тебе пойти. Хорошо?
На обратном пути Юэ’эр немного волновалась — ведь окончательного ответа от господина Лу она так и не получила. Однако Ду Янь, выслушав рассказ о происшествии в доме Лу, уверенно заявил:
— Господин Лу точно согласится.
Увидев недоумение в глазах пухленькой девочки, он не стал объяснять.
Только настоящий учёный знает, насколько соблазнителен путь, скрытый в книгах, особенно для человека вроде господина Лу, который уже был так близок к небесам.
Семья Лу слишком балует сына — Ду Янь не верил, что господин Лу не тревожится за его учёбу.
Как именно они договорились между собой, Юэ’эр не знала, но на следующий день, когда она уже собиралась в женскую школу, Лу Цзюань радостно сообщил ей:
— Сестрёнка Юэ, завтра я тоже пойду учиться к фуцзы Чэню! Теперь мы сможем ходить в школу вместе!
Госпожа Лу даже взяла её за руку и попросила:
— Юэ’эр, наш Ань впервые идёт в школу. Тётушка просит тебя присматривать за ним.
«Как будто я сама не впервые иду в школу!» — подумала про себя Юэ’эр, но, вспомнив свой план, тут же согласилась:
— Не волнуйтесь, тётушка! Обязательно позабочусь об Ань-гэ, чтобы ему было так же весело и удобно, как дома!
Видимо, Небеса решили, что она слишком сильно хвастается, потому что на следующее утро, едва они с Ду Янем и Лу Цзюанем подошли к школе, тот вдруг заревел и захотел бежать домой!
Утром, когда Цзян Юэ’эр зашла за Лу Цзюанем, тот был полон энтузиазма. Из-за того, что пару дней назад она хвалила Ацзиня, он всё утро дулся и соперничал с ним. Его внезапное решение, конечно, имело причину.
И вот эта «причина» стояла перед Цзян Юэ’эр и обиженно жаловалась:
— Сестрёнка Юэ, почему ты идёшь с Лу-Няньня, а не со мной? На каком он основании?
Юэ’эр сердито ответила:
— Отойди, не мешай! Ты живёшь на востоке, я — на западе, нам не по пути! С кем мне идти — не твоё дело!
Она совсем забыла, что отец говорил: несколько дней назад дядя Янь отправил старших сыновей учиться к фуцзы Чэню. Эти двое даже не переступили порог школы, а уже наделали дел!
Она и не помнила, что Янь Старший сейчас вообще не в городе. Будь он здесь, никогда бы не позволил младшему брату вести себя так глупо перед этой пухленькой девочкой из семьи Цзян!
Изначально всё шло отлично: она с Ацзинем договорились с Лу Цзюанем, что во время перемены будут играть с ним и угощать новыми рисовыми лепёшками с дрожжами. Но тут неизвестно откуда выскочил Янь Сяоэр и крикнул:
— Сестрёнка Юэ, Лу-Няньня, с чего это вы вдруг вместе?
Лицо Лу Цзюаня тут же побледнело — видно, раньше он уже немало натерпелся от этого задиры.
От одного этого возгласа Янь Сяоэра Лу Цзюань так испугался, что бросил книжный сундучок и начал истошно реветь, требуя вернуться домой.
— Если ты не пойдёшь со мной, тогда и с ним не ходи! — обиженно настаивал Янь Сяоэр.
Цзян Юэ’эр не собиралась потакать его капризам:
— Мне всё равно, с кем идти! Уходи с дороги!
Сделав пару шагов, она вдруг вспомнила:
— И ещё: впредь не смей называть его Лу-Няньня!
Янь Сяоэр тут же вспылил:
— Буду называть! Лу-Няньня, Лу-Няньня, Лу...
Ду Янь вдруг шагнул вперёд и что-то шепнул Янь Сяоэру на ухо. Выражение лица задиры мгновенно изменилось. Он фыркнул на Ду Яня и, сердито фырча, ушёл.
А вот Лу Цзюань перестал плакать и с восхищением спросил Ду Яня:
— Что ты ему сказал? Почему он сразу ушёл?
Цзян Юэ’эр гордо заявила:
— Это ещё ничего! Мой Ацзинь умеет гораздо больше. Если будешь ходить с нами, эти двое больше никогда не посмеют тебя обижать!
Ду Янь лишь сказал Лу Цзюаню:
— Когда выучишь «Тысячесловие» наизусть задом наперёд, тогда и расскажу.
С этими словами он равнодушно вошёл в класс.
Цзян Юэ’эр увидела, как Лу Цзюань стоит у двери, хмурясь и явно терзаясь сомнениями, а потом решительно топает вслед за Ду Янем:
— Так и быть! Но ты должен сдержать слово!
Юэ’эр уже привыкла к подобным выходкам Ацзиня и, не задерживаясь, поспешила за ними. В этот момент она услышала, как кто-то тихо ахнул рядом:
— Это и есть Ду Янь? Как он так ловко справился?
Она обернулась и увидела девочку с двумя пучками волос, одетую в светло-зелёную длинную кофту поверх юбки цвета нефрита с узором из облаков. Лицо у неё было невыразительное, но наряд делал её образ свежим и изящным.
Девочка, видимо, не ожидала, что её услышат, и, заметив взгляд Юэ’эр, покраснела и опустила голову. Рядом с ней стоял немного старше мальчик и тоже улыбался:
— Да, интересно, что он такого сказал Янь Бою, что тот сразу угомонился.
Цзян Юэ’эр тоже была любопытна, что сказал Ацзинь, и, войдя в класс, при первой возможности спросила его об этом.
Он лишь спросил в ответ:
— А ты можешь выучить «Тысячесловие» задом наперёд?
«Ну это же просто „Тысячесловие“! Разве это сложно?» — подумала Юэ’эр и уже собралась продекламировать, как Ду Янь с особенным нажимом добавил:
— Задом наперёд! Не забудь — именно задом наперёд!
В уголках его губ играла насмешливая улыбка.
Цзян Юэ’эр вдруг поняла:
— Задом наперёд?! Ты хочешь, чтобы я и Лу Цзюань учили его наоборот?! Опять меня подначиваешь!
Ду Янь лишь улыбнулся, не отвечая. Он ведь не мог сказать пухленькой девочке, что пообещал Янь Сяоэру разгласить всем, как тот ночью недавно описался! Если бы он рассказал, Янь Сяоэр точно бы его прикончил.
Цзян Юэ’эр уставилась на него и на мгновение посочувствовала Лу Цзюаню: раз уж за ним приглядывает Ацзинь, который не прочь кого-нибудь подловить, жизнь бедняги, скорее всего, будет нелёгкой!
Из-за разговора с Ацзинем Цзян Юэ’эр опоздала в женскую школу, расположенную во внутреннем дворе. Учебная комната уже была полна.
У окна госпожа Чэн, в сопровождении двух служанок, уже почти дошла до крыльца.
Юэ’эр быстро огляделась, заметила свободное место у окна и поспешила занять его.
Тут же вошла госпожа Чэн.
Поскольку Ацзинь два года учился у фуцзы Чэня, Цзян Юэ’эр несколько раз встречалась с его женой — строгой и непреклонной женщиной сюйцая. От таких взрослых, мужского или женского пола, которые постоянно твердят о правилах и добродетелях, ей всегда становилось не по себе.
Поэтому она лишь мельком взглянула на госпожу Чэн и тут же опустила голову, притворившись послушной птичкой.
Но если Юэ’эр не хотела привлекать внимания, это не значит, что госпожа Чэн её не заметила.
— Слышала, сегодня утром у входа в школу произошёл инцидент, — начала она. — Цзян Юэ’эр, встань и расскажи, что случилось.
Юэ’эр скорбно поморщилась и мысленно прокляла Янь Сяоэра последними словами. Ей ничего не оставалось, кроме как встать и быстро пересказать события утром. Глядя в суровые глаза госпожи Чэн, она чувствовала, что всё пропало.
— То, что я узнала, совпадает с твоим рассказом, — неожиданно сказала госпожа Чэн и даже одобрительно улыбнулась. — Защищать одноклассников, не бояться злых и не избегать конфликтов — достойно похвалы.
Цзян Юэ’эр была ошеломлена таким количеством комплиментов, поэтому, когда госпожа Чэн сказала:
— В нашей женской школе нужны именно такие смелые и находчивые девушки, которые станут примером для других. Цзян Юэ’эр, хочешь стать первой старостой нашей женской школы?
— Старостой? А это что такое? — подумала Юэ’эр, но, увидев ободряющий взгляд госпожи Чэн, тут же загорелась энтузиазмом и громко ответила:
— Хочу!
Дальнейшая речь госпожи Чэн почти не запомнилась Юэ’эр — она уловила лишь главное: теперь её нужно называть не госпожой Чэн, а госпожой Мэй (по девичьей фамилии), и она должна помогать учителю следить за всеми ученицами и быть надёжной помощницей!
Проще говоря, она получила должность! Ха-ха-ха!
Это возбуждение не проходило даже после того, как госпожа Мэй объявила перерыв на две благовонные палочки.
Женская школа госпожи Мэй располагалась во внутреннем дворе дома Чэней, но сам дом был небольшим, и из окна Юэ’эр прекрасно видела двор мужской школы.
Как только там прекратилось чтение, она тут же побежала и позвала Ду Яня:
— Ацзинь, я стала старостой! Моя учительница выбрала меня старостой! Знаешь?
Ду Янь лишь «охнул».
— Что это значит? Ты не рад, что я стала старостой? — обиженно спросила она.
Ду Янь подумал про себя: «Глупышка, староста должна помогать учителю поддерживать порядок и проверять работы. Как эти избалованные барышни с этим справятся? А ты ещё радуешься, будто получила великую награду!»
Но видя её сияющее лицо, он лишь мягко сказал:
— Тогда старайся.
Ей и без его слов хотелось стараться!
Ведь это её первая официальная должность в жизни!
Не в силах усидеть на месте, Юэ’эр вернулась к своему столу, взяла кисть и начала что-то писать и рисовать.
— Что ты пишешь? — вдруг спросила девушка, сидевшая рядом.
Юэ’эр только сейчас заметила, что та самая девочка, которую она видела у входа в школу, сидит за партой слева от неё.
Сейчас у Юэ’эр было столько энергии, что некуда девать, и она показала бумагу соседке:
— Учительница назначила меня старостой! Значит, надо что-то делать, верно? Вот список того, что я хочу предложить.
Девушка пробежала глазами пару строк и не удержалась — фыркнула.
Из-за короткого перерыва на бумаге было всего два пункта. Первый: уроки начинаются слишком рано, предлагается перенести начало на полчаса позже. Второй: разрешить есть во время занятий лёгкие закуски, иначе от голода кружится голова, а с головокружением невозможно нормально учиться.
Видимо, она совершенно не поняла, зачем её назначили старостой!
Чэнь Даньхуа не смогла сдержать смеха и, глядя на Цзян Юэ’эр, закрыла рот ладонью, заливаясь звонким смехом.
http://bllate.org/book/11416/1018920
Готово:
