— Не ел!
— А, тогда я сейчас сварю.
Сказав это, Цяо Чу сначала зашла в гостиную проведать Дунчжи.
Прошло уже больше месяца с их последней встречи, и Дунчжи стал ещё круглее.
— Ты, наверное, слишком много ему даёшь… — Цяо Чу присела на корточки и погладила Дунчжи по голове, обращаясь к Лу Юаньчжоу.
Лу Юаньчжоу тоже опустился рядом на корточки и легко похлопал Дунчжи по упитанному бочку:
— Ему же не надо выходить на сцену. Пусть будет потолще — главное, чтобы радовался жизни.
Дунчжи, будто поняв его слова, дважды тявкнул в ответ, словно говоря: «Кто тут толстый?»
Лу Юаньчжоу тут же начал поглаживать кота по спинке, успокаивая:
— Ладно-ладно, не толстый, совсем не толстый. Ну и характер… Ни единого слова правды не вынесешь…
Цяо Чу невольно рассмеялась.
Она лёгким движением указательного пальца ткнула Дунчжи в лоб и мягко произнесла:
— Дунчжи, с днём рождения… А нет, подожди, не с днём рождения, а с чем? С днём наречения?
Она взглянула на Лу Юаньчжоу и заметила, что тот смотрит на неё.
Лу Юаньчжоу тут же отвёл взгляд и принялся энергично чесать Дунчжи, пытаясь скрыть неловкость от того, что его застукали.
— …Я называю этот день — Днём Встречи.
— Днём Встречи?
Звучало необычайно романтично. Цяо Чу вдруг вспомнила, как впервые увидела Лу Юаньчжоу — он тогда стучался в её дверь головой. Она опустила глаза и тихонько хмыкнула.
Погладив Дунчжи по голове, она придвинула миску с едой поближе:
— Дунчжи, с Днём Встречи! Ешь пельмени!
Накормив обоих малышей, Цяо Чу направилась на кухню, и Лу Юаньчжоу последовал за ней.
— Где кастрюля? — спросила Цяо Чу.
Лу Юаньчжоу почесал подбородок, задумался на мгновение, открыл один шкафчик — не там. Открыл другой — тоже не то.
Цяо Чу вздохнула:
— …Ладно, сама найду.
Кухня в Сянлинване была просторной. Цяо Чу перерыла все шкафы и лишь в самом последнем обнаружила совершенно новую кастрюлю для варки.
Блестящая. Очевидно, ни разу не использовалась.
Она заодно достала всё необходимое для готовки и зажгла плиту.
Затем открыла холодильник.
Морозильная камера осталась точно такой же, какой она её оставила в прошлый раз, когда плотно заполнила продуктами. Ничего не изменилось.
— Ты… совсем ничего не ел из этого? — удивилась Цяо Чу.
Лу Юаньчжоу скрестил руки на груди, и в его голосе промелькнула едва уловимая обида:
— Как мне есть? Кто-то обещал прийти готовить, а так и не появился…
Цяо Чу, увидев его выражение лица, сразу смягчилась и извинилась:
— Прости, просто у меня совсем не было времени в последнее время. Возвращалась слишком поздно. Сейчас, надеюсь, станет легче — выберу день, когда смогу прийти пораньше. Сегодня пока что пельмени, ладно?
Лу Юаньчжоу всё это время думал, что она просто забыла. Услышав объяснение, разочарование мгновенно испарилось, и он легко ответил:
— Да ничего страшного, пельмени — тоже хорошо. Я их давно не ел.
Цяо Чу порылась в холодильнике и, вытащив две пачки пельменей, держала их в обеих руках:
— Хочешь с начинкой из креветок или с капустой и свининой?
Не дождавшись ответа, она вдруг вспомнила:
— Ах да, Чжао Жуй говорила, что у тебя аллергия на креветки. Тогда варим с капустой и свининой, а креветочные я потом заберу домой.
Лу Юаньчжоу замер:
— …Как это — пришла готовить и заодно прихватить что-то с собой?
Цяо Чу, разрывая упаковку, невозмутимо парировала:
— Если ты не какаешь, зачем занимать унитаз?
— …
Лу Юаньчжоу был слегка ошеломлён.
Обычно Цяо Чу производила впечатление тихой, воспитанной девушки — совсем не той, кто способен выдать подобную фразу.
Он смотрел на её почти неземное лицо и чувствовал явный диссонанс, отчего не удержался и рассмеялся:
— Такие слова из такого лица… Очень неожиданно!
Цяо Чу вдруг покраснела, а потом сама засмеялась:
— И правда, не знаю, откуда это у меня вырвалось…
— Ты только со мной так дерзко себя ведёшь, а с другими всегда вежливая до невозможности, — «пожаловался» Лу Юаньчжоу, но в глазах у него плясали весёлые искорки.
Цяо Чу немного подумала над его словами и поняла, что он прав.
С самого начала знакомства с Лу Юаньчжоу она никогда не старалась сдерживать перед ним свой характер.
Только с ним она могла полностью расслабиться, сбросить маску, которую носила перед другими, и показать ту часть себя, которую обычно держала под замком — самую своенравную и живую.
— Прости… — вдруг стало неловко от собственной вольности.
Лу Юаньчжоу ведь просто пошутил, а она всерьёз расстроилась — теперь он сам смутился:
— Ты чего вдруг?
— Мне не следовало так вольно себя вести. Извини.
— Да ты что? У тебя такой мягкий характер, а ты говоришь «вольно»? А как ты тогда ведёшь себя, когда действительно сдержанна?
Как? Наверное, так же, как раньше с Цзян Лянем.
Настроение Цяо Чу резко упало, и она промолчала, уставившись на кипящие в кастрюле пельмени.
Лу Юаньчжоу смягчил тон:
— Ты сейчас прекрасна. Не нужно душить в себе эмоции. Говори всё, что думаешь. Не переживай, что мне что-то не понравится — я не такой хрупкий.
— Только… не говори про какашки за едой, ладно? Это портит аппетит, — тут же добавил он, возвращаясь к прежней лёгкой интонации.
Цяо Чу фыркнула от смеха.
Она не обернулась, но в голосе уже звенела улыбка:
— Хорошо.
Горячие пельмени быстро оказались на столе. Цяо Чу налила Лу Юаньчжоу полную миску и поставила перед ним.
Лу Юаньчжоу заметил, что она не собирается наливать себе вторую порцию, и спросил:
— А ты не будешь?
— Я сварила на одного. Ужинала поздно, немного сытая…
— Тогда я разделю с тобой.
Не дожидаясь её согласия, Лу Юаньчжоу взял пустую миску и переложил половину своих пельменей в неё.
— Ешь. Что не съешь — отдай мне.
Цяо Чу смотрела на две одинаковые миски с пельменями, и в груди незаметно разлилось тёплое, уютное чувство.
Она подняла миску и осмотрелась, но так и не увидела настоящего обеденного стола.
— У тебя вообще нет обеденного стола?
— Нет. Обычно никто не приходит. Пошли в гостиную.
Лу Юаньчжоу взял свою миску, а затем естественно забрал и миску Цяо Чу из её рук.
— Твои родные никогда не навещают? — спросила Цяо Чу машинально.
Лу Юаньчжоу помолчал, и в его голосе прозвучала лёгкая отстранённость:
— У меня почти нет семьи.
— Ой, прости…
— За что извиняться? Я же сказал — говори всё, что думаешь. Это не запретная тема. Мама ушла из дома, когда я был маленьким, а отец почти не обращал на меня внимания. Поэтому ко мне и некому приходить.
Цяо Чу тихо кивнула. Теперь ей стало понятнее, почему квартира Лу Юаньчжоу такая пустая.
У журнального столика в гостиной Лу Юаньчжоу поставил миски и вытащил из-под дивана толстый мягкий мат, указывая Цяо Чу:
— Садись сюда.
Сам же он уселся прямо на пол.
Цяо Чу опустилась на мат — мягкий, пушистый, будто сидишь на облаке. Она снова взглянула на него и вдруг засомневалась:
— Это ведь не лежанка Дунчжи?
Лу Юаньчжоу бросил на неё взгляд, полный несказанного страдания:
— Это мой специальный попо-мат для еды! Хотя… сначала я купил его Дунчжи… Но он такой удобный, что я его прихватил себе.
В этот момент Лу Юаньчжоу выглядел не старше трёх лет.
Цяо Чу не удержалась:
— Только ты и можешь отбирать игрушки у кота.
Они болтали и ели пельмени, а оба кота подошли поближе, чтобы составить компанию. Цяо Чу то гладила Наипао, то чесала Дунчжи за ушком, так что в её миске осталось всего два съеденных пельменя.
— Не будешь больше? — Лу Юаньчжоу кивнул на её миску.
Цяо Чу лениво оперлась руками о пол:
— Уже наелась.
— Давай мне.
Она протянула миску, и Лу Юаньчжоу высыпал остатки себе в тарелку и принялся доедать.
Пельмени давно закончились, но Лу Юаньчжоу всё не хотел вставать с пола.
В тёплой комнате до него доносились тихий голос Цяо Чу и нежное мурлыканье котов — всё вокруг будто становилось мягким и размытым.
Внезапно Цяо Чу подняла глаза, и её взгляд застыл на том, что было за его спиной.
За панорамным окном в густой ночи закружились снежинки.
— Идёт снег! — в её глазах вспыхнул восторг.
Выросшая на юге, Цяо Чу даже спустя восемь лет жизни в Цзянлине не могла сдержать волнения при виде первого снега.
Она вскочила и побежала на балкон.
Лу Юаньчжоу медленно последовал за ней, с улыбкой наблюдая за её оживлённой фигурой.
Открыв окно, она вытянула руку наружу, ладонью вверх. Холодные снежинки ложились на кожу и тут же таяли от тепла её тела.
Она простояла так довольно долго, пока Лу Юаньчжоу не потянул её обратно в комнату:
— Хватит уже. Руки покраснели от холода.
Цяо Чу недовольно фыркнула — он испортил ей настроение. Лу Юаньчжоу тут же сник:
— Ну… можно было бы надеть что-то потеплее и тогда играть…
— Я не играю. Я загадываю желание. В первый снег, если загадать желание, весь следующий год будет удачным.
Лу Юаньчжоу усмехнулся, не веря:
— Ты вообще любишь загадывать желания?
— Это значит, что я верю в прекрасное будущее.
Лу Юаньчжоу вдруг почувствовал, что в её словах — глубокая истина.
— Значит, желание, которое ты загадала в храме Пулин, сбылось.
— Да. Хотя на этот раз, наверное, Будда получил помощь от кого-то, — Цяо Чу взглянула на Лу Юаньчжоу. — А твоё желание исполнилось?
Лу Юаньчжоу посмотрел ей в глаза и медленно улыбнулся:
— Да. Исполнилось.
Снег усиливался, и вскоре на перилах балкона образовался тонкий белый налёт.
Поскольку окно недавно открывали, Лу Юаньчжоу специально повысил температуру в помещении.
Тёплый воздух располагал к лени.
Цяо Чу сидела на мате, прислонившись к дивану, гладила Наипао и молча смотрела в окно. Так прошло немало времени — она даже не заметила, как Лу Юаньчжоу сходил на кухню и вымыл посуду.
Лишь звук вибрации телефона вернул её в реальность. Взглянув на экран, она ахнула:
— Уже так поздно?! Почему ты не напомнил?
Лу Юаньчжоу сидел неподалёку, расслабленно откинувшись:
— Ты же не просила напоминать.
Цяо Чу встала и направилась к журнальному столику, чтобы убрать посуду, но обнаружила, что там пусто.
— Ты уже убрал тарелки?
— Ага.
— В кухне? Я сама помою.
— Уже помыл.
Цяо Чу удивилась:
— Когда ты успел?
— Пока ты витала в облаках.
Она смущённо улыбнулась:
— Похоже, я слишком долго засиделась…
— Ничего страшного. Можешь остаться на ночь.
Лу Юаньчжоу вырвалось это бездумно, и он тут же спохватился:
— Тысяча юаней за ночь. Недорого.
Цяо Чу лишь бросила на него взгляд, полный безмолвного осуждения, не восприняв его «шутку» всерьёз.
— Тогда я пойду.
Она подняла Наипао и направилась к двери.
Лу Юаньчжоу последовал за ней и, помедлив, наконец спросил:
— Ты тридцать первого числа занята вечером?
— Работа. А что?
— После работы дела есть?
— Ничего особенного.
— Тогда… может, поужинаем вместе?
Цяо Чу замерла, колеблясь:
— В канун Нового года я обычно не могу уйти рано с работы. Готовить — это будет слишком поздно…
— Не обязательно что-то сложное. Как сегодня — сварим пельмени.
Сказав это, он нервно отвёл взгляд.
— Есть только пельмени в Новый год? Это же жалость какая.
Лу Юаньчжоу на мгновение растерялся, а потом понял:
— То есть… ты согласна?
— Да. Только, возможно, придётся подождать меня. Не знаю, во сколько освобожусь.
В груди Лу Юаньчжоу будто расцвёл цветок:
— Ничего страшного. Я подожду.
***
Время быстро подошло к концу года.
Начиная с предыдущего дня, в Цзянлине выпало два мощных снегопада. К утру дороги покрылись льдом, машины скользили, и на улицах стало заметно меньше автомобилей.
http://bllate.org/book/11373/1015695
Готово:
