Слишком стемнело, и принцесса Цзинь Юй так и не нашла нужного человека, зато потеряла дорогую золотую шпильку. Слуги Восточного дворца подняли переполох и принялись помогать ей её искать.
Тем временем Пэй Юньи уже проник в библиотеку по пути, заранее указанному Жуань Сяомэн.
В библиотеке Восточного дворца хранилась тайна, известная лишь Жуань Сяомэн и покойному императору. В те дни, когда она жила во дворце, ей нравилось изучать механизмы и тайники. Она даже пригласила нескольких мастеров, чтобы научиться у них устройству потайных ящиков. Однажды ей пришла в голову идея — собственноручно соорудить крошечный тайник в одном из книжных шкафов. Когда работа была завершена, она с гордостью показала его отцу-императору.
Этот тайник был её тогдашним шедевром: он открывался и закрывался, позволял хранить предметы и был чуть менее заметен, чем обычный выдвижной ящик. Однако для Руань Дайюэя, обладавшего широкими познаниями, это было типичное детское увлечение — грубая поделка, вызывающая улыбку, скорее развлечение, чем серьёзное устройство.
Позже, когда Жуань Сяомэн покинула Восточный дворец, император решил, что этот тайник портит торжественный вид библиотеки. Он приказал заделать его деревянной дощечкой.
Несколько лет Восточный дворец пустовал, пока не обрёл нового хозяина — наследного принца Жуань Чубая, возведённого на трон после восшествия Руань Дайчуня. Жуань Чубай не любил читать и редко заходил в библиотеку, так что заделанный тайник, вероятно, так и остался незамеченным.
Пэй Юньи снял дощечку в указанном месте, открыл тайник и действительно обнаружил там кое-что. Он аккуратно убрал находку, вновь заделал щель и незаметно вернулся к принцессе.
Принцесса Цзинь Юй нашла свою шпильку и потеряла интерес к игре в прятки. Она оставила двух певцов во дворце, а сама вместе с Пэй Юньи и Сяомань спокойно отправилась домой.
— Не волнуйтесь, — сказала Жуань Сяомэн совершенно серьёзно. — Я всё выяснила: хоть наследный принц и слывёт ветреником, но мужчин он не терпит. Максимум, что он потерпит, — это послушать одну песню, но при их манерах принц непременно отпустит их восвояси.
— … — На это замечание Цзян Чжуо и Чу Мо особо не отреагировали.
Жуань Сяомэн не стала скрывать от них ничего и выложила на стол то, что нашла во дворце. Те двое подошли поближе и заглянули: перед ними лежали несколько исписанных листков с небрежными каракулями. Это явно не были документы, которые покойный император специально оставил для Жуань Сяомэн.
— Это… разве не те самые загадки, которыми вы играли с императором в детстве? — спросил Цзян Чжуо.
Чу Мо тоже нахмурился:
— Опять разгадывать загадки? Да их же столько! Неужели все нужны?
Загадки были несложными — всего лишь безобидные игры, в которые Жуань Сяомэн когда-то забавлялась с отцом. Разгадать их все было нетрудно, но какое отношение они имели к сокровищу?
Любой бы подумал, что император просто сохранил вещи, ценные только для него самого — воспоминания о прошлом, ничего не значащие для других.
Чу Мо вздохнул:
— Теперь понятно, почему именно ты можешь найти это сокровище. Ведь эти загадки — часть прошлого, принадлежащего только тебе и императору.
Да, теперь и Жуань Сяомэн осознала замысел отца. Она, возможно, и не самая умная в мире, но если она не сможет разгадать тайну нефритовой подвески, никто другой не справится.
Узор на подвеске указывал на Восточный дворец, а содержимое тайника во дворце — на что?
На следующий день из дворца пришла весть: наложница Е утонула в пруду Цяньли.
Новость оказалась внезапной, но в то же время предсказуемой. Смерть наложницы Е выглядела слишком подозрительно — скорее всего, её устранили, как и Му Цюйяня, чтобы замести следы. Теперь никто не мог использовать дело наложницы Е для угрозы положению наследного принца.
Инцидент произошёл у пруда Цяньли во внутренних покоях. Императрица уже распорядилась убрать всё, так что установить, действительно ли наложница упала в воду случайно, стало невозможно.
Когда Жуань Сяомэн услышала эту весть, она находилась в Дворе Высшей Справедливости и снова просматривала дела об убийстве императора. Хотя дело Му Сюня было закрыто и её соглашение с принцессой Нинхэ выполнено, формально она больше не имела права вмешиваться в расследования. Однако она могла «заставить» Чу Мо перепроверить подозрительные моменты в деле, а сама наблюдала за ним.
Она сразу поняла: Чу Мо тоже не верит, что это несчастный случай. Она тихо вздохнула:
— Жуань Чубай уже не тот наследный принц, каким был раньше… Или, может, я просто недооценивала его жестокость и решимость.
Чу Мо не проронил ни слова и снова уставился в документы.
— Я много раз всё перепроверял, — сказала Жуань Сяомэн. — В ту ночь зал Цяньмин был настоящей запертой комнатой. Если Наньянский князь не убийца, то как преступник вообще туда попал и вышел?
Это был ключевой вопрос. Без ответа на него любые подозрения оставались пустым звуком.
В этот момент вошёл Яо Цянь и вставил:
— Я тоже над этим ломал голову. В ту ночь в зал Цяньмин никого незаметно не пропустили бы. Но метнуть нож внутрь в момент, когда дверь открыта, — вполне реально.
Неужели императора убили метательным клинком?
— Невозможно! — хором воскликнули Жуань Сяомэн и Чу Мо.
— Клинок воткнулся в грудь, — сказала Жуань Сяомэн. — При таких навыках отец точно успел бы увернуться или отразить удар.
— Кроме того, — добавил Чу Мо, — по глубине раны ясно: удар нанесли с близкого расстояния.
— Я всё это понимаю, — усмехнулся Яо Цянь, опытный следователь. — Поэтому это дело не имеет решения! Разве что… убийца — призрак или обладает сверхъестественными способностями.
Как человек современный, Жуань Сяомэн не верила в призраков. Единственное «ненаучное» событие в её жизни — попадание в книгу. Но если это возможно, кто знает, может, в этом мире есть и другие странные вещи? Неужели она оказалась в фэнтезийном мире?
Чу Мо недовольно покосился на Яо Цяня:
— Ты что несёшь?
— Такие люди действительно существуют. Например, Кошачий наставник Гэ Гуаньчэнь — он умеет проходить сквозь стены и общается с духами.
— … — Жуань Сяомэн почувствовала растущий интерес к этому Гэ Гуаньчэню.
Через семь дней она встретила его в доме семьи Чу.
В тот день мать Чу тяжело заболела. Получив весть в Дворе Высшей Справедливости, Жуань Сяомэн решила навестить её и поехала вместе с Чу Мо.
Едва войдя в дом, они столкнулись с Линсюэ, которая сообщила, что Чу Чжань и Чу Цянь вернулись ещё несколько часов назад. За последние два дня приходило множество врачей, и все единодушно заявили, что лечение бесполезно. Отчаявшись, Чу Чжань послал за наставником. Гэ Гуаньчэнь лишь взглянул издали и заявил, что ещё можно спасти.
Линсюэ странно посмотрела на Чу Мо и Жуань Сяомэн:
— Наставник сказал, что единственный способ спасти госпожу Чу — свадьба-талисман.
Оба опешили. Чу Мо опустил глаза, а Жуань Сяомэн первой замахала руками:
— Нельзя!
— Я всё ещё в трауре по отцу, до трёх лет ещё далеко. Брак невозможен.
— Наставник сказал, что полная свадьба не нужна, — пояснила Линсюэ с печальным лицом. — Достаточно провести обряд выбора благоприятного дня и сверить судьбы по восьми иероглифам. Госпожа на грани… Если есть шанс её спасти, разве можно не попробовать? Все знают, наставник обладает великой силой, и он уверен в успехе. Неужели вы готовы стоять в стороне и смотреть, как она умирает?
Они переглянулись. Жуань Сяомэн видела, как Чу Мо страдает. Сама она не верила в такие обряды, но если Гэ Гуаньчэнь осмелился заявить об этом при Чу Чжане, ей стало любопытно. К тому же речь шла лишь о выборе даты, а не о настоящем браке.
— Давай попробуем. Всё равно это просто сверка судеб и выбор дня. Если это поможет — почему бы и нет?
Чу Мо колебался, но, услышав её слова, медленно перевёл взгляд на её лицо. Жуань Сяомэн не могла понять, о чём он думает. Он открыл рот, будто хотел что-то сказать, но в итоге лишь тихо произнёс:
— Хорошо.
Они вошли в спальню. Госпожа Чу лежала на постели, бледная, как золотая бумага, дыша еле слышно. У изголовья сидела Чу Цянь, держа мать за руку и тихо плача. Увидев их, она всхлипнула и встала.
Чу Мо некоторое время стоял у кровати, и даже его глаза покраснели. Жуань Сяомэн думала: если такой обряд действительно спасёт жизнь, значит, Гэ Гуаньчэнь — не простой смертный?
Чу Чжань уже ждал в передней, где пил чай с Гэ Гуаньчэнем. Когда Жуань Сяомэн и Чу Мо вошли, она сразу встретилась взглядом с наставником.
Говорили, что ему столько же лет, сколько Чу Чжаню, но выглядел он как минимум на десять лет моложе. Его облик был одновременно духовным и загадочным, а глаза — кошачьи, с зеленоватым отливом и непроницаемой глубиной.
После приветствий Гэ Гуаньчэнь легко улыбнулся Жуань Сяомэн:
— Давно слышал о славе принцессы Цзинь Юй. Сегодня, увидев вас, понял: вы словно переродились — внутри совсем другая душа.
Сердце Жуань Сяомэн болезненно ёкнуло, но она внешне осталась спокойной:
— Наставник, вы раньше встречали меня?
— Никогда.
— Тогда откуда вы знаете, что я «переродилась»?
— Бывает, люди всю жизнь рядом, но остаются чужими. А бывает — никогда не встречались, но души давно знакомы. Судьба свела нас неслучайно.
Улыбка Гэ Гуаньчэня была полна таинственного смысла, и его взгляд вызывал у неё дискомфорт. Это чувство отличалось от того, что она испытывала под взглядом Му Цюйяня. В глазах Му Цюйяня читалась похоть и желание завладеть телом; взгляд же Гэ Гуаньчэня напоминал взгляд кошки во тьме — тихую угрозу, стремление проникнуть в самую суть души.
Чу Мо почувствовал тревогу и незаметно взял Жуань Сяомэн за руку, пряча её за своей спиной.
— Не будем терять времени, — сказал Чу Чжань с нахмуренным лицом. — Наставник, расскажите, как спасти мою супругу. Если мы ещё помедлим, она может не дожить.
— В час Шэнь, на горе Му Юньфэн, я совершу обряд и проведу сверку судеб, — ответил Гэ Гуаньчэнь.
Сверка судеб — один из шести свадебных обрядов, самый важный для народа Дайюэ.
В обычных семьях его проводили в родовом храме: обменивались записками с датами рождения и сверяли судьбы. А гора Му Юньфэн считалась самым благоприятным местом во всём городе Нинань. Все знали, что кроме императорского Храма Небесных Наставников, Гэ Гуаньчэнь совершал обряды, молился о дожде и занимался практикой именно на этой горе.
Жуань Сяомэн и Чу Мо были помолвлены указом императора, а теперь лично Кошачий наставник проводил сверку судеб на Му Юньфэн — подобная честь случалась в государстве Дайюэ крайне редко.
Перед часом Шэнь дорога к горе Му Юньфэн была запружена зеваками, словно здесь должен был пройти праздник. Жуань Сяомэн сидела в карете и слушала шум толпы, думая про себя: сколько же радости нужно, чтобы разогнать тучи горя над домом Чу?
Рядом с ней Ду Сан сказала:
— Ваше высочество, посмотрите! Люди так толпятся, наверное, хотят полюбоваться вашей несравненной красотой.
Жуань Сяомэн самодовольно высунулась из окна, желая удовлетворить их любопытство, но увидела двух девушек у обочины, которые рыдали, обнявшись:
— Боже! Господин Чу ещё так молод, а уже обручён! Как нам теперь жить?!
— … — Жуань Сяомэн тут же спряталась обратно в карету.
Она и не сомневалась, что ореол главного героя невероятно силён — настолько, что новость о сверке судеб распространилась за несколько часов, и уже собралась целая толпа «плачущих»… точнее, желающих разделить радость.
Император отсутствовал, и наследный принц управлял страной при поддержке Чу Чжаня. По долгу и по дружбе Чу Чжань должен был присутствовать на важном событии в доме Чу, но остался у постели жены. Поэтому наследный принц лично поздравил Чу Мо:
— Чуянь тоже хотела прийти, — объяснил Жуань Чубай, — но она договорилась охотиться с наследником генерала Ронгом Пэем и не смогла отлучиться. Передаёт вам свои извинения.
Жуань Сяомэн мягко улыбнулась. Она хорошо знала характер Руань Чуянь — упрямую и гордую.
Хотя Руань Чуянь и заявила, что между ней и Чу Мо всё кончено, так легко отпустить чувства невозможно. В последнее время ходили слухи, что принцесса Нинхэ всё чаще встречается с наследником генерала Ронгом Пэем. Сегодня же она специально послала Жуань Чубая «похвастаться» — просто не могла вынести зрелища сверки судеб, но и проигрывать не собиралась.
Чу Мо спокойно улыбнулся:
— Принцесса слишком любезна.
Когда любишь кого-то, каждое его движение в сторону другого причиняет боль. А когда перестаёшь любить, всё, что делает этот человек, становится просто шумом на ветру.
http://bllate.org/book/11357/1014496
Готово:
