Окно машины медленно опустилось, и Линь Чжи увидела за рулём Сун Яня:

— Ты не вернулся в школу?

Он не стал отвечать на вопрос, а только сказал:

— Садись, я отвезу тебя домой.

Линь Чжи тихо ответила:

— …Спасибо.

Забравшись в салон, она вдруг поняла: они стояли прямо напротив входа в караоке. Значит, он всё видел — как Ци Янь только что признавался ей в чувствах.

В машине царила гнетущая тишина. Линь Чжи опустила стекло наполовину — пусть шум ветра заглушит молчание.

Внезапно её живот громко заурчал.

Щёки залились румянцем — редкое для неё смущение. Она молча отвела взгляд, делая вид, будто ничего не произошло.

В караоке она так ничего и не съела, только немного выпила.

Тёплый жёлтый свет фонарей мелькал за окном, разрезаемый скоростью движения.

Уголки губ Сун Яня, до этого напряжённые, чуть разгладились.

— Голодна?

— Ещё нет, — ответила она.

Он остановил машину у ресторана.

— Мне тоже есть хочется, — сказал Сун Янь, расстёгивая ремень безопасности. — Давай перекусим перед тем, как ехать домой.

Линь Чжи с радостью согласилась:

— Хорошо.

Поблизости не было особенно хороших заведений.

Сун Янь зашёл в первую попавшуюся западную закусочную. Линь Чжи ела мало — съела несколько кусочков стейка и уже наелась.

В зале играл пианист, и музыка звучала нежно и спокойно.

Хотя телефон Сун Яня был переведён в беззвучный режим, он всё равно непрерывно вибрировал. Он бросил на экран короткий взгляд и слегка нахмурился.

Прошло немало времени, прежде чем он положил вилку и нож и тихо произнёс:

— Я выйду принять звонок.

Линь Чжи кивнула:

— Хорошо.

Он вышел ненадолго и вскоре вернулся — похоже, разговор длился всего несколько фраз.

Именно в этот момент мужчина за соседним столиком достал розу и кольцо и встал на колено.

Приглушённое освещение ресторана, нежная музыка пианиста и романтическая роза создавали идеальную атмосферу.

Линь Чжи впервые видела предложение руки и сердца и невольно задержала на этом взор.

Но женщина отреагировала не так, как ожидалось: вместо радости она презрительно фыркнула и дала ему пощёчину.

— Как же так? — резко бросила она. — Взял кольцо, которым уже делал предложение другой, и сразу ко мне явился?

С этими словами она подхватила сумочку и, не оглядываясь, вышла из ресторана. Громкий стук каблуков по мраморному полу ещё долго звенел в тишине.

Мужчина не побежал за ней. Медленно, почти лениво, он убрал кольцо обратно и снова сел за стол.

Линь Чжи отвела глаза.

И в тот же миг встретилась взглядом с Сун Янем.

У него были типичные «персиковые» глаза — с изгибом у внутреннего уголка и лёгким прозрачным завитком на внешнем. Такие глаза, когда их владелец улыбается, кажутся невероятно нежными и многозначительными.

Правда, он редко улыбался.

Сейчас, сквозь мягкий свет, Линь Чжи прочитала в его взгляде нечто новое — эмоцию, которой раньше не замечала.

От этого странного ощущения сердце её на миг учащённо забилось.

Но уже в следующее мгновение он опустил ресницы, налил ей воды и тихо спросил:

— Насытилась?

Поблагодарив, Линь Чжи кивнула:

— Да.

Сун Янь дождался, пока она допьёт воду, и встал:

— Тогда пойдём.

Он подозвал официанта, чтобы расплатиться.

Когда они вышли из ресторана, им пришлось проходить мимо того самого мужчины.

Линь Чжи невольно бросила взгляд в его сторону.

Роза лежала на соседнем стуле, забытая.

Он говорил по телефону, и каждое его слово дышало пренебрежением:

— Я сам унижаюсь, добиваюсь её, а она, видишь ли, слишком высокого мнения о себе.

Линь Чжи мысленно порадовалась, что женщина отказалась так решительно и без колебаний.

В Бэйчэне ночью было холодно. По прогнозу, в ближайшие дни обещали дождь.

Линь Чжи шла за Сун Янем к парковке.

У входа в подземный гараж она заметила женщину в чёрном платье, сидевшую на корточках. Роскошное вечернее платье и тщательно уложенные волосы ясно говорили: эта встреча имела для неё огромное значение.

Она тихо плакала, плечи едва заметно вздрагивали.

Линь Чжи незаметно вздохнула.

Только она пристегнула ремень, как Сун Янь спросил:

— О чём думала?

Она слегка прикусила губу:

— Ни о чём.

Похоже, он давно заметил, куда она смотрела. Заведя двигатель, он тронулся с места.

Он вёл машину плавно и уверенно — такой же, как и сам.

Весь путь они молчали.

Возможно, ночь располагала к меланхолии, но после увиденного Линь Чжи вдруг стало грустно — за ту женщину.

Сун Янь неожиданно спросил:

— Бывало, что ты кому-то нравилась?

Вопрос застал её врасплох, и она на мгновение замерла, прежде чем покачать головой:

— Нет.

Фонари за окном то вспыхивали, то гасли, уступая дорогу движению.

Сун Янь несколько раз моргнул — его тёмные, как чернила, глаза выражали что-то неуловимое.

— Любовь такова, — сказал он. — В ней легко получить рану. Поймёшь, когда повзрослеешь.

Линь Чжи сама не поняла, почему машинально спросила:

— А ты?

Едва слова сорвались с губ, она пожалела об этом.

В салоне воцарилась полная тишина.

Окна были закрыты, и Линь Чжи казалось, что слышит даже стук их сердец.

— Ещё нет, — ответил он.

Его голос был чистым, холодным, от природы отстранённым.

Но сейчас он нарочно понизил тон.

Будто лёгкий ночной ветерок коснулся лица — и оказался удивительно нежным.

— По крайней мере, она пока не причинила мне боли.

Линь Чжи задумчиво кивнула. Значит, у него есть та, кто ему нравится.

Где-то в глубине души она всегда считала, что человеку вроде Сун Яня — рациональному, сдерженному — трудно вообще кого-то полюбить.

По дороге домой Линь Чжи получила звонок от Сун Жу. Та вдруг захотела пирожных с заварным кремом и попросила Линь Чжи купить их по пути.

Линь Чжи тихо ответила и положила трубку.

— Когда доедем до следующего поворота, остановись, пожалуйста, — сказала она Сун Яню.

Он не стал спрашивать почему и просто кивнул.

Машина остановилась у обочины. Линь Чжи вышла и зашла в кондитерскую.

Перед торговым центром «Синьюэчэн» стоял целый ряд игровых автоматов с игрушками.

Выходя с пакетом пирожных, Линь Чжи невольно задержала взгляд на маленьком плюшевом мишке в одном из автоматов.

В детстве она ненавидела занятия танцами и каждый раз плакала, выполняя упражнения.

Тогда отец, чтобы утешить её, водил в игровые залы ловить игрушки.

И тогда тоже был именно такой мишка.

Она была в восторге и спала с ним каждую ночь.

К сожалению, при переезде мишку случайно потеряли — перевозчики его не донесли.

Линь Чжи крепче сжала бумажный пакет и отвела глаза, поднимаясь в машину.

Губы её были плотно сжаты.

Сун Янь ничего не спросил.

Нажав на газ, он уехал.

* * *

Линь Чжи принесла пирожные домой, и Сун Жу чуть ли не бросилась её обнимать:

— Моя золотая Линь Чжи! Как же ты мне нужна! Хотелось бы, чтобы ты навсегда осталась со мной!

Хотя Сун Жу уже вышла замуж, она всё равно время от времени возвращалась домой — ведь не могла спокойно оставлять Линь Чжи одну. Сун Янь учился далеко, и не мог каждый день быть рядом. Поэтому Сун Жу боялась, что девочке будет одиноко.

Линь Чжи улыбнулась:

— Тогда я пойду наверх.

Сун Жу откусила кусочек пирожного, и крем капнул ей на губы.

— Иди, иди, — сказала она. — Сегодня так поздно вернулась с встречи с друзьями — наверняка устала. Ложись пораньше.

— Хорошо. Спасибо, тётя Сун.

Линь Чжи поднялась наверх. Сун Жу собралась что-то сказать Сун Яню, но тот уже надевал куртку, собираясь выходить.

— Куда ты собрался? — удивилась она. — Уже так поздно!

Он обувался:

— Дело есть.

С этими словами он вышел.

На улице дул сильный ветер, и небо было хмурым — дождь вот-вот должен был начаться.

Он припарковался у того самого места, где Линь Чжи покупала пирожные.

У автоматов с игрушками стояли взрослые с детьми. Под командованием малышей они бросали монетки и пытались поймать призы.

Смех не смолкал.

Сун Янь на мгновение замер.

Потом натянул капюшон, чтобы скрыть лицо.

Подойдя к тому самому автомату, на который так долго смотрела Линь Чжи, он достал телефон и отсканировал QR-код.

Мимо проходили девушки.

Даже лишь боковой профиль, скрытый капюшоном, притягивал их внимание.

Одна из них тайком сделала фото и отправила подруге:

[Ты не поверишь! У автомата с игрушками в торговом центре «Синьюэчэн» стоит суперкрасивый парень и один ловит мишку! Может, у меня есть шанс?]

Через мгновение пришёл ответ, остудивший пыл:

[Забудь. Раз надел капюшон — не хочет, чтобы его узнавали. Такие никогда не играют в автоматы. Стало быть, ловит для девушки. Всё очевидно.]

Ладно.

Девушка с досадой убрала телефон, но всё же подошла поближе — если уж не станет её парнем, хоть на него полюбуется.

Сун Янь смотрел вниз, не отрываясь от плюшевого мишки внутри автомата.

Эти автоматы были настоящим разводом — клешня постоянно соскальзывала.

Но он продолжал играть.

И целился только в того самого мишку.

Даже девушка, наблюдавшая за ним, не выдержала:

— Здесь вероятность выигрыша специально снижена. Может, сто раз сыграешь — и только на сотый повезёт.

Он даже не поднял головы, лишь тихо ответил:

— Тогда сыграю сто раз.

…

Как же, чёрт возьми, романтично.

Ладно, богат — значит, может позволить.

* * *

Ночью Линь Чжи не могла уснуть и лежала, глядя в потолок.

Из соседней комнаты донёсся звук открываемой двери — наверное, вернулся Сун Янь.

Она повернулась на бок и взглянула на часы у изголовья кровати.

Было почти час ночи.

Вспомнив его звонок и слова днём, Линь Чжи подумала: возможно, он влюблён.

В конце концов, такой замечательный человек вряд ли долго оставался один.

Она перевернулась на другой бок и закрыла глаза.

Этой ночью спалось плохо — наверное, из-за алкоголя, голова кружилась.

На следующий день она проснулась очень рано.

Сяо Лянь недавно начала учиться рисовать и даже записалась на курсы.

— Не могу же я всю жизнь горничной работать! — говорила она. — Надо освоить какое-нибудь ремесло.

Обещала, что как только научится, обязательно нарисует портрет Линь Чжи.

Линь Чжи улыбнулась в благодарность.

Сяо Лянь увидела, как та переобувается, и спросила:

— Выбегаешь на пробежку?

Линь Чжи кивнула:

— За последние дни набрала два килограмма.

Сяо Лянь нахмурилась:

— Да ты и так худая как тростинка! Зачем ещё худеть?

— Недостаточно, — улыбнулась Линь Чжи. — Я пошла.

Она аккуратно поставила обувь в шкаф. Когда наклонялась, край футболки задрался, обнажив тонкую, белоснежную талию.

Сяо Лянь даже засмотрелась — наверняка, на ощупь кожа невероятно мягкая.

Прижавшись щекой к жёсткому краю планшета, она завистливо пробормотала:

— Завидую.

Порисовав немного, она заскучала и швырнула карандаш на журнальный столик.

Терпения у неё и правда не было — особенно на такие занятия, где нужно часами сидеть на месте.

Ладно, займусь пока уборкой.

Взяв пылесос, она поднялась наверх и увидела Сун Яня у двери комнаты Линь Чжи. Он поднял руку, будто хотел постучать, но несколько раз передумал и опустил её.

— Линь Чжи вышла, — сказала Сяо Лянь. — Только что ушла на утреннюю пробежку.

Неожиданный голос заставил Сун Яня вздрогнуть — он выглядел почти испуганным.

— Понял, — коротко ответил он и вернулся в свою комнату.

Сяо Лянь давно жила в доме Сунов и привыкла видеть Сун Яня спокойным и невозмутимым. Впервые она заметила в нём растерянность — будто его юношеские чувства кто-то раскрыл.

Хотя он быстро спрятал руку за спину, Сяо Лянь успела заметить: в ней он держал плюшевого мишку.

Коричневого.

* * *

Днём вернулась Сун Жу. Лицо у неё было мрачное, а в руках — папка с документами.

Линь Чжи как раз вышла из душа и обеспокоенно спросила:

— Тётя Сун, вы плохо выглядите. Вам нездоровится?

Сун Жу с трудом выдавила улыбку и спрятала папку за спину:

— Нет… ничего страшного.

Линь Чжи кивнула, хотя и не поверила до конца.

Она только что закончила тренировку и чувствовала себя совершенно вымотанной.

— Тогда я пойду наверх.

http://bllate.org/book/11342/1013448