— Сначала переоденься, — сказал Лу Сюань и протянул ей чистую одежду. Он прекрасно понимал, насколько разгневана Цзян Банься, и знал, что в комнате остались лишь они двое. На этот раз он заговорил первым — ещё до того, как она успела вспыхнуть, хотя слова давались ему с заметным усилием: — Скажи, что хочешь услышать. Переоденься — и я всё расскажу.
Уйти было невозможно, а остаться означало переступить через собственную гордость. Если бы Лу Сюань не добавил этих слов вовремя, Цзян Банься, скорее всего, отшвырнула бы протянутую одежду.
«Лучше уступить, чем терпеть убытки», — гласит пословица, и мудрый человек всегда выбирает выгодную позицию. Лу Сюань перехватил инициативу, лишив её повода для гнева. Цзян Банься криво усмехнулась, но всё же взяла одежду, хоть и без особого энтузиазма.
— Вот теперь вдруг захотелось говорить, — пробормотала она.
— Только боюсь, тебе уже не захочется слушать.
Как только Цзян Банься приняла одежду, Лу Сюань тут же отвернулся и направился за ширму. Услышав её недовольные слова, он замедлил шаг и, помедлив, пояснил:
— Я всё равно собирался рассказать. Просто ты слишком быстро ушла.
Цзян Банься не ожидала, что Лу Сюань станет оправдываться. Она застыла на месте, растерявшись на мгновение.
Чтобы дать ей спокойно переодеться, Лу Сюань, не дожидаясь ответа, вышел из-за ширмы и остался один за пределами спальни. Через некоторое время, не услышав шороха внутри, он напомнил:
— Я здесь, за ширмой. Позови, когда переоденешься.
Затем, будто сомневаясь в её сообразительности, добавил:
— Поторопись, а то простудишься.
Холод начал медленно проникать в тело. Не то от сырости, не то от мыслей — как только Лу Сюань произнёс эти слова, Цзян Банься вздрогнула.
Мысли путались, но тело действительно дрожало. Она подавила внутренний хаос и быстро начала переодеваться.
Это была комната Лу Сюаня, а кровать — та самая, на которой он спал в последние дни. Руки Цзян Банься были ледяными, движения — неловкими. К тому же у неё шли месячные, и она не ожидала, что Лу Сюань учтёт это. Однако, развернув свёрток с одеждой, она обнаружила среди вещей знакомый белый хлопковый предмет.
Увидев его, Цзян Банься замерла. Медленно взяв его в руки, она задумчиво уставилась на него, и её глаза слегка дрогнули.
Обычно переодеться занимает немного времени, но Цзян Банься была полностью мокрой, поэтому процесс затянулся.
Кровать за ней превратилась в беспорядочную груду мокрого белья и скомканных простыней. Оделась — и тут решила поправить постель, чтобы не оставить после себя слишком плачевного зрелища.
Именно это решение привело её к открытию, от которого у неё буквально челюсть отвисла.
Рядом с подушкой, прикрытые покрывалом, лежали иголки, нитки и отрез ткани. А рядом — недоделанная вещь. Цзян Банься сразу же догадалась, что это может значить, и её тело напряглось.
Лу Сюань ждал за ширмой довольно долго. Шум прекратился, но Цзян Банься так и не выходила. Он нахмурился и уже собирался окликнуть её, как вдруг она сама появилась — с крайне странным выражением лица.
Её лицо было бледным: слабость, вызванная менструацией, усугублялась последствиями долгого пребывания под дождём.
Она медленно подошла к столу и села напротив Лу Сюаня. Взглянув на него, не знала, с чего начать.
Лу Сюань придвинул к ней миску, которую только что принёс:
— Выпей имбирный отвар.
— Шэль только что прислал.
Всё тело Цзян Банься дрожало от холода, а пар над миской был таким соблазнительным. Понимая, что здоровье важнее обид, она не стала упрямиться и взяла миску в руки. Но пить не спешила — сначала согрела ладони.
То, что она не ушла, а спокойно села напротив него, уже говорило: она готова выслушать объяснения.
В комнате воцарилась тишина. Цзян Банься глубоко выдохнула и, не глядя на Лу Сюаня, уставилась на рябь в миске:
— Говори. Послушаю.
Лу Сюань опустил глаза. Чтобы вспомнить прошлое, ему пришлось собрать всю волю в кулак. Его лицо стало серьёзным, почти мрачным.
— Янь Чжэнь слыл образцом чистоты и добродетели. Его уважали и в императорском дворе, и среди народа; учеников у него было не счесть. Именно поэтому он установил правило для потомков рода Янь: ни одному из них нельзя вступать на службу при дворе, заниматься политикой или вмешиваться в дела государства. За это его хвалили и правители, и учёные мужи. Казалось бы — достойное решение.
Голос Лу Сюаня стал твёрже, почти жёстким:
— Но некоторые слишком жадны до власти.
Цзян Банься внимательно слушала. Она сделала маленький глоток имбирного отвара и тихо «мм» — в знак того, что слышит.
— Чтобы занять высокий пост, он тайно манипулировал другими, устранял всех, кто осмеливался возражать, вступил в сговор с хунну и направил их войска против Поднебесной, чтобы расколоть империю изнутри.
Цзян Банься, глядя на выражение лица Лу Сюаня, почувствовала, что здесь что-то не так.
— И всё? — нахмурилась она. — Только из-за этого ты уничтожил весь его род?
Она вдумчиво перебирала его слова и вдруг насторожилась:
— Подожди… Ты истребил род Янь из-за сговора с хунну? Или потому, что он устранял оппонентов? Или из-за того, что направил врагов на Поднебесную? Неужели всё сразу?
Лу Сюань не ожидал, что она так быстро уловит несостыковку.
Он помолчал, затем горько усмехнулся:
— Падение империи Цзинь — не моя вина.
— Пусть власть перейдёт кому угодно, но только не хунну.
Цзян Банься почувствовала скрытый смысл в его словах. Она замерла с миской в руках:
— Почему именно хунну нельзя?
Лицо Лу Сюаня потемнело. Он сжал чашку так, что костяшки побелели:
— Янь Хуай тайно сговорился с хунну, подделал переписку и оклеветал мой род, обвинив нас в измене. Из-за этого сто восемьдесят семь человек из рода Чжао были казнены. Моего отца и двух братьев после смерти выпороли и разрубили на куски; их тела три дня висели на городских воротах. Моя мать, чтобы избежать позора, повесилась. Мне было девять лет. Чтобы выжить, я пошёл во дворец евнухом.
Он с сарказмом взглянул на Цзян Банься:
— Перед Поднебесной я действовал ради блага государства. Перед своим родом — ради мести. Скажи мне теперь: почему я должен позволить хунну захватить Поднебесную?
— И почему я должен был пощадить род Янь?
Эти слова он никому не говорил. Когда-то он был вторым сыном Верного герцога Чжао, рождённым в золотой колыбели. Но стоило его отцу заподозрить Янь в коварстве — как тот опередил их всех. Всю семью уничтожили, а указ об измене до сих пор клеймит их имена. Его отец был образцом верности императору, а умер в позоре!
Он знал, что, уничтожив род Янь, навлечёт на себя презрение всех учёных и чиновников. Но мнение мира для него ничего не значило. В этом мире уже не осталось ничего, что имело бы для него ценность. Пусть тысячи людей проклинают его — разве кто-то хоть раз взглянул на него по-человечески? Без привязанностей ему нечего терять. И нечего бояться.
Цзян Банься чувствовала, что за этим стоит нечто большее, но даже в самых смелых предположениях она не ожидала подобного.
Нельзя понять чужую боль, не испытав её самому. Она открыла рот, хотела что-то сказать, но поняла: любые слова сейчас будут пусты и бессмысленны.
Сердце её сжалось от горечи. Она опустила глаза:
— У тебя ведь были возможности доказать его вину перед всем светом. Зачем ты выбрал самый жестокий путь? Теперь все считают тебя чудовищем, а его — мучеником.
Ресницы Лу Сюаня дрогнули. Он промолчал.
Цзян Банься поставила миску на стол и посмотрела на него с горькой улыбкой:
— Ты тогда… не хотел жить?
Авторские примечания:
Пояснение психологии евнуха: чтобы занять столь высокое положение, он не мог быть лишён ума. Но, повидав всё на свете, потеряв семью, пройдя через унижения и презрение, он уже давно потерял желание жить. До встречи с Банься месть была его единственной целью. Добившись её, он остался один наедине с пустотой.
— Не хотел жить?
Кажется, впервые кто-то задал ему такой вопрос.
Лу Сюань вспомнил: в детстве он мечтал заботиться о семье и стать человеком, сочетающим в себе мудрость и силу. Потом, когда дом рухнул, его единственным желанием стало — выжить. Попав во дворец, он стремился лишь к одному: стать сильнее и уничтожить всех, кто причастен к гибели рода Чжао.
Прошли годы. Он выжил. Поднялся до нынешнего положения. Отомстил всем врагам. Но именно в этот момент понял: желаний больше нет.
Слишком многое стало безразличным. Со временем он превратился в ходячую тень.
И вот теперь, из нескольких простых фраз, Цзян Банься угадала его тогдашнее состояние. Сердце Лу Сюаня дрогнуло. Он с удивлением поднял на неё глаза.
Цзян Банься не могла одобрить убийство невинных детей, но теперь поняла: он не бездушный палач. Он не убивал ради убийства. В нём живы чувства, есть боль и гнев. То, что он поделился с ней самым сокровенным, сделало его ближе, человечнее.
Раньше она злилась на его молчаливость и холодность. Теперь же увидела перемены — и услышала историю, которую никто другой знать не мог.
Когда Лу Сюань посмотрел на неё, Цзян Банься моргнула и вдруг вспомнила ещё кое-что.
— Ты…
Она хотела прямо спросить, но не успела — лицо её исказилось от боли.
Живот пронзила острая судорога. Цзян Банься схватилась за живот и, задыхаясь, начала сползать со стула.
Лу Сюань, сидевший напротив, мгновенно вскочил и схватил её за руку, лежавшую на столе. Кожа была ледяной. Он побледнел:
— Что случилось?
Боль в животе бушевала. Цзян Банься, бледная, как бумага, с трудом выдавила:
— Я…
Не дожидаясь объяснений, Лу Сюань подхватил её на руки:
— Люди! Быстро зовите Шэля!
— Есть!
Цзян Банься помнила: это второй раз, когда он берёт её на руки. В первый раз она была слишком ошеломлена, чтобы что-то чувствовать. Сейчас же она чётко слышала стук его сердца под собой, ощущала, как он чуть запнулся, торопясь, и видела, как его губы сжались в тонкую прямую линию.
Боль была невыносимой. Цзян Банься стиснула зубы, чтобы не застонать.
Шэль прибежал почти мгновенно.
За это короткое время Цзян Банься уже искусала губы до крови. Шэль, увидев её состояние, сразу схватил запястье:
— Что с ней?
— Больно… — прохрипела она.
Шэль примерно понял причину. Раскрыв свой набор, он одним движением ввёл несколько игл в точки на голове Цзян Банься.
— Ты сильно простудилась, — пояснил он тихо. — Сейчас усыплю тебя, чтобы облегчить боль. Не волнуйся.
Практически сразу веки Цзян Банься стали тяжёлыми. Понимая, что Шэль лечит её, она кивнула и спокойно погрузилась в сон.
Но едва она закрыла глаза, как Шэль изменился в лице и опустился на колени перед Лу Сюанем.
Он склонил голову и торжественно произнёс:
— Ваша Светлость, вторая госпожа имеет особый тип месячных. Её тело и так ослаблено, а теперь ещё и простуда. Если не лечить немедленно, холод проникнет в матку, и она рискует всю жизнь зависеть от лекарств.
http://bllate.org/book/11392/1017073
Готово:
