Жуань Сяомэн сидела, уплетая сладости, и про себя думала: «Как же Руань Чуянь влюблена!» Она склонила голову набок и посмотрела на Чу Мо:
— Наверное, Линъэр спешила и торопилась пригласить тебя. Раз тебя не оказалось дома, она сама пришла сюда.
Чу Мо спокойно сидел, не собираясь вставать. Помолчав немного, он поднял глаза и приказал Чу Синю:
— Сходи скажи ей: раз принцесса больна, пусть вызывает императорского лекаря и хорошенько лечится. Сегодня у меня нет времени. Передай мои пожелания скорейшего выздоровления.
— И… всё? — Жуань Сяомэн, рот которой был набит сладостями, широко раскрыла глаза от изумления.
Чу Синь, однако, не задавал лишних вопросов, лишь кивнул и вышел.
Жуань Сяомэн никогда не была влюблена и плохо разбиралась в чувствах. Она всё воспринимала просто, тогда как Чу Мо обдумывал гораздо больше.
Поступок Руань Чуянь был поистине безрассудным и крайне неразумен. Раньше между ними и вовсе не было близких отношений — разве что принцесса, будучи высокородной и добродетельной особой, открыто заявила, что выйдет замуж только за него, и, возможно, у Чу Мо даже возникло к ней некоторое, самое простое расположение.
Но их отношения были далеко не такими, чтобы можно было говорить о взаимной любви. Сегодняшний шаг Руань Чуянь — это попытка использовать собственные чувства как рычаг давления, заставить Чу Мо занять определённую позицию. Если бы он сейчас отправился к ней, это стало бы признанием их взаимной привязанности. Однако, зная характер Чу Мо, можно было не сомневаться: чем сильнее его давят, тем дальше он отстраняется.
Женщины эмоциональны, и Жуань Сяомэн могла понять мотивы Руань Чуянь. Та — принцесса, но уже не раз первой проявляла инициативу, заявив однажды, что выйдет только за него, а потом даже коленопреклонённо просила императора благословить их союз. Она так унижала своё достоинство, ставя всё на карту, и теперь, в этот момент, наверняка ждала ответа от Чу Мо — хоть какой-то поддержки, чтобы найти в себе силы продолжать.
— Ты меня погубил! — воскликнула Жуань Сяомэн. — Ты сказал, что занят сегодня. А если принцесса узнает, что ты пришёл ко мне, но не захотел её навестить, она будет изводить себя и возненавидит меня до смерти!
Чу Мо бросил на неё короткий взгляд:
— Даже если принцесса возненавидит тебя, тебе от этого ни кусочка мяса не убудет.
Жуань Сяомэн нахмурилась и безмолвно уставилась в небо. «Неужели так трудно прожить эту жизнь, не вступая в конфликт с главными героями?» — подумала она с отчаянием.
Небо незаметно затянуло тучами, и после порыва прохладного ветра начал накрапывать мелкий дождик. Чу Синь проводил Линъэр и вернулся с зонтом.
Чу Мо встал, чтобы уйти. Жуань Сяомэн велела Ду Сан передать Чу Синю сладости, предназначенные для Чу Цянь. Помедлив немного, она спросила Чу Мо:
— Если бы в ту ночь никто другой не пришёл меня спасать, ты бы просто допил чай и ушёл?
Чу Мо равнодушно взглянул на неё:
— В этом мире нет «если бы».
— А если бы всё-таки было? Ты бы…
— Да.
«Вот же!..» — рассердилась Жуань Сяомэн, велела Ду Сан проводить их и сама развернулась, чтобы уйти.
Пэй Юньи окликнул её:
— Принцесса.
Он поднял зонт и последовал за ней. Его фигура была стройной и прямой, а она шла рядом с ним, грациозная, словно цветущая персиковая ветвь под дождём.
Чу Мо вспомнил строки: «Косой дождик да лёгкий ветерок — и возвращаться не хочется». Эта пара казалась ему одновременно гармоничной и раздражающе яркой.
Жуань Сяомэн ушла далеко, когда вдруг вспомнила: она забыла поблагодарить Чу Мо.
Чу Синь долго молчал, но наконец не выдержал и спросил:
— Господин, если вы в ту ночь велели мне искать потайную комнату, разве вы могли бросить принцессу?
Чу Мо невозмутимо ответил:
— Хватит болтать.
Жуань Сяомэн вернулась в свои покои. Сячжи подала ей горячий чай и рассказала последние новости:
— Говорят, прошлой ночью кто-то проник в небесную тюрьму и активировал её ловушки.
Она понизила голос:
— Я специально подробно расспросила. Это случилось примерно в то время, когда вы выбрались на свободу.
Жуань Сяомэн удивилась. Небесная тюрьма охранялась множеством стражников и была усеяна ловушками. Кто осмелился на такое?
— Известно, кто они?
— Говорят, их было человек семь-восемь, все в чёрном. Люди на улицах шепчутся: только те, у кого такие лёгкость и мастерство, способны проникнуть в тюрьму и выйти живыми…
— «Уиньгэ»? — перебила Жуань Сяомэн, и в её сердце закралось тревожное предчувствие. Она сжала руку Сячжи: — Вышли живыми — не значит, что без ран…
— Принцесса боитесь… за молодого господина Цзян? Неужели такая случайность?
Случайность ли? Прошлой ночью Цзян Чжуо появился именно в чёрном, с ранами на теле.
Жуань Сяомэн потерла виски. Если это не совпадение, а Цзян Чжуо действительно связан с «Уиньгэ», тогда она поняла, почему Чу Мо сегодня так себя повёл. Он, должно быть, уже получил известие и пришёл проверить её.
На самом деле, именно поэтому она и обратилась за помощью к Чу Мо. Она боялась, что появление Цзян Чжуо может навлечь на него беду. Раньше она думала лишь о том, что он — сын подозреваемого в убийстве императора, и самовольно покинул резиденцию в Наньяне. Но теперь всё становилось ясно: если Цзян Чжуо — из «Уиньгэ», то один — представитель власти, другой — преступник. В последние годы императорский двор считал «Уиньгэ» своим злейшим врагом. Возможно, Чу Мо давно за ним следил.
Всего несколько дней назад Цзян Чжуо уговорил её встретиться в павильоне «Инсян» со старым чиновником времён прежнего императора, от которого они получили свежую карту расстановки гарнизонов в столице. И вот уже через несколько дней произошёл такой инцидент.
К тому же, если прикинуть по времени, «Уиньгэ» появилось как раз после того, как князь Наньянский отправился в свои владения.
Мысль связать наследного князя Наньяна с тайным обществом казалась безумной, но чем больше Жуань Сяомэн об этом думала, тем более правдоподобной она становилась.
Её мучило множество вопросов о тех годах.
Прежний император завоевал Поднебесную, получил трон, но остался в одиночестве, имея лишь одну дочь. Он баловал Жуань Сяомэн, как родную дочь, но почему отправил её в Сай Пэнлай? Целых два года она провела там, даже не успев попрощаться с ним в последний раз.
Почему он лишил семью Цзян военной власти и сослал Цзян Хуая в Наньян? Почему после этого Чу Чжань полностью посвятил себя даосской практике и, кроме самых важных дел, почти не покидал храм Чанцин? Что произошло в те годы? Что пережил Цзян Чжуо, превратившись из уверенного в себе наследника в загадочного и скрытного человека?
Жуань Сяомэн хотела многое сказать ему и немедленно сообщить кое-что важное, но, подсчитав на пальцах, поняла: даже если Цзян Чжуо сможет прийти в павильон «Инсян», несмотря на раны, до встречи ещё два дня.
Она всю ночь металась в мыслях и лишь под утро, когда небо начало светлеть, наконец уснула.
Через два дня, в павильоне «Инсян».
Цзян Чжуо вошёл в зал «Руи И» и сразу увидел Жуань Сяомэн — та уже давно его ждала. На круглом столе перед ней горкой лежали очистки от фруктов, шелуха от семечек и крошки от сладостей.
Увидев его, Жуань Сяомэн бросила розовый пирожок и бросилась к нему. Хотела радушно поприветствовать, но Цзян Чжуо с явным отвращением двумя пальцами упёрся ей в лоб и отстранил.
Его рука была длинной, и она никак не могла до него дотянуться. Лишь тогда Жуань Сяомэн сообразила, что её ладони ещё в крошках от пирожка, — неудивительно, что он так брезгливо себя повёл.
Смущённо улыбнувшись, она вытерла руки платком и сказала:
— Я уже волновалась, не придёшь ли из-за ран.
Лицо Цзян Чжуо и вправду было бледным, он казался менее резким, даже мягче обычного. Закрыв дверь, он прошёл внутрь:
— Со мной всё в порядке. Если бы не смог прийти, послал бы Цзян Цзэ предупредить. А вот ты…
Жуань Сяомэн знала, что виновата: в прошлый раз она нарушила договорённость, потому что спешила спасти Пэй Юньшан и в суматохе забыла всё.
Она подошла ближе и внимательно осмотрела его. Он двигался свободно, выглядел спокойным; если бы не бледность, невозможно было бы сказать, что он ранен. Жуань Сяомэн догадалась, что рана на талии, и осторожно провела рукой по его пояснице — вверх-вниз, вправо-влево…
Цзян Чжуо нахмурил красивые брови и схватил её непослушную ладонь:
— Ты чего тут щупаешь?
— … — Жуань Сяомэн с невинным видом ответила: — Я просто переживаю! Совсем не хочу ничего такого!
Цзян Чжуо посмотрел ей в глаза. Она не отводила взгляда, но ладонь в его руке начала потеть. Жуань Сяомэн неловко вырвалась, опустила глаза, и длинные ресницы её задрожали. Кончики ушей, нежные, как нефрит, слегка порозовели.
Он смотрел на неё сверху вниз — лицо её было прекрасно, как картина, но голос звучал холодно:
— Ты действительно обо мне беспокоишься?
Жуань Сяомэн быстро покачала головой, потом чуть заметно кивнула:
— Ну… чуть-чуть. Просто ты меня спас, и я благодарна.
Выражение лица Цзян Чжуо стало таким, будто он увидел, как солнце взошло на западе.
— Научилась благодарить? Удивительно. Не та ли это золотая и нефритовая принцесса, которая, вытащенная из озера, потребовала у спасителя свой плащ?
Он улыбнулся. Хотя лицо его и было бледным, улыбка получилась ослепительной.
— Так как же ты собираешься отблагодарить меня?
— Чего ты хочешь? Всё, что есть в моём доме, — твоё, если понравится…
— Скучно, — он поправил одежду и сел, словно изысканный богатый юноша. — Золото и нефрит меня не интересуют. Разве что сокровища прежнего императора — тогда можно подумать.
Жуань Сяомэн безмолвно воззрилась на него. Вот ещё один, кому нужны сокровища! Жаль, что неизвестно даже, существуют ли они на самом деле. Говорит «скучно», но стоит предложить достаточно денег — и тут же станет «вкусно».
— Может, нарисуешь мне картину? Картина, написанная собственноручно золотой и нефритовой принцессой, — бесценный экземпляр, другого такого не сыскать.
— … — Жуань Сяомэн помнила, как честно призналась, что ничего не умеет в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Это же издевательство! Хотя, конечно, экземпляр будет уникальным: всякий раз, когда она в прошлом вдруг решала рисовать, результат оказывался настолько ужасен, что она тут же уничтожала «шедевр».
— Если тебе нравятся картины, я могу втайне от Чу Мо попросить Чу Цянь нарисовать для тебя. Она — настоящая красавица-талант из Нинаня, особенно искусна в живописи. Узнав, что это для тебя, она непременно постарается изо всех сил…
— Ты рисуешь или нет? — Его лицо, и без того бледное, стало ещё холоднее, будто покрылось инеем. — Мало ли какая благодарность!
Жуань Сяомэн больше ничего не сказала, надула губы и велела маме Сун принести лучшие чернила, бумагу и кисти.
Она села за стол, прикусила кончик кисти и с трудом начала рисовать, не переставая болтать:
— Есть одна вещь, к которой тебе стоит подготовиться. В ту ночь, когда ты пришёл спасать меня в дом принца Жунхуэя, тебя видел Чу Синь, слуга Чу Мо. Чу Мо, вероятно, заподозрил неладное: в тот же вечер он послал людей в Наньян за тем нефритовым жетоном. На следующий день он сам пришёл в мой дом, чтобы проверить мои слова. Если считать по времени, люди из Наньяна уже должны вернуться в столицу. А если они обнаружат, что тебя там нет…
— Не волнуйся, — Цзян Чжуо спокойно пил чай. — В тот день, когда ты рассказала мне о трёх жетонах и сокровищах, я сразу понял, что они на это пойдут. Я заранее отправил жетон обратно в Наньян. Там уже готовы к их приезду. Если только Чу Мо лично не поедет, никто ничего не заподозрит.
— Ах, почему ты раньше не сказал? — зря она так переживала.
— Их легко обмануть, но Чу Мо, возможно, всё равно останется в подозрении. — Он усмехнулся, его изящные пальцы сначала потянулись к её щеке, но в последний момент отклонились и постучали по столу. — Картину для меня, пожалуйста, нарисуй как следует.
Надо признать: дело не в старании Жуань Сяомэн, а в её полном отсутствии таланта. Она почесала затылок, кисть зависла на полминуты, потом решительно добавила ещё несколько линий. Отойдя, она прищурилась: ну, сойдёт.
— Скажи, — тихо проговорила она, не поднимая глаз, — если вдруг случится что-то срочное, где я смогу тебя найти? Я до сих пор не знаю, где ты живёшь в столице.
Она понимала: чем меньше людей знает его убежище, тем безопаснее. А если он не один, а часть организации, то адрес и вовсе нельзя разглашать. Поэтому она долго колебалась, стоит ли задавать этот вопрос.
Цзян Чжуо задумался, затем вынул бамбуковую флейту и протянул ей.
— Эта флейта устроена особым образом, и звук её необычен. Если тебе понадобится меня найти, просто сыграй на ней у реки Чэнчжунхэ — я сам приду.
— А в чём именно необычность?
Жуань Сяомэн отложила кисть и взяла флейту. Она никогда раньше не играла на таких инструментах. С виду это была короткая флейта, сделанная, видимо, из особого бамбука — на ощупь прохладная.
Она приложила её к губам и сильно дунула. Звук оказался настолько неожиданным, что сама она вздрогнула. Те, кто знаком с музыкальными инструментами, знают: короткие флейты издают высокие звуки и их трудно освоить. Но она этого не знала и совершенно не умела играть. Её неожиданный «вопль» испугал даже Сячжи за дверью.
— Ты что, не умеешь стучать? — недовольно спросила Жуань Сяомэн. — Почему входишь без стука?
— Я услышала… хрюканье? — растерянно ответила Сячжи. — Подумала, в дом свинья забралась…
http://bllate.org/book/11357/1014473
Готово:
