— Стой, стой, хватит! — Даньтай Сюань глубоко вдохнул, почувствовал неприятную прохладу между ног и с горькой усмешкой взглянул на Руань У. — Госпожа, разве вы не слышали: «Настоящий джентльмен молчит при чужой игре»?
— Ах, ваше высочество! Вы слишком добры, — кокетливо улыбнулась Руань У, — но я ведь всего лишь женщина. Да и мой Ажун ещё так мал… Матери невольно тревожно.
Обернувшись к Хо Цзыжуню, она тут же посуровела:
— Понял, в чём твоя ошибка?
Хо Цзыжунь упрямо надул щёки и сердито крикнул Даньтаю Сюаню:
— Он злодей! Он оклеветал моего отца!
Ходили слухи, что Хо Ци изменил родине и вступил в сговор с императорским домом Даяня.
— Бах! — Руань У шлёпнула сына по голове и с досадой вздохнула: — Когда же твой кашеварский мозг наконец прорастёт хоть каплей разума?
[Хозяйка! Опять бьёте ребёнка!]
Руань У проигнорировала взволнованную систему, перевела взгляд с Хо Цзыжуня на Даньтай Сюаня и вдруг, будто осенившаяся, улыбнулась последнему так, словно волчица заманивает жертву:
— Говорят, его высочество Ци-ван в три года уже сочинял стихи, а в пять — рисовал картины. Изящный, как благоуханный лань, одарённый и эрудированный — истинный гений Даяня за последние сто лет!
Даньтай Сюаню показалось, что где-то здесь кроется подвох, и он натянуто улыбнулся:
— Госпожа преувеличиваете.
— Не скромничайте! — Руань У подтолкнула Хо Цзыжуня к Даньтаю Сюаню. — Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня! Сынок, поклонись учителю. Зови: «Учитель».
— Учитель?!
Даньтай Сюань и Хо Цзыжунь одновременно вскрикнули от изумления, переглянулись и оба потемнели лицом.
[Так вот и стал учеником?! Хозяйка, ваш ход чертовски дерзок!]
Руань У стояла между ними, совершенно игнорируя взаимную неприязнь двух мужчин.
— Ваш сын теперь под вашим присмотром, — сказала она Даньтаю Сюаню, вся в меду.
— А?.. — Даньтай Сюань растерялся.
Руань У повернулась к Хо Цзыжуню:
— Отныне будешь усердно учиться у своего наставника воинскому искусству.
На лице мальчика явственно читалось недовольство:
— Хмф!
[Хозяйка, вы так опрометчиво поступаете? Это же серьёзно!]
Руань У ласково погладила взъерошенного Хо Цзыжуня, успокаивая и систему:
— Не волнуйся, я знаю, что делаю.
— Ваше высочество, — её голос стал особенно нежным, ведь она просила одолжения.
— Кхм-кхм! — Даньтай Сюань слегка испугался. — Госпожа…
— Не пугайтесь, — мягко увещевала она. — Вы ведь пришли сюда, чтобы проверить, насколько опасны мы с сыном, верно? Пусть Ажун станет вашим учеником — будете держать его прямо у себя под носом. Разве не идеальный способ быть спокойным?
Даньтай Сюань бросил взгляд на Хо Цзыжуня, который в это время оскалил на него зубы, и безнадёжно усмехнулся.
Хо Цзыжунь сердито переводил взгляд с Даньтай Сюаня на Руань У, и чувство смутной тревоги в его груди усиливалось с каждой секундой.
За последние несколько порок Руань У он немного повзрослел, но характер остался прежним — вспыльчивым и упрямым. На мачеху он уже не решался кричать, поэтому бросился к Даньтаю Сюаню и изо всех сил толкнул его:
— Я не хочу, чтобы ты меня учил! Ты злодей! Убирайся из нашего дома!
По идее, Даньтай Сюань, мастер боевых искусств, не должен был пострадать от детского толчка, но… он пошатнулся и отступил на несколько шагов, перед глазами всё потемнело.
И просто упал в обморок!
Хо Цзыжунь остолбенел и испуганно посмотрел на Руань У.
Руань У тоже была ошеломлена.
Это что же получается…
Неужели…
Подстроил?
Падение Даньтай Сюаня выглядело слишком театрально. Руань У не могла понять, что происходит, но всё же решила подойти поближе.
Как только она приблизилась, в воздухе разнёсся лёгкий запах алкоголя, а из-под закрытых век доносся тихий храп.
— Ничего страшного, — сказала она сыну, — твой учитель просто пьян.
Руань У схватила Даньтай Сюаня за обе руки, встала и грубо потащила бесчувственное тело в ближайшую пустую комнату, где швырнула его на кровать.
Хо Цзыжунь неохотно последовал за ней, наблюдая, как Руань У хлопочет вокруг Даньтай Сюаня, и на его лице появилось недовольное выражение.
Руань У наконец уложила Даньтай Сюаня ровно и обернулась — у двери стоял Хо Цзыжунь. Она давно не видела у него такой кислой физиономии.
— Не нравится тебе учитель, которого я тебе подобрала?
— Мне не нужен он в учителя! — Хо Цзыжунь не выдержал. Его лицо сморщилось, как пирожок, а в глазах блестели слёзы обиды. — Ты даже позволила ему остаться у нас в доме?!
Руань У недоумённо оглядела пустую комнату:
— В доме полно свободных покоев. Чем плохо, если твой учитель переночует здесь одну ночь? Если так злишься — завтра утром попроси с него плату за ночлег.
— Врёшь! — не поверил Хо Цзыжунь. — Ты ещё и таскалась с ним за руки!
— Какая несправедливость! — возмутилась Руань У. — На улице такой холод! Если бы я его не затащила, твой драгоценный учитель замёрз бы насмерть.
— Ты же сама обещала учить меня! А теперь привела этого злодея! — Хо Цзыжунь еле сдерживал слёзы. — Отец ещё не предан земле, а ты уже хочешь найти мне отчима?!
Руань У рассмеялась — у мальчика такой богатый воображением мозг!
— Я ведь и так твоя мачеха, — поддразнила она. — Подыскать тебе отчима — вполне логично, разве нет?
— Ты!!.. — Хо Цзыжунь выглядел так, будто его самые страшные подозрения подтвердились. Он ткнул пальцем в Руань У и, задохнувшись от возмущения, выпалил четыре слова с полной уверенностью: — Нескромная женщина!!
Перед таким беспомощным обвинением Руань У стало ещё веселее. Она никогда не упускала возможности поучить сына:
— Вот видишь, я же говорила — читай больше книг! Будь послушным, и у тебя в такие моменты нашлось бы больше слов.
Хо Цзыжунь уставился на неё, но, будучи ещё ребёнком, вскоре сдался. Разозлившись, он схватил два стоявших рядом цветочных горшка и разбил их об пол. Увидев, что Руань У даже не пытается его утешить, он в ярости выбежал из комнаты.
Оставшись одна с пьяным Даньтай Сюанем, Руань У наконец смогла сосредоточиться на нём.
Она долго стояла у кровати, пристально глядя на спящего мужчину, и в её глазах мелькали непроницаемые тени.
Прошло немало времени, прежде чем она наклонилась так близко, что их лица почти соприкоснулись.
[Скромность, хозяйка!] — испугалась система.
— Замолчи! — резко оборвала её Руань У. Она лишь мельком взглянула на Даньтай Сюаня, затем схватила его за подбородок и развернула голову, чтобы внимательно рассмотреть правое ухо.
Красной родинки, подобной той, что была у Цзян Сы, там не оказалось. Руань У выпрямилась, и в груди у неё поднялось странное чувство — не то облегчение, не то разочарование.
О Цзян Сы она не вспоминала уже давно.
С того самого момента, как он умер у неё на глазах, она тут же запечатала все воспоминания о нём в самом глубоком уголке памяти.
Она прожила десятки тысяч лет и выполнила столько же заданий — быстро отсекать всё, что может вызвать эмоциональные колебания, стало для неё инстинктом выживания.
Но с появлением Даньтай Сюаня её память будто вышла из-под контроля.
— Малышка, — наконец нарушила она молчание. — По твоим данным, этот Даньтай Сюань уже должен был умереть.
Хотя основное желание первоначальной хозяйки тела касалось Тяньци и варварских племён и почти не упоминало Даянь, система всё же дополнила информацию: седьмой принц Даяня Даньтай Сюань был одарён от рождения и сочетал в себе мудрость и храбрость. Если бы не трагическая гибель в двадцать четыре года — пал с коня — то именно он, возможно, объединил бы Поднебесную, а не чёрствый император Юань Цзюэ.
Но сейчас Даньтай Сюаню уже двадцать шесть, и он жив-здоров.
[Система тоже растерялась. Она помолчала, явно проверяя данные.] Э-э… Хозяйка, согласно моим сведениям, Даньтай Сюань действительно должен был умереть два года назад.
Вот как…
Руань У посмотрела на спящего Даньтай Сюаня и тонко улыбнулась.
Это задание становится всё интереснее…
В последующие несколько лет Руань У продолжала время от времени приглашать в задний двор постояльцев из своей таверны, владевших уникальными боевыми техниками, чтобы Хо Цзыжунь мог сражаться с ними и тайком перенимать приёмы.
Под её поощрением, а чаще — под издёвками и насмешками, мастерство Хо Цзыжуня стремительно росло.
Незаметно прошло почти три года с тех пор, как в доме Хо произошла беда. Тринадцатилетний Хо Цзыжунь сильно вытянулся в росте — почти сравнялся с Руань У.
За эти годы, пережив немало жизненных трудностей и пройдя через адские методы обучения Руань У, Хо Цзыжунь полностью избавился от детской наивности и вспыльчивости. Теперь он выглядел так зрело и собранно, что никто не принял бы его за ребёнка.
Единственное, что доставляло Руань У головную боль, — это то, что с каждым годом Хо Цзыжунь становился всё красивее. С тех пор как два года назад она разрешила ему свободно выходить из заднего двора, большинство посетителей таверны стали женщинами.
Пить вино — не обязательно, чай — можно и не заказывать!
Девушки смело просили горсть арахиса и могли целый день сидеть в таверне, томно глядя на Хо Цзыжуня.
Руань У наконец по-настоящему осознала, насколько раскрепощёнными стали нравы в Даяне.
Глядя на этих девушек, готовых называть её «мамой» ради того лишь, чтобы быть ближе к Хо Цзыжуню, Руань У никак не могла понять: что в этом упрямом, заносчивом и грубом мальчишке такого, что вызывает у них столь безумное восхищение?
Однажды Руань У спокойно сидела в зале таверны, наслаждаясь вином, как вдруг услышала взволнованный шёпот женщин. Она понимающе посмотрела к двери — и точно, Хо Цзыжунь в чёрной короткой тренировочной одежде, с явным недовольством на лице, гневно вошёл внутрь.
— Хмф! — прошёл мимо Руань У, подчёркивая своё раздражение.
Руань У взглянула на него и безжалостно рассмеялась, чем ещё больше разозлила мальчика.
— Закрываемся! — крикнула она посетителям. — Все расходятся! Кто не насмотрелся — завтра придёте!
Проводив неохотных девушек, Руань У снова обратила внимание на Хо Цзыжуня:
— Опять ходил во дворец и получил нагоняй?
— Ты! — Хо Цзыжунь вспыхнул. — Ты тоже, как и он, считаешь меня ничтожеством?!
«Он», конечно же, означал Даньтай Сюаня — учителя, навязанного Руань У.
Видимо, судьба свела Хо Цзыжуня и Даньтай Сюаня враждебно: за три года их встречи всегда заканчивались хаосом. Правда, на деле Хо Цзыжунь один нападал, а Даньтай Сюань спокойно его усмирял. После чего Хо Цзыжунь, не смиряясь, снова вызывал учителя на бой…
Это был настоящий порочный круг.
И хотя Хо Цзыжунь упорно отказывался признавать, что учится у Даньтай Сюаня чему-либо, на самом деле влияние последнего на него с каждым днём становилось всё сильнее.
Руань У была очень довольна: наконец-то у этого глупыша появился хоть какой-то ум.
Самое заметное изменение — Хо Цзыжунь уже понимал, что Даньтай Сюань ныне не тот человек, что раньше, и даже в ярости больше не осмеливался открыто бросать ему вызов.
Бывший Ци-ван, словно предвидя будущее, за три года избежал всех козней братьев, а год назад, ступив по их телам, взошёл на трон и стал новым императором Даяня.
Между жестокой мачехой и коварным императором Хо Цзыжунь оказался на самой нижней ступени пищевой цепочки, и в последнее время редко позволял себе подобные вспышки гнева.
Причиной нынешнего бешенства стало очередное отказ императора Даньтай Сюаня в просьбе Хо Цзыжуня возглавить армию против варваров.
В отличие от богатого Тяньци и самодостаточного Даяня, варварские племена жили в степях и питались в основном скотоводством. Каждую зиму у них начинался страшный голод.
Именно тогда варвары собирали войска и нападали на границы Тяньци и Даяня, грабя приграничные деревни.
В этом году они, видимо, проголодались особенно сильно — нападения были особенно жестокими. Тяньци пока держался, но Даянь уже потерял два города. Захватив их, варвары убивали, грабили и насиловали мирных жителей с такой жестокостью, что волосы дыбом вставали от ужаса!
Узнав о вторжении, Хо Цзыжунь трижды входил во дворец с просьбой отправить его на фронт — и трижды получал отказ. Сегодня — в четвёртый раз.
Не в силах отомстить за кровавую обиду народа, юный красавец покраснел от ярости. Если бы девушки-поклонницы увидели его сейчас, они, наверное, готовы были бы вырвать сердце из груди и положить к его ногам.
Но перед ним стояла Руань У — женщина, у которой, казалось, сердца вовсе не было.
— Ажун такой умный, — с лёгкой усмешкой сказала она. — Мама действительно не слишком высоко тебя ценит.
http://bllate.org/book/11404/1017934
Готово:
