Су Мянь взяла коробку — длинный деревянный футляр изящной работы. Увидев на крышке надпись латиницей «PORSCHE DESIGN», она сразу поняла, что внутри.
Открыв коробку, она увидела именно то, чего ожидала: автоматический карандаш из чистого серебра. Производитель — Faber-Castell, дизайн — от Porsche. Сам по себе предмет не слишком дорогой, но прошло уже много лет, и в Китае таких экземпляров, наверное, почти не осталось. Неизвестно, где Сы Янь раздобыл эту редкость.
Тонько был прав в одном: её старший товарищ по школе не просто богат — он ещё и беззаботен, знаток всех удовольствий жизни. Без таких талантов ему бы вряд ли удалось отыскать подобную вещь, давно ставшую коллекционной.
— Слишком дорого… — пробормотала Су Мянь, но тут же переменила тон и весело потрясла коробкой. — Спасибо!
Она приняла подарок без лишних церемоний.
Между ней и Сы Янем не было нужды соблюдать формальности. Всё-таки на Новый год она сама подарила ему набор художественных принадлежностей стоимостью почти двадцать тысяч юаней. Да и вообще, среди знакомых ей мужчин её возраста Сы Янь был единственным, с кем она чувствовала себя по-настоящему легко. Она искренне считала его старшим братом.
— Ага, думал, ты откажешься! Ещё и прикидываешься скромницей, — поддразнил её Сы Янь, закидывая в рот арахисину. — Кстати, мастер сказал, что сегодня вечером ты идёшь ужинать с Сюй Лунем и другими?
Он поднял на неё взгляд, и выражение его лица стало неожиданно серьёзным.
Су Мянь кивнула, не видя в этом ничего особенного.
Сы Янь на мгновение замер с палочками в руках, а потом, будто ничего не произошло, снова принялся за еду.
— Пойду с тобой.
— Не надо, я сама справлюсь, — тихо проворчала Су Мянь, недовольная тем, что все обращаются с ней, как с ребёнком.
В том числе и Хэ Чэнь.
Эта мысль усилила её раздражение, и она нервно потянула за скатерть.
Хлоп!
Сы Янь положил палочки и откинулся на спинку стула, молча глядя на неё.
Су Мянь: «…Что за капризы?»
Она тоже выпрямилась и уперлась взглядом в него, не собираясь уступать.
Несколько минут они сидели, упрямо глядя друг на друга, пока Сы Янь не сдался. Скрежетнув зубами, он снова взял палочки.
— Ладно, ладно, победила. Не пойду. Но хотя бы подожду тебя в ближайшем KFC, хорошо?
— Нет, — твёрдо ответила Су Мянь.
Сы Янь глубоко вдохнул.
— Ну ты даёшь, прямо святая! Ладно, тогда после ужина я угощаю тебя поздним перекусом? На Северной улице есть заведение с отличными бычьими желудками — объедение!
Су Мянь немного поколебалась, но в итоге смягчилась.
— Тогда забирай меня после.
— Договорились. Пришли мне адрес.
В четыре часа позвонил Чжао Цянь и сообщил Су Мянь место и время встречи, велев быть пунктуальной.
Помня о договорённости с Сы Янем насчёт перекуса, она отправила ему адрес.
Су Мянь: [Не забудь угостить меня бычьими желудками.]
Сы Янь: [Через десять минут буду у твоего университета. Отвезу лично.]
Прочитав это сообщение, Су Мянь только сейчас поняла, что попалась в ловушку. Но уже было поздно. Пусть Сы Янь посидит пару часов в KFC рядом с рестораном — зато она будет спокойнее, зная, что он где-то рядом.
Место, которое назвал Чжао Цянь, называлось «Усадьба Цянь» — частный ресторан, знаменитый не только своими блюдами, но и запредельными ценами. Тем не менее, клиенты охотно платили, ведь заведение славилось не только кулинарными изысками, но и продуманной маркетинговой стратегией, а также исключительной приватностью. Обычно сюда допускали только постоянных гостей по предварительной записи, поэтому здесь часто обедали знаменитости — можно было не бояться папарацци.
Ресторан занимал целый большой комплекс в стиле традиционного китайского четырёхугольного двора, а позади располагался огромный сад в духе сучжоуских садов. В самом центре делового района такой ансамбль стоил целое состояние.
Услышав название ресторана, Сы Янь тут же поддразнил Су Мянь:
— Мастер явно тебя выделяет! Такие почести… Даже директор галереи, наверное, пришёл.
Сы Янь давно крутился в этом кругу и прекрасно знал правила игры. Он довёз Су Мянь до поворота, жалобно устроился в ближайшем KFC и велел ей идти одной — вдруг встретит Сюй Луня или других, а это было бы неуместно.
Когда Су Мянь прибыла в ресторан, Чжао Цянь уже ждал у входа. Увидев её, он быстро подошёл и предупредил:
— Мяньмэнь, сегодня пришёл сам глава галереи «Чэнци». Постарайся поменьше говорить.
Чжао Цянь много лет работал с руководителями различных галерей и знал этих людей как облупленных. За маской культурных ценителей и меценатов скрывались настоящие бизнесмены — каждый хитрее другого.
К тому же он знал кое-что о прошлом Су Мянь. Эта девушка была не только красива, но и слишком наивна для подобных встреч. Он боялся, что она не справится с давлением и всё испортит.
Его слова заставили Су Мянь занервничать. Она беспомощно посмотрела на него.
— Не волнуйся. В конце концов, все они — люди искусства, вряд ли позволят себе перегнуть палку. Я постараюсь прикрыть тебя.
Су Мянь сжала маленького динозаврика на сумочке и кивнула, немного успокоившись.
Чжао Цянь провёл её в частный зал. Там уже сидели несколько человек: кроме знакомого Су Мянь менеджера Тан Чжэня Сюй Луня, присутствовали ещё трое незнакомых мужчин средних лет.
Чжао Цянь первым вошёл в комнату и начал представлять гостей, особенно выделив мужчину, сидевшего во главе стола:
— Это господин Ци Цзяньхуа, президент галереи «Чэнци». А это Су Мянь.
По одежде, осанке и месту за столом было ясно, что Ци Цзяньхуа — самый влиятельный из присутствующих.
Су Мянь вежливо и скромно кивнула ему:
— Здравствуйте, господин Ци.
Увидев Су Мянь, глаза Ци Цзяньхуа загорелись.
— Ах, Чжао, ты что-то недоговаривал! Говорил лишь, что ученица старшего мастера Тан — юная девушка, но не упомянул, что она так красива! Если бы я знал, давно бы пригласил вас на ужин.
Он улыбался так широко, что его пухлое лицо собралось в морщины, а остальные мужчины услужливо захохотали в ответ.
Су Мянь, стоявшая у двери, почувствовала, как напряглась. Ей стало противно. Она прекрасно понимала, что положение художников в стране далеко от идеального, и знала, что за всеми этими комплиментами в адрес «мастера Тан» скрывается холодный расчёт. Ведь капитал никогда не боится одного-единственного художника, пусть даже и мастера.
Она вцепилась ногтями в мягкого динозаврика на сумочке, с трудом сдерживая желание развернуться и уйти.
Чжао Цянь знал её ситуацию и понимал, что многие художники с таким характером терпеть не могут подобные светские рауты. Особенно Су Мянь, у которой были свои особенности. Поэтому он внимательно следил за её реакцией.
Заметив, что она побледнела, он незаметно толкнул её и, улыбаясь, обратился к Ци Цзяньхуа:
— Простите, господин Ци, девочка стеснительная, не любит болтать. Надеемся на ваше покровительство в будущем.
Он мягко подтолкнул Су Мянь, чтобы та села.
Ци Цзяньхуа не сводил с неё глаз, будто не замечая её молчания.
— Поддерживать молодых — наш долг. Будущее китайского искусства зависит именно от таких талантливых художников, как вы, Мяньмэнь. Заботиться о вас — значит заботиться о процветании всего нашего искусства.
Остальные тут же начали восхвалять Ци Цзяньхуа, называя его великим меценатом и защитником культуры.
Су Мянь стиснула зубы и сидела, словно окаменевшая. Пальцы под столом впивались в край скатерти.
Голова закружилась, эмоции нарастали, но она отчаянно пыталась сохранить самообладание.
Внезапно перед ней появился фарфоровый бокал с прозрачной жидкостью.
— Ну же, госпожа Су, выпьем за знакомство! — Ци Цзяньхуа поднял свой бокал.
Су Мянь посмотрела на бокал, потом на него — и не шелохнулась.
Лицо Ци Цзяньхуа потемнело, но он всё ещё улыбался:
— Я лично налил вам. Уже много лет никому не наливал. Неужели откажете в такой простой вежливости?
Все взгляды в зале устремились на Су Мянь.
Она почувствовала себя так, будто её прижали к стене. Губы сжались в тонкую линию, но рука так и не потянулась к бокалу.
Ци Цзяньхуа продолжал держать бокал в воздухе, и ситуация становилась всё более неловкой. Его лицо становилось всё мрачнее.
— Ученица старшего мастера Тан, конечно, особенная… Даже выпить со мной — великая милость.
— Господин Ци, простите Мяньмэнь, она ещё ребёнок, не знает светских правил, — вмешался Чжао Цянь, пытаясь сгладить ситуацию.
Но Ци Цзяньхуа, привыкший к безоговорочному подчинению, был вне себя. Он решил во что бы то ни стало заставить Су Мянь выпить.
— Ребёнок? — издевательски усмехнулся он. — Тогда пусть возвращается в школу учиться хорошим манерам. Общество — не детская площадка. Наша галерея слишком мала для таких великих особ. Боюсь, неопытность может разрушить весь наш храм искусства.
Это уже было прямым ультиматумом. Чжао Цянь понял, что примирить стороны не получится. Галерея «Чэнци» контролировала почти половину рынка искусства. Противостоять им значило остаться без поддержки всех крупных галерей. А без платформы и хороших отзывов искусствоведов художнику не пробиться — ведь массы верят не собственному вкусу, а мнению экспертов, а те, в свою очередь, зависят от заказчиков.
Чжао Цянь незаметно толкнул Су Мянь под столом, намекая уступить.
Су Мянь сидела, словно окаменевшая. Горло сжалось, в груди клокотало что-то дикое, готовое вырваться криком. Она дрожала всем телом, но не могла заставить себя протянуть руку к бокалу.
Ощущение принуждения накатывало волной, голова закружилась.
Ци Цзяньхуа, видя, что она молчит, как статуя, окончательно потерял терпение и с силой поставил бокал на стол — громкий «бах!» разнёсся по комнате.
Этот звук словно перерезал последнюю нить в сознании Су Мянь.
Она резко вскочила и одним движением смахнула бокал на пол. Стекло разлетелось на тысячу осколков.
Мужчины в зале опешили — никто не ожидал такого бунтарства от тихой девушки. Но вскоре атмосфера стала ещё напряжённее.
Ци Цзяньхуа в ярости шагнул к Су Мянь:
— Что это значит, госпожа Су?
Его внушительная фигура нависла над ней. Су Мянь инстинктивно отпрянула, прижавшись спиной к стене. Страх взорвался в ней, и она закричала:
— Отойди!
— Отойти? — Ци Цзяньхуа сделал ещё шаг вперёд. — Может, объяснишь, зачем ты это сделала?
— Господин Ци…
— Заткнись! — рявкнул тот, перебивая Чжао Цяня. — Ещё ни одна девчонка не смела так себя вести со мной!
На его уровне власти деньги уже не имели значения, и он точно не боялся одного художника.
Су Мянь, прижатая к стене, не могла отступить дальше. Чжао Цянь, поняв, что дело принимает опасный оборот, уже достал телефон, чтобы позвонить мастеру Тану.
Именно в этот момент дверь тихо открылась, и на пороге появился человек, который с ленивой насмешкой произнёс:
— Кто тут не знает приличий? Она же сказала тебе отойти. Зачем так приставать?
Автор добавила:
Сы Янь и Чжоу Чжоу: «Фанатский фильтр — страшная вещь. Мы оба красавчики, но в глазах Су Мянь, одурманенной фанатской любовью к Хэ Чэню, мы просто заурядные парни. Хэ Чэнь — настоящий враг всех мужчин».
Су Мянь: «Мой фильтр может быть ещё толще».
— Большой двойной стандарт в действии —
[Хэ Чэнь, 29 лет]
Су Мянь: «Мой малыш такой милый! Он ведь ещё ребёнок! Когда он грустит, моё сердце тает».
[Сы Янь, 24 года]
Су Мянь: «В таком возрасте ещё делать завивку “под фольгу”? Пора бы уже стать серьёзнее».
Сы Янь: «Иногда я задаюсь вопросом, зачем я вообще появился в этой книге. Наверное, просто чтобы быть мишенью для колкостей».
На пороге стоял человек, который с ленивой насмешкой произнёс:
— Кто тут не знает приличий? Она же сказала тебе отойти. Зачем так приставать?
Су Мянь вздрогнула и обернулась. Её взгляд встретился с насмешливыми глазами Ци Мэна, и сердце её забилось ещё быстрее.
Ци Цзяньхуа тоже узнал вошедшего и нахмурился:
— Ты здесь делаешь?
— Ничего особенного. Мама велела передать тебе документы.
Ци Мэн вошёл в зал, и ситуация в комнате стала ещё запутаннее.
Ци Цзяньхуа отступил на несколько шагов, отдалившись от Су Мянь, и теперь её дрожащая фигура, прижавшаяся к стене, полностью оказалась на виду у Ци Мэна.
Ци Цзяньхуа раздражённо схватил протянутые документы:
— Можешь идти.
http://bllate.org/book/11346/1013743
Готово:
