— Спасибо, сестричка! Скажи, ты разве не принцесса?
— Почему тебе так показалось?
— Потому что… потому что ты очень красивая. Взрослые говорят, что принцессы прекрасны, как небесные феи.
Юнь И улыбнулась и осторожно вытащила из его волос сухую травинку.
— Я не принцесса. Но если я найду тебе работу — кормить и давать крышу над головой, пусть даже придётся немного потрудиться, согласишься?
— Я… я согласен.
Под тревожным взглядом Чжулань Юнь И лёгким покачиванием головы дала понять: не волнуйся, она ещё не дошла до безрассудства.
Когда они добрались до загородной резиденции, Чжулань постучала в ворота, а Юнь И осталась в карете вместе с маленьким нищим.
— Где она?
Чжулань растерялась: за воротами оказался сам Вэй Иянь.
— Его высочество в карете.
С этими словами он прошёл мимо неё и направился прямо к экипажу. Откинув занавеску, увидел внутри двоих.
— Кто это?
— Подобрала по дороге. Не могу же взять его во дворец. Попроси управляющего найти ему подходящее место — пусть ест и спит под крышей. А там посмотрим, как его устроить.
— Чжулань, отведи его к Му Ли.
Он протянул руку Юнь И, но та не взяла её. На улице всё-таки, хоть здесь и не было никого, она не осмеливалась позволять себе слишком близкие жесты.
Отказ не рассердил Вэй Ияня. Дождавшись, пока она выйдет из кареты, он направился внутрь резиденции. Юнь И шла следом, опустив голову. Чжулань же с маленьким нищим свернули в другую сторону.
В его комнате стояла жара. Юнь И сняла плащ, защищавший от холода, и тут же получила в руки чашку горячего чая.
Прижимая к груди чашку, она не спешила пить, а внимательно смотрела на стоявшего перед ней человека.
— Зачем ты меня вызвал?
— Ничего особенного. Просто беспокоюсь за твоё здоровье. Хочу, чтобы ты вышла из дворца и приехала ко мне — пусть тебя осмотрит мастер Сюй.
Юнь И без раздумий отказалась. Мастер Сюй слишком искусен — она боялась, что её тайные дела вскроются.
— Со мной всё в порядке, осмотр не нужен.
— Раз уж приехала, будь добра остаться. Здесь ты не имеешь права говорить «нет». Он уже почти здесь, садись.
Юнь И почему-то почувствовала, что сегодня Вэй Иянь точно съел порох. Ей совсем не нравилась эта надменная манера.
Как он и сказал, она даже не успела присесть как следует, как мастер Сюй уже появился, неся за спиной свой медицинский ящик — тот самый, что когда-то сама Юнь И сконструировала. Теперь он был любимым у старого лекаря.
— Прошу ваше высочество протянуть руку.
Юнь И тревожно взглянула на Вэй Ияня, но тот не собирался идти на уступки. Пришлось сдаваться ей.
— Ваше высочество, «Цзуй Линлун» — далеко не безобидная вещь. Даже если вы приняли противоядие, нельзя быть беспечной. Да и тело ваше с детства отравлено. Неужели вы забыли о тех моих червях-гу?
В этот момент Юнь И не знала, стоит ли аплодировать невероятному мастерству мастера Сюя или заранее скорбеть о себе. Одно она поняла точно — ей не избежать наказания.
— Больше я ничего не скажу. Надеюсь, вы сами всё обдумаете.
— Понимаю. Мастер, ваше искусство поистине велико. Юнь И восхищена.
Мастер Сюй лишь слегка усмехнулся и, взяв свой ящик, вышел. Как только за ним закрылась дверь, в комнате стало трудно дышать.
— Бей, ругай — делай что хочешь.
Лишь бы не молчал. Когда Вэй Иянь молча смотрел на кого-то, это было по-настоящему страшно.
— Это и есть твоё обещание заботиться о себе?
— Есть вещи, которые я обязана сделать.
— Если ты так не боишься смерти, почему бы сразу не ворваться с мечом в Палаты Вечного Благополучия?
Опустив чашку и глядя на свои медленно согревающиеся ладони, Юнь И пробурчала фразу, способную довести Вэй Ияня до белого каления:
— Если бы у меня были такие же навыки, как у тебя, я бы давно всех во дворце перерезала и не ждала бы до сих пор.
Вэй Иянь в ярости ударил ладонью по маленькому столику для чая — тот рухнул на пол.
— Юнь И!
Та в страхе подскочила со стула и стремглав бросилась к двери, готовая в любой момент выскочить наружу.
— Ты чего?! Реально хочешь драться? Я и так проигрываю — признаю поражение, ладно?
Вэй Иянь мрачно смотрел на неё, уже готовую убежать, и его голос стал ещё ниже:
— Иди сюда!
Инстинктивно схватившись за ворот платья, Юнь И упрямо покачала головой, демонстрируя полную готовность сдаться:
— Не пойду! Я не буду с тобой драться — я всё равно проиграю.
Её слова не остудили гнев Вэй Ияня, а лишь подлили масла в огонь.
— Я повторяю в последний раз: иди сюда.
— Чего орёшь?! Громче всех — значит, прав? Ладно, иду, не глухая же я! Ещё раз крикнешь — и я немедленно вернусь во дворец.
Она просто ненавидела, когда на неё кричали. Привыкшая к мягким и тихим голосам окружающих, она становилась раздражительной и чувствовала боль в ушах, стоит кому-то повысить тон.
Вэй Иянь на секунду опешил от её наглой уверенности, а потом наблюдал, как она, словно наступая на муравьёв, медленно подбиралась к нему.
— Я подошла! Никакого насилия, никаких личных нападений, не называй меня глупой и не угрожай мне… Ай! Вэй Иянь, отпусти! Больно! Ты что, сумасшедший?!
* * *
Чжулань, услышав в доме звон разбитой посуды, оттолкнула Му Ли и ворвалась внутрь, чтобы подбежать к Юнь И.
Му Ли на мгновение задумался, но всё же не последовал за ней, тихо закрыв дверь и начав рассматривать окрестные засохшие деревья.
Зайдя в комнату, Чжулань сразу заметила осколки чашки у ног Вэй Ияня — судя по всему, её разбила Юнь И. Только что такого сделал молодой господин Вэй, чтобы довести принцессу до такой ярости?
Юнь И, увидев Чжулань, тут же расплакалась от обиды. Прикрыв ладонью ушибленное лицо, она смотрела на служанку большими глазами, полными слёз — зрелище было до боли трогательное. Она запричитала, обвиняя Вэй Ияня в бесстыдстве:
— Чжулань, он укусил меня!
— …
Чжулань молча вправила себе челюсть, едва не вывихнутую от изумления, и медленно повернула голову к Вэй Ияню. Увидев на его лице ни капли раскаяния, она перевела взгляд обратно на Юнь И.
«Что прикажете делать, ваше высочество? Укусить в ответ?»
— …
Юнь И тоже растерялась. Если нельзя укусить в ответ, то как же допустить, чтобы её так унижали?
— Чжулань, оставь нас. Мне нужно поговорить с принцессой наедине.
И тогда Чжулань покинула комнату под разочарованным, почти отчаянным взглядом Юнь И. Служанка даже не осмелилась обернуться — такой жалобный взгляд, будто слёзы вот-вот хлынут рекой, было слишком больно видеть.
Как только Чжулань вышла, в комнате снова остались только Юнь И и Вэй Иянь. И тут Юнь И швырнула в него ещё одну чашку.
— Подлец! Это же возмутительно — так поступать с вышестоящей!
— А когда ты вообще была «вышестоящей»?
От его самоуверенного выражения лица и невозмутимого тона Юнь И онемела на несколько мгновений, после чего внутри у неё родилось лишь одно желание — послать его куда подальше.
— Я лишь слегка укусил тебя — и это ничто по сравнению с тем, что сделала ты раньше.
Она решила, что он имеет в виду события годичной давности, на празднике Лантерн, и тут же огрызнулась:
— Да разве можно сравнивать?! Ты первым меня захватил — разве я не имела права хоть как-то сопротивляться? Да и я ведь не кусала тебя в лицо! Как теперь объяснять при дворе, что со мной случилось?
— Значит, тебе не нравится… что я укусил тебя в лицо? В следующий раз учту.
— …
У неё в горле застрял ком, и она едва сдерживалась, чтобы не плюнуть ему в лицо.
— Молодой господин Вэй, я хочу сказать вам одну фразу, но не знаю, уместно ли это.
— Ты уже сказала. И… что она означает?
Он не понял её слов, но остался совершенно спокойным — ни выражение лица, ни взгляд не изменились.
— Это… пожелание добра!
Много лет спустя Вэй Иянь, применив определённые методы, узнал истинное значение этих трёх иероглифов и хорошенько «проучил» виновницу, утащив её обратно в комнату.
Конечно, Юнь И не собиралась рассказывать ему, что на самом деле означала эта фраза. Однако в последующие годы он действительно использовал эти три слова как благословение, каждый раз произнося их ей вслух. В конце концов, не выдержав, она выдала правду — и, потирая ноющую поясницу, подумала, что, может, лучше было бы молчать. Всё-таки терпеть эти «пожелания добра» раз в несколько дней было куда легче, чем оказываться в таком состоянии, когда даже плакать невозможно.
— Ладно, садись. Я принесу тебе снежный лотос с горы Цанлун. Надеюсь, он поможет.
Наблюдая, как Вэй Иянь уходит вглубь комнаты, её гнев постепенно утих. Она села на стул и осторожно провела пальцем по правой щеке, опасаясь, не останется ли шрам — ведь вечером ей предстоит вернуться во дворец.
Вскоре Вэй Иянь вернулся, держа в руках аккуратную коробочку.
— Внутри рецепт от мастера Сюя. Следуй указаниям и возьми лекарства в Императорском медицинском институте. Снежный лотос уже обработан по древнему методу — его можно сразу использовать.
Юнь И взяла коробку, не открывая, прижала к груди и поклонилась Вэй Ияню.
— Благодарю!
— Не нужно так. Просто береги себя. Если что-то понадобится, пусть Чжулань передаст Му Ли.
Вэй Ияню не нравилась такая формальная вежливость. Всё, что он делал для неё, исходило из искреннего желания — благодарности и глубоких поклонов он не требовал.
— Хорошо.
Прижимая коробочку к груди, она не знала, что ещё сказать. В комнате воцарилась полная тишина.
Не выдержав его пристального взгляда, она смущённо отвела глаза в сторону.
— Тот ребёнок… я подобрала его по дороге. Найди ему работу. Если покажется способным — воспитай как следует. Если же окажется заурядным — пусть управляющий устроит его простым слугой.
— Хорошо. Кстати, Гу Диуу сбежала.
Раньше он колебался, стоит ли сообщать ей об этом. Но раз уж она заговорила о нищем мальчишке, он решил, что ей нужно знать.
— Сбежала? Когда?
— Полмесяца назад. Я взял её с собой в царство Ци Юэ, но дела там ещё не завершились, поэтому оставил её там. Через некоторое время пришло письмо: мол, Гу Диуу вышла за покупками и больше не вернулась.
— Куда может деться двенадцатилетняя девочка?
— Ци Юэ огромно. Если она достаточно сообразительна, может отправиться куда угодно. Просто боюсь, что раз она побывала при дворе, в будущем может стать угрозой.
— Как она вообще оказалась у тебя? У неё есть родные?
Юнь И занервничала. Она встречала Гу Диуу лишь раз и, движимая жалостью, попросила Вэй Ияня оставить девочку в живых. А теперь вышло вот что.
— Пять лет назад её взяли в Чэньмэнчжуан. Из-за глупости её определили в прислугу и ничему не учили. Её постоянно дразнили, а однажды зимой злые люди заманили её на замёрзшее озеро — она упала в воду. После этого словно проснулась: стала сообразительной, быстро освоила боевые искусства и её перевели сюда.
Юнь И моргнула. Хотя у неё не было причин не верить Вэй Ияню, вся эта история напоминала множество романов, которые она читала: глупышка → падение в воду → гениальный ум. Сплошной клише. Если бы не её собственный опыт перерождения, она, возможно, и не заподозрила бы ничего странного. Но теперь не могла не задуматься: а вдруг с Гу Диуу тоже связано нечто подобное?
— Если поймаешь её, не спеши устранять. Оставь в живых — мне нужно кое-что у неё выяснить лично.
— Хорошо. Если поймаю — оставлю в живых.
После рассказа о Гу Диуу Юнь И долго не могла прийти в себя. Вэй Иянь это заметил, но не стал прерывать её размышлений. Когда пришло время, он велел Му Ли отвезти их обратно во дворец.
По дороге домой Юнь И долго молчала, прежде чем спросить Чжулань:
— Ты помнишь Гу Диуу?
— Помню, ваше высочество. Что с ней?
— Сбежала.
http://bllate.org/book/11399/1017545
Готово:
