У ворот Нефритового Дворца Бай Ло уже дожидалась, держа под уздцы двух коней.
Бай Цзытун ловко и стремительно вскочила в седло и сквозь зубы бросила:
— Поехали! Надо купить этому господину новую одежду!
Бай Ло, следовавшая за ней, тайком недоумевала: почему младшая госпожа выглядит такой недовольной?.. Ах, наверное, плохо спала прошлой ночью! Так и есть — на той низкой кровати разве уснёшь? Как же несправедливо к их младшей госпоже! Хотелось бы поскорее, чтобы раненый странствующий воин выздоровел и убрался восвояси!
Дурное настроение, оставленное Сяо Жуем, полностью рассеялось, едва они ступили в городок Цинлюй. Бай Цзытун радостно оглядывала оживлённый утренний рынок — как давно она не видела такого людского потока! Последний месяц она провела в полузатворничестве, тренируясь на задней горе Нефритового Дворца, и так соскучилась по шуму и суете.
— Бай Ло, покупай всё, что хочешь! Угощаю! — крикнула она.
Бай Ло обрадовалась:
— Правда, младшая госпожа? Я хочу сахарную хурму на палочке и бумажный ветрячок! А ещё давайте купим змея и запустим его на горе!
Бай Цзытун мысленно вздохнула. Почему всё это такое детское?
Тем не менее все эти вещицы стоили совсем недорого, и Бай Цзытун без возражений купила всё подряд.
Они гуляли по базару весь утро, нагребя массу вкусного и забавного. К обеду Бай Цзытун повела Бай Ло в самую известную таверну городка.
Не заказывая отдельную комнату, они устроились за столиком в дальнем углу общего зала.
Пока ждали еду, Бай Цзытун услышала, как кто-то обсуждает новости из мира боевых искусств.
— Слышал? Говорят, кто-то нашёл Ящик Семи Звёзд. Он снова появился в мире.
— А что это за Ящик Семи Звёзд?
— Как ты можешь не знать?! Это же те самые ящики, которые император Цинь Цзэ специально заказал мастеру механизмов Байли Тяньсиню. Всего их семь, и тому, кто соберёт все семь, достанется Поднебесная!
— Да брось, чепуха какая! Какие-то деревянные коробки — и вдруг Поднебесная?
— Ты ничего не понимаешь! Внутри спрятана карта сокровищ, богатства на которой хватит, чтобы выкупить всю Поднебесную!
— Фу, карты сокровищ — дело заурядное. Вот если бы там были тайные боевые свитки — тогда да.
— Эх, вот ты и не знаешь! Говорят: «Деньгами можно заставить даже демонов мельницу крутить». С таким богатством любые свитки легко купить! Можно будет вообще весь мир боевых искусств себе подчинить!
— Ладно, ладно… При моих способностях даже самый могущественный свиток пропадёт зря.
— Ха-ха-ха! По крайней мере, ты сам себя хорошо знаешь!
Бай Цзытун больше не стала слушать. Она сосредоточилась на обеде.
Оригинал был вульгарным романом боевых искусств, где вся сюжетная линия крутилась вокруг этих самых Ящиков Семи Звёзд. Говорили, что император Цинь Цзэ поручил старцу Тяньсиню создать семь деревянных ящиков, названных в честь семи звёзд Большой Медведицы. Внутри хранилась карта сокровищ, и собрав все семь ящиков, можно было собрать полную карту. Восемнадцать лет назад произошёл дворцовый переворот, император Цинь Цзэ погиб, а ящики исчезли без следа. Теперь, спустя восемнадцать лет, они вновь появились, и весь мир боевых искусств погрузился в борьбу за них. Главный герой, Тан Мо, не принадлежал ни к одной школе, но на Большом Турнире боевых искусств одержал победу и прославился на весь свет. После этого он начал своё триумфальное шествие по Поднебесной, завоёвывая сердца множества прекрасных женщин. В финале он усмирил хаос в мире боевых искусств и ушёл в отшельничество в глубокие горы, чтобы жить в покое и счастье со всей своей гаремной свитой.
Однако Бай Цзытун не дочитала оригинал до конца — примерно на четверти заснула и проснулась уже внутри книги.
Если бы не ради сюжетной линии антагониста Сяо Жуя, она бы и не стала читать эту пошлую гаремную историю.
В оригинале Сяо Жуй был надменным и холодным одиночкой. Под ледяной внешностью изредка проскальзывало тёплое сердце, хотя он всегда тут же маскировал это выражением абсолютного холода.
Но Бай Цзытун очень нравился этот персонаж — именно из-за этого контраста между внешней холодностью и внутренней мягкостью. Его хотелось обнять и пожалеть. Если бы пришлось сравнивать… наверное, это чувство похоже на материнскую заботу?
Ах, сын в подростковом возрасте — не накажешь, не отругаешь. Что остаётся матери, кроме как терпеть?
Днём Бай Цзытун по плану тайком избавилась от чёрной одежды Сяо Жуя и отнесла несколько старых вещей в ломбард, вырученные деньги раздав нищим на улице.
Ученицы Нефритового Дворца носили алые одежды и длинные мечи, и жители Цинлюя прекрасно их знали. Дворец часто посылал учениц вниз с горы, чтобы те творили добрые дела, поэтому нищие, получив монетки, кланялись им в ноги и благодарили. От этого Бай Цзытун стало неловко.
«Может, в будущем и правда не так уж плохо стать наследницей Нефритового Дворца», — подумала она, прощаясь с ними.
Закончив дела милосердия, Бай Цзытун зашла в ателье и выбрала три комплекта мужской одежды для взрослого. Поскольку Сяо Жуй был высокого роста, она взяла самые большие размеры. Хозяин лавки даже посоветовал сначала снять мерки, а потом уже шить на заказ.
— Хорошо, — вежливо улыбнулась Бай Цзытун, но про себя подумала: «Как только он поправится, сразу уйдёт. Не стоит заморачиваться с индивидуальным пошивом».
Чтобы сбить со следа, она также купила себе и Бай Ло по нескольку новых нарядов.
— Пора идти, — сказала она.
Проходя мимо рынка, вспомнила, что некто целый день питается лишь пирожками и лепёшками, и пожалела его. Велела зарезать курицу и взять её с собой. «Сварю куриного бульона — пусть раненый пациент хоть немного подкрепится».
Вернувшись в Нефритовый Дворец, Бай Ло отправилась на кухню с уже разделанной курицей, а Бай Цзытун занесла купленную одежду в свою комнату.
В спальне Сяо Жуй лежал на кровати с закрытыми глазами, словно спал.
Бай Цзытун нарочно ступала тише, подходя к гардеробу, чтобы положить новые вещи.
— Где моя одежда? — внезапно раздался голос за спиной, так испугавший её, что сердце чуть не выскочило из груди.
Бай Цзытун раздражённо обернулась:
— В следующий раз, когда захочешь заговорить, предупреди хотя бы вздохом! Я чуть инфаркт не получила!
Сяо Жуй полусидел, опершись спиной об изголовье кровати, и молча смотрел на неё так, будто говорил без слов: «Я не только вздохнул — я даже пошевелился».
Бай Цзытун мысленно закатила глаза и швырнула ему комплект одежды:
— Переодевайся сам. Это самый большой размер в ателье. Если окажется мал — придётся потерпеть.
Сяо Жуй взял одежду и тут же сбросил одеяло.
Бай Цзытун инстинктивно отвернулась.
Позади послышался лёгкий смешок:
— Когда ты мне мазь накладывала, разве не видела? Или теперь решила прикидываться стеснительной?
Бай Цзытун не сдалась:
— Ха! Да у тебя фигура так себе — смотреть не на что. Лучше пойду проверю, готов ли обед.
Только она вышла из комнаты, как её окликнул один из учеников:
— Младшая госпожа, глава Дворца просит вас немедленно явиться в её кабинет.
Первой мыслью Бай Цзытун было: «Плохо! Неужели Бай Шинин узнала, что я тайком держу мужчину в своей спальне?» Но тут же успокоилась: если бы это было правдой, её бы не просто вызвали — собрали бы всех учеников, чтобы выгнать незваного гостя.
*
В кабинете Бай Шинин Бай Цзытун почтительно поклонилась:
— Глава Дворца.
— Разве я не говорила, что когда никого нет, можешь звать меня матерью? — Бай Шинин было сорок, но выглядела на тридцать с небольшим. Её красота была ослепительной — в молодости она явно была одной из тех женщин, чья слава достигала небес.
Бай Цзытун никак не могла понять: какой же слепой мужчина бросил такую прекрасную и добрую женщину?
— Мать.
— Мм. Садись.
Они устроились на циновке, и Бай Шинин лично налила чай:
— Мне сказали, что сегодня ты с Бай Ло ходила в Цинлюй. Что купила?
Бай Цзытун не могла угадать, зачем её вызвали, поэтому ответила осторожно:
— Да ничего особенного — немного еды, одежды и всяких мелочей для развлечения.
— Правда? — Бай Шинин подняла взгляд. — Тогда зачем ты купила мужскую одежду?
Сердце Бай Цзытун ёкнуло, но внешне она сохранила спокойствие и быстро придумала отговорку:
— Ах, это… Просто мне кажется, что каждый раз, выходя из Дворца в нашей алой форме, я слишком бросаюсь в глаза. В мужском платье будет удобнее. Мать, вы ведь знаете, скоро начнётся Большой Турнир боевых искусств. Я хочу воспользоваться этим шансом и хорошенько объездить Поднебесную. А в путешествиях главное — быть незаметной. Вот я и запаслась парой мужских костюмов на всякий случай. Хе-хе.
К счастью, Бай Шинин знала лишь о покупке мужской одежды, но не о том, что размеры совершенно не её. Поэтому она лишь кивнула:
— Разумно. Для девушки действительно безопаснее путешествовать в мужском обличье.
Бай Цзытун облегчённо выдохнула: «Видимо, всё-таки надо заказать себе несколько комплектов мужской одежды».
— Кстати, как продвинулась твоя практика за этот месяц? Может, сразимся? Проверю твои навыки.
Бай Цзытун немедленно согласилась. Одиночные тренировки были скучны, а возможность поединка с кем-то — редкая удача.
Конечно, она не была настолько самонадеянной, чтобы думать, будто сможет победить главу Нефритового Дворца после всего месяца практики. Поэтому скромно сказала:
— Прошу вас, будьте ко мне снисходительны.
Бай Шинин мягко улыбнулась: «Наконец-то младшая госпожа Нефритового Дворца стала похожа сама на себя».
Ученицы, услышав, что глава и младшая госпожа будут сражаться, толпой хлынули на площадку для тренировок.
Увидев такую публику, Бай Цзытун неожиданно занервничала: «Если проиграю слишком позорно, не опозорю ли я звание младшей госпожи?»
Бай Шинин велела принести два обычных меча и протянула один Бай Цзытун:
— Остановимся по первому знаку.
— Хорошо, — Бай Цзытун выхватила клинок и первой бросилась в атаку. Разумеется, её удар легко отразили.
Они быстро вступили в бой, и за мгновение обменялись уже более чем десятком выпадов. Бай Шинин легко парировала каждый удар и с лёгкой гордостью комментировала:
— Слишком медленно. Сейчас — слишком резко. Внимательно смотри на мои движения. Научись предугадывать. Отлично, этот выпад действительно неожиданный.
Они обменялись уже сотней ударов, когда Бай Шинин слегка приподняла бровь, уклонилась от атаки и направила острие своего меча прямо к горлу Бай Цзытун.
Бай Цзытун замерла, убрала меч и поклонилась:
— Глава Дворца, я проиграла.
Бай Шинин улыбнулась — ей явно понравилось, как прогрессировала её дочь за последний месяц.
— Поражение с честью. Цзытун, у меня для тебя давно приготовлен подарок. Думаю, настало время вручить его.
Рядом стоящий ученик поднёс продолговатый футляр. Бай Цзытун открыла его и увидела внутри совершенно новый меч.
— Это…
— Я специально заказала мастера, чтобы он изготовил для тебя клинок по твоей мерке. Называется «Байхун». Надеюсь, ты возьмёшь его с собой в Поднебесную и прославишься.
Бай Цзытун с восторгом взяла меч. Рукоять и ножны были белоснежными с золотыми узорами — невероятно красиво. Лезвие — лёгкое, тонкое и острое, в руке лежало идеально.
Она не удержалась и сделала несколько замахов — чувствовалось полное единство с оружием, каждое движение было точным и свободным.
— Спасибо, глава Дворца! Мне очень нравится этот меч.
— Рада, что тебе по душе. Уже поздно — не хочешь ли поужинать со мной?
— Э-э… — Бай Цзытун замялась. В спальне остался один «господин», ждущий, пока его накормят. Если она поест с матерью, а потом закажет ещё один ужин в свои покои, это будет слишком подозрительно.
Поэтому она вежливо отказалась:
— Глава Дворца, я сегодня так объелась уличной еды, что до сих пор не голодна. Может, в другой раз?
Бай Шинин не настаивала и кивнула, уходя в свои покои.
http://bllate.org/book/11343/1013480
Готово:
