Шэнь Тинъюнь учтиво поклонился Бай Цзытун и Тан Мо:
— Искренне благодарен вам обоим. Моя дочь и сын доставили вам немало хлопот.
Бай Цзытун терпеть не могла церемоний и весело засмеялась:
— Да что вы! Вовсе не хлопоты. Надеемся лишь, что глава Шэнь в будущем будет покровительствовать нашему Нефритовому Дворцу.
Шэнь Тинъюнь на миг опешил, а затем громко рассмеялся:
— Госпожа Бай — человек прямой и открытый!
С этими словами он перевёл взгляд на Тан Мо, внимательно оглядел его с ног до головы и спросил:
— Скажите, господин Тан, к какой школе вы принадлежите? Кто ваш наставник?
Тан Мо улыбнулся:
— Ни к какой школе я не принадлежу. Мой учитель — всего лишь простой крестьянин из глухой деревни. Не стоит даже упоминать.
Раз Тан Мо не желал раскрывать подробностей, Шэнь Тинъюнь, разумеется, не стал допытываться.
— Кстати, я уже забронировал комнаты в трактире «Юэлай». Почему бы вам, господину Тану и госпоже Бай со спутницами, не поселиться там же, где и мы?
Бай Цзытун не стала отказываться и поблагодарила Шэнь Тинъюня за предложение.
Тан Мо взглянул на неё и тоже поблагодарил.
Шэнь Жунъинь незаметно подошла к Тан Мо и тихо сказала:
— Господин Тан, пойдёмте вместе.
Тан Мо посмотрел на неё и ласково улыбнулся:
— Госпожа Шэнь, прошу вас.
Бай Цзытун наблюдала за ними и радостно заволновалась: неужели между ними что-то завязывается?
Однако едва они добрались до трактира и Бай Цзытун указала на одну из комнат, сказав, что займёт именно её, как Тан Мо тут же открыл дверь напротив и заявил:
— Отлично, тогда я возьму эту.
Шэнь Жунъинь задумалась на секунду и поспешила заказать комнату рядом с Тан Мо.
Шэнь Тинъюнь, наблюдая за происходящим, всё понял. Ах, дочь выросла — не удержишь! Но кто же этот Тан Мо? Пусть даже он и спас его детей, всё равно следует быть осторожным.
— Цинчжоу, тебе — вот эта комната, — сказал Шэнь Тинъюнь, указывая на помещение рядом с комнатой Шэнь Жунъинь.
— Есть, отец.
Остальные комнаты разделили между собой как получилось.
Едва Бай Цзытун успела обустроиться в своей комнате, как Тан Мо уже постучался к ней.
Бай Цзытун недовольно скривилась:
— Чем обязаны, господин Тан?
Тан Мо вдруг достал Ящик Семи Звёзд и начал вертеть его в руках:
— Только что ко мне заходил Шэнь Тинъюнь.
— О, правда? И что ему было нужно?
— Он сказал, что Ящик Семи Звёзд в моих руках привлечёт опасность. Ведь сбор этого артефакта — ответственность Меча Прославленного, так что он просит передать ему ящик на хранение. В конце концов, большинство приехавших на Большой Турнир боевых искусств явно охотятся именно за этим ящиком.
Бай Цзытун посмотрела на ящик у него в руках:
— И как ты отказался?
— Говорят, глава Меча Прославленного — человек честный и бескорыстный. Если он сам не жаждет обладать Ящиком Семи Звёзд, то, скорее всего, просто не доверяет мне — безродному парню из глухой деревни.
Бай Цзытун села напротив него и удивлённо спросила:
— А важно ли, по какой причине? Тебе ведь безразличен этот ящик. Так почему бы не избавиться от этой горячей картошки прямо сейчас?
Тан Мо улыбнулся, внезапно прекратил играть с ящиком, положил его на стол и уверенно произнёс:
— Из-за тебя.
Бай Цзытун растерялась:
— При чём тут я?
— Ты интересуешься этим ящиком. А мне интересно, почему он интересен тебе.
Бай Цзытун нахмурилась:
— Ты что, загадки загадываешь? Мне совершенно неинтересен этот ящик!
— Правда? — Тан Мо снова легко улыбнулся, спрятал ящик и добавил: — Значит, твой друг интересуется им?
Бай Цзытун вздрогнула. Неужели Тан Мо заподозрил что-то насчёт Сяо Жуя? Главный герой и антагонист — извечные враги!
Но Бай Цзытун ни за что не выдала бы Сяо Жуя — ведь это её самый любимый персонаж. Поэтому она уклончиво ответила:
— Моему другу тоже совершенно неинтересен этот ящик. Иначе разве он помог бы мне вернуть его и отдал бы мне?
Тан Мо пристально посмотрел на Бай Цзытун — его взгляд был острым, как у хищника, заметившего добычу, и по коже пробежали мурашки.
Но в следующее мгновение он уже снова был прежним беззаботным юношей, и перемена произошла так стремительно, что Бай Цзытун даже усомнилась: не почудилось ли ей только что?
— Видимо, я слишком мнителен. Уже поздно, не стану больше беспокоить вас, госпожа Бай.
Когда Тан Мо ушёл, Бай Цзытун с облегчением выдохнула. Она не стремилась дружить с главным героем, но и врагом ему становиться тоже не хотелось.
Ладно, будь что будет.
Вечером Шэнь Тинъюнь пригласил всех отведать хорошего ужина. Компания отправилась в самый знаменитый ресторан уезда Тяньду — «Фэнманьлоу».
«Фэнманьлоу» стоял у городской крепостной реки и насчитывал три этажа, занимая огромную площадь.
Шэнь Тинъюнь заказал большой частный зал на третьем этаже. Распахнув окно, можно было любоваться рекой Байшуй, текущей через Тяньду. По воде скользили лодочки, мостики, домики — всё выглядело невероятно умиротворяюще.
Хотя Шэнь Тинъюнь был признанным старшим мастером, он вёл себя скромно и непринуждённо. Ужин прошёл легко и приятно.
Когда все спускались вниз, весело болтая, в ресторане по-прежнему сновали многочисленные гости, хотя основное время ужина уже прошло.
Бай Цзытун заметила, что большинство посетителей одеты как бойцы из мира Цзянху. Вспомнив, как Тан Мо недавно её напугал, она внезапно придумала коварный план. Хлопнув Тан Мо по плечу, она громко заявила:
— Господин Тан, потерпите ещё пару дней! Как только начнётся Большой Турнир боевых искусств, вы сможете передать Ящик Семи Звёзд Главе Хэ и наконец-то вздохнёте свободно!
Не успела она договорить, как все гости ресторана разом повернули головы к Тан Мо. Одни с любопытством, другие с недобрыми намерениями, третьи — с откровенной жаждой наживы.
— Ты… — Тан Мо был вне себя.
Бай Цзытун пожала плечами и первой спустилась по лестнице, радостно выйдя из дверей «Фэнманьлоу».
— Ах, госпожа Бай умеет создавать мне проблемы, — вздохнул Тан Мо вслед ей.
Шэнь Тинъюнь тоже был озадачен: разве они не союзники?
После сытного ужина Бай Цзытун захотела прогуляться по ночному Тяньду.
Шэнь Жунъинь тут же поддержала:
— Да, да! Раз уж мы здесь, давайте погуляем по городу! — и невольно бросила взгляд на Тан Мо.
Но Шэнь Тинъюнь, только что услышавший, как Бай Цзытун выдала местонахождение Ящика Семи Звёзд, ни за что не позволил бы своей дочери оставаться наедине с Тан Мо.
— После окончания турнира я сам проведу тебя по городу. А пока — домой! Надо проверить твои занятия!
— Отец! Я впервые выезжаю из дома, и вы сразу про учёбу!
— Именно потому, что ты в дороге, нельзя расслабляться. И ты тоже, Цинчжоу!
— …Есть.
Шэнь Тинъюнь увёл своих детей и учеников Меча Прославленного, оставив Бай Цзытун с подругами и Тан Мо.
Тан Мо мгновенно сбросил маску доброжелательности и прошипел сквозь зубы:
— Ну и дела, Бай Цзытун! Ты что, предала меня?!
Бай Цзытун фыркнула:
— Я просто создаю тебе дел, чтобы тебе не было скучно ходить за мной хвостом!
Все знали: Большой Турнир боевых искусств якобы созывают, чтобы уладить споры вокруг Ящика Семи Звёзд. Но кроме нескольких по-настоящему честных школ, почти все участники приехали с единственной целью — завладеть ящиком.
Выдав Тан Мо публично, Бай Цзытун гарантировала, что через час об этом узнает весь уезд Тяньду. Тан Мо пока малоизвестен, и обязательно найдутся наивные искатели приключений, которые придут к нему с вызовом. А она тем временем сможет спокойно наблюдать за представлением.
Пусть теперь попробует приставать к ней!
Подумав об этом, Бай Цзытун приободрилась и хлопнула в ладоши:
— Старшая сестра, Бай Ло, Жанжань, пошли! Найдём ещё одно место, где можно выпить!
Тан Мо смотрел им вслед, стиснув зубы, но всё же молча последовал за ними.
Тан Мо шёл недолго, как заметил, что за ним увязалось несколько хвостов. Он взглянул на весёлую Бай Цзытун впереди, скривился и на развилке свернул в другую сторону.
Бай Цзытун почувствовала, что Тан Мо исчез, и обрадовалась.
— Старшая сестра, Бай Ло, Жанжань, пойдёмте на ночной рынок!
Самый знаменитый ночной рынок Тяньду находился на другом берегу крепостной реки. Длинная улица была усеяна лавками, у каждой из которых висели красные фонарики. Издалека всё это напоминало Млечный Путь — очень красиво.
Кроме магазинчиков, повсюду выступали уличные артисты и торговцы.
Бай Цзытун потянула Бай Ло и Сун Жанжань к прилавку с украшениями и начала примерять перед ними заколки и серёжки:
— Выбирайте, что нравится! Ваша малая хозяйка Нефритового Дворца платит!
Бай Ло и Сун Жанжань переглянулись и радостно начали выбирать.
Бай Цзытун выбрала коралловую заколку и подошла к Яо Хуа:
— Старшая сестра, эта заколка вам нравится? Мне кажется, она идеально подходит вашему характеру!
Яо Хуа на мгновение замерла, затем улыбнулась и взяла заколку:
— То, что выбирает наша малая хозяйка, конечно же, прекрасно.
Выбрав украшения, Бай Цзытун потащила всех смотреть уличное представление. Перед артистами собралась большая толпа. Не то из-за приближающегося турнира, не то потому, что Тяньду всегда так шумно — Бай Цзытун долго проталкивалась сквозь людей, но так и не смогла пробраться вперёд.
Внезапно рядом возникла белая фигура, которая легко раздвинула толпу перед ней.
Бай Цзытун удивлённо подняла глаза. Изящный подбородок, благородные черты лица, родинка под глазом — красота, достойная нефрита. Кто же ещё, как не Сяо Жуй?
Пока Бай Цзытун застыла в восхищении, он взял её за руку и в два счёта провёл сквозь толпу прямо к первому ряду.
— Ты… — начала было Бай Цзытун, но забыла, что хотела сказать.
Сяо Жуй отпустил её руку, стоял прямо и величественно, холодно игнорируя её.
В этот момент артист вдруг выпустил изо рта струю огня. Бай Цзытун испуганно вздрогнула и наконец пришла в себя.
— Красавчик, а тебе не нужно носить вуаль? — с любопытством спросила она.
В романе главный злодей Сяо Жуй никогда не показывал своё лицо. Почему же сейчас он так открыто стоит среди толпы? Подозрительно, очень подозрительно.
Сяо Жуй слегка склонил голову и холодно бросил:
— Что, моё лицо такое ужасное?
Бай Цзытун поспешно замотала головой:
— Нет-нет! Просто боюсь, что ваша красота настолько ослепительна, что все, увидевшие вас, невольно влюбятся!
Ресницы Сяо Жуя слегка дрогнули, но он равнодушно произнёс:
— Правда?
Увидев, что он не расположен к разговору, Бай Цзытун сосредоточилась на представлении. Когда артисты особенно удачно исполняли трюки, она, как и все вокруг, громко аплодировала и восхищалась.
Сяо Жуй смотрел на её радостное лицо и невольно улыбнулся.
Яо Хуа, наблюдая за ними, нахмурилась и спросила Бай Ло:
— Бай Ло, кто этот молодой человек рядом с нашей малой хозяйкой?
Бай Ло растерянно покачала головой:
— Не знаю. Малая хозяйка о нём не упоминала.
По уставу Нефритового Дворца ученицам запрещено вести личные отношения с мужчинами. Когда же их малая хозяйка успела познакомиться с этим господином?
Подумав об этом, Яо Хуа нахмурилась ещё сильнее.
Когда зрители были полностью поглощены представлением, в толпе вдруг поднялся шум. Кто-то закричал:
— Убийство! Убийство! Бегите!
Люди мгновенно впали в панику. Раздался визг, и толпа бросилась врассыпную.
Бай Цзытун не удержалась на ногах — её сильно толкнули, и она полетела вперёд. Но вместо твёрдой земли её встретило прохладное, тёплое объятие, от которого пахло травами и древесными благовониями.
— Всё в порядке? — раздался над головой низкий голос Сяо Жуя.
Бай Цзытун на секунду замерла, потом выпрямилась:
— Всё хорошо, спасибо.
Но тут же её лицо изменилось:
— Ой! Старшая сестра! Бай Ло и Жанжань!
http://bllate.org/book/11343/1013491
Готово:
