— Не знаю… наверное, да. Матушка не может спокойно оставить нас.
— На самом деле я надеюсь, что матушка не вернётся сюда. Теперь, когда она наконец обрела свободу, пусть не возвращается в это скверное место.
— И!
— Братец, не волнуйся. Такие слова я говорю лишь тебе. Здесь остались только мы с Чжулань, а Чжулань — своя.
Едва Юнь И договорила, как за спиной раздались шаги. Она испуганно обернулась и увидела входящего Вэй Ияня в белоснежном одеянии. За ним следовали Му Ли и Чжулань.
Юнь И поспешно вскочила с пола, опираясь на онемевшие ноги, и направилась к нему, сердито выговаривая:
— Ты сошёл с ума?! Тайный вход во дворец — смертное преступление!
— Прости, я опоздал.
Спустя несколько месяцев разлуки она казалась ему ещё более хрупкой и измождённой — очевидно, смерть госпожи Сяо сильно её изнурила.
— Уходи скорее!
Она уже не замечала никого вокруг — лишь бы поскорее убрать Вэй Ияня отсюда.
— Со мной всё в порядке, седьмой принц. Примите мои соболезнования.
— Молодой господин Вэй, ваш ночной визит, пожалуй, неуместен.
— Я пришёл лишь почтить память госпожи Сяо. Надолго задерживаться не стану.
На самом деле он просто хотел убедиться, что с Юнь И всё в порядке. Без личной встречи покой ему был недоступен.
Юнь Хао взглянул на стоящего перед ним юношу, потом на сестру, метавшуюся в тревоге, и с лёгким вздохом кивнул, разрешая Вэй Ияню подойти к гробу.
Вэй Иянь благодарно кивнул Юнь Хао и решительно шагнул вперёд. Под изумлёнными взглядами всех присутствующих он опустился на колени.
— Простите, что опоздал. Пусть ваш путь будет благословен, госпожа.
С этими словами он трижды глубоко поклонился перед чёрным сандаловым гробом.
Юнь И, как заворожённая, смотрела, как он кланяется, забыв даже помешать ему. То же самое — Юнь Хао. Но больше всего их поразило внезапное появление гонца, чей голос пронзил ночную тишину:
— Прибыла пятая принцесса!
— Прибыла пятая принцесса!
Пронзительный голос евнуха в этой безмолвной ночи заставил всех вздрогнуть, особенно Юнь И. Она бросилась к Вэй Ияню, всё ещё стоявшему на коленях.
— Беги отсюда! Я прикажу Чжулань провести тебя внутрь — выбирайтесь с Му Ли через окно!
— Не паникуй!
Спокойный тон Вэй Ияня не успокоил её, а лишь подлил масла в огонь.
— Не паниковать?! Ты хочешь, чтобы моя сестра вызвала стражу и арестовала тебя? Уходи немедленно!
Она толкнула его и, бросив многозначительный взгляд на Чжулань, снова опустилась на колени рядом с братом.
Когда пятая принцесса вошла с коробкой еды, в зале оставались лишь брат и сестра.
Юнь Шэн подошла ближе, и лишь тогда Юнь И медленно подняла голову.
— Сестра?
— И, я пришла проведать вас.
Она присела на корточки и аккуратно поправила прядь волос, выбившуюся у Юнь И за ухо.
— Где Чжулань? Почему в павильоне Чу Юнь нет ни одной служанки?
— Братец отправил Чжулань за тёплым платьем — боится, что мне станет холодно. Сестра, лучше уходи. Все говорят, что здесь нечисто, тебе не стоит сюда приходить.
— Ерунда! Скажи мне, кто распускает такие слухи, — я лично заткну им рты!
Осознав, что заговорила слишком резко, Юнь Шэн мягко обняла хрупкую сестру и погладила её по спине.
— Не бойся, И. Я останусь с тобой.
— Сестра…
Юнь И прижалась лицом к её плечу. Нос защипало, глаза наполнились теплом, а в груди разлилось тепло.
— Не бойся. Я принесла немного простой еды от матушки — поешьте хоть немного.
Юнь Шэн уже открыла коробку, и хотя аппетита не было, Юнь И не могла отказаться.
Не дожидаясь ответа, Юнь Шэн закрыла крышку, взяла сестру за руку и повела в боковой зал, приказав и Юнь Хао следовать за ними.
— Поужинайте сначала, а сегодня ночью я останусь здесь с вами.
Юнь И сидела за столом с палочками в руках и смотрела, как старшая сестра, словно служанка, сама раскладывает им еду. В душе у неё всё было в смятении.
— Съешь хоть немного. Ты с детства слаба здоровьем — не давай матушке волноваться.
Чтобы подтолкнуть Юнь И к еде, Юнь Шэн упомянула покойную госпожу Сяо — и это сработало: оба начали есть.
Брат с сестрой ели без единого звука, соблюдая все правила этикета, но съели совсем мало. Однако для Юнь Шэн главное — что они вообще едят.
— Пойдём, я тоже должна вознести благовония и поклониться матушке.
Юнь Хао и Юнь И стояли в зале и с трогательным чувством наблюдали, как Юнь Шэн преклоняет колени перед алтарём и молится с глубоким благоговением.
Вскоре вошла Чжулань с зелёным пальто, расшитым белыми цветами сливы. Юнь Шэн тут же велела Юнь И надеть его. Во время переодевания Юнь И встретилась взглядом с Чжулань и, увидев её кивок, поняла: Вэй Иянь и Му Ли благополучно скрылись. Только теперь она смогла перевести дух.
Та ночь прошла в полной тишине. Лишь потрескивание горящих свечей и шелест сжигаемых бумажных денег нарушали покой. Трое молча стояли на коленях, не обмениваясь ни словом, но после этой ночи их сердца стали ближе друг к другу.
Спустя полмесяца госпожу Сяо похоронили в Линчжоу. Как женщине, Юнь И не разрешили сопровождать гроб — даже выехать из дворца ей не позволили.
— Братец, береги себя. Передай матушке, что я исполню её несбывшуюся мечту и доведу до конца всё, что она не успела сделать.
Глядя на такую рассудительную сестру, Юнь Хао сжалось сердце: она не сможет проститься с матерью — это навсегда останется раной в её душе.
— Пока меня не будет во дворце, заботься о себе. Если встретишь старших сестёр — избегай их, не вступай в споры.
Юнь И постаралась улыбнуться, чтобы показать: с ней всё в порядке.
— Не волнуйся, я пока не собираюсь покидать павильон Чу Юнь. Они сами ко мне не подойдут.
Однако уже на следующий день после отъезда Юнь Хао из столицы Юнь И увидела перед собой целую процессию — мадам Ли и группу служанок и евнухов.
— Рабыня кланяется Вашему Высочеству.
— Мадам Ли, не нужно церемоний. Вы пришли по поручению бабушки?
— Ваше Высочество, вы, видимо, неправильно поняли. Госпожа императрица велела мне помочь вам собрать вещи — с сегодняшнего дня вы переезжаете в Палаты Вечного Благополучия. Эти служанки и евнухи пришли помогать с переездом.
— В Палаты Вечного Благополучия? А… а что будет с павильоном Чу Юнь?
Юнь И подумала, не освобождает ли она место для какой-нибудь новой наложницы. От этой мысли сердце сжалось болью: едва мать ушла из жизни, и уже её дом хотят отобрать?
— Госпожа императрица желает, чтобы вы жили поближе к ней — так вам не придётся каждый день ходить туда-сюда. Что до павильона Чу Юнь… — мадам Ли, прожившая всю жизнь при дворе, сразу угадала тревогу девушки, — можете быть спокойны, ни одна мелкая наложница не посмеет занять его в ближайшие три-пять лет.
— Благодарю вас, мадам Ли. Разрешите мне подготовиться.
— Конечно, Ваше Высочество. Если понадобится помощь — зовите.
Юнь И вежливо улыбнулась и вместе с Чжулань направилась внутрь, оставив служанок развлекать мадам Ли.
Она давно предчувствовала такой поворот, но не ожидала, что он наступит так быстро — ничего не успела подготовить.
— Чжулань, спрячь все медицинские книги и трактаты. Когда будут упаковывать вещи, следи, чтобы не трогали то, чего касаться нельзя. Недоделанные лекарства тоже спрячь в тайник — позже найдём способ вернуться за ними.
— Поняла, Ваше Высочество. Не волнуйтесь — будем принимать всё, как оно есть.
Слова Чжулань заставили Юнь И замереть. Она вдруг осознала: паниковать не стоит. Возможно, переезд в Палаты Вечного Благополучия приблизит её к исполнению заветной цели.
— Да, я была слишком несдержанной. Возьми мою шкатулку — остальное можно оставить. Павильон Чу Юнь никуда не денется, и если захочется вернуться — это будет совсем несложно.
Чжулань кивнула, подошла к туалетному столику, нагнулась и вытащила небольшую шкатулку — ту самую, где Юнь И хранила подаренные матерью деньги и памятные вещи.
Прижав шкатулку к груди, Юнь И долго водила пальцами по её поверхности, а затем тихо прошептала:
— Пойдём. Не будем заставлять бабушку ждать.
Мадам Ли не возразила, увидев, что принцесса берёт с собой лишь одну шкатулку — всё-таки она всего лишь старшая служанка.
В Палатах Вечного Благополучия Юнь И первой делом явилась к императрице и, к своему удивлению, увидела там наложницу Мо.
— Юнь И кланяется бабушке и госпоже Мо.
— Вставай. Я послала мадам Ли помочь тебе собраться, а ты принесла лишь эту безделушку?
— Бабушка, я боялась, что если перевезу сюда все вещи, то потеряю повод возвращаться в павильон Чу Юнь.
Увидев, как у внучки снова навернулись слёзы, императрица вздохнула.
— Ладно, не буду настаивать. Пусть мадам Ли отведёт тебя в боковые покои — чего не хватает, проси у неё.
— Благодарю вас, бабушка.
В первую ночь в новых покоях Юнь И не могла уснуть. Она привыкла к лёгкому аромату трав в павильоне Чу Юнь, а здесь её раздражал насыщенный запах благовоний для сна. Положив шкатулку, она встала с постели, налила холодного чая и вылила его в благовонную чашу в виде зверя.
Едва она поставила чашку, как в комнату вошла Чжулань. Они переглянулись.
— Я разбудила тебя?
Чжулань покачала головой и протянула ей мешочек с травами.
— Если не привыкаете — носите это при себе.
— Спасибо.
Из мешочка исходил знакомый аромат — тот самый, что сопровождал её последние десять лет.
Благодаря этому запаху Юнь И наконец уснула. Но в эту тихую ночь кто-то решил нарушить покой.
— Что ты сказала? В павильоне Чу Юнь появился призрак?
Новость, сообщённая Чжулань, полностью развеяла дремоту Юнь И. Она только вчера уехала — и уже кто-то распускает слухи!
— Так рассказывают ночные служанки. Говорят, видели женщину с распущенными волосами, бродящую по павильону… Очень похожую на…
Чжулань не договорила, но Юнь И и так всё поняла.
— Да как они смели! Я всего один день уехала, а они уже хотят превратить мой дом в проклятое место! Ведь всем известно, как Император относится к подобным слухам! Разузнай, чья рука замешана в этом, и я покажу ей, что такое настоящий призрак!
— Слушаюсь, сейчас займусь этим.
Юнь И не зря так разозлилась. Однажды кто-то пустил слух, что в одном из заброшенных дворцов завёлся дух. Император приказал сжечь всё здание — вместе со всеми, кто там жил.
После утреннего туалета Юнь И отправилась кланяться императрице и провела с ней весь завтрак, ни словом не обмолвившись о происшествии.
Императрица сделала вид, что ничего не знает. Но нашлась одна особа, которая сама полезла под горячую руку.
Для наложниц утренние визиты к императрице — обязательный ритуал. Лишь двум женщинам при дворе это не требовалось — покойной госпоже Сяо и наложнице Цзин.
— Госпожа, не слышали ли вы? Сегодня служанки шепчутся, будто на западе дворца завелась нечисть.
Говорившая была юной наложницей лет шестнадцати. Её тонкие брови изящно изгибались к вискам, а красивые миндалевидные глаза сияли от радости. Это была наложница Мэн, получившая фавор Императора всего полгода назад. Избалованная вниманием, она давно забыла, что такое скромность.
http://bllate.org/book/11399/1017547
Готово:
