Услышав вопрос Гу Юй, тётя Шуй вздохнула, опёрлась на трость и подошла к письменному столу, чтобы составить рецепт. Потом сказала:
— Этот мальчик давно носит в сердце тяжёлую печаль. От природы он слаб и болезнен, а в последние дни изнурял себя без сна и отдыха — неудивительно, что его организм не выдержал.
Без сна и отдыха? Действительно, последние два дня они усердно ехали, и это немного утомило их, но разве до такой степени? Неужели с тех пор, как он вернулся в особняк Гунов, так и не находил покоя? И ещё… «тяжёлая печаль»? Из-за чего Гун Сюйюэ довёл себя до такого состояния?
Гу Юй всё больше ощущала, что Гун Сюйюэ — загадка: чем глубже она пыталась её разгадать, тем больше возникало новых вопросов. В спешке она лишь бегло просмотрела оригинал книги и совершенно ничего не знала об этом человеке.
Пока она растерянно размышляла, тётя Шуй закончила рецепт и передала его Гу Юй. Затем, словно погружаясь в воспоминания, произнесла:
— Мужчины рода Гун… все страстно любят, но недолговечны. Девочка, если ты по-настоящему влюблена в этого юношу, то либо держись от него подальше, либо береги свою жизнь — не погуби себя.
— Тётя Шуй, что вы имеете в виду? Я не понимаю… Тётя Шуй!
Гу Юй хотела расспросить дальше, но тётя Шуй уже не обращала на неё внимания и медленно удалялась, опираясь на трость. Её спина выглядела особенно одинокой.
Этот ребёнок… правда очень похож на своего дядю. Взгляд тёти Шуй невольно вернул её в прошлое. В свои преклонные годы она вдруг почувствовала, что вот-вот расплачется. Если бы мать Гу Юй увидела это с небес, наверняка насмехалась бы над ней.
Теперь и родители Гу Юй, и дядя Гун Сюйюэ уже мертвы. Осталась только она — хромая старуха, беспомощно влачащая своё существование в этом мире. Но и ей осталось недолго. Ещё немного — и когда Гу Юй станет достаточно сильной, чтобы защитить тех, кого любит, она отправится на небеса, чтобы воссоединиться с ними троими.
Пусть же вражда между родами Гу и Гун разрешится в поколении Гу Юй. Иначе даже умерев, она не сможет закрыть глаза.
Дядя Гун Сюйюэ был великой любовью матери Гу Юй. Но будучи наследной принцессой Цзиньлинь, она не могла быть уверена в завтрашнем дне — в любой момент могла пасть на поле боя. Поэтому она отдала дядю Гун Сюйюэ своей старшей сестре, нынешней императрице. В те времена наследная принцесса была совсем не такой бездушной, как сейчас: мягкая, добрая, многие годы хранила верность своему чувству к нему. Именно поэтому он впоследствии добровольно отдал свою жизнь, чтобы спасти её.
Мать Гу Юй тогда отдала его императрице именно для того, чтобы изменить проклятую судьбу мужчин рода Гун — всех их, страстных и недолговечных. Но вместо этого она сама собственноручно отправила его в бездонную пропасть.
Именно из-за дяди Гун Сюйюэ императрица задумала убить мать Гу Юй. Четыре года назад битва под Цзянбэйским городом была ужасающе жестокой. Только позже мать Гу Юй поняла, что всё это было лишь ловушкой императрицы: та намеренно не прислала ни провизии, ни подкрепления, чтобы устранить свою сестру.
Мать Гу Юй, должно быть, знала об этом заранее. Разочарованная и опустошённая, она перестала сопротивляться и погибла под тысячами клинков у стен Цзянбэя. Она думала, что теперь дядя Гун Сюйюэ сможет спокойно прожить долгую жизнь во дворце. Но солдаты Армии Яркого Солнца, возмущённые несправедливостью, решили убить императрицу.
В итоге императрица выжила, а тот, кого мать Гу Юй так отчаянно пыталась спасти, умер в одиночестве в мрачном Запертом дворце.
Люди меняются.
Кто мог подумать, что та самая нежная и преданная наследная принцесса ради холодного трона и абсолютной власти способна предать родную сестру, погубить десять тысяч солдат Армии Яркого Солнца и отправить любимого человека в Запертый дворец, оставив его там умирать в забвении?
Нынешняя наследная принцесса такая же, как тогдашняя императрица: внешне благородна и учтива, но на самом деле лишь скрывает свою трусость и затаённую злобу перед лицом мощи Армии Яркого Солнца. Если однажды она получит власть, судьба Гу Юй, скорее всего, повторит судьбу её матери.
Раньше Гу Юй, считая императрицу своей тётей, думала лишь о том, чтобы защищать округ Цзиньлинь и не лезть в политику. Но такое снисхождение лишь разожжёт дерзость императрицы и приведёт Гу Юй к гибели на поле боя. Тётя Шуй хотела рассказать ей всю правду, но, зная простодушный характер девушки, понимала: сейчас Гу Юй ещё не готова противостоять хитрой и коварной императрице. Пришлось молчать — правду можно будет открывать постепенно, шаг за шагом.
Однако когда до неё дошли слухи о похищении невесты в столице, она поняла: Гу Юй совсем не похожа на свою мать. Несмотря на юный возраст и вспыльчивость, в ней гораздо больше решимости и ответственности. И пусть даже она захочет завоевать весь Поднебесный мир — эта старая калека готова стать костями, по которым Гу Юй пройдёт к трону.
А если Гу Юй и Гун Сюйюэ смогут быть счастливы вместе, трое на небесах наконец обретут покой.
Гун Сюйюэ проснулся с лёгкой болью в висках, но прежнее недомогание исчезло. За окном ярко светило солнце — выходит, он проспал целые сутки? Во рту ощущалась горечь, а на маленьком деревянном столике у кровати стояла фарфоровая чашка с остатками лекарства. Он приложил палец к губам, задумался на мгновение, затем встал и направился к двери.
Издалека он увидел Гу Юй, стоявшую во дворе со скрещёнными за спиной руками. Перед ней на коленях стоял тот самый мальчик из кареты. Его красивое личико было залито слезами, он съёжился в комочек — жалостливое зрелище. Удивительно, что Гу Юй сумела сохранить выражение раздражения.
— Госпожа, оставьте Шилиу! У бедняжки же ноги болят от стояния на коленях!
Несмотря на деревянное ведро с водой на голове, Сяо Бан всё равно находила время следить за происходящим. С самого утра госпожа велела им увезти Шилиу, и с тех пор мальчик молча стоял на коленях уже почти два часа. Как его хрупкое тельце выдерживает такое? Госпожа совсем не знает жалости!
— Замолчи! Это всё твои проделки!
Гу Юй бросила на Сяо Бан ледяной взгляд, её голос прозвучал холоднее декабрьского ветра. Она знала, что Сяо Бан и Да Бан иногда заглядывают в дома терпимости, но не ожидала, что они осмелятся привезти сюда мальчика из такого места и спрятать его в Цзиньлинь. За это их можно было бы предать военному суду. А теперь ещё и просит за него?
— После этого сами отправитесь на полигон и получите по двадцать ударов палками.
Сказав это Да Бан и Сяо Бан, Гу Юй даже не взглянула на мальчика по имени Шилиу и повернулась, чтобы уйти. Командиры Армии Яркого Солнца уже давно ждали её в разных регионах — нельзя больше терять времени. И в такой решающий момент эти две дуры устраивают ей головную боль.
Едва сделав шаг, она почувствовала, как кто-то схватил её за край одежды. Гу Юй остановилась и посмотрела вниз. Мальчик дрожал от страха, но его взгляд, устремлённый на неё, был твёрдым. Несмотря на слёзы, на его милом личике читалось упрямство.
— Прошу… прошу вас простить сестёр Цинсюань и Цинъюй. Я… я сам уйду.
Интересно.
Два часа молчал, не издав ни звука, а теперь ради Да Бан и Сяо Бан готов уйти из особняка госпожи Цзиньлинь? Ему всего двенадцать–тринадцать лет, да ещё и мальчик. Без защиты особняка что с ним станет на улице? Или он просто хитрит, делая вид, что готов уйти?
Гу Юй присела на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне. Увидев его чистый, искренний взгляд, она улыбнулась и произнесла одно слово:
— Хорошо.
Она хотела посмотреть, на что способен этот мальчик. Но Сяо Бан, услышав это, решила, что госпожа действительно прогоняет Шилиу, и тут же сбросила ведро с головы, подбежала и тоже упала на колени перед Гу Юй.
— Госпожа! За нарушение устава я готова принять любое наказание, хоть сто ударов! Но Шилиу — мой, я привезла его в Цзиньлинь. Если вы его прогоните, это будет равносильно смертному приговору!
— Цинъюй! — резко окликнула её Да Бан, быстро поставила ведро и тоже встала на колени рядом с подругой, опустив голову.
— Госпожа, Шилиу много страдал. Каждый раз, когда мы его видели, его избивал содержатель борделя. Мы купили его, чтобы он жил лучше под вашей защитой. Да и мальчик послушный, добрый — наверняка уживётся с господином Гуном. Госпожа, пожалуйста…
— Замолчите! Уходите и получайте наказание!
Если раньше Гу Юй лишь слегка наказывала их, то теперь она по-настоящему разозлилась. Каждый сам выбирает свою судьбу. Она могла простить Да Бан и Сяо Бан за то, что они пожалели мальчика и привезли его в Цзиньлинь, но не могла простить им попытки решить за него его жизнь.
Ему ещё не исполнилось пятнадцати лет — как он может понять, что значит стать мужем госпожи Цзиньлинь? Если сейчас легко согласиться, а потом он встретит настоящую любовь — что тогда? Да и любовь не делится. Раз она выбрала Гун Сюйюэ, то не станет заводить других мужей. Это ради него самого и ради мальчика.
…И главное — у неё точно нет педофильских наклонностей!
Увидев, что Да Бан и Сяо Бан действительно уходят, Шилиу в панике потянулся за одеждой Гу Юй, пытаясь встать. Но колени онемели от долгого стояния на коленях, и едва поднявшись, он снова начал падать.
— Осторожно!
Этот возглас неожиданно вырвался у Гун Сюйюэ. Услышав разговор Гу Юй с её служанками, он понял, что ошибся в ней: мальчик не её, а привезён Да Бан и Сяо Бан без её ведома. Но если Гу Юй сейчас выгонит его, она потом всё равно пожалеет.
Пусть уж лучше он сам решит за неё.
Едва Гун Сюйюэ произнёс эти слова, Гу Юй уже подхватила мальчика за руку и помогла ему встать. Почувствовав, как он слегка вскрикнул от боли, она проследила за его рукавом и воротником — оттуда виднелись бесчисленные раны, старые и свежие. Гу Юй знала: если расстегнуть его одежду, тело окажется покрыто ещё большим количеством шрамов.
Её взгляд стал ледяным. Какие мерзавцы способны так издеваться над ребёнком?
— Госпожа, оставьте его. Сюйюэ тоже хочет младшего брата.
Увидев, как Гу Юй задумчиво смотрит на руку мальчика, Гун Сюйюэ понял: она злится — злится за него. Как же сложно устроена женщина, которую он выбрал: с одной стороны — способна залить мир кровью, с другой — полна сострадания ко всему живому.
Услышав это, Гу Юй отпустила Шилиу и подошла к Гун Сюйюэ. Убедившись, что с ним всё в порядке, она немного успокоилась, но тут же снова разозлилась и прямо в глаза спросила:
— Какого именно брата ты имеешь в виду?
— Госпожа знает, — мягко улыбнулся Гун Сюйюэ, и его голос прозвучал, словно весенний ветерок.
Гу Юй фыркнула, вытащила из кармана указ и швырнула его Гун Сюйюэ, после чего развернулась и пошла прочь. В последний момент бросила через плечо:
— Раз ты выбрал меня, не смей отталкивать меня к другим.
Да Бан и Сяо Бан переглянулись и направились на полигон получать наказание. За госпожой всегда следуют двенадцать тайных стражников — волноваться не о чем. Но, взглянув на растерянного Шилиу, стоявшего посреди двора, они обе тяжело вздохнули. Раз госпожа не согласна оставить мальчика, придётся отвезти его обратно. Хоть бы нашлась добрая семья, которая его приютит.
Когда Гу Юй ушла, Гун Сюйюэ медленно развернул указ. Прочитав несколько строк, он некоторое время сидел в оцепенении, прежде чем пришёл в себя.
«По воле Небес и повелению Императора: единственный сын рода Гун, Гун Сюйюэ, образован, добродетелен, трудолюбив и кроток, изящен и спокоен. Повелеваю назначить его главным супругом госпожи Цзиньлинь. Таково повеление».
Дата указа — день перед отъездом Гу Юй из столицы. Выходит, она никогда не собиралась бросать его. Гу Юй всегда презирала условности — зачем ей этот указ? Она оформила его лишь для того, чтобы обеспечить его безопасность в столице и лишить наследную принцессу всяких надежд на него. Иными словами, указ был направлен не против неё, а против императрицы.
Она пошла на такие меры ради него.
Но теперь, когда он уже в Цзиньлинь, указ потерял всякое значение. Гун Сюйюэ аккуратно свернул его и спрятал в рукав. Затем подозвал растерянного Шилиу и, ласково улыбнувшись, спросил:
— Хочешь стать моим младшим братом и принять фамилию Гун?
http://bllate.org/book/11401/1017719
Готово:
