Цзи Юйцюань, неторопливо помахивая веером, произнёс:
— Раз уж я получил от госпожи Пу столь драгоценный дар, позвольте мне в ответ преподнести вам обе лавки по бокам от вашей.
Пу Сихуа не удивилась. Она уже слышала от Цзы Цзе, что почти вся восточная окраина принадлежит Цзи Юйцюаню. Типичный наследник богатого рода… да нет — богатого уже много-много поколений подряд.
— Вы слишком любезны, господин Цзи, — сказала она вежливо, хотя внутри уже ликовала от радости.
Она решила про себя: такой красивый и щедрый человек — идеальный кандидат в друзья.
Что до самого Цзи Юйцюаня, он хотел выяснить, действительно ли эта девушка метнула снаряд, спасший Вэй Дуна. И ещё его мучил вопрос: где она раздобыла столь огромное и целое «Зерцало Лунной Белизны»?
Впрочем, как бы то ни было, знакомство с ней явно не повредит — особенно учитывая, что именно она спасла жизнь Цзы Цзе.
Так оба пришли к взаимному согласию.
* * *
— Тайну тебе расскажу, — шептал в чайхане оборванный парнишка в короткой одежде своему товарищу. — Людоеда убил какой-то никому не известный юнец! Говорят, продержался меньше десяти ходов!
Его слова заставили всех в чайхане затаить дыхание. Кто здесь не был мастером внутренней силы? Парень думал, будто говорит шёпотом, но кроме хозяина заведения всё слышали отчётливо.
— Людоед? Ты имеешь в виду того самого из Долины Живых Убийц? — нахмурился его собеседник.
Сун Сяоэр кивнул:
— Да, именно он! Тот самый, про которого ходят слухи, что ему нипочём ни клинки, ни стрелы. Его убили!
— Это случилось полмесяца назад. В Долине Живых Убийц внезапно появилась лавка — называется «Молот». Именно оттуда тот парень и вышел.
— Откуда ты это знаешь? — спросил товарищ, глядя на него с недоверием.
Сун Сяоэр важно закинул ногу на ногу:
— А разве на свете есть хоть что-то, чего не знает Сун Сяоэр?
Это явно было хвастовством, и посетители чайхани с нескрываемым презрением переглянулись.
Но Сун Сяоэр этого не заметил и продолжил:
— Знаешь, какой меч был у того юнца?
— Не знаю. А что в этом такого?
— Ха! — фыркнул Сун Сяоэр и сделал большой глоток чая. — Меч длиной три чи шесть цуней, а на рукояти два лезвия расходятся врозь — двулезвийный! Ты вообще видел когда-нибудь двулезвийный меч?
«Двулезвийный?» — все замерли.
— Ты точно не врёшь? — поднялся с места мужчина с топором, глаза которого были величиной с медные колокольчики.
Все в чайхане ждали ответа на этот вопрос.
Сун Сяоэр, почувствовав на себе всеобщее внимание, проглотил слюну и выпрямился:
— Ты… ты… как ты подслушиваешь мои разговоры?
Тот фыркнул:
— У меня просто хороший слух. Разве это подслушивание?
— Отвечай сейчас же, или голова твоя покатится по полу! — зарычал мужчина, поднимая топор.
Сун Сяоэр задрожал:
— Ч-честно… правда…
— Так ты, значит, сам был свидетелем боя? — спросил кто-то, не веря ему.
Ведь теперь весь Поднебесный мир искал двулезвийный меч, и каждый день появлялись новые, то истинные, то лживые слухи.
— Меня там не было, но мой друг — был! — выпалил Сун Сяоэр.
Кто-то презрительно фыркнул. По внешнему виду Сун Сяоэра было ясно: бедняк, нищий — и вдруг у него друг?
— Да у тебя и друзей-то нет! — насмешливо бросил один из посетителей.
Сун Сяоэр возмутился:
— А ты сам-то выглядишь не лучше! И ведь у тебя же тоже есть друзья?
— Ты!.. — Тот уже занёс меч, но его остановила спутница.
Женщина в пурпурном одеянии, скрытая за вуалью, держала в руках нефритовую флейту. Её взгляд, полный убийственного холода, заставил Сун Сяоэра вздрогнуть.
— Раз уж так, — сказала она, — рассказывай всё как есть. А если соврёшь…
— Что будет? — дрожащим голосом спросил Сун Сяоэр.
— Хе-хе, конечно же, умрёшь! — весело засмеялась другая женщина рядом с ней. — Неужели не узнал нашу госпожу Цюй?
— Госпожа Цюй? — сердце Сун Сяоэра забилось быстрее.
Он, конечно, слышал о ней. Говорили, что госпожа Цюй убивает одним лишь звуком своей мелодии. Закончилась песнь — и рвётся печень, рушится кишечник.
— Я… я… я просто слышал от других…
— Разве ты не говорил, что это рассказал твой друг? — холодно спросила госпожа Цюй.
Руки Сун Сяоэра задрожали. Под давлением он начал выкладывать всю правду.
Оказалось, Сун Сяоэр — карманник. Его бросили в детстве, и он научился воровать у других. Обычно он довольствовался мелочами, но пару дней назад решил рискнуть и устроить настоящее дело.
Он выбрал богато одетого мужчину и стал следить за ним, чтобы стащить кошель. Но в момент, когда он протянул руку, тот вдруг схватил его.
Сун Сяоэр стал умолять о пощаде, однако мужчина не отвёл его властям, а спросил, как его зовут.
Сун Сяоэр честно назвал своё имя, и тогда мужчина рассмеялся — мол, им суждено быть знакомыми: в их именах есть одна и та же иероглифическая черта.
Потом он принялся болтать о Долине Живых Убийц, рассказывал, что там появилась лавка, а хозяйка владеет неким «ци вещью». Также он упомянул, что людоеда убили.
Сун Сяоэр слушал, раскрыв рот, а перед уходом незнакомец даже дал ему одну ляну золотом и посоветовал впредь воровать только у злодеев.
— Как выглядел тот человек? — спросила женщина в алых одеждах, спутница госпожи Цюй.
Сун Сяоэр припомнил:
— Был одет как книжный учёный, лицо очень изящное… но силы — страшной! Когда схватил меня, я и пошевелиться не мог. Он ещё и боевые искусства знает!
А когда уходил — раз! — и исчез в воздухе!
Выслушав его, все в чайхане замолкли.
— Это Фэн Эр! — воскликнул кто-то.
— Значит, двулезвийный меч в Долине Живых Убийц!
Люди тут же бросили чаши, кинули на стол по нескольку монет и вскочили на коней.
В мгновение ока чайхана опустела, остались лишь Сун Сяоэр и его товарищ.
— Пора и нам двигаться, — сказал Сун Сяоэр, глядя на удаляющихся всадников. Страх в его глазах исчез без следа.
Его простая одежда больше не делала его похожим на нищего — скорее на странника, чуждого мирским заботам.
— Куда? — спросил товарищ, глядя на него тусклыми, словно мёртвые, глазами.
Сун Сяоэр поднял взгляд к небу:
— В Аньчэн.
— Домой?
— Нет.
— Тогда пошли.
* * *
Пу Сихуа не ожидала, что Цзи Юйцюань окажется не только богат, но и настолько надёжен. Уже на следующее утро к ней доставили документы на обе соседние лавки.
Она соединила все три помещения, сделав проходы между ними. В левой лавке она решила продавать предметы домашнего обихода, а в правой — косметику и средства по уходу.
Пу Сихуа мысленно прозвала Цзи Юйцюаня «Благодетельным Дождём»: ещё вчера она мечтала расширить торговлю, а сегодня он сам преподнёс ей две лавки.
Правда, до открытия нужно было ещё многое сделать: перевезти товары, заказать вывески, закупить новую продукцию. На всё это ушло десять дней, и теперь у неё оставалось всего семь дней в роли кузнеца.
Когда всё было готово, в Аньчэне собралась толпа: многие уже слышали от служанок «Молота», что лавка расширяется и будет предлагать ещё больше товаров.
— «Лавка домашнего обихода»? — прочитал кто-то название.
Внутри стояли странные стеллажи, на которых лежали знакомое мыло и «Зерцало Лунной Белизны», а также множество незнакомых вещей.
Сюн Цян, купивший ранее зерцало, был в восторге: с тех пор его жена стала ласковой и нежной, и он неделю ходил в мурашках.
Теперь он снова заглянул в лавку и уставился на деревянную расчёску с резными узорами.
Чаошэн, прошедший специальное обучение, подошёл к нему:
— Могу ли я чем-то помочь?
Сюн Цян смутился:
— Нет-нет, я просто смотрю.
— А расчёска? Сколько стоит? — спросил кто-то другой.
Чаошэн указал на табличку под полкой:
— Здесь указаны названия, описание и цена. Эта расчёска — тридцать монет.
— Что?! Так дёшево? Беру! — закричал покупатель и тут же выложил деньги.
Грамотные посетители стали внимательно читать описания.
— Вот это… «зубная паста»… — прочитал один.
— Средство для чистки зубов. Используется вместе со щёткой. Делает зубы белыми, устраняет неприятный запах. Способ применения: нанести немного пасты на щётку и чистить зубы. Цена — сто монет.
Рядом лежала зубная щётка — десять монет.
— Выглядит лучше, чем веточка ивы! И всего десять монет? Беру!
За лавкой домашнего обихода ухаживали Чаошэн и Юэмань — там всё было просто, цены невысокие.
А вот «Лавка красоты Сихуа» оказалась сложнее. Там было множество баночек и флаконов с косметикой и средствами по уходу, которые внешне почти не отличались друг от друга.
Продавцам пришлось выучить назубок функции каждого средства, а также освоить основы макияжа.
Ий Тао и Цюйчжу внимательно смотрели обучающие видео на планшете, запоминая, как правильно использовать каждую вещь.
Сначала в эту лавку тоже заходило много людей, но вскоре большинство уходило, испугавшись высоких цен.
Пу Сихуа спустилась вниз. Все три лавки были под присмотром, и всё шло неплохо. В «Лавке домашнего обихода» толпилось особенно много народа.
Однако она не рассчитывала зарабатывать на этих товарах — цены были занижены специально. Её настоящая цель — познакомить женщин этого мира с безопасной и эффективной косметикой.
Недавно она изучила местные косметические средства и поняла, почему так часто говорят: «Красота недолговечна». Ведь они использовали свинцовую белилу для лица — ядовитую! Щёчки красили киноварью, губы — тоже киноварью. А киноварь тоже ядовита!
Пу Сихуа наконец поняла, откуда берётся выражение «красавица с короткой судьбой».
Вернувшись в свою лавку, она увидела, что за прилавком стоят Фэнхуа и Сюэюэ. Продавцы сами выбирали, в какой лавке работать, и в каждой было по два человека — маловато, но пока справлялись.
В основном толпа собиралась в лавке домашнего обихода, но Пу Сихуа надеялась, что со временем люди поймут пользу новых товаров, и нагрузка уменьшится.
Поднявшись на второй этаж, она увидела, что Цзы Цзе уже облачился в сшитую ею зеленоватую одежду.
— Готов? — спросила она.
Цзы Цзе кивнул.
Они отправились в Долину Пустынных Трав, где стояла её лавка. Вокруг рос густой лес.
Пу Сихуа взяла камеру и телефон и вошла с ним в рощу. Она хотела снять видео, как Цзы Цзе тренируется, и выложить его в сеть.
Когда она показала ему знак «окей», он начал двигаться, плавно вращая меч.
— Погоди, — сказала Пу Сихуа. — Сделай прыжок с лёгкостью, пусть будет ощущение полёта.
Цзы Цзе убрал меч:
— Госпожа Пу, а не вызовет ли это подозрений? Я ведь тоже бываю в интернете и знаю, что в современном мире нет цигун лёгкости. Если я покажу боевые искусства, разве люди не заподозрят неладное?
http://bllate.org/book/11405/1018012
Готово:
