Увидев, что уловка не сработала, Лу Юаньчжоу поспешил загладить вину:
— Благодарность за добро — величайшая добродетель. Вчера меня чуть не избили.
Цяо Чу замерла на полуслове.
Лу Юаньчжоу тут же воспользовался паузой и принялся жаловаться ещё настойчивее:
— Сегодня у меня важнейшее прослушивание. А вдруг всё испорчу только потому, что не успел помыться? Тебе не жаль будет?
Цяо Чу недоверчиво прищурилась:
— Как твоя удача может зависеть от того, помылся ты или нет?
— Я пойду к режиссёру весь в поту? Где тут уважение? Ты бы сама взяла такого?
Он сделал шаг вперёд и с вызовом предложил:
— Хочешь, понюхай? Пахнет незабываемо?
Цяо Чу в ужасе отступила и подняла руки, будто защищаясь:
— Нет, уж лучше не надо.
Лу Юаньчжоу взглянул на часы:
— У меня правда нет времени. Ну пожалуйста?
В конце концов, он ей помог. Раз уж заговорил об этом так прямо, отказывать было бы чересчур бессердечно. К тому же сейчас светло, да и он — публичная личность; вряд ли осмелится на что-то неприличное.
Цяо Чу открыла дверь и отошла в сторону:
— Ладно, пользуйся гостевой ванной. Я пока на кухне побуду.
— Может, зайдёшь ко мне домой подождать? Не боишься?
Цяо Чу ответила без тени сомнения:
— Мне страшнее тебя одного оставлять у себя.
Они прошли в гостиную.
— Вот эта комната, — указала Цяо Чу и добавила с озабоченностью: — Только десять минут! Если через десять минут ты не выйдешь, я вызову полицию.
Лу Юаньчжоу мысленно вздохнул: «Это уж слишком».
Направляясь к ванной, он невольно бросил взгляд на включённый телевизор и, обернувшись, многозначительно улыбнулся Цяо Чу:
— Тайком смотришь мой сериал дома?
Цяо Чу посмотрела на экран — как раз появилось лицо Лу Юаньчжоу.
Она будто громом поражённая.
Неужели?! Не может быть такой случайности! Я просто случайно нажала на канал! Слишком поздно объясняться?
— …Ты поверишь, если я скажу, что просто случайно выбрала?
Лу Юаньчжоу приподнял уголок губ:
— Да ладно… Влюбиться в меня — не преступление.
Цяо Чу посмотрела на него так, будто перед ней стоял полный идиот, и молча направилась на кухню.
Меньше чем через десять минут Лу Юаньчжоу вышел из ванной.
Его волосы были ещё влажными, а сам он надел простую белую рубашку и строгие тёмно-серые брюки. Весь образ стал свежим и аккуратным — совсем не похожим на обычного хулигана.
Такой наряд попал точно в её вкус. Цяо Чу невольно задержала на нём взгляд и вдруг почувствовала, как у неё горят уши.
Лу Юаньчжоу заметил, что она смотрит, и не удержался:
— Ну как, чувствуешь, что у тебя отличное чутьё?
— … — Цяо Чу отвела глаза и холодно произнесла: — Вымылся — уходи.
Лу Юаньчжоу обиженно цокнул языком:
— Эх, какая ты холодная.
Он последовал за ароматом на кухню и заглянул внутрь. Цяо Чу как раз вынимала из духовки свежеиспечённые булочки и раскладывала их на решётке.
— Эх, я ведь не завтракал… Проголодался, — сказал он, глядя на неё и потирая живот.
Цяо Чу вздохнула:
— Ладно, соберу тебе несколько штук.
Она взяла бумажный пакет для доставки и спросила:
— Сладкие или солёные?
— Сладкие, — не задумываясь ответил Лу Юаньчжоу.
Цяо Чу удивлённо посмотрела на него:
— Разве ты не терпеть не можешь сладкое?
— Кто это сказал? Просто не люблю слишком приторное.
— Понятно, — сказала она, кладя в пакет шоколадные круассаны. — Здесь чёрный шоколад с молоком — не горький и не слишком сладкий. Должно подойти. А Сун Каю какой взять?
Лу Юаньчжоу удивился, что она вспомнила и о Сун Кае, и быстро забрал у неё пакет:
— Ему не надо, он уже поел.
Цяо Чу кивнула и, взяв с кофемашины два стакана, поставила их в специальный бумажный держатель:
— Это новый рецепт морской соли с латте, который я сегодня утром пробовала. Забирай и это.
Лу Юаньчжоу, держа в обеих руках полный набор, с подозрением спросил:
— Сегодня такой хороший приём?
Цяо Чу бросила на него равнодушный взгляд, будто на капризного ребёнка:
— Разве не ты сам просил?
Зачем было говорить это вслух? Совсем без жалости к его чувствам.
Лу Юаньчжоу натянуто улыбнулся и, обиженно ворча, двинулся к двери. Но у порога вдруг вспомнил и обернулся:
— Ты потом выходишь из дома?
У Цяо Чу сразу возникло дурное предчувствие.
Чего ещё ему нужно?
— Скоро придёт сантехник. Если ты не уйдёшь, не могла бы проверить работу и подписать акт? Я им уже сказал.
— …Я тебе теперь управляющая?
— Милая, надо уметь быть благодарной.
— …
— Раз молчишь, значит, согласна.
Цяо Чу мысленно закипела: «Если не соглашусь — сразу назовёт неблагодарной. Что мне остаётся сказать?»
— А теперь тебе не страшно, что я зайду к тебе? Раньше при виде меня будто привидение видела.
— Так ведь сантехник будет рядом.
— …Ладно.
— И заодно покорми кота. Корм и лакомства в ящике под телевизором.
— …Хорошо.
— Вот и умница. Когда уйдёшь, напиши мне. Номер телефона… — Лу Юаньчжоу замолчал, прищурился и игриво улыбнулся: — У тебя ведь есть, да?
Цяо Чу в этот момент очень захотелось вылить кофе ему на голову.
Эй, что за выражение лица?!
***
Менее чем через час сантехники вместе с работником управляющей компании поднялись к ней.
По просьбе Лу Юаньчжоу после окончания работ представитель ЖКХ позвал Цяо Чу в квартиру Лу.
Хотя Цяо Чу и была недовольна тем, что её используют как домработницу, она тщательно проверила каждый кран во всех ванных комнатах и лишь потом поставила подпись в акте.
Подписав документ, она уже хотела уйти вместе с мастерами, но вспомнила, что должна покормить кота, и вернулась в гостиную.
Впервые оказавшись в квартире Лу Юаньчжоу, она заметила: хотя планировка почти такая же, как у неё, интерьер был крайне минималистичным, даже можно сказать — безжизненным, будто здесь никто не живёт.
Лишь кошачий комплекс и лоток у стены придавали помещению немного уюта.
Цяо Чу удивилась: по её представлениям, у Лу Юаньчжоу должно быть столько же безделушек, сколько у Цзян Ляня, но реальность оказалась совершенно иной.
Дунчжи, увидев Цяо Чу, сразу подбежал и начал жалобно мяукать.
— Голодный? Сейчас найду тебе еду, — погладила она его по голове и, следуя инструкции Лу Юаньчжоу, открыла ящик под телевизором.
Внутри ящика оказались всевозможные виды корма и лакомств для кошек.
Цяо Чу обернулась к Дунчжи и с улыбкой сказала:
— У вас тут настоящий аристократический дом, а ты всё равно бегаешь ко мне…
Она выбрала несколько видов корма и насыпала в миску. Дунчжи понюхал — и проигнорировал. Вместо этого он упрямо следовал за Цяо Чу и продолжал мяукать.
Закончив дела, Цяо Чу заметила мусор на журнальном столике и, поколебавшись, собрала его в пакет, чтобы вынести.
У двери Дунчжи всё ещё шёл за ней. Цяо Чу присела и погладила его:
— Что тебе нужно, малыш? Тётя уходит.
Дунчжи, будто поняв, начал царапать её лапками и снова мяукнул.
— Ты хочешь Пэйпао?
— Мяу~
— Хочешь пойти к сестре поиграть?
— Мяу~
— Нельзя. Твой папа вернётся, а тебя не будет — опять скажет, что я тебя похитила.
Успокоив кота парой ласковых слов, Цяо Чу воспользовалась моментом, когда тот отвлёкся, и быстро выскользнула из квартиры.
С пакетом мусора из квартиры Лу Юаньчжоу она вышла в лестничный пролёт и увидела девушку-студентку с короткими волосами, которая рылась в мусорном баке.
Увидев красную заколку на её голове, Цяо Чу словно током ударило — внезапно всплыл вчерашний эпизод в машине, будто замедленное кино.
Атмосфера мгновенно стала зловещей.
Девушка услышала шаги и обернулась. В её глазах не было и тени смущения.
— Ты что делаешь? — спросила Цяо Чу.
— Выбросила случайно одну вещь, ищу, — спокойно ответила девушка.
Потом она внимательно оглядела Цяо Чу и показала ей на телефоне фото Лу Юаньчжоу:
— Сестра, ты здесь живёшь? Я приехала летом к брату в гости, но телефон разрядился, и я не могу с ним связаться. Не видела его случайно?
Цяо Чу взглянула на фото, потом на процент заряда телефона — 78% — и спокойно покачала головой:
— Не видела.
— Ага, — протянула девушка, но в её взгляде не было полного доверия.
— Может, вызвать полицию? Пусть помогут найти брата?
Цяо Чу сделала вид, что собирается набирать 110, но девушка резко остановила её:
— Не надо. Пойду к подруге, заряжу телефон и сама найду.
С этими словами она вышла из подъезда.
Стук её шагов эхом отдавался в лестничном пролёте, постепенно затихая, пока не прозвучал звук закрывающегося лифта. Только тогда Цяо Чу смогла перевести дух.
Она посмотрела на мусорный бак, который девушка перерыла: несколько пакетов были разорваны, содержимое разбросано повсюду.
По спине пробежал холодок.
Она быстро написала Лу Юаньчжоу сообщение:
«Водопровод починили, акт подписан. Кот покормлен. Только что у подъезда встретила девушку — та самая, что вчера днём стояла у двери. Она рылась в мусорке и спрашивала, не видела ли я тебя. Сейчас ушла. Будьте осторожны, когда вернётесь.»
Лу Юаньчжоу увидел это сообщение лишь спустя два с лишним часа.
Он немедленно ответил:
«Если снова её увидишь — держись подальше. При малейшей опасности звони.»
Цяо Чу получила сообщение и задумалась над фразой «звони при опасности». Что-то в ней казалось странным.
Вернувшись в машину после прослушивания, Лу Юаньчжоу сразу открыл запись с домашней камеры, надеясь увидеть, как Лэй Яо проникла в его квартиру.
На экране — пусто. Он переключился на архив — тоже ничего подозрительного.
Но вдруг на записи появилась Цяо Чу.
Она бегала по всем ванным комнатам, старательно проверяя краны и подписывая акт.
Она гладила Дунчжи по голове, улыбаясь и разговаривая с ним, кормила его.
Она протёрла столы в гостиной и столовой и собрала мусор в пакет.
Дунчжи явно её любил, и она отвечала ему взаимностью.
Лу Юаньчжоу заворожённо смотрел на экран, и его взгляд становился всё мягче по мере того, как за ней наблюдал.
Вот каково это — когда в доме кто-то есть.
С тех пор, как ему исполнилось пятнадцать, он больше никогда не чувствовал ничего подобного.
С тех пор как Цяо Чу однажды покормила кота, Лу Юаньчжоу, кажется, совсем потерял совесть.
Через несколько дней он снова появился у неё и сообщил, что уезжает на съёмки и просит присмотреть за Дунчжи на время его отсутствия.
Цяо Чу хоть и любила Дунчжи, но ремонт в «Сяньцин Юаньцзы» подходил к концу, и она целыми днями проводила время в кафе, возвращаясь домой поздно ночью. У неё даже на Пэйпао не хватало времени, не то что на второго кота.
Она объяснила это Лу Юаньчжоу.
— Когда открываетесь? — спросил он.
— Через полторы недели, — ответила Цяо Чу.
Он кивнул и, не обращая внимания на её возражения, оставил Дунчжи у неё. Причина была железобетонной: «Лучше пусть они будут вместе, чем один сидеть дома в одиночестве». За это он готов был полностью обеспечить питание обоих котов.
Цяо Чу подумала: «А почему бы и нет?» — и согласилась.
С тех пор Пэйпао благодаря Дунчжи временно стал жить как аристократ — в роскоши и изобилии.
Все приготовления к открытию были завершены. Ещё две недели ушло на проветривание после ремонта, и вот, спустя более двух месяцев, «Bueno» наконец готово было открыться в новом обличье.
Помимо прежних кофе и десертов, в меню появились лёгкие блюда, алкоголь и модные аксессуары.
http://bllate.org/book/11373/1015672
Готово:
