Однако, как бы ни был он наряден, обмануть Бай Цзытун ему не удастся — ведь она держит в руках часть сценария.
Она уже собиралась отказать, но вдруг заметила, что Сун Жанжань смотрит на Тан Мо. Взгляд её буквально прилип к нему. Внутри у Бай Цзытун мгновенно зазвонил тревожный колокольчик. Она толкнула Сун Жанжань и Бай Ло и резко бросила:
— Забирайтесь в карету! И ни под каким предлогом не высовывайтесь, пока я не скажу!
Сун Жанжань и Бай Ло ничего не поняли, но послушно залезли внутрь.
Тем временем Яо Хуа встала перед Тан Мо с обнажённым мечом, словно неприступная стена.
Бай Цзытун похлопала её по плечу, давая знак отойти назад. Затем сделала шаг вперёд и сказала:
— Господин Тан, вы начинаете меня раздражать. Разве я не отказывалась вам не раз и не два? Ваше внимание мне лестно, но друзьями становятся не с каждым встречным. Я думала, всё уже ясно. Прошу вас больше не преследовать меня. Сестра, пошли!
Карета медленно покатилась к городским воротам. Тан Мо остался стоять у входа в гостиницу, но вдруг уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке. Он легко вскочил на коня и неторопливо двинулся следом.
Бай Цзытун, сидевшая внутри кареты, только вздохнула с облегчением, как услышала тихий голос Сун Жанжань:
— Младшая госпожа Дворца, а кто такой этот господин?
Бай Цзытун фыркнула:
— Обычный мерзавец под маской благородства. Запомните: если когда-нибудь снова увидите его — держитесь подальше. А то сами попадёте в беду, и я вас выручать не стану.
Сун Жанжань поспешно закивала:
— Поняла!
Бай Ло возмущённо воскликнула:
— Да он ещё и лицом приличен! Кто бы мог подумать, что за этим стоит обычный негодяй! И правда — не суди о человеке по одежке! Фу!
Едва они выехали за городские ворота, как Яо Хуа, правившая лошадьми, сказала:
— Младшая госпожа, за нами следует тот парень по фамилии Тан.
Бай Цзытун откинула занавеску и оглянулась. Действительно — позади, на некотором расстоянии, ехал одинокий всадник.
Опустив штору, она вернулась на своё место и с досадой цокнула языком.
— Сестра, проигнорируем его. Будем делать вид, будто его вообще нет.
Затем она строго посмотрела на Сун Жанжань и Бай Ло:
— Вы тоже! Если увидите этого Тана — держитесь от него подальше. Не смотрите на его внешность: внутри он далеко не джентльмен.
Сун Жанжань опустила голову, чувствуя себя уличённой, и тихо пробормотала:
— Знаю...
Бай Ло же весело хихикнула:
— Не волнуйтесь, младшая госпожа! Мужчины меня не интересуют. Я всю жизнь проведу в Нефритовом Дворце и буду заботиться только о вас!
Бай Цзытун покачала головой, улыбаясь:
— То есть ты собираешься всю жизнь жить за мой счёт и не выходить замуж?
— Как это «за ваш счёт»?! Я же несу священную обязанность заботиться о младшей госпоже!
— Ладно-ладно, как скажешь. Всё равно я тебя не выгоню.
Бай Ло радостно захихикала и тут же протянула Бай Цзытун пирожное:
— Младшая госпожа, наверное, проголодались? Попробуйте угощение!
Бай Цзытун без возражений приняла лакомство. За Бай Ло она не переживала. Но вот Сун Жанжань…
В оригинале именно Бай Цзытун должна была оказаться в гареме главного героя. Неужели из-за её перерождения теперь на эту роль назначили Сун Жанжань?
Нет-нет! Они отправились сюда, чтобы помочь Сун Жанжань найти её семью. Нельзя допустить, чтобы вместо родных она потеряла саму себя! Ни в коем случае нельзя позволить такому мерзкому самодовольному герою заполучить её!
К счастью, Тан Мо держался на расстоянии и не совершал никаких дерзостей.
Так прошло несколько спокойных дней, и наконец они добрались до уезда Нин.
Был полдень, солнце светило ярко, погода стояла чудесная. У городских ворот собралась толпа людей — все с тревогой обсуждали что-то, приклеившись к объявлению.
Яо Хуа остановила карету и спросила, не подойти ли посмотреть.
Бай Цзытун выглянула из окна, а затем сразу же вышла и направилась к толпе.
Оказалось, что вокруг Нина полно гор, и там хозяйничают разбойники. Они не только грабят путников на дорогах, но и похищают женщин и детей. Мужчин же убивают без пощады — методы их чрезвычайно жестоки.
Горы эти извилистые и труднодоступные, и местные власти уже несколько раз пытались выследить бандитов, но так и не смогли найти их логово. Поэтому сейчас власти повесили объявление: тому, кто предоставит точную информацию о разбойниках, будет дана щедрая награда.
— Эх, если даже чиновники не могут их найти, то нам, простым людям, и вовсе не стоит пытаться.
— Верно! А то найдёшь — да сам погибнешь.
— По-моему, все эти чиновники — одни бездельники. Только деньги берут, а дела не делают.
— Именно! Раньше мы предлагали пригласить мастеров из Тяньсюаньской школы, но стоило заговорить — сразу стали делать вид, что глухие.
Бай Цзытун задумалась и спросила:
— А почему бы вам самим не обратиться за помощью к воинам из мира рек и озёр?
— Чиновники ведь дорожат своим лицом! Если проблему решат сторонние люди, где им тогда быть?
— Да! Мы ведь сами предлагали вызвать помощь из Тяньсюаньской школы, но они сразу же начали притворяться мёртвыми.
Бай Цзытун кивнула — в этом действительно была доля правды. Но эти бандиты слишком беспощадны, обращаясь с жизнями людей, как с соломинками. Такое нельзя оставлять без внимания.
— Сестра, а что ты думаешь?
Яо Хуа разделяла её мнение — дело нужно было решать. Однако вдвоём-вчетвером им явно не справиться с целой шайкой разбойников.
Бай Цзытун согласилась.
Краем глаза она заметила всадника вдалеке и с лёгкой улыбкой подошла к нему.
— Господин Тан, не хотите ли присоединиться к нам в походе против разбойников?
Тан Мо слегка приподнял уголки губ:
— Госпожа Бай, вы слишком уверены в себе или слишком переоцениваете мои способности. Вы думаете, нас пятерых хватит, чтобы уничтожить всю банду?
Бай Цзытун ответила с уверенностью:
— В своих силах я уверена полностью. А в ваших… Я верю, что вы меня не разочаруете.
— Ха! Госпожа Бай, вы действительно высоко обо мне думаете.
Хотя ей очень хотелось держаться подальше от главного героя, ради спасения мирных жителей пришлось временно сотрудничать с Тан Мо.
Сначала они нашли гостиницу и заселились. Затем собрались вместе, чтобы обсудить план действий.
Бай Цзытун первой заговорила:
— Прежде чем идти в горы, нужно кое-что сделать.
Тан Мо взглянул на неё:
— Что именно?
Бай Цзытун загадочно улыбнулась:
— Распустим слух, как это делает Секта Цао.
Тан Мо сразу понял её замысел, но лишь усмехнулся и промолчал.
Бай Ло с любопытством спросила:
— Какой слух, младшая госпожа?
— Простой. Пусть пойдёт молва, что один из Ящиков Семи Звёзд находится у разбойников в горах Нина. Обычные люди на это не отреагируют, но те, кому это важно, наверняка придут проверить. Если повезёт, у нас появятся союзники.
Яо Хуа одобрительно кивнула:
— Отличный план, младшая госпожа! Сейчас же найду кого-нибудь, чтобы распустить слух.
— Не торопись. Сначала обсудим, как найти логово этих бандитов.
Бай Ло задумалась:
— Может, устроим засаду? Ведь они нападают на дорогах. Подождём их там и захватим пару живьём — пусть расскажут, где их база.
Тан Мо усмехнулся:
— Если бы разбойники были так глупы, их давно бы поймали.
— Тогда что делать? Не прочёсывать же все горы подряд!
Бай Цзытун спокойно произнесла:
— Нам не нужна засада. Мы устроим им ловушку вроде «черепахи в горшке».
На северной дороге уезда Нин медленно двигалась обычная карета. Возница — девушка в алых одеждах. Хотя она носила широкополую шляпу, по фигуре было ясно: красавица.
Солнце поднималось всё выше. Алый возница остановила карету у обочины и сказала:
— Госпожа, давайте немного отдохнём и пообедаем.
Из кареты вытянулась рука — белая, тонкая, с изящными пальцами. Затем появилась сама госпожа — в белоснежном платье, с прекрасным лицом и алыми губами. За ней последовали две служанки — одна изящная и стройная, другая — весёлая и милая. Все трое были необычайно красивы.
Алый возница снял шляпу — под ней оказалась девушка с благородными чертами лица и яркой внешностью.
Четыре девушки устроились под большим деревом и начали обедать. Картина была словно сошедшей с живописного свитка.
Бай Ло, жуя хлебец, спросила:
— Младшая госпожа, а это точно сработает?
Бай Цзытун аккуратно поправила растрёпанные ветром волосы и мягко сказала Сун Жанжань, которая нервно оглядывалась:
— Жанжань, не верти головой. Это сразу вызовет подозрения.
Сун Жанжань тихо ответила:
— Ох...
Яо Хуа вздохнула:
— Эх, я же просила вас остаться... А вы всё равно пошли. Что я скажу Главной госпоже, если с вами что-то случится?
План Бай Цзытун состоял в том, чтобы использовать себя в качестве приманки: разбойники похитят их, а Тан Мо тем временем незаметно проследит за ними и найдёт их логово.
Изначально все были против — план казался слишком рискованным. Но Бай Цзытун настояла. Яо Хуа даже предложила пойти одной, но младшая госпожа категорически отказалась и даже пригрозила своим статусом. В итоге решили, что в ловушку пойдут обе.
Тут Бай Ло и Сун Жанжань возмутились: как можно отправлять в опасность младшую госпожу и старшую сестру? После долгих споров было решено, что все четверо пойдут вместе.
Услышав план, Тан Мо усмехнулся:
— Госпожи так доверяете мне? Или считаете, что один я справлюсь с охраной всех четверых?
Не дожидаясь ответа других, Бай Цзытун прямо посмотрела на него:
— Я верю в вас. Уверена, что вы справитесь с задачей.
Тан Мо приподнял бровь:
— А если я передумаю по пути? Тогда вам будет нелегко выбраться из логова волков.
Бай Цзытун улыбнулась:
— О? Значит, вы собираетесь передумать?
Она делала ставку на то, что главный герой оригинала никогда не оставит такое дело без внимания.
Тан Мо громко рассмеялся:
— Госпожа Бай, вы поистине удивительная женщина! Теперь мне ещё больше хочется стать вашим другом.
Бай Цзытун холодно улыбнулась:
— Дружба — это лишнее. Мы просто партнёры по делу.
— Как вы можете так говорить? Это же больно! В конце концов, я рискую жизнью ради вас!
Бай Цзытун вежливо, но без энтузиазма кивнула. «Жизнью»? Да в оригинале этот Тан Мо рубил головы, как траву! Такое заявление было просто наглостью.
Она посмотрела на солнце и доела последний пирожок:
— Думаю, нас уже достаточно заметили. Пора ехать. Не верю, что разбойники устоют перед такой приманкой.
Яо Хуа потрогала скрытое оружие у пояса и обеспокоенно спросила:
— Младшая госпожа, а если они всё же клюнут?
— Тогда будем действовать по плану. Если почувствуем реальную угрозу — сразу прекращаем операцию.
Ранее Бай Цзытун и Тан Мо договорились: если они решат остановить операцию, подадут условный сигнал. Тогда он немедленно вмешается и поможет им разобраться с разбойниками на месте.
http://bllate.org/book/11343/1013485
Готово:
