Цзян Банься с лёгкой усмешкой взглянула на Лу Сюаня и небрежно бросила:
— Почему твоё желание выглядит таким жалким?
Лицо Лу Сюаня не дрогнуло.
— Главное — остаться в живых. В этом нет ничего жалкого.
Голос его звучал ровно, почти безразлично, но вся его осанка, каждый изгиб тела говорили о другом. Цзян Банься догадывалась: за такой стойкостью, вероятно, скрывались годы лишений. Она кивнула, будто поняла всё до конца, хотя на самом деле лишь смутно улавливала суть, и тут же сменила тему:
— Кстати...
— Почему ты вдруг так разговорился?
— Это совсем не похоже на тебя.
Лу Сюань не ответил, а вместо этого спросил:
— Ты всё ещё боишься?
— Боюсь чего... — Цзян Банься запнулась: разговор внезапно свернул в сторону, и она не сразу сообразила, о чём он. Но, осознав, что имел в виду Лу Сюань, она замолчала и с недоверием уставилась на него. — Неужели ты только что пытался меня утешить?
— Нет, — отрезал Лу Сюань.
— Ещё как да! — фыркнула Цзян Банься, довольная собой. — Совершенно очевидно! Просто не хочешь признаваться.
— До подножия горы ещё далеко.
Поняв, что он старался её успокоить, Цзян Банься почувствовала прилив хорошего настроения.
— И что с того?
— Чтобы ты могла сосредоточиться и крепче держать меня, — сказал Лу Сюань совершенно серьёзно, без малейших интонационных колебаний. Подтекст был ясен: если из-за тревоги она ослабит хватку и уронит его, это будет для него крайне невыгодно.
Улыбка на губах Цзян Банься мгновенно застыла.
— Ты!.. — Она глубоко вдохнула. — Зачем ты мне это сейчас говоришь? Не боишься, что я совсем расстроюсь и просто брошу тебя здесь?
— Не бросишь.
Увидев такую уверенность, Цзян Банься стиснула зубы:
— Откуда ты знаешь?
— У меня есть и деньги, и красавицы — всё, чего ты пожелаешь.
Цзян Банься опешила:
— Что... что ты имеешь в виду?
— То, что сказал.
Слова эти тронули её, но она тут же спрятала чувства за насмешливой миной.
— Да брось! Откуда мне знать, правду ли ты говоришь? «Красавицы»... ха!
Хотя на словах она выражала недоверие, её глаза предательски выдавали внутреннее волнение. Лу Сюань заметил это краем глаза, но отвёл взгляд и больше ничего не стал объяснять.
— Эй! — не выдержала Цзян Банься и потянула его за рукав. — Ты держишь своё слово или нет?
— Предупреждаю: я всерьёз восприняла твои обещания!
— Я человек, с которым легко иметь дело всерьёз.
— А если ты обманешь...
Её болтовня вдруг стала ему невыносимой, и Лу Сюань на миг пожалел, что ради маскировки собственного замешательства пустился в эту затею.
Заметив, что Цзян Банься упорно цепляется за его мимолётное обещание насчёт «красавиц», он почувствовал раздражение. Не глядя на неё, он холодно оборвал:
— А что в тебе такого, чтобы тебя обманывать?
— Эй! Это уже оскорбление! — возмутилась Цзян Банься. — Я ведь девушка чести! В мире полно злодеев — вдруг кто-нибудь похитит и продаст меня...
Она продолжала ворчать, но Лу Сюань лишь усмехнулся, глядя на неё.
Почувствовав его взгляд, Цзян Банься смутилась:
— Ты... ты на меня как смотришь?! Неужели презираешь?
Глаза Лу Сюаня слегка дрогнули. Он неловко отвёл взгляд.
— Даже простые служанки в моём доме красивее тебя.
Цзян Банься почувствовала себя оскорблённой и резко остановилась.
— Чжао Шо! — прошипела она, скрежеща зубами, и повернулась к нему. — Ты просто... невыносим!
— Посмей повторить это ещё раз!
За время их спора они успели пройти немало, и деревья вокруг становились всё реже — подножие горы уже маячило впереди. Лу Сюань, никогда раньше не остававшийся наедине с женщиной, никак не ожидал, что пара простых фраз вызовет такой гнев.
Он помолчал. Горный ветерок быстро остудил его мысли, и он задумался.
«Что со мной...»
— Извинись! — потребовала Цзян Банься, скрестив руки на груди и глядя на Лу Сюаня с решимостью. — Сегодня ты обязан извиниться! Без извинений я никуда не пойду!
Женщин особенно задевают слова мужчин о том, что они уступают другим женщинам. Цзян Банься прекрасно понимала, что ситуация серьёзная, но такое пренебрежение было выше её сил. Если бы она промолчала, это значило бы, что у неё вообще нет характера.
Движение рядом вернуло Лу Сюаня к реальности. Он поднял глаза и увидел перед собой разгневанную Цзян Банься. Он как раз колебался, стоит ли что-то говорить, как вдруг его выражение лица резко изменилось. В тот же миг залаял Дахуан.
— Гав!
— Беги! — не успела Цзян Банься понять, что происходит, как Лу Сюань схватил её за руку и потащил за собой.
— Что за...
— Они здесь! Нашли! — раздался сзади взволнованный крик.
«Всё пропало!» — мелькнуло в голове Цзян Банься. Помощь ещё не подоспела, врагов много, все хотят убить Лу Сюаня, а у них нет ни оружия, ни шансов. Лицо её побледнело от ужаса.
— Всё из-за твоего проклятого языка! — закричала она, обгоняя Лу Сюаня, но, несмотря на упрёки, не выпустила его руку и даже оглядывалась, чтобы оценить опасность.
Их ладони были крепко сжаты. Всего мгновение назад она злилась, теперь её лицо искажено страхом, и всё же, зная, что рядом с ним почти наверняка погибнет...
Лу Сюань с болью взглянул на спину Цзян Банься.
— Быстрее! Не дайте уйти этому выродку! Он впереди!
Преследователи были ещё далеко, но подножие горы уже близко. Лу Сюань моргнул и вырвал свою руку из её хватки.
Цзян Банься, почувствовав, что его рука исчезла, испугалась и обернулась. Убедившись, что он цел, она снова потянулась к нему:
— Чжао Шо, ты что вытворяешь...
Лу Сюань отстранил её и холодно произнёс:
— Уходи.
Цзян Банься взорвалась:
— Ты с ума сошёл?! Как ты можешь стоять здесь и говорить такое в такой момент?!
Бежать дальше, как загнанная собака?
Лу Сюань не мог этого допустить.
Пусть весь мир его ненавидит, но он не трус и не подлец. Даже умирая, он должен остаться верен себе.
Впервые в жизни проявив доброту, он увидел, что Цзян Банься не уходит. Его глаза потемнели.
— Если не уйдёшь, останешься здесь — похоронишь меня.
Преследователи приближались. Цзян Банься попыталась снова схватить его, но безуспешно. Услышав его слова, она вдруг покраснела от слёз и в ярости швырнула в него комок земли.
— Сволочь! — закричала она. — Чжао Шо, ты настоящая сволочь!
— Умри, если хочешь! Я больше не стану за тобой ухаживать! — бросила она последний взгляд, полный разочарования. — Дахуан, пошли!!!
Лу Сюань и не рассчитывал, что она останется, но когда она действительно ушла, в его сердце пронзительно кольнуло чувство утраты.
Однако времени на сантименты не было. Едва Цзян Банься убежала, сзади раздался окрик:
— Стой!
Лу Сюань медленно обернулся. Окружающих было немного — люди только начали сбегаться со всех сторон. Услышав слова врага, он небрежно склонил голову и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Быстро же вы.
Едва он договорил, первый нападавший без предупреждения бросился вперёд с мечом. Лу Сюань резко отклонился, противник тут же развернул клинок, и острие метнулось к его груди. В ту же секунду Лу Сюань приблизился к врагу — раздался хруст, и нападавший завыл от боли.
Лу Сюань мгновенно вырвал у него меч и одним движением положил того на землю.
Второй нападавший, поражённый жестокостью Лу Сюаня, замедлил шаг и закричал товарищам:
— Один сбежал! Тот, кто был с этим выродком! Наверняка сообщник! Посылайте людей...
Он не договорил. Услышав эти слова, лицо Лу Сюаня потемнело. Меч вспорол горло говорившему, и тот медленно сполз на землю. Лу Сюань, пошатываясь, поднял голову, сделал замысловатый взмах клинком, позволяя крови стекать по лезвию, и с презрением произнёс:
— Посмотрим, кто посмеет.
Все, кто пришёл сюда, слышали о методах Лу Сюаня. Его ледяной взгляд заставил их поежиться. Люди переглянулись, и кто-то крикнул:
— Всё вместе!
Толпа с мечами бросилась на него.
Их было около восьми. Раньше, до падения с обрыва, Лу Сюань и не обратил бы на них внимания. Но теперь, с повреждённой ногой, он понимал: если бой затянется, эти ничтожества могут действительно убить его.
Только что выполненный приём был пределом его возможностей в данный момент. Он и сам не знал, почему решил защитить Цзян Банься. Но, осознав, что уже ввязался в схватку, он не мог отступить.
После расставания с Лу Сюанем разум Цзян Банься на несколько десятков секунд будто онемел. Она слышала звуки боя позади и ясно представляла себе ужас происходящего.
«Он сам велел уйти. Это не я бросила его. Всё равно это не моё дело. Вернусь — точно погибну. Мы почти незнакомы, да и раньше он хотел меня убить. Спасла однажды — и то достаточно. Не стоит рисковать жизнью ради чужого человека».
«Любой нормальный человек поступил бы так же. Я просто чуть нечестна, и всё. Цзян Банься, чего ты колеблешься? Почему тебе так больно?!»
В панике легко упустить детали. Цзян Банься бежала, не глядя под ноги, и споткнулась о камень.
Она больно ударилась о землю, вещи из корзины рассыпались — фляга, одежда. С трудом поднявшись, она посмотрела на порезанные ладони и застонала:
— Ой...
— Гав! — Дахуан встревоженно залаял рядом.
Цзян Банься дрожащими руками нащупала в кармане что-то и, сглотнув комок в горле, прошептала:
— Ничего... со мной всё в порядке.
Неизвестно, что именно тронуло её душу, но слёзы хлынули рекой.
— Что за ерунда... — бормотала она, вытаскивая из кармана сломанную нефритовую подвеску и золотую табличку. — Я тебе ничего не должна! Да и относился ты ко мне ужасно — грубый, злой... Как ты вообще дожил до сих пор?
«Что для тебя важно в жизни?»
«Главное — остаться в живых».
«Почему твоё желание выглядит таким жалким?»
«Главное — остаться в живых. В этом нет ничего жалкого».
Эти слова вдруг всплыли в памяти. Цзян Банься замерла, вытирая слёзы, и почувствовала, будто её ударило током.
— Гав! — Дахуан, видя, что хозяйка вдруг вскочила и побежала обратно, растерянно залаял.
— Похоже, я в прошлой жизни сильно тебе задолжала! — решительно сказала Цзян Банься и помахала псу. — Пошли, назад!
«Если повезёт — доживёшь до моего возвращения. Если нет — похороню тебя сама».
Это были две мысли, которые крутились у неё в голове всю дорогу обратно.
Она бежала изо всех сил, но, вернувшись на место расставания, замерла в ужасе.
Повсюду кровь и трупы. Цзян Банься никогда не видела ничего подобного. Она зажмурилась, прикрыв лицо руками, и чуть не вырвало.
http://bllate.org/book/11392/1017044
Готово:
