Вероятно, дело в различии между «внутри границ» и Западом. Правила этого турнира боевых мехов расписаны до мельчайших деталей: что можно делать, а что строго запрещено. По сути, участники сражаются с завязанными руками. У нас на Западе всё иначе: если уж драка — то без правил. Бей так, как тебе удобнее и больнее для противника!
Поэтому, посмотрев немного, я заскучал и начал вертеть в руках гражданский браслет.
Брат Чуньсэ прислал сообщение:
«Судя по способностям Хаоюя, он непременно произведёт фурор на этом турнире. Это создаст серьёзные проблемы».
Что поделать? Ему просто хочется заявить о себе перед господином Цзи! Привлечь внимание, унижая других — типично детская выходка, полностью в его духе.
«Финал состоится через семь дней. Как только Хаоюй закончит выступление, не дожидайтесь церемонии награждения — сразу садитесь на корабль. Я уже всё организовал…»
Он прислал ещё несколько сообщений, подробно расписав дальнейший маршрут.
Мне показалось, он чем-то обеспокоен, будто спешит поскорее от нас избавиться. Подумав, я достал из сумки дисплей и включил его. И точно — на краю экрана еле заметно мерцала светящаяся точка.
Бай Мэй не пошёл осматривать здание Комитета надзора, а пришёл смотреть соревнования?
Это было слишком странно. Он никогда не интересовался боевыми мехами. Даже в бою полагался исключительно на собственные способности. Он говорил, что прибыл на звезду Сицзи ради моего совершеннолетия — чтобы добыть установку для освобождения пространства. Я не знаю, насколько она ценна, но судя по системе безопасности Комитета надзора, добыть её непросто.
Неужели он задумал какую-то авантюру и использует турнир как прикрытие?
Если так, то наверняка обратится за помощью к брату Чуньсэ. Значит, его слова о том, что он и Бай Мэй «не на одной линии», были просто уловкой, чтобы меня успокоить. Да, он вообще не ответил прямо на мой вопрос — знает ли Бай Мэй о моём приезде. Вместо этого сказал что-то двусмысленное, чтобы я сама сделала выводы.
Так вот, знает ли Бай Мэй, что я здесь? Даже если он не знал о моём приезде, участие Цзян Хаоюя в турнире скрыть невозможно. Неужели брат Чуньсэ, зная истинную суть Бай Мэя, боится, что операция по добыче оборудования провалится, и потому одновременно усыпляет бдительность Бай Мэя и спешит отправить нас прочь?
От этой мысли меня бросило в жар, и во мне проснулось возбуждение.
— Ты чего? — спросила Мухэ, глядя на меня. — Лицо покраснело. Тебе плохо? Может, воды попьёшь?
Я покачала головой:
— Нет, всё в порядке. Давай дальше смотреть.
У Юй мельком взглянул на меня, но промолчал.
Участников отборочного раунда было много, применялась система выбывания, поэтому соревнования шли быстро. Всего за час выбыла треть конкурсантов. До выступления Цзян Хаоюя оставалось ещё время, и я, сославшись на туалет, сошла с трибуны и направилась к служебным помещениям сзади. С весёлой улыбкой я подумала: как же он обалдеет, если я вдруг появлюсь перед ним!
Следуя за светящейся точкой, я пробралась сквозь запутанные коридоры и толпы зрителей и наконец добралась до дальней трибуны.
Бай Мэй в своей обычной вызывающей позе лежал на железной перекладине спиной ко мне. Рядом с ним стоял мужчина в чёрном одеянии, с серебристыми волосами до пояса — сам господин Цзи.
Глава клана Нэйцзян и разыскиваемый преступник с Запада — и вот они, открыто встречаются на публике!
Я растерялась, не зная, как реагировать.
Они о чём-то беседовали, настроение у них было вполне дружелюбное.
Господин Цзи повернул голову и точно определил место, где я пряталась. Мне стало досадно — опять он меня заметил! А этот глупец Бай Мэй так и не понял, что я рядом?
Прятаться больше не имело смысла, и я просто подошла.
Бай Мэй что-то говорил, но, увидев меня, замер как вкопанный.
Значит, он действительно не знал о моём приезде — брат Чуньсэ скрывал это от него.
Господин Цзи, глядя на глуповатое выражение лица Бай Мэя, улыбнулся:
— То, что ты хочешь добыть, нужно тебе ради Сяофу?
Бай Мэй, словно одержимый, нервно схватил меня и спрятал за своей спиной:
— Да.
Я выглянула из-за него и посмотрела на господина Цзи:
— Хаоюй участвует в турнире.
Бай Мэй решительно прижал мою голову обратно:
— Сяофу, не мешай.
Я упрямо продолжила:
— Ты ведь пришёл посмотреть на него?
Господин Цзи улыбнулся мне — как белый цветок фужун, распустившийся на солнце. Я на миг замерла.
— Я знаю, — сказал он. — Мне уже сообщили.
Я оглянулась на центральную трибуну внизу, где зрителей было как муравьёв.
— Это У Юй рассказал?
— Кто такой У Юй? — снова «слетел с катушек» Бай Мэй. — Сяофу, папа тебе говорит: ни в коем случае не разговаривай с незнакомцами! Они все опасны. Ты должна уметь защищаться и никому не верить.
Я оттолкнула его и встала прямо перед господином Цзи:
— У Юй работает на вас? Вы послали его следить за нами?
Господин Цзи снова покачал головой:
— Нет. У меня пока нет таких возможностей.
Бай Мэй ещё больше занервничал:
— Нет, Сяофу, ты немедленно идёшь со мной. Надо возвращаться…
— Нет! Я останусь смотреть турнир. Хаоюй сказал, что выйдет в финал.
— Зачем смотреть турнир? Дома мало дрался? Ещё и на улицу потащился! Люйчуань совсем не умеет его держать в узде — привёл тебя сюда, куда так опасно! Здесь полно мерзавцев, которые хотят тебя похитить…
Я глубоко вздохнула. С таким отцом жить — одно мучение.
— Хаоюй хочет победить все твои боевые мехи, — сказала я, глядя на него с надеждой услышать ответ.
— Хорошее стремление, — ответил он. Помолчав, добавил: — Передай ему, пусть постарается выйти в решающий раунд. Если ему это удастся, у него будет шанс сразиться со мной лично.
Бай Мэй остолбенел:
— Цзи Тай, ты что, совсем озверел? Это же твой родной сын!
Господин Цзи снова улыбнулся:
— Именно потому, что он мой сын.
Мне стало радостно — ведь именно этого и хотел Цзян Хаоюй. Я тут же сказала:
— Обязательно передам! Можете не сомневаться.
Бай Мэй завыл:
— Сяофу, пожалей папу хоть немного!
Господин Цзи протянул мне руку:
— Надеюсь, ты не возненавидишь меня в будущем.
Я положила свою ладонь на его. Он наклонился и легко поцеловал тыльную сторону моей руки. Сердце заколотилось, лицо вспыхнуло, всё тело задрожало — его поцелуй был словно бабочка.
Бай Мэй завопил:
— Цзи Тай, ты бесстыжий! Даже мою дочь пытаешься соблазнить? Ладно, хватай своё оружие — выйдем и разберёмся!
— Не стоит. Ты всё равно проиграешь, — холодно ответил тот и направился к выходу. — Я знаю о твоих намерениях.
Бай Мэй с надеждой смотрел ему вслед. Господин Цзи обернулся:
— Я приму решение.
Бай Мэй явно разозлился, но сдержался:
— Надеюсь, ты выберешь то, что устроит всех.
Я смотрела, как он уходит, оцепенев от изумления. Бай Мэй повернулся ко мне и серьёзно сказал:
— Сяофу, забудь всё, что сейчас видела. Цзи Тай — сплошной обманщик. В нём нет ни единой настоящей черты — всё иллюзия.
Мне было наплевать на его бредни. Я радостно думала: «Когда Цзян Хаоюй вырастет, он тоже станет таким!»
Бай Мэй шёл за мной, пытаясь уговорить. Я сказала:
— Папа, обо всём этом нельзя рассказывать Хаоюю. И вообще, разве ты не должен заниматься моим подарком на совершеннолетие? Пора за работу! Все детали можешь уточнить у брата Чуньсэ — он всё знает.
Как я и ожидала, его внимание тут же переключилось на ругань брата. Он неохотно проводил меня.
Когда я вернулась на трибуну, как раз объявили выступление Цзян Хаоюя. Его компактный боевой мех стоял на огромной арене, а противник был втрое выше. Такая разница в размерах сразу привлекла внимание всей публики.
Мухэ обеспокоенно спросила:
— Ты так долго была! Почти пропустила выступление Хаоюя. Я уже хотела идти тебя искать.
— Очередь большая была, — тихо ответила я, краем глаза глянув на У Юя. Он, конечно, тоже смотрел на меня.
Я сделала вид, что смотрю на бой, но в голове крутились мысли о том, кто такой У Юй. Очевидно, господин Цзи его знает, но не стал ничего говорить и не предупредил об опасности. Значит, между ними есть какая-то связь, но не близкая — иначе господин Цзи ответил бы иначе.
Я снова посмотрела на У Юя. Он всё ещё смотрел на меня — и даже улыбнулся.
Мне стало досадно:
— Почему ты всё время смотришь на меня, а не на бой?
У Юй ответил:
— Ты интереснее турнира.
Мухэ успокаивающе сказала:
— Учитель не злой. Просто любит подразнить детей.
Какой отвратительный вкус!
— Хаоюй точно выиграет, — сказал У Юй. — Смотреть не на что.
Я промолчала и уткнулась в перила, не сводя глаз с синего боевого меха Цзян Хаоюя.
Начался бой. Соперники не спешили атаковать, изучая друг друга. Видимо, из-за того, что синий мех был мал и стандартен, огромный противник явно его презирал. Он поднял руку, выставил мизинец и медленно обвёл им всю арену. Это было крайне оскорбительное действие, и толпа тут же взорвалась — одни поддержали насмешку, другие возмутились.
Цзян Хаоюй не поддался на провокацию и не стал тратить время на перепалку. Он рванул вперёд. Его скорость и манёвренность оказались настолько высоки, что противник не успел среагировать. Хаоюй ворвался под его ноги, схватил за голени и с размаху швырнул на землю. Этот жёсткий, дикий стиль боя он выработал в многочисленных поединках с Люйчуанем — здесь не было красоты, только эффективность.
Он ударил так сильно, что после падения броня огромного меха разлетелась по всей арене. Тот попытался подняться, но Хаоюй уже прыгнул ему на спину и прыгал, пока не сломал главную ось. Затем он повторил оскорбительный жест противника: с силой втопил его голову в землю и, подняв мизинец, обвёл им всю арену.
Я улыбнулась. Этот парень всё такой же высокомерный.
Если раньше зрители просто подогревали настроение, то теперь бешенство толпы разгорелось благодаря самому Хаоюю.
Судья объявил его победу в первом раунде. Хаоюй сжал кулак и поднял его в нашу сторону, затем побежал к выходу. Остальные бои меня не интересовали, и я тоже пошла к выходу. У Юй и Мухэ переглянулись и последовали за мной.
В коридоре было людно, сновали тележки с оборудованием. Я помахала рукой, чтобы он меня заметил.
Он вышел из кабины, весь в поту:
— Не думал, что выиграю так легко.
Я кивнула в сторону У Юя и Мухэ и тихо сказала:
— Только что приходил господин Цзи — смотрел твой бой.
Цзян Хаоюй повернулся ко мне, и крупинки пота стекали по его лбу.
Я добавила:
— Он сказал, что если ты выйдешь в решающий раунд, он лично выйдет против тебя.
Передав послание отца и сыну, я увидела, как изменилось выражение лица Цзян Хаоюя. Раньше он участвовал в турнире скорее из упрямства и обиды, но теперь в его глазах читалась только решимость. Он сказал мне:
— Этот боевой мех позволит выйти в финал, но не в решающий раунд. Мне нужен лучший мех.
Это поставило меня в тупик — где его взять в такой спешке?
— Это уже лучший из доступных на рынке, — я почесала голову. — Хаоюй, может, попробуем попросить у брата Чуньсэ?
Он посмотрел на меня так, что у меня по спине пробежал холодок:
— Ты знаешь, где он?
Я поспешно замотала головой:
— Конечно нет! Откуда мне знать?
Про себя я уже ругала себя: «Как же я так плохо вру?»
— Эй, малыши! — подошёл У Юй и обнял нас обоих за плечи. — Почему после победы такие унылые? Есть проблемы? Расскажите! У меня ведь очень-очень широкие связи.
Цзян Хаоюй уже открыл рот, но я потянула его за рукав и покачала головой. Он не обратил внимания и прямо сказал:
— У Юй, мне нужен лучший боевой мех прямо сейчас. Не такой стандартный.
У Юй хлопнул его по плечу:
— Парень, ты хоть понимаешь, как трудно достать мех высокого класса? Большинство из них изготавливаются на заказ, да ещё и очередь к мастерам…
http://bllate.org/book/11329/1012552
Готово:
