Она смутно вспомнила, что, кажется, и в оригинальной книге была похожая сцена: принцесса Нинхэ заботливо ухаживала за раненым главным героем, и именно тогда он окончательно осознал свои чувства к ней.
Сейчас всё было в надёжных руках: здесь и лекарь из Двора Высшей Справедливости, и Чу Синь, и сама принцесса. Ей действительно пора уходить.
— Тогда прошу вас, принцесса, — сказала Жуань Сяомэн и решительно попрощалась.
Едва она вышла из Двора Высшей Справедливости, как увидела спешащую к ней Ду Сан.
Ду Сан, запыхавшись, выпалила:
— В павильоне «Инсян» беда! Сегодня вечером власти устроили облаву на тайное общество «Уиньгэ», чтобы схватить важного преступника…
— Это же явно на Цзян Чжуо нацелено? — нахмурилась Жуань Сяомэн. — Кто именно пришёл?
— Это… люди из Двора Высшей Справедливости.
Жуань Сяомэн похолодело внутри, и на губах её заиграла горькая усмешка: «Ну и хорошо же ты меня провёл, Чу Мо! Значит, сегодня вечером ты задержал меня специально, чтобы провернуть этот манёвр — „отвлечь внимание одним ударом, а нанести другой“? Я для тебя всего лишь пешка. Даже та кровавая схватка в переулке Ули — всё это ты использовал, чтобы завершить свою игру».
Когда Жуань Сяомэн добралась до павильона «Инсян», там уже царил хаос после боя.
Мама Сун, всё ещё дрожа от пережитого ужаса, распоряжалась убирать разгром и сокрушённо рассказывала, как внезапно появились вооружённые люди и превратили их уютный, роскошный приют в поле боя.
Жуань Сяомэн поняла: сегодня вечером Двор Высшей Справедливости и императорская гвардия совместно вели операцию по поимке Дун Шэна в переулке Ули, и все силы были сосредоточены именно там. Никто и не подозревал, что одновременно другая группа людей из Двора Высшей Справедливости нападёт на «Уиньгэ».
Ход Чу Мо оказался молниеносным и точным. Она этого не ожидала — и Цзян Чжуо тем более.
Цзян Чжуо был прав: Чу Мо никогда не верил, будто тот находится в Наньяне, и всегда был уверен, что он рядом с Жуань Сяомэн. Сегодняшний внезапный налёт на павильон «Инсян» стал настоящим ударом ниже пояса.
— А где люди? — спросила она. — Где те, кто был в зале «Руи И»?
— Откуда мне знать? — жаловалась мама Сун. — Там мелькали клинки и мечи, я даже не разглядела, откуда столько людей взялось… Боже мой! До сих пор ноги подкашиваются. Посмотрите, какой здесь бардак! Как я завтра откроюсь?
Жуань Сяомэн сейчас было не до дел. Она передала весь этот беспорядок маме Сун, сказав, что та может открываться, если получится, а если нет — пусть закроется на несколько дней.
Вернувшись в резиденцию принцессы, она отправила Сяомань, Сячжи и Пэй Юньи собирать информацию. Однако прошёл целый день, а никаких вестей о «Уиньгэ» так и не поступило. Если бы она не видела собственными глазами следы боя в павильоне «Инсян», то почти поверила бы, что слухи об облаве — просто выдумка.
Ночью Жуань Сяомэн села под ивой у реки Чэнчжунхэ и начала играть на флейте. Цзян Чжуо ведь говорил, что стоит ей заиграть — он сразу появится.
Но она играла довольно долго, а Цзян Чжуо так и не показался. Более того, от её звуков разбежались не только прохожие, но даже птицы.
Река Чэнчжунхэ находилась далеко от жилых кварталов, и ночью люди обычно спешили домой. Услышав эти пронзительные, надрывающие душу звуки, все бежали ещё быстрее.
Три ночи подряд Жуань Сяомэн приходила сюда и играла на флейте, но Цзян Чжуо так и не появился.
Сегодня был последний день перед назначенной встречей во дворце. Завтра к полудню ей предстояло явиться ко двору.
Рядом с ней остался лишь один человек, который не сбежал от её музыки, — Пэй Юньи, отвечавший за её безопасность. Услышав, что она замолчала, он подошёл и спросил:
— Госпожа, продолжать играть?
Жуань Сяомэн окинула взглядом пустынную улицу, с которой разбежались и люди, и птицы, и почувствовала глубокую подавленность.
— Не буду. Пора домой.
Вернувшись в резиденцию, она узнала от Ду Сан, что господин Чу уже давно ждёт её внутри.
Чу Мо сидел в цветочном павильоне, чашка чая перед ним остыла и не была тронута. Его лицо по-прежнему выглядело уставшим, под глазами проступали тёмные круги. Жуань Сяомэн про себя подумала: «Неужели уход принцессы не принёс тебе ни капли радости?»
Она холодно посмотрела на него:
— Зачем ты пришёл?
Он чуть приподнял веки, его чёрные глаза были безмятежны, как глубокий колодец:
— Я ждал, что принцесса придёте в Двор Высшей Справедливости, чтобы устроить мне разнос. Но вы так и не пришли, поэтому мне пришлось явиться самому.
— Самому? — приподняла она бровь. — Видимо, яд уже почти выведен, раз ты можешь свободно разгуливать. А как насчёт драки? Сможешь?
С этими словами она резко выхватила меч из рук Пэй Юньи.
— Госпожа… — Чу Синь, увидев, как она схватила клинок, испугался её ярости и стал умолять: — Умоляю, госпожа, пощадите нашего господина! Яд только что вывели, он не в состоянии сражаться. Да и приказ о тайной облаве на «Уиньгэ» исходил от самого императора — господин лишь исполнял указ…
— Чу Синь… — прервал его Чу Мо, но не договорил: Жуань Сяомэн уже занесла меч.
В обычное время она была бы ему не соперницей, но сегодня Чу Мо еле держался на ногах, всё ещё ослабленный. Он едва уворачивался от её ударов и лишь с трудом смог схватить её за запястье.
Жуань Сяомэн больше не могла двигать мечом и остановилась. Чу Мо одной рукой держал её, а другой опирался на стену, тяжело дыша.
— Ты действительно готова убить меня ради Цзян Чжуо?
Он закашлялся, его бледное лицо покраснело от усилия. Чу Синь бросился помогать, но был отстранён.
Чу Мо посмотрел на неё:
— Даже если я умру, найдутся другие, кто выполнит императорский приказ и поймает его. Вместо того чтобы сегодня винить меня, почему ты раньше не уговорила его быть осторожнее? Он самовольно покинул Наньян, «Уиньгэ» постоянно устраивает беспорядки в столице, а потом ещё и ночью вломился в императорскую тюрьму… Если позволить ему так безнаказанно творить своё, где же тогда справедливость Великого Юэ?
— Не нужно мне читать мораль, — Жуань Сяомэн бросила меч обратно Пэй Юньи. — Я знаю одно: Цзян Чжуо ничего дурного не совершал. Что до справедливости — всё зависит от того, в чьих руках она. Если судьи несправедливы, они ничем не отличаются от палачей.
Такие слова в современном мире звучали бы вполне разумно, но для Чу Мо услышать подобное из уст принцессы было равносильно открытому вызову императорской власти.
— Госпожа, будьте осторожны в словах.
— Я говорю правду. Да и вообще, я никогда не была образцовой подданной, — фыркнула Жуань Сяомэн. — Если господину Чу страшно стало, лучше держать меня под пристальным наблюдением. А то вдруг я в гневе не только в тюрьму ночью залезу, но и весь дворец переверну.
В этот момент между ними повисла напряжённая тишина, словно два клинка, готовые в любой момент столкнуться.
Наконец Чу Мо отвёл взгляд и горько усмехнулся:
— Вам не нужно так себя вести. Я знаю, вы сердитесь на меня, но три дня подряд вы даже не удосужились прийти и высказать мне всё, что думаете. Просто потому, что вам не хочется меня видеть. Я пришёл лишь затем, чтобы передать вам одну новость и избавить от тревог.
— Какую?
— Цзян Чжуо скрылся. Я расставил сети по всему городу, послал погоню, но три дня спустя так и не смог его поймать. Для вас, наверное, это хорошая весть.
Услышав, что Цзян Чжуо в безопасности, Жуань Сяомэн немного успокоилась.
— А для тебя? Ты вложил столько сил, а всё напрасно. В ту ночь, когда ловили Дун Шэна, ситуация была крайне опасной, но ты всё равно выделил людей для облавы на «Уиньгэ». Даже Чу Синя оставил, чтобы задержать меня. Ты знал, что я приду в павильон «Инсян» повидать Цзян Чжуо, верно? Пока меня не было, он не уходил — и ты использовал меня, чтобы выиграть время.
— Я не использовал вас… — начал он оправдываться, но осёкся.
— Я давно знал, что он в городе Нинань, и чувствовал, что он рядом с вами. Если бы я не догадался про павильон «Инсян», вы бы решили, что я глупец? — Он повернулся к ней, и в его взгляде мелькнула боль. — Раньше мы с Чу Цянь видели там двух людей. Тогда я не был уверен, но теперь понимаю: это были вы и Цзян Чжуо, верно?
Жуань Сяомэн вздохнула. Обмануть Чу Цянь было легко, но ускользнуть от глаз Чу Мо — куда труднее. После того случая в доме принца Жунхуэя Цзян Чжуо не следовало рисковать и появляться перед Чу Мо — раз уж тот его заподозрил, уйти было невозможно.
— Раз уж всё сказал, уходи. Лови кого хочешь — мне до этого нет дела. Только ваши люди разнесли павильон «Инсян» в щепки, так что, господин Чу, будьте добры возместить убытки. Пришлите расчёт в ближайшие дни.
Она уже собиралась позвать слуг, чтобы проводить гостя, но Чу Мо сделал знак Чу Синю и Пэй Юньи, чтобы те оставили их наедине.
— Мне нужно поговорить с принцессой наедине.
Чу Синь первым вышел, Пэй Юньи вопросительно посмотрел на Жуань Сяомэн — та кивнула.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Чу Мо, хмурясь, спросил:
— В сердце принцессы кроме Цзян Чжуо ещё что-то поместилось? Вы помните о вашем пари с принцессой перед троном?
— Я никогда не придавал значения тому, кто выиграет, и уж точно не думал о вас. Что до завтрашнего указа императора о моей свадьбе — мне всё равно. Но я думал, вы хотя бы заботитесь об истине в этом деле. Неужели теперь вы отказываетесь даже от этого?
Жуань Сяомэн опустила глаза, и в них на миг мелькнула растерянность.
— Я недостаточно умна, чтобы раскрыть правду. В любом случае, принцесса поручила Лю Фу допрашивать Дун Шэна — скоро дело будет закрыто.
— Вы не можете раскрыть правду или просто боитесь с ней столкнуться? — холодно усмехнулся Чу Мо. — Вы ведь уже поняли, что убийца — Дун Шэн. Вы догадались, что он ездил в Долину Влюблённых учиться искусству подражания звукам у Сяо Чжичуна. Убийство в доме принца Жунхуэя — вовсе не загадочное убийство в запертой комнате. На самом деле Му Сюнь уже был мёртв, когда Дун Шэн уходил.
Жуань Сяомэн молчала, опустив голову. Она знала: её мысли не скрыть от Чу Мо — ни её догадки, ни страх перед истиной.
Перед тем как убить Му Сюня, Дун Шэн месяц прожил в Долине Влюблённых. Ему не нужно было становиться мастером подражания — достаточно было выучить пару фраз, чтобы обмануть стражников у дверей дома принца Жунхуэя.
Стражники слышали, как Дун Шэн уходил, и как Му Сюнь провожал его, поэтому решили, что в тот момент Му Сюнь ещё был жив и умер уже после ухода гостя.
На самом деле эта уловка, как только её раскроешь, оказывается настолько простой, что даже не заслуживает внимания.
— Вы догадались, но отказались сделать последний шаг, чтобы подтвердить свои выводы, — Чу Мо стоял, заложив руки за спину, его высокая фигура отбрасывала длинную тень. — Я уже проверил за вас: слуга в той гостинице, где останавливался Дун Шэн, рассказал, что не раз приносил воду в его комнату и слышал, как там разговаривают двое, но, открыв дверь, видел только одного Дун Шэна. Вероятно, он тогда тренировался, повторяя фразы снова и снова, готовясь к убийству.
Жуань Сяомэн криво усмехнулась:
— Вы, как всегда, предусмотрительны.
Чу Мо пристально посмотрел на неё, не обращая внимания на её вымученную похвалу:
— Чего вы боитесь?
Он прекрасно знал ответ.
— Перед вами загадка, которую вы разгадали, но теперь вы боитесь. Боитесь, что если это дело и дело об убийстве прежнего императора имеют одинаковое решение, то убийцей окажется князь Наньян, а Цзян Чжуо — сын вашего отцеубийцы.
Её тайные страхи были раскрыты, и боль, которую она так долго подавляла, вдруг вспыхнула с новой силой.
Чу Мо был прав. Она начала расследование убийства Му Сюня именно потому, что два дела были удивительно похожи. Она подозревала, что разгадка одна и та же, но теперь не хотела принимать свой собственный вывод.
— Даже если дела похожи, это ещё не доказывает, что если Дун Шэн — убийца, то и князь Наньян тоже им был, — упрямо возразила она.
— Князь Наньян родом из Чжоу, где процветают всевозможные представления и особенно искусство подражания звукам, — голос Чу Мо оставался холодным и рациональным, почти бездушным, как всегда, когда он анализировал дело. — Вы прекрасно понимаете: в тех условиях либо убийца ушёл после убийства, либо жертва покончила с собой. Третьего варианта почти нет.
Именно потому, что она это понимала, Жуань Сяомэн и чувствовала отчаяние. Прежний император не мог покончить с собой. Значит, единственный возможный ответ — князь Наньян?
Небо было глубокого, непроглядного синего цвета. Ветер гнал облака, а воздух был напоён ароматом коричного дерева.
Пэй Юньи проводил гостя до ворот. Когда Чу Мо уже собирался садиться в карету, тот окликнул его:
— Господин Чу.
Пэй Юньи стоял с почтительным поклоном, но в его голосе звучала ледяная холодность:
— Вы следуете своим принципам, и мне не место судить вас. Но я действую вне рамок добра и зла. Если кто-то причинит боль принцессе, я не позволю ему остаться в покое.
Чу Мо слегка приподнял бровь, принял это предупреждение и молча сел в карету.
Жуань Сяомэн в одиночестве шла от цветочного павильона к своим покоям. Ветер, проносясь по галерее, нес с собой опьяняющий аромат коричного дерева. Она увидела, как на ветках густо распустились мелкие жёлтые цветы, и сорвала одну веточку.
За спиной раздался лёгкий шорох, не ускользнувший от её слуха. Она резко обернулась:
— Кто там?
Из-под пятнистой тени деревьев выступил человек в одежде цвета луны. Его осанка была величественна, а лицо прекрасно, словно жемчуг.
— Цзян Чжуо… — побежала она к нему, но, поравнявшись, вдруг остановилась и сердито бросила: — Разве не ты говорил, что сто́ит мне заиграть на флейте — ты сразу появляешься? Я три дня играла, а ты заявляешься только сейчас!
http://bllate.org/book/11357/1014483
Готово:
