Чу Ци смотрела в янтарные глаза Цяньмина. Они не были такими прозрачными и влажными, как у Ли Хуо и Сюньфэна, зато поражали насыщенностью — будто в них слились все оттенки мира, мгновенно приковывая взгляд. В душе всё ещё теплились сомнения. Она помолчала, опустила голову и никак не могла решиться: доверять ли Цяньмину?
— Я бог света, огня и справедливости, — сказал он мягко. — Никогда не предам и не причиню тебе вреда. Не бойся, говори без опасений.
Чу Ци внимательно осмотрела его: улыбка — тёплая и мягкая, взгляд — искренний и честный. В конце концов она собралась с духом и поведала правду:
— Не стану скрывать от Владыки: я не достигла бессмертия через культивацию. Я случайно съела пилюлю бессмертия, которую Повелитель Демонов отправил моей старшей сестре в знак сватовства. Жизнь среди смертных меня вполне устраивала, и я не хотела становиться бессмертной. А когда я вознеслась, моя семья попала в беду. Сейчас я очень за них переживаю. Может ли Владыка подсказать способ вернуться в мир смертных?.. Ранее я спрашивала об этом Тайцина Чжэньцзюня. Он сказал, что для возвращения мне нужно пройти через Зал Низверженных Бессмертных и переродиться заново. Но я не хочу забывать свою семью.
— Вот оно что… — Цяньмин повернулся спиной к Чу Ци и задумался, глядя в ночную темноту. Спустя некоторое время он обернулся: — Ты была избрана Цяньцинским Нефритовым Сосудом и направлена во Дворец Чанцин. Тебе обязательно прожить здесь полных три года. Кроме того, чтобы спуститься в мир смертных, тебе понадобится пропускная бирка Дворца Чанцин. Сейчас я могу лишь отправить кого-нибудь узнать о судьбе твоей семьи. Однако есть ещё один способ помочь тебе. Через три года, если ты не захочешь оставаться во Дворце Чанцин, я переведу тебя ко мне — во Дворец Ваньшэн. Тогда, если пожелаешь спуститься в мир смертных, сможешь находиться там столько, сколько захочешь.
— Всё равно придётся ждать три года… — лицо Чу Ци омрачилось. — А через три года отец и мать…
— Я понимаю: один день на Небесах — целый год на земле, — Цяньмин протянул правую руку и лёгким движением похлопал её по плечу. — Но можешь быть спокойна: я обязательно найду способ воссоединить тебя с семьёй. Ты тревожишься за родных — значит, точно поймёшь мою заботу о младшем брате. Поэтому прошу тебя — помоги ему, насколько сможешь.
— Конечно, я хочу помочь, но… не уверена, что доживу до этих трёх лет.
— Обязательно доживёшь, — улыбнулся Цяньмин. — Если случится болезнь или беда — приходи во Дворец Ваньшэн. Я вложу в тебя всю свою божественную силу и сохраню тебе жизнь.
Чу Ци подняла глаза и взглянула на него. Лёгкая улыбка тронула её губы, и она кивнула. Его слова удивительно совпадали с тем, что говорил Тайцин Чжэньцзюнь. Но мысль о том, что ей предстоит долгое время не видеть родителей и сестёр, всё равно вызывала глубокую грусть.
Только она закончила разговор, как небесный посланник пришёл вызвать Цяньмина. Вновь в густой ночи остались лишь Чу Ци и Ли Хуо. Она подошла к нему и села рядом, скрестив ноги, уставившись вдаль. Ли Хуо заметил, что обычно весёлая и жизнерадостная Чу Ци теперь выглядела подавленной, и бросил на неё короткий взгляд. Однако вскоре он всё же велел ей уйти.
— Хотела бы уйти, да не могу, — спокойно ответила Чу Ци, не отводя взгляда от горизонта. — С тех пор как я вытянула бирку Дворца Чанцин, наши жизни неразрывно связаны. Я не могу уйти, и ты не сможешь меня прогнать. Нравится тебе это или нет, но я буду постоянно мелькать у тебя перед глазами.
— Мне не нравится, когда перед глазами кто-то есть, — нахмурился Ли Хуо, в его взгляде мелькнуло раздражение.
Увидев это, Чу Ци слегка улыбнулась:
— Не нравится — ничего не поделаешь. Убьёшь меня? Ты не такой. Ты больше всего боишься, чтобы из-за тебя кто-то пострадал или погиб. Так что, хочешь ты того или нет, тебе придётся меня принять.
Ли Хуо был ошеломлён. Он долго смотрел на неё и наконец спросил:
— Ты что, не боишься смерти?
— Только ты, Владыка, не боишься этого слова. Конечно, страшно! Но что поделать — это небесная воля. Цяньцинский Нефритовый Сосуд насильно затащил меня сюда. Дао следует своей природе, а природа требует покорности. «В беде таится счастье, в счастье — беда». Иногда то, что тебе не нравится, вовсе не обязательно плохо, верно?
Погрустив немного, Чу Ци встала, отряхнула юбку и снова озарила лицо сияющей улыбкой. Ли Хуо уже занёс руку, чтобы ударить её потоком зловещей энергии, заставить почувствовать боль и холод, чтобы сама ушла прочь. Но, увидев эту улыбку, не смог себя заставить.
— Почему ты всегда такая весёлая?
— Жизнь ведь не имеет смысла, если ходить с нахмуренным лицом. Какие бы трудности ни встретились, какой бы высокой ни была преграда — всё пройдёт. Грусть и разочарование ничего не решают. Только радость помогает найти хороший выход!
— А если проблему вообще нельзя решить?
— Ну и ладно, пусть остаётся нерешённой. Будь что будет, принимай обстоятельства такими, какие они есть. Если такая проблема возникла, значит, в этом замысел Небесного Дао. Спокойно встречай её. Возможно, именно это поможет тебе стать лучше. Верно?
— Если страдания будут длиться вечно, зачем становиться лучше? Жизнь превратится в одно мучение.
— Я понимаю тебя, — мягко улыбнулась Чу Ци. — Но раз уж ты здесь, живи достойно. Раз уж родился — относись к себе с уважением. Иногда стоит немного потерпеть — и обязательно случится нечто прекрасное. Вот, например, я много лет скиталась в одиночестве, испытала массу лишений и даже думала покончить с собой. Но благодаря упорству я всё же вернулась домой. Родители и сёстры приняли меня с невероятной любовью, и я встретила добрых друзей.
Ли Хуо замолчал и снова опустил глаза на свой нефритовый гребень. Вскоре пришёл Небесный Владыка Шиюй и восстановил дом в прежнем виде. Чу Ци удивилась и спросила, как ему это удалось.
— Всё, что существовало во времени, я могу вернуть и восстановить, — ответил Шиюй. — Только живые существа — нет.
Когда Шиюй ушёл, Чу Ци подошла к растрёпанному и неряшливо одетому Ли Хуо и, улыбаясь, протянула правую руку:
— Владыка, позволь собрать тебе волосы.
— Не смей меня трогать! — Ли Хуо взволнованно отстранился.
Чу Ци медленно убрала руку, с грустью вздохнула, хотела что-то сказать, но в последний момент проглотила слова.
— Уходи, — снова бесстрастно произнёс Ли Хуо.
— Владыка, иногда полезно побыть одному, но не стоит затягивать это надолго. Иначе можно увязнуть и не выбраться.
Ли Хуо поднял на неё глаза. В его зрачках ещё теплилась искра жизни. Прядь чёрных волос упала ему на лоб, делая бледное лицо ещё нежнее и чище. Кончики глаз слегка приподнялись, придавая чертам лёгкую женственную привлекательность — такую хрупкую и трогательную.
— Уходи, — прошептал он, едва слышно.
— Владыка, я не сдамся, — твёрдо сказала Чу Ци, глядя ему прямо в глаза.
— Не сдашься в чём?
— Я не позволю тебе погружаться в эту бездну дальше. Если долго оставаться в ней — ты действительно умрёшь. Я хочу, чтобы ты жил.
— Уходи, — Ли Хуо прикрыл ладонью лицо, явно сбитый с толку.
Чу Ци мягко улыбнулась и, сделав почтительный поклон, вышла.
Эти два дня Чу Ци усердно выводила Ли Хуо из себя. Весь небесный дворец ощущал исходящую от него зловещую энергию.
Она постоянно улыбалась и маячила перед ним. Спрашивала, хочет ли он послушать истории из мира смертных, чем раньше увлекался, что любил есть. Ли Хуо игнорировал её, уходил во двор, пытаясь избежать разговоров.
Но Чу Ци не отставала. Со временем её голос стал напоминать назойливую муху, которая жужжит у самого уха, сводя с ума. Не выдержав, он прогнал её, но она весело заявила, что не уйдёт — ведь Владыка слишком красив, и её поведение стало похоже на хулиганское.
Разъярённый Ли Хуо использовал божественную силу, чтобы швырнуть её за ворота дворца, и плотно закрыл дверь. Однако эта упрямая девчонка не сдалась: она перелезла через стену. Когда она, запыхавшись, появилась перед ним и сказала, что карабкалась целый час, он чуть не рассмеялся. Он уже хотел окружить Дворец Чанцин защитным барьером, но Чу Ци предупредила: если он это сделает, она никогда не сможет выйти и будет вечно болтаться у него перед носом. Пришлось отказаться от этой идеи.
— Зачем тебе всё это? — спросил Ли Хуо.
— Ради тебя, конечно! — Чу Ци по-прежнему сияла. — Не хочу смотреть, как ты сам себя губишь.
— А мне-то какое дело до твоих желаний?
— Очень даже большое, — подумала Чу Ци о поручении Цяньмина, но не стала говорить об этом вслух.
— Ты правда не боишься смерти? — Ли Хуо нахмурился, его лицо стало серьёзным.
— Боюсь! Просто пока жива, — засмеялась Чу Ци. — Небо всегда благоволит добрым и оптимистичным людям. Я верю, что со мной ничего не случится.
— Ах… — Ли Хуо устало прикрыл лицо ладонью, и Чу Ци тихонько улыбнулась.
Заметив, что Ли Хуо растрёпан и выглядит подавленно, Чу Ци решила всё же собрать ему волосы и привести в порядок одежду. Ли Хуо терпеть не мог, когда его трогали. Когда рука Чу Ци почти коснулась его волос, он резко взмахнул правой рукой — и она с силой ударилась о землю. Голова стукнулась о стену, и Чу Ци, нахмурившись, лежала без движения, пока не пришла в себя.
Ли Хуо понял, что перестарался, и нахмурился ещё сильнее. Он хотел подойти и помочь, но увидел, как Чу Ци шевельнулась, сжал кулаки и остался сидеть, не обращая внимания. Чу Ци оперлась на пол и долго сидела, опустив голову. Ли Хуо заметил, как её глаза и кончик носа начали краснеть — вот-вот расплачется. Его брови сдвинулись ещё плотнее. Он хотел что-то сказать, чтобы утешить, но слова застряли в горле.
Чу Ци отряхнула белую юбку и поднялась:
— Ничего страшного! Сама же хотела, — сказала она бодро.
С этими словами она взяла гребень и снова подошла к Ли Хуо. Он нахмурился, собираясь прикрикнуть, но вспомнил, как чуть не покалечил её, и, чувствуя вину, лишь слегка приподнял руку в знак защиты. Чу Ци схватила его руку, опустила и решительно ухватила пучок волос.
— Не волнуйся, сделаю красиво! Раньше я торговала гребнями и диадемами.
— Дело не в красоте, — холодно ответил Ли Хуо.
— Я знаю! Просто ты давно один, привык считать себя собственностью, да ещё и зловещая энергия в тебе — боишься случайно навредить другим. Поэтому и не позволяешь прикасаться. Но ведь всему есть начало, — Чу Ци сняла с его головы чёрную диадему и улыбнулась. — Какие у Владыки мягкие волосы! Прямо как шёлк.
Давно никто не разговаривал с ним и не собирал ему волосы. Сердце Ли Хуо постепенно успокоилось. Он выдохнул и, глядя в зеркало на Чу Ци, уже не чувствовал прежнего раздражения. Ну что ж, пусть будет так — хотя бы в этот раз.
Когда Чу Ци закончила причёску и привела его одежду в порядок, Ли Хуо сразу преобразился. Хотя лицо по-прежнему оставалось бледным и уставшим, теперь он выглядел как настоящий благородный юноша. Чу Ци радостно захлопала в ладоши:
— Вот! Чтобы поднять настроение, сначала надо выглядеть бодро. Сегодня Владыка просто великолепен! Оставаться в такой темноте — настоящее кощунство перед красотой!
Ли Хуо поднял на неё глаза. Её улыбка была такой тёплой и искренней. В этот миг в его сердце будто проник луч солнца — тёплый и светлый. В конце концов он всё так же холодно произнёс:
— Ты уже достаточно насуетилась. Теперь можешь уходить.
— Отлично! — Чу Ци снова захлопала. — Сегодня Владыка был очень послушным! Прямо молодец!
Ли Хуо сердито сверкнул на неё глазами, но она уже прыгая выбежала за дверь. Когда она скрылась из виду, Ли Хуо всё же поднял глаза и проводил её взглядом. Выходя за ворота, Чу Ци почувствовала тяжесть в груди, несколько раз сильно закашлялась, но продолжала улыбаться — ведь у неё было чувство глубокого удовлетворения.
Чтобы наполнить Дворец Чанцин жизнью, на следующий день Чу Ци попросила у Богини Цветов множество цветов и расставила их в вазах в комнате Ли Хуо. Но едва он вошёл, как все цветы под действием его зловещей энергии мгновенно завяли и почернели. Эта картина, похоже, задела его за живое — Ли Хуо пришёл в ярость и приказал Чу Ци больше не лезть не в своё дело. Отчитав её, он захлопнул дверь.
Хотя Чу Ци и расстроилась, она не собиралась сдаваться — во-первых, из-за поручения Цяньмина, а во-вторых, потому что искренне не хотела видеть его мёртвым. Если она не протянет ему руку, он действительно может рухнуть в пропасть. Она прекрасно знала это чувство — когда остаёшься совсем один, будто весь мир тебя отверг, и вокруг лишь безысходность.
Теперь эмоции у него появились, но как подарить ему радость и надежду? Ведь он — бог зловещей энергии, обречённый жить в одиночестве. Как помочь ему найти удовольствие и радость в уединении? Чу Ци решила сначала отправиться во Дворец Ваньшэн к Цяньмину, узнать о пристрастиях и отвращениях Ли Хуо, а потом уже подбирать подход к нему.
http://bllate.org/book/11408/1018245
Готово:
