В Зале Владыки Преисподней Цзюнь Линь был облачён в тёмный наряд, по краям которого серебристо-белыми нитями шёл узор. В его причёске сверкала булавка «Сянсы», украшенная алыми цветами, — древний акцент, подчёркивающий ледяную суровость черт лица. Не зря он — повелитель, охранявший Нижний мир уже сотни тысяч лет…
Чу Мэнмэн опустила глаза и замолчала. Почему такой человек добровольно тратит время на неё — обычную старшеклассницу? Ведь согласно «Истории Нижнего мира», её мир — всего лишь второстепенный, порождённый одним из девяти малых миров.
Тот, кто меньше всего должен был привлечь внимание высших сил, вызывал у Владыки Цзюня такую заботу…
— Владыка Цзюнь, зачем вы следуете за мной через эти миры? — спросила она, стараясь скрыть горечь в голосе.
Ей нравились люди из нескольких миров… а теперь выясняется, что все они — её начальник! Она была просто игрушкой в его руках…
Цзюнь Линь на миг замер, в его взгляде читалась безысходность.
— О чём ты говоришь?
— Все те люди в прежних мирах… это ведь были вы? — Чу Мэнмэн вдруг почувствовала себя глупой: её так долго обманывали, а она всё это время болтала ему о своей любви.
— Зачем вы так поступали? Смотрели, как я глупо признаюсь в чувствах, говорили мне, что все они — один человек… но так и не сказали, что это вы… — отвернулась она, сдерживая слёзы. — Какова ваша цель, Владыка?
Рука Цзюнь Линя, спрятанная в рукаве, дрогнула. Она наконец догадалась.
Чу Мэнмэн этого не видела — не видела колебаний в его взгляде, не видела, как воздух вокруг будто сгустился. Ей даже показалось, что он снова бесшумно исчез…
Она потемнела взглядом, обошла молчаливого Цзюнь Линя и вышла из Зала Владыки Преисподней.
— Я пойду сдам задание…
Голос был тихим, почти неслышным из-за подступившего кома в горле.
Цзюнь Линь пристально следил за удаляющейся фигурой Чу Мэнмэн, чуть протянул руку, но так и не произнёс ни слова, чтобы остановить её.
Он не мог ничего сказать. Мог только смотреть, как она уходит от него — как когда-то…
Она чувствовала его взгляд, но всё равно ощущала себя запутавшейся в чужой игре. Это чувство беспомощности, этот внезапный страх пронзали её до мозга костей.
Она обязана узнать правду. Обязана понять, что стоит за всем этим.
По знакомой дороге, ещё не дойдя до резиденции Мэн, она увидела Мэн Линъго, стоявшую у берега реки Ванчуань. Та раздавала отвар Мэнпо заблудшим новым душам. Если бы Чу Мэнмэн не стала призрачным чиновником, то, вероятно, сама была бы одной из этих душ, проходящих через круг перерождений.
— Чу Мэн…
— Сестра, я пришла сдать задание…
Чу Мэнмэн взглянула на Мэн Линъго — такую же, какой та была при первой встрече, — и слабо улыбнулась, хотя в её улыбке не было прежней живости.
Мэн Линъго на миг замерла, чуть дрогнули её пальцы. Очередь душ на миг сбилась, но она быстро протянула очередную чашу с отваром.
— Тут, возможно, придётся немного подождать, — мягко улыбнулась она, указывая на очередь.
— Хорошо, — ответила Чу Мэнмэн.
Впервые она наблюдала, как сестра раздаёт душам отвар Мэнпо. Она стояла рядом и смотрела, как души механически принимают чашу, выпивают содержимое и переходят через Мост Беспамятства в круг перерождений.
Когда последние души исчезли за мостом, Мэн Линъго наконец освободилась и повела Чу Мэнмэн домой.
— Сестра, ради чего вообще происходят эти путешествия между мирами? — осторожно начала Чу Мэнмэн. Она не получала ответов и чувствовала тревогу. — Куда исчезли те, кого я привела обратно? И почему в каждом мире обязательно появляется Владыка Преисподней?
— Мэнмэн, он не причинит тебе вреда, — ответила Мэн Линъго, словно давно ждала этого вопроса. Её взгляд стал многозначительным, и Чу Мэнмэн замерла на месте.
— В этом мире всегда есть то, от чего невозможно уйти: как людям — от жизни и смерти, так и богам — от Дао и законов, — медленно проговорила Мэн Линъго, и в её глазах мелькнула грусть, словно она сама переживала всё это.
Чу Мэнмэн не до конца поняла, но почувствовала печаль в голосе сестры — то ли со стороны наблюдателя, то ли со стороны участника событий, не имеющего выбора.
Она тихо прошептала заклинание. Шэнь Мэнлань спокойно спала внутри капли воды.
— В любом случае, сестра, я передаю вам Ланьлань.
Мэн Линъго кивнула.
— Ты продолжишь выполнять задания?
— Да…
…
Чу Мэнмэн не хотела сразу отправляться в новое задание и не желала возвращаться в свою резиденцию — сейчас ей было неловко встречаться с Цзюнь Линем.
Мэн Линъго, не выдержав, позволила ей остаться у Моста Беспамятства. Каждый день, наблюдая за душами, вечно вращающимися между рождением и смертью, Чу Мэнмэн начинала по-новому воспринимать жизнь.
Однажды она познакомилась с весёлой девочкой по имени Маньчжу, которая, казалось, уже давно знала её. Та всегда носила красное платье с вышитыми цветами Бессмертия и гуляла среди моря этих цветов, будто сливаясь с ним.
Говорят, у неё есть старший брат по имени Шахуа. Да, именно старший брат — не как в легенде, где цветок и лист никогда не встречаются.
Когда Маньчжу рассказывала об этом, её глаза светились, будто она вспоминала что-то особенно забавное.
Чу Мэнмэн невольно улыбнулась: хоть возраст у девочки и немалый, характер у неё — чисто детский.
Несколько дней она провела у Мэн Линъго, наблюдая, как души уходят в перерождение, и гуляя с Маньчжу по Мосту Беспамятства, глядя на бурные воды реки Ванчуань. Но в те моменты мост казался ей самым обыкновенным.
— Ты не видишь путь перерождения с Моста Беспамятства, потому что сама уже стала частью Нижнего мира, — объяснила Мэн Линъго. — Ты больше не принадлежишь ни девяти малым мирам, ни десяткам второстепенных миров, порождённых ими. Поэтому ты и не можешь увидеть тот путь, по которому идут обычные души.
Чу Мэнмэн кивнула. Только теперь она по-настоящему почувствовала, что стала частью Нижнего мира…
Проведя несколько дней в Нижнем мире, она попрощалась с подругами и отправилась в новое задание.
В пустом пространстве Амо управляла боевым мехом, ещё не вышедшим из боевой формы, и настороженно смотрела в пустоту — там возник водоворот, напоминающий космическую чёрную дыру.
Через несколько мгновений из него появилась женщина в алых одеждах. Это была Чу Мэнмэн, приступающая к следующему заданию.
Амо вздохнула с облегчением, увидев женщину, похожую на неё саму, и отключила боевой режим.
— Кто ты? — холодно спросила она, готовая в любой момент обезвредить эту странную женщину в древнем наряде.
— Э-э… — Чу Мэнмэн всё ещё переваривала увиденное.
Из огромного боевого робота вышла хрупкая девочка — зрелище действительно впечатляющее…
Перед ней стояла девушка в обтягивающем комбинезоне, подчёркивающем идеальные формы. Очевидно, она прошла суровую подготовку: хоть ростом они были почти равны, но мышцы Амо были напряжены, излучая силу и мощь. Высокий хвост энергично двигался вслед за каждым её движением, делая её образ особенно живым.
Девушка слегка нахмурилась, будто удивлённая.
— Ты из древних времён?
— Нет. Ты знаешь, кто такие призрачные чиновники? — Чу Мэнмэн дернула уголком глаза. У этой девчонки богатое воображение.
— Те существа, что упоминаются только в легендах? — Амо внимательно посмотрела на неё, и интерес в её глазах усилился.
— Ну… теперь это уже не легенды.
— Ладно. Что происходит сейчас?
— Я — твой призрачный чиновник, а ты — уже умерший человек… — Чу Мэнмэн покосилась на серьёзную Амо и почувствовала лёгкое неудобство: разговор напоминал ей доклад перед Цзюнь Линем…
— Я умерла? — Амо нахмурилась. — Да, повреждения меха достигли 98 %. Шанс выжить — нулевой. И что дальше?
— Сюда попадают только те, чьи души полны обиды или неразрешённых желаний. Моя задача — направить тебя в круг перерождений или исполнить твоё желание, — объяснила Чу Мэнмэн. — Белый туман вокруг тебя показывает глубину твоего желания.
Амо замолчала. Она не привыкла делиться своими делами с незнакомцами, особенно с какой-то женщиной…
— Почему я должна позволить тебе вмешиваться в мою жизнь? — её лицо оставалось холодным и строгим.
Чу Мэнмэн на миг замерла. Её ещё никогда так прямо не отвергали. «Почему…»
Она слегка улыбнулась:
— Потому что если бы ты могла справиться сама, ты бы не оказалась здесь. А ещё хуже то, что в твоём мире кто-то уже страдает из-за последствий твоих несделанных дел. Поэтому я здесь — чтобы прожить твою жизнь заново и изменить ход событий.
В конце она даже растерянно улыбнулась, совсем как наивная девочка…
Амо замерла, пристально глядя ей в глаза.
— Ладно. Если ты сможешь изменить финал, значит, всё это того стоило…
Полное имя Амо — Амо Цяньжань. Она — воин SSS-класса водяной звёздной области и одновременно — младший генерал армии.
Чтобы понять её историю, нужно рассказать об эволюции водяной звёздной области.
Раньше это была планета с голубыми океанами, где люди, как и Чу Мэнмэн, носили простую одежду и были хрупкими по телосложению.
Но после нескольких всплесков технологического прогресса человечество начало осваивать неизведанные звёздные регионы. Они обнаружили цивилизации, похожие на их прежний образ жизни, но также столкнулись с неизвестными чёрными дырами и массированными атаками насекомоподобных существ — «насекомых». Поэтому главными задачами водяной звёздной области стали исследование новых миров и уничтожение «насекомых».
Бытовые условия тоже значительно улучшились: с рождения каждому имплантировали чип — «разумный мозг». Это система помощи в повседневной жизни; иногда продвинутые «разумные мозги» даже обладали собственным сознанием и допускались к использованию на полях сражений для поддержки бойцов.
В семь лет всех детей тестировали на потенциал. Те, у кого результат был A и выше, отправлялись в военные училища для обучения управлению боевыми мехами. Во владении мехом в их обществе считалось признаком истинной силы и уважения.
Амо Цяньжань родилась в семье военного генерала. От родителей она унаследовала отличные гены. В семь лет её потенциал превысил уровень A и достиг высшего — SSS.
Её всю дорогу переводили без экзаменов, и к старшей школе она уже свободно управляла боевым мехом, ремонтировала его, создавала новые модели и освоила навыки низкого, среднего и даже некоторых высоких уровней. По сути, она была тем самым «ребёнком из чужой семьи», о котором все мечтают.
Она легко поступила в Первое Федеральное Военное Училище. Шестнадцатилетняя Амо думала, что её жизнь будет идти гладко: окончит училище, поступит в армию, примет участие в нескольких войнах, получит звание и рано или поздно уйдёт в отставку. Возможно, у неё будут внуки… но скорее всего, она предпочтёт уединённую старость.
Тогда Амо часто мечтала в послеполуденном солнце, что её жизнь пройдёт спокойно и обыденно, как у её дедушки с бабушкой.
Но судьба решила сыграть с ней злую шутку…
Это была крайне важная битва по уничтожению «насекомых». Её отец был назначен заместителем командира и возглавил отряд боевых мехов на западной границе водяной звёздной области, где находилась половина чёрных дыр «насекомых».
В самый критический момент он внезапно пропал с поля боя. Главное управление зафиксировало нормальные жизненные показатели, но связь с его «разумным мозгом» так и не восстановилась. Командование было вынуждено срочно назначить нового командира, и лишь благодаря этому удалось хоть как-то стабилизировать ситуацию.
Однако федеральный отряд боевых мехов понёс огромные потери. Месяцами не было ни единой вести об отце…
За одну ночь Амо превратилась из избранницы судьбы в дочь предателя. Она не верила, но что могла поделать?
Отсутствие отца стало фактом. Мать совершила самоубийство, чтобы доказать верность Федерации. Лишь это позволило Амо остаться в живых. Но даже так её отчислили из Первого Федерального Военного Училища, и теперь все считали её дочерью беглеца и труса…
Амо надолго пала духом…
Её «разумный мозг» был заблокирован, а саму её сослали в самый низкий район, где жили преступники и люди без талантов.
Без денег и с пустыми знаниями о боевых мехах, что могла сделать девушка в этом хаотичном, нищем месте?
Её избивали до синяков ради одной бутылки дешёвого питательного раствора — в этом районе даже такое считалось роскошью.
Она крепко сжимала кулон на шее и с горечью думала, что, может, лучше последовать за матерью…
В полузабытьи перед ней возникла тень — юноша лет семнадцати–восемнадцати с удивлением смотрел на её ладонь. Вероятно, на кулон в ней… Тот самый кулон её отца — знак воина SSS-класса.
Она судорожно сжимала его в кулаке, не обращая внимания на боль в ладони, дрожа всем телом, чтобы никто не отнял у неё последнее напоминание об отце.
http://bllate.org/book/11395/1017270
Готово:
