Старший управляющий Чжу с досадой вздохнул: в последний раз его госпожа так широко заявляла о своём выходе из дома почти год назад. Тогда тоже находились мужчины, которые открыто выражали ей восхищение, но девушка ещё не достигла совершеннолетия — и всё проходило куда скромнее, чем сегодня.
Он незаметно бросил взгляд на Ци Синчжоу. Говорили, полгода госпожа провела взаперти именно ради этого человека. Недавно ходили слухи, будто свадьба уже не за горами, но за весь этот день он наблюдал за их общением и пришёл к выводу: похоже, прежних чувств у госпожи больше нет. А теперь она ещё и собирается увезти домой целый ящик любовных посланий…
Как бы ни метались мысли старшего управляющего, Лян Юньхэ с живейшим интересом смотрела, как двое слуг действительно принесли деревянный ящик для писем. Она то и дело про себя восклицала: «Вот оно — могущество богатства! От него не спасаются ни древние, ни современные люди. В девяти из десяти этих писем, скорее всего, лишь расчёт на огромное состояние семьи Лян».
Управляющий трактира вытер пот со лба и осторожно спросил:
— Госпожа, подавать ли теперь еду?
— Конечно! — Лян Юньхэ потёрла животик, чувствуя, что сегодняшний день выдался особенно бурным и измотал её душевно и физически.
Едва управляющий вышел, Лян Юньхэ, словно привидение, без всяких церемоний растянулась на лежанке. Хотя она знакома со старшим управляющим Чжу всего полдня, они уже успели пережить столько испытаний вместе, что можно считать настоящими боевыми товарищами. Она лениво приподняла подбородок:
— После обеда сразу отправимся домой. Сегодня явно не день для прогулок.
И правда: за весь день они заглянули всего в две лавки — в одной нашли Кунцина, а в другой собрали целый ящик любовных писем.
Старший управляющий Чжу смотрел на неё с лёгкой жалостью. Раньше он не понимал забот богачей, но теперь и не хотел понимать.
Ци Синчжоу, наблюдая за её расслабленной позой, чуть заметно нахмурился и опустил глаза. Лян Юньхэ, поглощённая своим ящиком писем, испытывала беспрецедентный подъём тщеславия и даже не собиралась замечать этого ледяного блока. «Ты, главный герой, можешь щеголять своими эффектами, но мой статус второстепенного персонажа с денежным бонусом ничуть не хуже!» — думала она про себя.
Когда слуги внесли ароматные, аппетитные блюда, Лян Юньхэ мгновенно вскочила с лежанки, стремительно подбежала к столу и уселась, демонстрируя образцовое послушание перед едой.
Фэньчжу сглотнула слюну и тихонько подала ей слегка отжатое горячее полотенце. Лян Юньхэ быстро вытерла руки и пригласила всех троих садиться за стол, не обращая внимания на ранги и положение. Затем она метко зачерпнула кусочек тушеной курицы Дунъань, который, казалось, манил её с блюда.
Кисло, остро, нежно.
Под густым кисло-острым соусом курица наполнила язык, вызвав мгновенный выброс слюны. Лян Юньхэ незаметно чмокнула — и тогда сквозь кислинку и жгучесть проступила нежная сладость мяса, от которой захотелось запить всё это глотком крепкого белого вина.
Лян Юньхэ была покорена. Она с жадностью впилась в рис и почувствовала, будто сейчас вознесётся на небеса.
Это было настолько вкусно, что даже воображению Лян Юньхэ стало нечем оперировать. Она забыла обо всём на свете и с благоговейной сосредоточенностью принялась есть.
За весь обед никто из четверых не проронил ни слова. Когда Лян Юньхэ почтительно положила палочки, ей захотелось поклониться остаткам еды в знак благодарности за их жертву ради её наслаждения.
Старший управляющий Чжу тоже давно не ел так досыта. Поглаживая живот, он льстиво произнёс:
— Обедать за одним столом с госпожой — даже рис становится вкуснее.
Автор примечает:
Ленивая Юньхэ: «Это не я! Я ничего такого не делала! Не думай лишнего!»
Холодный Синчжоу: «Ага».
Раз уж вы дочитали до этой главы, почему бы не добавить её в закладки?
После сытного обеда Лян Юньхэ стало клонить в сон. Ей хотелось только одного — вернуться домой, упасть на мягкую кровать и кататься по ней, как счастливое животное, которое ест и спит беззаботно.
Она незаметно взглянула на выпирающий живот старшего управляющего Чжу и вздохнула:
— Управляющий Чжу, в вашем возрасте нельзя так объедаться.
«Фу! Только что тот самый идеальный полужидкий абалин попал тебе прямо в рот!»
— Больше овощей, меньше мяса, побольше тёплой воды и поменьше чая — вот путь к долголетию, — продолжала она назидательно.
«Того угря „дракон в блюде“ я успела отведать всего два раза, а всё остальное досталось этому старику!»
Старший управляющий Чжу не уловил скрытого смысла и растроганно улыбнулся:
— Благодарю за заботу, госпожа. Сегодня действительно ел слишком торопливо. В следующий раз обязательно буду осторожнее.
«Следующего раза не будет», — мысленно занесла Лян Юньхэ его в чёрный список совместных трапез. Затем она окинула взглядом Фэньчжу, чьё лицо от переедания стало круглее, и элегантного Ци Синчжоу, который, судя по всему, съел лишь на семь-восемь баллов из десяти. К нему у неё внезапно прибавилось симпатии: «Тот, кто не отбирает еду, — самый милый человек на свете!»
Когда все наелись, управляющий трактира, вытирая пот, подскочил к ним и, словно вор, подмигнул Лян Юньхэ:
— Госпожа, внизу почти никого не осталось. Самое время…
Лян Юньхэ прищурилась и мгновенно перешла в режим действия. Используя опыт прошлой жизни, когда она наблюдала, как знаменитости ускользают от фанатов, она ловко лавировала между людьми, несколько раз едва избегая мужчин, упрямо дежуривших в надежде на случайную встречу. В итоге она благополучно выбралась через заднюю дверь и запрыгнула в карету.
Все облегчённо выдохнули. Золочёная карета размеренно поскакала по улице, и от её покачивания Лян Юньхэ стало ещё сонливее.
Ци Синчжоу, заметив, что в карете воцарилась тишина, невольно замедлил шаг коня, чтобы езда стала мягче.
Старший управляющий Чжу многозначительно посмотрел на него. «Молодые люди любят такие сцены внезапного пробуждения, — подумал он про себя. — Но они не знают, что труднее всего вернуть утраченное сердце».
Когда Ци Синчжоу остановил карету, Лян Юньхэ проснулась. Фэньчжу сразу подала ей тёплое полотенце, чтобы освежить лицо, и тихо сказала:
— Госпожа, мы уже дома. Дойдёте до комнаты и там уже спите.
Лян Юньхэ немного пришла в себя и кивнула, чтобы Фэньчжу отдернула занавеску.
Старший управляющий Чжу уже сошёл у переднего двора и доложил госпоже Лян обо всём произошедшем. Лишь Ци Синчжоу молча стоял у кареты, одной рукой держа поводья, чтобы конь не дергался.
На лице Лян Юньхэ ещё виднелись красные следы от одеяла, а глаза были влажными и растерянными. Она лениво скользнула взглядом по лицу Ци Синчжоу — хотя и не могла прикоснуться к нему, но всё равно осталась довольна. «Насытилась, поспала, а проснувшись — увидела прекраснейшего мужчину. Жизнь богатой наследницы просто великолепна!» — подумала она и радостно улыбнулась ему.
Он не заметил, как его взгляд вдруг стал тяжелее, и с хорошим настроением направилась в свой двор.
Сон в карете оказался удивительно крепким. Выпив чашку тёплого чая с финиками, Лян Юньхэ вдруг почувствовала, что спать больше не хочется. Она позвала Байчжуй:
— Принеси все полученные сегодня письма.
Байчжуй уже успела договориться с Фэньчжу и теперь весело подозвала двух служанок, чтобы те высыпали содержимое ящика на лежанку. Она даже предусмотрительно разложила письма по толщине.
Хотя в прошлой жизни Лян Юньхэ получала немало любовных записок, с древними письмами сталкивалась впервые. Она села прямо, важно кашлянула и взяла самое толстое письмо, опасаясь, поймёт ли хоть что-нибудь.
Но едва она раскрыла его, как перед глазами предстали огромные каракули. Лян Юньхэ скривилась и, под смех служанок, пробормотала:
— У меня десять му хороших полей, один вол, четыре свиньи, пятнадцать кур-несушек, один петух и умение ловить зверей голыми руками на горе…
«Что за бред? Целая стопка бумаги — и всего сто иероглифов!»
Фэньчжу тут же подняла руку:
— Я знаю! Это точно тот, кто заплатил десять монет учёному, чтобы тот написал за него!
— Ха! — холодно усмехнулась Лян Юньхэ. — Вижу, наша Фэньчжу отлично запомнила этого парня. Быстро найди его и выдай замуж за мою служанку!
Фэньчжу не восприняла это всерьёз и весело засмеялась:
— Госпожа, вы его всё равно не найдёте — он даже имени своего и адреса не указал!
«…Ладно, десять монет пропали зря!»
Лян Юньхэ отложила письмо и потеряла интерес ко всем остальным. Развлечения богачей порой бывают такими простыми и переменчивыми.
Она наугад распечатала ещё одно. На сей раз хотя бы почерк был нормальным. Но первые же строки вызвали мурашки:
— «День без тебя — будто три осени прошли…»
Она перевернула письмо и нашла подпись.
— Я вообще знакома с этим Лю Сюанем из переулка Хэли в Линчэне?
Байчжуй, подумав, покачала головой. Лян Юньхэ равнодушно протянула:
— Ага. Значит, с тех пор, как он родился — а это лет пятнадцать назад — он ни разу меня не видел. Если для него один день равен трём осеням, то сейчас ему должно быть около двадцати тысяч лет. Поистине долгожитель!
Служанки покатились со смеху. В этот момент вошла госпожа Лян и, услышав очередную выходку дочери, строго посмотрела на неё. Она приказала своей служанке собрать все разбросанные по лежанке письма:
— Хватит читать эту ерунду. Мужчин, умеющих только писать приторные стихи, в семье Лян не держат.
Лян Юньхэ надула губы, глядя, как её коллекция любовных посланий уносится прочь:
— Но ведь не все писали стихи! Один даже насчитал шестнадцать кур! По одной в день — полмесяца еды!
Лицо госпожи Лян потемнело от гнева. Она резко щёлкнула дочь по лбу:
— Отлично! Раз уж наш род разбогател на торговле мясом, найду тебе жениха с пятьюстами курами! Год есть не надоест!
Лян Юньхэ, как всегда, просто шутила. Получив тычок, она тут же переключилась в режим ласковой дочери:
— Мама, больно ударила? В следующий раз бей по мясистому месту.
Госпожа Лян, измотанная этой капризницей, совсем потеряла терпение. С тех пор как дочь решительно отказалась от помолвки с Синчжоу, она стала всё больше походить на ребёнка.
Вспомнив слова старшего управляющего Чжу, госпожа Лян глубоко вздохнула и спросила серьёзно:
— Эту систему ведения учёта придумала ты?
Бесстыжая Лян Юньхэ приняла важный вид и с полной уверенностью кивнула:
— Да.
— Отлично, — одобрительно сказала госпожа Лян. — Этот метод очень удобен для быстрых расчётов, особенно в трактирах, на свинофермах — везде, где нужно считать большие суммы за короткое время.
Она даже немного гордилась собой:
— Недаром ты дочь Лян Шао!
Лян Юньхэ, получив столь торжественную похвалу, аж защекотало внутри. Она тут же воспользовалась моментом:
— Конечно! Ведь я дочь кого?
Госпожа Лян, увидев её нахальную рожицу, вновь разозлилась. Ей захотелось обязательно довести дочь до слёз. Она фыркнула:
— Выполнила ли ты задание наставника Линя? Запомнила ли лавки, о которых говорил управляющий Чжу? И, кстати, сегодня ты, кажется, радовалась полученным письмам. Тебе уже пятнадцать — пора задуматься о замужестве.
…
Учёба, работа, замужество — три священных обязанности, которые родители навязывают детям на протяжении пяти тысячелетий, обрушились на Лян Юньхэ одновременно!
Три в одном — эффект усилился втрое. Мгновенный удар ×100 000 — и она без сил рухнула обратно на лежанку, видимо, угасая на глазах.
Госпожа Лян с довольной улыбкой развернулась и ушла, не оставив и следа.
Что могла поделать Лян Юньхэ? Только смиренно простить свою маму и стать примерной дочерью.
Байчжуй уже расставила всё необходимое для учёбы: чернильные принадлежности, благовония, тёплый чай. Всё было готово к тому, чтобы хозяйка удостоила это своим вниманием.
Лян Юньхэ обиженно посмотрела на неё, неохотно поднялась и тяжело взяла в руки кисть.
Байчжуй тем временем уже растёрла густые чернила, прижала бумагу пресс-папье и даже держала рядом изящное фарфоровое ведёрко с водой, чтобы в любой момент можно было сменить воду в чаше для промывки кистей.
Лян Юньхэ мысленно поблагодарила семейное правило, запрещающее служанкам входить во двор, предназначенный для учёбы. Иначе, при её желании проводить двадцать четыре часа в сутки в праздности, видя, как Байчжуй чётко и педантично организует всё вокруг, она бы просто задохнулась от давления!
Представив себе, как каждый день повторяется эта ужасающая картина, она невольно вздрогнула. Байчжуй мгновенно среагировала и накинула на неё лёгкий хлопковый плащ из парчи.
«Мамочки, как страшно! Давление невыносимое!»
*
*
*
Зимние дни коротки. Лян Юньхэ только закончила домашнее задание, как на улице уже совсем стемнело. Весь двор погрузился в тишину, будто там никто не жил, и слуги ходили на цыпочках, боясь издать хоть звук.
http://bllate.org/book/11413/1018631
Готово:
