Чжао Янь громко рассмеялась, приняв вид старшей сестры:
— Признаюсь, восхищаюсь своей способностью держать удар. Только что позвонила и так их припугнула — эти две девчонки чуть не подкосились от страха! Ха-ха!
Обе ещё немного посмеялись, после чего Люй Инъин робко спросила:
— Кстати, сестрёнка, как тебя зовут?
— Чжао Янь. Впредь зови меня Янь-Янь — так душевнее.
Чжао Янь остановила машину у ресторана «Кентакки Фрайд Чикен». Большинство подростков обожают эту еду.
— Пошли, сестрёнка, устроим тебе пир на весь мир! Не стесняйся — даже если распухнешь, как поросёнок, я тебя всё равно не разорю.
В той элитной школе, где они впервые встретились, Люй Инъин даже не удостоила её взгляда, но Чжао Янь совершенно не обиделась. Ведь именно в этом и заключалась причина: таких наивных девочек с незрелым мышлением легко завоевать — стоит лишь немного похвастаться и угостить фастфудом. Уже через час она ласково зовёт «Янь-Янь», будто родную сестру.
Чжао Янь про себя невольно восхитилась выдержкой Лун Аотяня: какие бы девушки ни попадались ему на пути — будь то наследницы богатых семей, зрелые соблазнительницы или простодушные школьницы — он всех принимает без разбора.
— Сестрёнка, а кем ты работаешь? У тебя же «БМВ»! — Люй Инъин жевала картошку фри, глаза её смеялись до щёлочек.
Её ограниченный кругозор сразу выдался: для богатых людей владение «БМВ», да ещё и средней комплектации, вообще ничего не значит.
Чжао Янь нежно промокнула уголок её рта платочком и с улыбкой протянула визитку:
— Отдел кадров компании PPD, начальник отдела.
— Вау! Сестрёнка, ты такая крутая! В таком возрасте уже такой высокий пост! — воскликнула Люй Инъин.
Именно в этом и заключалось преимущество высокого социального статуса: на лице девочки явственно проступило восхищение.
От этого Чжао Янь мгновенно покрылась мурашками — она никак не могла привыкнуть к этой сладенькой манере говорить у малолеток.
— Так что не бойся меня разорить. Завтра у меня выходной — отлично повеселимся!
— Янь-Янь, ты ко мне так добра! — Люй Инъин, доев бургер, повисла на её руке, словно милый брелок.
Чжао Янь покачала головой с лёгкой усмешкой. Девчонки настолько доверчивы — даже не задумываются, почему к ним так хорошо относятся. Совершенно не защищены, настоящая глупенькая принцесса. Но всё равно ласково щёлкнула её по носику:
— Кто же ещё будет тебя баловать, разве не ты — младшая сестрёнка Аотяня?
— Я вовсе не его девушка! — надула губки Люй Инъин, смущённо добавив: — Я его приёмная сестрёнка!
— При… ёмная сестрёнка?.. — протянула Чжао Янь, но, увы, девочка оказалась слишком наивной, чтобы уловить двусмысленность.
— Янь-Янь, а ты с Аотянем как связаны?
— Просто друзья, — ответила Чжао Янь, заводя двигатель, чтобы отвезти её домой. — Он много раз мне помогал, но отказывался от всякой благодарности. Теперь понимаешь, почему я так к тебе отношусь? Раз он сам не берёт, я всю свою признательность перекладываю на тебя, шалунья.
— Хи-хи! Перекладывай! Я всё приму! — засмеялась Люй Инъин.
Довезя её до дома, Чжао Янь позвонила коллеге и попросила взять за неё завтра отгул. Тот, конечно, охотно согласился.
На следующее утро Цан Лан появился у неё дома. Чжао Янь потёрла заспанные глаза — он ведь так давно к ней не заглядывал.
— Ты где всё это время пропадал?
— Тот человек больше никогда не встанет, — безэмоционально произнёс Цан Лан.
— Кто не встанет?
Чжао Янь сначала не поняла, но тут же осознала:
— Тот мастер меча? Что случилось?
— Неделю назад он вызвал Лун Аотяня на поединок. Я передал ему твои слова, и он прямо при Аотяне упомянул об этом. Услышав, что перед ним — великий мастер клинка, Аотянь серьёзно отнёсся к бою, в отличие от прежнего пренебрежения. Оба демонстрировали изысканные приёмы. Я не разбираюсь в мечах, поэтому не мог судить, кто лучше. После поединка тот улыбнулся и сказал Лун Аотяню: «Ты проиграл». Однако Аотянь не признал поражения, лишь похвалил противника за прогресс в технике. Тот разозлился и хотел возразить, но Аотянь, сославшись на дела, ушёл.
— Аотянь не признал?
Чжао Янь удивилась:
— Может, ничья?
— Нет. Он не стал бы меня обманывать. Если он сказал, что Аотянь проиграл, значит, так и есть. Но я не понимаю, почему Аотянь отказался признавать это. В поединке мечников даже полшага в проигрыше — уже поражение. Аотянь же начал увиливать. Хотя он и не признал, все прекрасно поняли, кто победил. В тот день брат Сыту был в прекрасном настроении. Мы много выпили, но вдруг он рухнул на пол, потеряв сознание. Я немедленно связался с его семьёй. Лишь несколько дней спустя узнал: из-за чрезмерного употребления алкоголя и перевозбуждения у него случилось кровоизлияние в мозг, которое привело к полному параличу. Но я в это не верю. Как может у такого молодого человека внезапно лопнуть сосуд? Наверняка Лун Аотянь что-то замыслил!
Последнюю фразу Чжао Янь одобрила. Такие чрезвычайно самоуверенные главные герои, как Лун Аотянь, никогда не признают поражений. Даже проиграв, они найдут оправдание или станут затаивать злобу. А стоит им только пожелать зла кому-то — Голос Повествования тут же насылает проклятие. Жертва проклятия неминуемо столкнётся с бедой: аварией, внезапным заболеванием — в общем, либо умрёт, либо станет калекой.
Разумеется, это происходит только тогда, когда Аотянь точно знает, кто перед ним. Если же злоумышленник остаётся неизвестным, последствия будут куда мягче — просто неудачи, но не катастрофа.
— Я так и не пойму, — лицо Цан Лана потемнело от гнева, — почему все, кто хоть как-то соприкасается с Лун Аотянем, терпят бедствие? Из-за него погиб мой младший брат, а теперь и друг превратился в беспомощного инвалида. Он — настоящее несчастье!
Слова Цан Лана насторожили Чжао Янь. Это опасный сигнал: если он заподозрит, что Лун Аотянь — избранник этого мира, начнётся настоящий хаос. Она поспешила сменить тему:
— Ты слишком суеверен. Кстати, ты упомянул, что твой брат погиб из-за него? Расскажи подробнее.
Цан Лан явно не желал продолжать этот разговор:
— Советую держаться от него подальше. В нём что-то неладное. Рано или поздно я его убью.
— Не горячись. Убить его можно, разве что тайно. Иначе не получится, — сказала Чжао Янь, прекрасно зная характер Цан Лана: он слишком честен для подлых методов.
— Я ещё не дошёл до такого позора. Я побежу его честно, открыто. Сейчас я слабее, но буду расти. Придёт день — и я отрублю ему голову! На время я уезжаю из города. Если что — звони по этому номеру.
Он оставил записку и, не оглядываясь, вышел.
Чжао Янь хотела что-то сказать, но он уже скрылся из виду. В груди вдруг возникло чувство пустоты. Она часто наблюдала за подобными героями и знала их насквозь. С ним можно было общаться без масок, отпускать шутки, даже поддразнивать этого прямолинейного парня. А теперь он уезжает… Честно говоря, ей стало немного грустно — таких забавных личностей не сыщешь.
Отложив эти мысли, Чжао Янь собралась с духом и поехала в школу Люй Инъин. В административном корпусе она быстро нашла классного руководителя девочки и представилась её старшей сестрой, объяснив, что дома возникли непредвиденные обстоятельства, и ей нужно взять Люй Инъин на целый день.
Учительница, увидев перед собой элегантную, преуспевающую женщину, не усомнилась и послала за девочкой.
— Садись, сестрёнка, сегодня весь день посвящён тебе, — сказала Чжао Янь, когда та села в машину.
— Я всё больше и больше тебя люблю, Янь-Янь! — воскликнула Люй Инъин и чмокнула её в щёчку.
Чжао Янь закатила глаза: «Как будто мне так уж нужна твоя любовь», — но сделала вид, будто польщена:
— Поцелуй и вторую щёчку!
Целый день она водила девочку по парку, катая на всех аттракционах, а затем повела в западный ресторан. Неважно, вкусна ли западная кухня — для подростков это символ статуса. Малышка была в восторге: в тишине изысканного ресторана она громко визжала от радости.
Заметив недовольные взгляды окружающих, Люй Инъин высунула язык. В этот момент официант принёс заказ. Чжао Янь взялась за нож и вилку — после целого дня беготни она изрядно проголодалась.
— Янь-Янь, научи меня пользоваться этими штуками! — капризно попросила Люй Инъин.
Но Чжао Янь уже не улыбалась:
— Посмотри, как другие это делают.
Для неё обращение с подростками было делом простым: нельзя слишком баловать, но и унижать тоже не следует. Сочетание строгости и заботы даёт лучший эффект.
— Окей, — Люй Инъин огляделась и стала подражать другим, но освоить навык за минуту невозможно. Особенно когда нож скрежетал по тарелке, издавая резкий звук, от которого посетители морщились.
Любой, даже самый эгоцентричный подросток, в подобной обстановке чувствует неловкость, оказавшись в центре внимания. Щёки Люй Инъин покраснели от стыда, но Чжао Янь будто не замечала этого и спокойно ела.
— Янь-Янь, я наелась, давай уйдём, — прошептала девочка, больше не решаясь брать нож. Она ела вилкой, но запачкалась соусом, и вокруг раздались приглушённые смешки. Этот немой насмешливый хор был для неё невыносим.
Чжао Янь элегантно промокнула губы платком, расплатилась и вывела Люй Инъин из ресторана. Лишь тогда она снова улыбнулась:
— Не стыдись. Когда я впервые оказалась в таком месте, выглядела ещё хуже. Но если хочешь войти в высшее общество, такие неловкие моменты неизбежны. Не злись на меня — я готовлю тебя к будущему.
— Как я могу злиться на тебя, Янь-Янь? — замахала руками Люй Инъин. — А что ты имеешь в виду под «будущим»?
Чжао Янь аккуратно вытерла остатки соуса с её подбородка и поправила воротник:
— Ты ведь знаешь, что твой молодой человек из очень влиятельной семьи. Если однажды вы поженитесь, тебе придётся освоить все эти правила.
— У меня нет никаких шансов, — вдруг опечалилась Люй Инъин. — Последние недели Аотянь-гэ не навещал меня. Я знаю почему.
— Почему? — с притворным удивлением спросила Чжао Янь. — Расскажи сестре.
— У Аотянь-гэ есть детская невеста — богатая и знатная… — тут Люй Инъин разрыдалась.
Чжао Янь обняла её и погладила по спине, но в душе покачала головой. Маленькие девочки такие простодушные: стоит потратить на них немного денег — и они уже считают тебя самым близким человеком. За два дня Чжао Янь составила о ней чёткое мнение: внешне эта девочка высокомерна, но лишь по отношению к тем, чей статус не сильно выше её. Стоит столкнуться с настоящей элитой — и она тут же теряется, чувствуя себя ничтожной и беспомощной.
Это плохой знак. Глупенькие принцессы добиваются успеха именно благодаря своей наивной уверенности — в их словаре нет слов «стыд» или «самоосознание». А эта Люй Инъин, лишённая статуса и полная комплексов, даже не пытается бороться. Разве можно надеяться, что Лун Аотянь проявит к ней жалость? Такая «принцесса» с проблеском разума годится лишь на роль игрушки, которую зовут, когда захочется, и прогоняют, когда надоест.
— Глупышка, счастье нужно завоёвывать самой. Как можно так легко сдаваться?
Голос Чжао Янь стал необычайно нежным:
— Если не попробуешь, откуда знать, есть ли шанс?
— Но она такая богатая и знатная… Боюсь, Аотянь-гэ… — начала было Люй Инъин, но Чжао Янь приложила палец к её губам.
Настало время преподнести ей куриный бульон для души!
Внутри Чжао Янь ощутила святую миссию. Лун Аотянь заставляет глотать бульон насильно, даже если не хочется. Её же бульон — вкусный и желанный, его хочется пить самому.
Хороший бульон — это искусство. Во-первых, нужно занять сторону Люй Инъин, чтобы та почувствовала: они — союзники. Во-вторых, нарисовать перед ней светлое будущее, вселить надежду и убедить, что она достойна счастья.
Чжао Янь обдумала слова и начала говорить.
http://bllate.org/book/11400/1017626
Готово:
