Лицо официанта слегка вытянулось — похоже, в обычной жизни он позволял себе подобное безнаказанно. Увидев, что Чжи Юэ не собирается отступать, он на миг сник, но тут же взял себя в руки, пожал плечами и съязвил:
— Да я же просто пошутил! Не будь таким обидчивым, дружище…
Остальные слова застряли у него в горле. В груди словно лёд заледенел. Мужчина медленно поднял тёмные глаза. Холодная жестокость во взгляде и пронзительная зловещесть заставили его замолчать окончательно.
Чжи Юэ приподнял уголки губ, но в глазах не было и тени улыбки:
— Некоторые шутки совсем не смешные. Их лучше не произносить вслух — можно нажить беду. Разве ты не знаешь?
Он редко говорил так много слов подряд. Юй Лин слегка пошевелилась, пытаясь сесть, но он мягко, но настойчиво прижал её к себе, и она ощутила, как поднимается и опускается его грудная клетка при каждом слове.
— Ты… — официант запнулся под тяжестью его злобного взгляда. С женщиной тот обращался невероятно нежно, а с ним — будто с презренным ничтожеством.
Обычно богатые клиенты приводили сюда спутниц исключительно для развлечения. Он раньше уже не раз позволял себе подобные вольности — ведь выглядел недурно и всегда пользовался успехом. Иногда гости лишь усмехались и забывали об этом, иногда даже разрешали поменять партнёршу. Но сегодня впервые кто-то решил придраться к его словам.
Он наступил на грабли. Эта лёгкая и высокооплачиваемая работа вот-вот ускользнёт из рук.
Через минуту к ним подбежал управляющий заведением и, глубоко кланяясь Чжи Юэ, принялся извиняться:
— Простите, молодой господин Чжи! Мы немедленно всё уладим, чтобы больше не портить вам настроение.
Чжи Юэ продолжал гладить волосы Юй Лин — движения были удивительно нежными, будто он расчёсывал шерсть любимому котёнку. На извинения управляющего он лишь опустил глаза и ничего не ответил.
Тот машинально бросил взгляд на Юй Лин, но Чжи Юэ медленно поднял на него глаза. Управляющий похолодел. Ещё по дороге он уже услышал от персонала, почему гость разгневался, и теперь поспешно отвёл взгляд.
Болтливого официанта, конечно, уволили на месте. Когда его уводили, он всё ещё возмущался:
— Да я всего лишь пошутил! Этот тип вообще без чувства юмора! За что меня увольняют?!
Управляющий бросил знак сотрудникам, и те тут же зажали ему рот, не давая кричать дальше, после чего силой увели прочь.
Лишь выйдя за пределы отеля, они позволили ему заговорить.
Тот никак не мог поверить, что из-за одной фразы лишился работы, и принялся умолять:
— Менеджер, простите! Я не могу остаться без этой работы! Я правда просто пошутил! Пожалуйста, сделайте скидку…
Управляющий хорошо знал этого парня: тот всегда полагался на свою внешность и вёл себя вызывающе. Обычно он был головной болью для руководства, но поскольку серьёзных проблем не создавал, его терпели — ведь красивое лицо тоже служило рекламой заведению. Теперь же он строго одёрнул его:
— Это, по-твоему, шутка? Да это Чжи Юэ! У нас он чёрный золотой член клуба! Если бы он захотел, тебя бы не только уволили — мне самому пришлось бы собирать вещи! Как ты вообще посмел шутить над ним, не зная, кто он такой? Совсем жизни не надо!
Управляющий был человеком опытным. Он понимал: Чжи Юэ обошёлся с ним мягко только потому, что рядом была женщина. В другое время последствия могли быть куда серьёзнее. Потирая переносицу, он сказал:
— Сегодня тебе ещё повезло. Больше не трать моё время. Убирайся.
Махнув рукой, он отвернулся, не желая больше разговаривать.
Официант, видя, что надежды нет, ушёл, ворча себе под нос.
Но, пройдя несколько шагов, он внезапно столкнулся с чёрным бизнес-фургоном, который резко затормозил прямо перед ним — колёса едва не проехали по ногам.
Испугавшись, он уже готов был обругать водителя, но в этот момент дверь распахнулась, и из салона вышли двое мужчин в чёрных костюмах. Почувствовав неладное, он попытался бежать, но его схватили за воротник, как цыплёнка, и затащили в заднюю часть автомобиля.
Дверь захлопнулась с громким стуком, и машина умчалась прочь. Она двигалась по единственному мосту, ведущему на материк. Посреди моста, где ни деревни, ни прохожих, автомобиль остановился. Дверь открылась, и из салона вылетел избитый до синяков человек. Машина тут же закрыла дверь и скрылась вдали.
Тем временем, лишь убедившись, что хама увезли, Чжи Юэ отпустил Юй Лин и слегка ущипнул её за щёку.
Юй Лин смотрела на него. Хотя он внешне сохранял спокойствие, она чувствовала — в нём ещё теплилась злость.
Он был разгневан.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Юй Лин, конечно, понимала причину его гнева.
Хотя всё это время её держали в объятиях и она не видела происходящего, по голосу официанта она уловила страх. К тому же человека увезли — очевидно, по приказу этого мужчины.
Он злился из-за того, что тот осмелился быть с ней неуважительным.
Её сердце слегка дрогнуло. Она помолчала немного, потом открыла рот, чтобы что-то сказать. Но Чжи Юэ бросил на неё взгляд и приложил палец к её губам, мягко «цс»нув.
Он покрутил в руке телефон, безразлично разблокировал экран, отправил сообщение и убрал устройство в карман. Затем взял Юй Лин за руку и повёл в другое место — играть в боулинг.
Юй Лин, видя, что он не хочет разговаривать, проглотила все слова и послушно последовала за ним.
После случившегося другие посетители поняли: этот гость — фигура не простая. Когда пара подошла к дорожкам, некоторые уступили им место, но нашлись и смельчаки, решившие бросить вызов.
В первом раунде Юй Лин внимательно наблюдала. Мужчина выглядел расслабленным, движения были небрежными — он даже не целился, просто бросал шар, будто играя вслепую.
Иногда выбивал страйк, иногда сбивал лишь пару кеглей. Но когда подсчитали очки, победа осталась за ним.
Третий раунд — снова он выиграл. Юй Лин, даже будучи не слишком сообразительной, поняла: в боулинге он мастер.
Когда начался четвёртый раунд и они сыграли половину партии, он прикрыл своей ладонью её руку, плотно прижав ладонь к тыльной стороне её кисти, и тихо спросил ей на ухо:
— Хочешь попробовать?
Тепло его ладони, гораздо более горячее её собственного, распространилось по всей руке и достигло кончиков пальцев. Юй Лин инстинктивно попыталась вырваться, но безуспешно. Она покачала головой:
— Я не умею.
Мужчина тихо рассмеялся, поднял её руку вместе с шаром и почти шёпотом произнёс, в голосе прозвучала едва уловимая нежность:
— Я научу.
Но даже мастерство Чжи Юэ не помогло творить чудеса. Юй Лин настолько плохо играла, что полностью свела на нет все его предыдущие успехи, и их соперники легко обогнали их на десятки очков.
Лицо Юй Лин покраснело от смущения, она нервно перебирала пальцами.
— У меня не получается… — пробормотала она, запинаясь.
Чжи Юэ, увидев её растерянный, почти жалобный вид, усмехнулся и, понизив голос до бархатистого тембра, сказал:
— Ничего страшного. Для первого раза неплохо.
Юй Лин понимала: он её утешает.
Теперь она окончательно убедилась — у неё «деревянные руки». Хотя она целится точно в центр, шар всё равно уходит в канавку, и часто не сбивает ни единой кегли.
Даже другая девушка, которая тоже играла впервые, справлялась лучше неё.
Заметив, что Юй Лин расстроена и потеряла интерес, Чжи Юэ решил отвести её куда-нибудь ещё.
Но, сделав несколько шагов, она вдруг остановилась и уставилась в одну точку.
Ей показалось странным: в этом месте, куда не пускают несовершеннолетних, стояли автоматы для игры в «кран» — машинки с плюшевыми игрушками.
Чжи Юэ проследил за её взглядом и увидел ряд таких автоматов.
Он приподнял бровь:
— Хочешь поиграть?
Юй Лин заколебалась.
Это занятие казалось слишком детским. Хотя она выглядела юной, на самом деле ей было почти тридцать — не тот возраст, чтобы возиться с такими игрушками.
Но внутри она всё же тянулась к ним.
С шести лет она начала карьеру в шоу-бизнесе. Пока другие дети играли в прятки, она зубрила сценарии. Её детство прошло на съёмочных площадках — насыщенное, но лишённое обычных радостей. Она никогда не играла в такие игры.
Видела, как другие играют в автоматы с игрушками, но сама ни разу не пробовала.
Сейчас ей стало немного грустно: ради актёрской карьеры она упустила то, что обычно достаётся детям.
Чжи Юэ, заметив её колебания, сразу понял, что она хочет поиграть. Он взял её за руку и потянул вперёд:
— Пойдём, попробуем.
Юй Лин позволила себя увлечь, взглянула на него, потом опустила глаза и тихо улыбнулась, ускоряя шаг.
Юй Лин никогда не играла, да и руки у неё были неуклюжие. Но к её удивлению, Чжи Юэ, который выглядел уверенно, оказался ещё хуже неё.
Он проявил себя настоящим новичком.
Израсходовав все монетки, они так и не выиграли ни одной игрушки.
Оставшись с пустыми руками, они переглянулись.
Лицо Чжи Юэ потемнело, он явно был недоволен:
— Пойду ещё монеток возьму…
Юй Лин, увидев его упрямое выражение лица, вдруг фыркнула от смеха.
Чжи Юэ замер и прищурился на неё.
Под его пристальным взглядом она закатила глаза, прикусила губу, пытаясь сдержаться, но, вспомнив его упрямую мину, снова рассмеялась.
Ей вдруг показалось, что между ними немного сократилась дистанция.
Оказывается… и у него есть то, в чём он не силён.
Пусть их статусы и различны, но в некоторых вещах результат не зависит от положения в обществе.
— Так смешно? — спросил он с лёгкой угрозой в голосе, всё ещё прищурившись на её весёлое лицо.
Юй Лин прикрыла рот тыльной стороной ладони, стараясь не ранить его самолюбие, но глаза выдавали её — в них всё ещё плясали искорки смеха:
— Это очень сложно.
Она старалась смягчить удар.
Чжи Юэ фыркнул.
Его взгляд скользнул по автомату, принёсшему ему столько унижения, и он с трудом удержался от признания: на самом деле он тоже играл впервые.
Щёлкнув пальцами по её щеке, он решил простить ей эту дерзость — всё-таки она редко смеялась так искренне.
— Что ещё хочешь делать? — спросил он. — Помню, ты умеешь плавать. На крыше есть открытый бассейн. Поплаваем?
Юй Лин действительно умела плавать — когда-то играла роль юной пловчихи-вундеркинда. Но давно не была в воде и наверняка растеряла навыки. Глаза её заблестели от интереса. Хотя она не понимала, откуда он знал, что она умеет плавать, всё равно обрадовалась и спросила:
— Можно?
Плавать в открытом бассейне, окружённом морем со всех сторон… Признаться, ей очень хотелось.
Зрачки Чжи Юэ слегка сузились, когда он увидел, как её глаза загорелись, а лицо озарила предвкушающая улыбка. Он с трудом подавил желание поцеловать её.
Здесь… было неудобно.
Но всё же не удержался — провёл пальцем по её губам и тихо кивнул:
— Мм.
Она сегодня, кажется, действительно счастлива.
Поездка стоила того, верно?
Когда они переоделись в купальники, разогрели мышцы и вошли в воду, Юй Лин покраснела и пожалела о своём согласии.
Он не предупредил, что не будет позволять ей свободно плавать взад-вперёд, а заставит стоять напротив него в бассейне и периодически «случайно» прикасаться к ней!
Видя её смущение и неловкость, Чжи Юэ невозмутимо пояснил:
— Сначала потренируемся. Потом пойдёшь плавать.
И он сдержал слово. Убедившись, что она действительно умеет плавать и владеет разными стилями, он наблюдал, как она, словно грациозная русалка, скользит в воде.
Понаблюдав немного, он вышел на берег, вытерся полотенцем и уселся на шезлонг у бассейна с бокалом красного вина.
Как только Чжи Юэ оказался на берегу, Юй Лин стало легче. Она раскрепостилась и начала плавать взад-вперёд.
Она не знала, что мужчина сидит совсем рядом и равнодушно потягивает вино, наблюдая за ней.
Её отражение в воде было изящным: длинные ноги одним толчком уносили её на несколько метров вперёд. Тонкие конечности, белые и стройные, под водой сияли, будто отполированный нефрит, становясь ещё прозрачнее и чище от воды.
Сладковато-горькая жидкость стекала по горлу, заставляя кадык двигаться. Чжи Юэ прищурился, внимательно следя за каждым её движением.
Увидев, как она радостно плещется в воде, с лицом, озарённым счастьем, его взгляд постепенно стал мягче.
Перед глазами возник образ девочки многолетней давности — гораздо более юной, с пухлыми щёчками и огромными глазами. Она протягивала к нему руку и с нежной улыбкой спрашивала:
— Сможешь встать?
Чжи Юэ опустил глаза и осушил бокал вина одним глотком.
Юй Лин с удовольствием поплавала минут пятнадцать, но из-за долгого перерыва быстро устала и подплыла к краю бассейна, чтобы отдышаться.
http://bllate.org/book/11380/1016143
Готово:
