Су Мань всю дорогу молчала. Вернувшись в дом Су, она увидела, как мать с тревогой оглядела её лицо.
— Ты же поехала встречать старшую сестру? Что случилось? Почему такая недовольная?
Су Мань посмотрела на мать и замялась. Неужели та самая изящная, благородная женщина, которой она всегда восхищалась, действительно «третья жена», как утверждала Су Ми?
Как она могла так подумать о собственной матери? Су Мань возненавидела себя за эти сомнения. Её просто запутала Су Ми! На кого ещё можно положиться, если не на родную мать? Су Ми — лгунья, наверняка выдумала всё это, чтобы её задеть!
— Ми-ми, — раздался голос отца, — в прошлый раз я слишком горячился. На этот раз, на балу семьи Янь, пойдёте вместе с сестрой.
— Семья Янь?.. — Янь Шу? Но это странно… Зачем специально просить именно меня? Янь Шу только что вернулась из-за границы, откуда ей знать мою настоящую роль?
Неужели Шэнь Юань?
Су Ми решила, что это вполне возможно. Возможно, между семьями Янь и Шэнь уже намечается союз, и поэтому Шэнь Юань помогает ей вернуться в дом Су — тем самым улаживая внешний конфликт с семьёй.
— Сестра, имеется в виду именно та семья Янь, — произнесла Су Мань, обращаясь к отцу. Перед ним она всегда играла роль послушной дочери: никогда не спорила с Су Ми при нём, а если та совершала ошибку, даже защищала её.
Так она добивалась двойного эффекта: отец считал её доброй и понимающей, а Су Ми — капризной и неблагодарной, что лишь усиливало его раздражение.
— Хорошо, я пойду, — ответила Су Ми.
— Отлично. Машина и вилла остаются за тобой, карту тоже можешь использовать. Но помни: ты навсегда дочь рода Су. Не вздумай предавать своих.
Отец никогда особо не любил эту дочь — она была похожа на ту покойницу, её мать: обе вели себя так, будто он им чем-то обязан.
Мысль о Шэнь Цинхэ заставила его нахмуриться. Он был уверен, что поглощение компании — дело решённое, но оказалось, что у Шэнь Цинхэ хватило ума не только оживить фирму, но и заключить соглашение о сотрудничестве с кланом Хо. Впрочем, как бы ни старался Шэнь Цинхэ, в конечном счёте всё равно станет лишь швеёй для чужого праздника.
Бал семьи Янь устраивался в честь возвращения Янь Шу и должен был официально представить её светскому обществу. Местом проведения выбрали крупнейшее ипподромное поместье в городе А. Хотя его называли «ипподромом», на самом деле это был целый комплекс: термальные источники, конные прогулки, поле для гольфа, стрельбище и многое другое.
Гостей собралось немного — в основном молодёжь из влиятельных семей. Су Ми и Су Мань прибыли не слишком поздно. Едва оказавшись на месте, сёстры сразу разошлись в разные стороны.
— Маньмань, а это кто? — с любопытством спросила одна из девушек, заметив, что Су Мань привела с собой незнакомку.
— Моя сестра, — ответила Су Мань, словно с трудом выговаривая эти слова.
— У тебя есть сестра?! — все удивились. За все эти годы они видели только Су Мань на светских мероприятиях. Неужели это та самая внебрачная дочь, которую только что признали?
— Не может быть… Неужели… — начала говорить девушка в чёрном, но не договорила. Однако все поняли её намёк. Все мысленно содрогнулись: слава богу, их отцы не приводили домой таких «дочек». Казалось, семья Су — образец порядка, но теперь выясняется, что они ничем не лучше остальных.
— Маньмань, эта девица, наверное, вообще ничего в жизни не видела. Сейчас будет весело! — сказала девушка в зелёном, которая всегда была близка с Су Мань. Увидев, как та страдает, она вспомнила собственного сводного брата — сына отца и его наложницы — и почувствовала с ней общность.
— Нет, не надо… ведь она же ничего плохого не сделала? — притворно возразила Су Мань.
— Маньмань, ты слишком добра! Из-за этого тебя и топчут! — возмутилась зелёная.
— Да уж, такая точно внутри вся в грязи!
— Ха-ха, дочка наложницы прямо в дом явилась! И ты ещё за неё заступаешься?
— Погодите, сейчас мы ей устроим представление!
Девушки загалдели, но одна из них — в розовом — молчала. Девушка в зелёном толкнула её:
— Цинь Цин, а ты чего молчишь?
Цинь Цин поставила бокал на стол и, не ответив, ушла прочь.
— Ну и важная какая! — фыркнула зелёная, чувствуя себя униженной.
— Чжан Жоу, хватит, — остановила её чёрная. — Цинь Цин не из наших.
Чжан Жоу надула губы:
— Знаю, конечно. Мы все бездельники из богатых семей, а она одна такая умница — уже в свои двадцать с лишним управляет компанией. Таких единицы. Большинство из нас просто числятся где-то на побочных должностях. Вроде бы легко живётся, но кто знает, что завтра принесёт?
— Сегодня бал в честь Янь Шу. Не устраивайте глупостей.
— А почему Янь Шу вернулась? Разве не уехала с матерью за границу?
— Говорят, её мама вышла замуж снова, а Янь Шу не захотела там оставаться…
— Что?! Её мать вышла замуж? Я думала, они с отцом обязательно помирятся!
История родителей Янь Шу уже два десятилетия оставалась главной светской сплетней в городе А. Это была настоящая сказка о Золушке, вышедшей замуж за принца. Правда, после свадьбы пара бесконечно ссорилась из-за характеров, семейных разногласий и карьерных амбиций. Они то разводились, то снова женились — всего трижды! Последний раз разошлись пять лет назад, и мать увезла Янь Шу за границу. Все ждали, когда же они наконец воссоединятся… но вместо этого пришла весть о повторном замужестве матери.
— Неужели правда? — удивилась девушка с длинными волосами.
— Да, Янь Шу вернулась, потому что отец разозлился…
…
Су Ми осмотрелась и спокойно устроилась в укромном уголке. Погода в городе А сегодня была прекрасной: уже после полудня, но солнце не жгло, а лёгкий ветерок делал воздух особенно приятным.
— Су Ми? Это ты? — радостно окликнула её Янь Шу.
— Янь Шу, разве я пропущу твой бал? — подмигнула Су Ми.
— Позволь представить, — Янь Шу вывела вперёд женщину, шедшую за ней, — это Цинь Цин.
— Привет, я Су Ми.
— Цинь Цин, — коротко ответила та.
В голове Цинь Цин мелькнуло смутное воспоминание: это имя ей где-то встречалось. Она интуитивно чувствовала, что Су Ми давно не впервые в доме Су. Если бы она действительно была дочерью Су и его жены, её бы не прятали все эти годы. Оставался лишь один вывод.
— Прости, — сказала Янь Шу, заметив напряжение, — у Цинь Цин такой характер: внешне холодна, но внутри очень добрая. Не принимай близко к сердцу.
— Ничего, мне такой характер даже нравится, — улыбнулась Су Ми. Она чувствовала скрытое презрение Цинь Цин, но не собиралась вникать в причины. Люди ненавидят друг друга по тысячам причин — ей было не до того.
— Пошли отсюда, — сказала Цинь Цин. — Зачем сидеть взаперти?
Янь Шу рассмеялась:
— Цинь Цин обожает верховую езду. Если бы я не сказала, что завезли новых лошадей, она бы и не пришла!
Как крупнейший ипподром в городе А, поместье семьи Янь славилось лучшим оборудованием и сервисом. Когда Су Ми вышла в костюме для верховой езды, Янь Шу невольно ахнула:
— Су Ми, тебе так идёт эта одежда!
— Это не одежда, а я сама так красива, — без стеснения заявила Су Ми.
— Ха-ха, ну конечно! Красивая — значит, права во всём!
Цинь Цин, увидев Су Ми в костюме, мысленно покачала головой: вкус Янь Шу явно подвёл. Выглядит, конечно, эффектно, но совершенно не похожа на человека, умеющего ездить верхом. Жаль портить хороший наряд.
Янь Шу увела Цинь Цин выбирать лошадей. У Су Ми тоже был когда-то собственный ипподром, и она видела лучших скакунов мира. Но, почувствовав холодок в отношениях с Цинь Цин, предпочла побыть одной. Однако, выйдя из здания, она наткнулась на Су Мань и её компанию.
— Су Ми, мы собираемся кататься верхом. Пойдёшь с нами? — притворно любезно спросила Су Мань.
Су Ми сразу поняла: затевается что-то недоброе. Но ей было скучно, так что почему бы не развлечься?
— Лучше не буду, — притворилась она испуганной.
— Да не бойся! Тебя научат профессионалы, ничего не случится.
Су Ми колебалась, но глаза её предательски засветились интересом.
Су Мань внутренне ликовала. Она отлично знала Су Ми: та никогда в жизни не сидела на лошади и наверняка мечтает попробовать — особенно перед такой публикой. Ей хочется втереться в круг, но забыла, что без одобрения Су Мань ей это не светит.
Издалека она уже заметила, как Ань Линь идёт в их сторону. Сегодня она точно покажет ему, что Су Ми — всего лишь красивая кукла без мозгов. Если её лицо распухнет от падения, он вряд ли захочет на неё смотреть. Может, даже кошмары станут сниться!
— Да чего тут бояться? Нас же много!
Подруги Су Мань тоже подхватили:
— Конечно! Приглашают — а ты отказываешься!
— Нет воспитания совсем.
— Маньмань так добра, а ты…
…
Су Ми изобразила растерянность, щёки её слегка порозовели:
— Ладно…
Она тихо добавила, будто смущаясь:
— Только… со мной будет кто-то рядом?
Чжан Жоу уже теряла терпение:
— Катаешься — катайся, не катаешься — не катайся! Сколько болтать! Боишься, что мы тебя съедим? Тогда сиди в углу!
— Мы же так старались…
Су Ми продолжала играть робкую, но жаждущую развлечений девушку:
— Пойду, пойду!
Лицо Чжан Жоу наконец озарила улыбка:
— Тогда следуй за нами.
Она потянула Су Мань вперёд и шепнула:
— Не волнуйся. Всё готово. После сегодняшнего она больше никогда не сядет на лошадь.
— Это лучший инструктор здесь. Учись у него, — сказала Су Мань, подведя к Су Ми мужчину.
Су Ми окинула его взглядом и заявила:
— Сестрёнка, я хочу, чтобы ты сама меня научила.
— Что? — Су Мань переглянулась с мужчиной. Тот покачал головой, и она с трудом выдавила улыбку: — Нет, я не настолько хороша. Боюсь, плохо обучу.
— Тогда не буду учиться, — фыркнула Су Ми. — Этот тип такой уродливый, да ещё и явный бездарь.
Су Мань вспомнила заранее составленный план и сдержала ярость. Махнув рукой, она отослала недовольного мужчину:
— Ладно, буду учить сама.
Лицо Су Ми озарила улыбка. Про себя она подумала: «Су Мань совсем глупой стала. Раньше её сестра была куда хитрее. Неужели она думает, что я поверю ей? Сегодня, наверное, дома мозги забыла».
Су Мань почувствовала, что поведение Су Ми сегодня странное — совсем не похоже на её обычную дерзость. Но решила, что та просто отчаянно хочет влиться в высшее общество: ведь муж вот-вот обанкротится, и она, как муравей на раскалённой сковороде, ищет нового покровителя. Поэтому Су Мань терпела — пусть хоть в мелочах потешится.
— Ты вообще умеешь садиться на лошадь? — раздражённо спросила Су Мань, получив очередной удар копытом в плечо.
— Нет, — притворно неуклюже ответила Су Ми, никак не могла забраться в седло.
Су Мань с наслаждением насмехалась про себя:
— Давай быстрее! Хочешь кататься или нет? Даже сесть не можешь, дубина…
Она не успела договорить — лошадь снова лягнула её в голову. Су Мань схватилась за ушибленное место:
— Су Ми, ты нарочно?!
Су Ми, заметив приближающуюся группу людей, спешила слезть с лошади и тихо извинилась:
— Прости, сестрёнка… Я не хотела… Это моя вина…
http://bllate.org/book/11347/1013798
Готово:
