— Так между Наньфэном и Востоком — кому из двух молодых господ ты отдаёшь предпочтение? — решила А Тянь докопаться до самой сути. Она внимательно понаблюдала за четырьмя мужчинами из врачебной палаты Востока — каждый из них явно не из простых. Сперва она подумала, что Фэн Инь — обычная служанка при палате, но потом сообразила: странно было бы, если бы четверо взрослых мужчин держали всего одну горничную. Значит, пятеро совершенно чужих людей — четверо мужчин и одна женщина — живут под одной крышей… Цок-цок, как интересно!
— Нет-нет, они оба любят друг друга, — покачала головой Фэн Инь, даже не заметив, как за её спиной возникла тень.
— Любят друг друга? — тихо переспросил Наньфэн.
— Наньфэн! Ты… ты уже вернулся? — Фэн Инь виновато вскочила на ноги, её взгляд метался во все стороны. В этот миг мимо проходил слуга Сяо Дуань, чтобы принять новых гостей, и она тут же схватила его и поставила перед собой щитом: — Мы как раз говорили о нём! Его зовут Дуань Сюй. «Дуань» — как у Дуань Юя, а «Сюй» — как в выражении «сюйсе кэ кань».
— Разве это не «юйсе»? — пробурчал Сяо Дуань, но тут же почувствовал острую боль в спине. Поддавшись физическому давлению, он вынужден был улыбнуться и подыграть: — Да-да, именно так! Меня зовут Дуань Сюй. «Дуань» — как у Дуань Юя, а «Сюй» — как в выражении «сюйсе кэ кань».
Только после этого Фэн Инь удовлетворённо отпустила его.
Наньфэн бросил взгляд на её проделки и спокойно произнёс:
— Госпожа Фэн, не могли бы мы поговорить наедине?
— Конечно, конечно! Я как раз собиралась возвращаться в палату, — поспешила согласиться Фэн Инь, попрощалась с А Тянь и быстро направилась к врачебной палате. Почти год она уже жила в этом мире и постепенно научилась ладить с этими четверыми. Например, когда Наньфэн вежливо называл её «госпожа Фэн», это означало, что он не в духе, и лучше в такие моменты не перечить ему.
Наньфэн неторопливо последовал за ней, но перед уходом бросил взгляд на Сяо Дуаня и спросил:
— Кстати, ты знаешь, кто такой Дуань Юй?
— … — Сяо Дуань не смог ответить. Взгляд того человека вызвал у него дискомфорт — в нём чувствовались и осуждение, и презрение, будто пробуждая глубоко спрятанные комплексы и робость.
******
Мир, в который попала Фэн Инь, напоминал раннюю эпоху Цинь. Пятьдесят лет назад правитель бывшего государства Янь, Ся И, подавил всех феодальных правителей, уничтожил шесть царств и положил конец кровопролитной эпохе хаоса, объединив Поднебесную под единым знаменем. Он сохранил название Янь для новой империи и перенёс столицу в бывшую столицу государства Юй — город Тэнчуань, переименовав его в Цзиньян.
Хотя императорская семья носила фамилию Ся, в государстве существовали три могущественных рода, способных влиять на судьбу страны: богатейший торговый род Шангуань из Ланьчжоу, знаменитые оружейники из клана Жун в Ляньчэне и влиятельная аристократическая семья Нин в Цзиньяне. Эти три дома символизировали богатство, оружие и власть соответственно.
Роскошная резиденция рода Шангуань:
— Чуньхуа! Чуньхуа!.. — оклик служанки Дунгва заставил девушку, сидевшую за искусственной горкой и жевавшую сахарный тростник, замереть. Она неохотно отряхнула руки и вышла наружу, явно недовольная:
— Можно не называть меня Чуньхуа? У меня есть имя и фамилия!
— Хе-хе, — добродушно засмеялась Дунгва, оглядываясь по сторонам и понизив голос: — Это можно сказать мне на ушко, но только не при других! Госпожа Мэйчжу любит сама давать имена слугам — считай, тебе повезло. Лучше радуйся, что тебя назвали Чуньхуа, а не Чуньяо.
Дунгва была полновата, с круглым добрым лицом, трудолюбива, говорила сладко и отличалась добротой — в доме её все любили.
— Ну хотя бы добавьте мою фамилию! Фэн Чуньхуа или Инь Чуньхуа — хоть так! — Да, эта самая Чуньхуа была никто иная, как избранница судьбы, Фэн Инь. После той фразы Наньфэна «поговорим наедине» её отправили прямо в дом Шангуань работать служанкой.
— Чуньхуа, хватит болтать, — потянула её Дунгва к пруду и тихо предупредила: — Если спросят, почему ты так долго не возвращалась, скажи, что тебя задержал второй молодой господин, ладно?
— Ладно, — кивнула Фэн Инь, понимая, что Дунгва пытается прикрыть её прогул. Чем ближе они подходили к пруду, тем сильнее росло её раздражение.
Усадьба Шангуань делилась на четыре основных двора: восточный — для приёма гостей, а остальные три — для проживания хозяев. Южный двор занимали господин и госпожа Шангуань, западный — их дочь, госпожа Шангуань Мэйчжу, северный — сын, молодой господин Шангуань Буэр. В самом центре усадьбы располагался большой сад с прудом, через который протекал извилистый ручей, текущий с севера на юг. По берегам пруда лежали десятки корзин с разноцветной галькой. Работа Фэн Инь и других пяти служанок заключалась в том, чтобы отбирать камни одинакового размера и выкладывать ими дорожки вокруг водоёма.
Они уже три дня подряд сидели на корточках, с восхода до заката, перебирая корзину за корзиной и выкладывая круг за кругом — казалось, этой работе не будет конца. Фэн Инь никак не могла смириться с таким унижением: ведь она попала в этот мир, чтобы спасти народ и собрать гарем, а не перебирать камешки! От злости камни в её руках стали казаться раскалёнными, и она в сердцах швырнула один прямо в пруд. В ту же секунду с противоположного берега раздался резкий окрик:
— Чуньхуа! Что ты делаешь?! Разве не видишь, что госпожа кормит рыб? — Ся Чань, красивая служанка при госпоже Шангуань, всегда держалась надменно, ведь её положение в доме было выше, чем у остальных слуг. — Немедленно подойди и проси прощения!
— Госпожа? — Фэн Инь обернулась и увидела окружённую свитой госпожу Шангуань — ослепительную красавицу с кожей белее фарфора. На вид ей было не больше двадцати, но её старшему сыну, Шангуань Буэру, уже исполнилось двадцать два года. Мать и сын выглядели скорее как брат и сестра.
Фэн Инь невольно вздохнула: видимо, в любом времени и пространстве жизнь богатых остаётся одинаково роскошной и беззаботной.
Дунгва тут же потянула Фэн Инь к пруду, и обе опустились на колени на только что выложенную гальку — холодную и твёрдую.
— Чуньхуа совсем недавно пришла в дом, ещё не знает всех правил и вовсе не хотела беспокоить вас, госпожа, — низко склонила голову Дунгва.
Фэн Инь тоже последовала примеру и, мгновенно включившись в роль, робко прошептала:
— Простите, госпожа, больше не посмею.
— Встаньте, земля холодная, — мягко сказала госпожа, и в её голосе чувствовалась уверенность хозяйки дома. — Знаю, работа тяжёлая. В этом месяце велю казначею добавить вам всем по два ляна серебра. Только больше не пугайте моих рыбок.
— Благодарим за щедрость! — хором ответили служанки.
Фэн Инь тоже почувствовала симпатию к этой щедрой женщине и невольно подняла глаза. Их взгляды встретились — в глазах госпожи сияли янтарные искорки, ясные, как драгоценные камни.
— Какая красота… — невольно вырвалось у Фэн Инь.
— Видимо, она никогда не видела таких красавиц, как вы, госпожа, и просто остолбенела, — тут же вкрадчиво вставила Ся Чань, зная, что любой женщине приятно услышать комплимент. Госпожа Шангуань улыбнулась, и вся свита весело удалилась.
— Красива, конечно… но… — Фэн Инь проводила их взглядом, и её лицо потемнело.
В тот день Наньфэн сказал ей, что Симэнь нашёл кое-какие следы, связанные с кражей его глаза. Однако всем четверым сейчас было не до расследования — каждый был занят своими делами. Поэтому они поручили Фэн Инь в одиночку проникнуть в дом Шангуань и собрать информацию. И вот, спустя полмесяца тяжёлого труда, удача наконец улыбнулась ей: сегодня она обнаружила подозреваемую. Фэн Инь внутренне ликовала и тихо прошептала себе: «Пора вернуть то, что давно принадлежит другому, госпожа…»
После ужина Фэн Инь в прекрасном настроении бродила по усадьбе и вдруг заметила Дунгва, которая кралась, словно воришка. Она тихо последовала за ней.
— Дунгва, что ты здесь делаешь? — внезапно спросила Фэн Инь, стоя у неё за спиной. — Разве ты не говорила, что в этот двор нельзя заходить без разрешения?
С первого же дня Дунгва предупредила её: в этот двор нельзя входить. Фэн Инь сразу же записала его в список приоритетных мест для проверки, но каждый день после работы она была так уставшей, что, поев и помывшись, мгновенно засыпала — сил на ночное расследование не оставалось.
Рука Дунгва, державшаяся за ворота, замерла. Увидев, что это Фэн Инь, она тут же приложила палец к губам:
— Тс-с! Говори тише!
— Это Дун’эр? — в этот момент из двора донёсся мужской голос, звучавший как весенний ручей после таяния снега — прохладный и чистый.
— Ладно, заходи скорее, — Дунгва оглянулась и потянула Фэн Инь внутрь.
Этот двор находился в глубине бамбуковой рощи, примерно в пятисот метрах к западу от северного двора, где жил второй молодой господин. Сейчас был конец лета — начало осени, но внутри двора царила совсем другая атмосфера. В главных дворах и садах госпожа Шангуань любила весну, поэтому повсюду цвели цветы, и зелень не увядала круглый год. Но стоило переступить порог этого двора — и казалось, будто шагнул из весны прямо в позднюю осень: засохшие деревья, опавшие листья, повсюду царила запустелость.
Под старым, почти мёртвым деревом стоял мужчина в тёмно-синей длинной одежде. Он улыбался и махал им рукой. В этот момент порыв осеннего ветра принёс снаружи лепестки цветов, и внезапно весь двор озарился дождём из цветов — ярких, воздушных, рассеявших уныние и запустение. Мужчина стоял стройный и изящный, его глаза сияли мягким светом, чёрные волосы струились по плечам, а одежда развевалась, словно призрак.
Зрачки Фэн Инь расширились от изумления. Эта картина поразительно напоминала сон, который ей приснился в первый день в этом мире. Она больно ущипнула Дунгва, от чего та вскрикнула от боли. Убедившись, что это не сон, Фэн Инь потянула Дунгва к себе и с завистью прошептала:
— Дунгва, оказывается, ты тайком держишь здесь мужчину!
— Да что ты несёшь! — даже у Дунгвы, терпеливой по натуре, лопнуло терпение. Она стукнула Фэн Инь по лбу и подвела её к мужчине: — Это наш старший молодой господин, Шангуань Дуожо.
Фэн Инь потёрла лоб:
— А, есть ещё и старший молодой господин.
— Да ладно тебе! — Дунгва снова стукнула её. — Как же иначе быть второму молодому господину!
Фэн Инь прикрыла лоб, глаза её покраснели от боли, и она жалобно заныла:
— Но ведь его же зовут Шангуань Буэр! Второй молодой господин — правильно же… Говорят, господин Шангуань дал ему такое имя, чтобы показать свою верность госпоже.
Чтобы угодить госпоже, которая любила стоять у пруда и кормить рыб, из дальних земель привезли огромное количество гальки — ведь ходьба по таким камням улучшает кровообращение, а галька из тех краёв, как говорят, даже избавляет от сырости и омолаживает кожу. Вот такие романтики эти богачи!
— Ты хоть спросила об этом! — возмутилась Дунгва.
— А ты хоть упомянула! — парировала Фэн Инь.
— Ха-ха, кхе-кхе-кхе… — Шангуань Дуожо не удержался от смеха, но тут же закашлялся.
Дунгва немедленно побежала в дом, принесла ему плащ и помогла надеть, лёгкими похлопываниями успокаивая кашель:
— Старший молодой господин, это новая служанка Чуньхуа. Голова у неё забита всякой ерундой, но зла в ней нет. Не обращайте на неё внимания.
Фэн Инь сделала реверанс:
— Честь имею приветствовать старшего молодого господина.
Полмесяца она прожила в доме, но ни разу не слышала, чтобы кто-то упоминал старшего сына. Да ещё и живёт он в таком запущенном дворе… Наверняка сын наложницы.
— Кхе-кхе… — Шангуань Дуожо махнул рукой, давая понять, что церемониться не нужно. Он хотел что-то сказать, но снова закашлялся и прикрыл рот платком. Дунгва подала ему его и, убедившись, что кашель утих, сказала:
— Я уже упоминала вам: завтра госпожа и госпожа Мэйчжу отправляются в монастырь Мяоань в Ляньчэне помолиться. Путь неблизкий — туда и обратно займёт около месяца. Мне придётся сопровождать их. Так что с завтрашнего дня пусть Чуньхуа ухаживает за вами.
— … — Фэн Инь прищурилась на Дунгва. Та сохраняла своё обычное добродушное выражение лица — совсем не похоже на человека, который специально заманил её сюда, чтобы свалить на неё обязанности.
— Да, завтра как раз, — на лице Шангуань Дуожо появился лёгкий румянец. Он вежливо кивнул Фэн Инь: — В отсутствие Дун’эр прошу вас позаботиться обо мне, госпожа Чуньхуа.
— Конечно, я буду старательно служить старшему молодому господину! — энергично закивала Фэн Инь. В конце концов, даже если Наньфэн с товарищами придут сейчас, им всё равно придётся ждать возвращения госпожи. А работа у пруда закончена — ей и так нечего делать. Отличный шанс поработать над покорением этого больного и загадочного старшего господина.
— Старший молодой господин — несчастный человек, — рассказывала Дунгва по дороге обратно. — Его матушка, наложница Ху, была служанкой господина Шангуань. Она забеременела ещё до того, как он встретил нынешнюю госпожу. Когда господин решил ради своей жены прогнать всех наложниц и служанок, старшему молодому господину и его матери тоже грозило изгнание. Но госпожа оказалась доброй — умоляла оставить ребёнка, ведь он был первенцем господина. Так они и остались.
Фэн Инь слушала эту банальную историю с усталым видом — ей казалось, что дальше она сама может рассказать вместо Дунгвы.
http://bllate.org/book/11397/1017382
Готово:
