— Подожди немного, — сказал он, поднимаясь. — Прости, не следовало мне говорить тебе такие вещи.
Я не ожидал, что он извинится так прямо и без обиняков.
— Расскажи мне кое-что о Хаоюе, — попросил он. — Хотя я и его отец, но всего провёл с ним меньше месяца. Его дядя почти ничего мне о нём не рассказывает. Ты же его близкий друг — наверняка знаешь его лучше.
Я смотрел на этого мужчину и гадал: действительно ли он хочет понять собственного сына?
Он развёл руками:
— Не волнуйся, я не стану использовать твои рассказы против своего ребёнка.
Я закусил губу, всё ещё сомневаясь в искренности его слов. Я мечтал подарить Цзян Хаоюю идеальный обряд совершеннолетия, а лучшим подарком для него, конечно, стал бы отец, которого он заслуживает. Если господин Цзи предаст моё доверие, я просто убью его!
Решившись, я снова сел и, сохраняя бесстрастное выражение лица, начал рассказывать о повседневной жизни Цзян Хаоюя. Господин Цзи слушал внимательно: когда я говорил о том, как тот хорошо себя вёл, он улыбался; когда речь заходила о проделках, чуть не разрушивших основу дома Цзян, на его лице появлялось лёгкое раздражение; а когда я упомянул, что Хаоюй до сих пор отказывался называть Люйчуаня «папой», его взгляд стал задумчивым.
Я ещё не успел рассказать и половины, как за окном мелькнула белая вспышка — и всё стекло в стене взорвалось. Цзян Хаоюй ворвался внутрь, воспользовавшись ночным ветром:
— Сяофу, быстро ко мне!
Он уже снял маскировку, и перед нами предстало юное лицо. Два похожих лица теперь стояли напротив друг друга, и время будто остановилось.
Я заметил, как глаза господина Цзи на миг вспыхнули, затем медленно сузились, словно у хищника, и его взгляд наконец остановился на Цзян Хаоюе. Он поднялся, и ветер взметнул его волосы, заполнив ими всю комнату.
Цзян Хаоюй мгновенно отступил, схватил меня и спрятал за своей спиной, крикнув господину Цзи:
— Это ты её похитил?
Господин Цзи лишь усмехнулся и покачал головой.
— Трус! Боишься признать своё предательство! Я заставлю тебя пожалеть об этом! — прорычал Цзян Хаоюй, схватил меня за руку и прыгнул прямо из распахнутого французского окна.
В стремительном падении я обернулся и увидел, как господин Цзи вышел на край обломков высотного здания. Я не мог разглядеть его лица — только длинные волосы, развевающиеся на ветру, будто замёрзший водопад: бурный и безмолвный.
Цзян Хаоюй узнал, что я сам пошёл разговаривать с господином Цзи, и разозлился. Он шёл впереди, упрямо игнорируя меня. Мне стало тревожно: обычно именно я сердился, а он уламывал меня; он редко злился, и ему почти никогда не требовалось утешение.
Я наблюдал, как его тонкая тень исчезает между небоскрёбами, и остановился.
На гражданском браслете скопилось множество сообщений. Весенний Брат спрашивал, добрался ли я благополучно домой и ушёл ли Цзян Хаоюй, как просили. Сообщений от самого Цзян Хаоюя было гораздо больше: сначала он писал, что У Юй сообщил ему, будто я не вернулся домой, и спрашивал, где я; потом интересовался, не отправился ли я куда-то один; а когда я не отвечал, начал переживать, не случилось ли со мной чего-то плохого.
Я постоял немного — и Цзян Хаоюй вернулся. Он сердито уставился на меня:
— Зачем ты пошёл к нему?
Всё-таки он не смог бросить меня одного.
— Мне просто было любопытно, — подошёл я ближе и взял его за руку. — Ты так хотел его увидеть, что и мне захотелось узнать, какой он человек.
— Он подлый мерзавец! Нечего там смотреть! — взорвался Цзян Хаоюй. — Завтра же покупаем билеты на корабль и уезжаем обратно за Пределы!
Но, несмотря на гневный тон, на его лице читалась обида.
Я понял: он что-то подслушал, и это его сильно задело.
— Что случилось? — спросил я.
Он молчал, вызвал такси и молча ехал домой. Лишь выйдя из машины у виллы, заговорил:
— Он договорился с Комитетом надзора Сицзи, чтобы полностью подавить нашу Землю женского семени! Представитель Сицзи заявил, что у них острый дефицит продовольствия и им нужно массово закупать зерно. А у нас, на Земле женского семени, сельское хозяйство развито отлично, зерна хоть отбавляй, но нам не хватает промышленных товаров и высокотехнологичной продукции. Поэтому он предлагает обменивать наши зерновые на их лёгкую промышленность.
Я кивнул. Последние годы Земля женского семени действительно оказывалась всё в большей зависимости: огромные объёмы урожая уходили в Сицзи и приграничные системы в обмен на промышленные товары и рабочую силу. Мы лишены всяких преимуществ, и если так пойдёт дальше, превратимся в простой хлебный амбар для них.
— И что дальше?
— Он заявил, что согласно регламенту Комитета надзора можно торговать только товарами первой необходимости. Всё производственное оборудование — строго запрещено. Особенно оружие и энергетические установки, выпускаемые его кланом Цзян внутри Пределов, — с ненавистью продолжал Цзян Хаоюй. — Он даже предложил не оформлять официальные контракты на закупку зерна, чтобы не легализовывать статус Земли женского семени. Лучше, мол, заниматься контрабандой — дешевле и выгоднее.
Да, это действительно переходило все границы. Цзян Цзинлю много лет боролась за легальный статус Земли женского семени и нормальные дипломатические отношения с соседними системами, а не за то, чтобы оставаться в изоляции, как сейчас.
— Я в ярости! — Цзян Хаоюй с силой пнул камешек, раздробив его в пыль. — Он прибыл сюда, чтобы продать свой комплект одиночных космических боевых экзоскелетов Сицзи. Хочет представить их на соревнованиях! Я обязательно приму участие и разгромлю его технику, сорву ему сделку!
— А разве мы не уезжаем завтра? — прищурился я.
Цзян Хаоюй сердито посмотрел на меня:
— Теперь я передумал! Или тебе это не нравится?
Мужчины тоже умеют менять решение в одночасье!
Когда мы вошли в виллу, У Юй и Мухэ ещё не спали — они играли в некую игру на выращивание цивилизации. В виртуальной вселенной игрок должен был начать с нуля и развить собственную цивилизацию.
Увидев нас, они кивнули в приветствии.
Цзян Хаоюй был мрачен и недоволен, лишь кивнул в ответ и сразу ушёл спать наверх.
— Что с ним? — спросил У Юй.
— Хочет участвовать в соревнованиях по боевым костюмам, но не знает, как подать заявку. Злился втихомолку, — ответил я, усаживаясь рядом и наблюдая, как Мухэ аккуратно размечает участки под посевы, обучает крестьян и строит инфраструктуру.
— А, так он тоже хочет участвовать? — У Юй тем временем без малейшего сожаления стёр свой процветающий мегаполис в прах. Он совершенно не обращал внимания на страдающих жителей руин и начал заново выбирать расу и путь развития цивилизации.
— Да, он всегда обожал боевые костюмы и отлично в них разбирается.
— А отец? Ты его видел? — Мухэ как раз закончила обустройство деревушки, где теперь жило уже несколько десятков человек.
— Видел, но немного поссорились.
У Юй усмехнулся, но ничего не сказал. Он построил вокруг своей новой деревни огромную стену и запер за ней всех прежних персонажей игры.
— По сравнению с этой безграничной вселенной и великими цивилизациями, личные чувства ничтожны и не стоят того, чтобы из-за них злиться, — произнёс он.
Мухэ подняла на него глаза:
— Учитель, опять начинаешь нести чепуху. Мы играем столько лет, а ты уже сколько цивилизаций уничтожил? Какой в этом смысл?
У Юй откинулся на спинку кресла и смотрел, как Мухэ заботливо помогает своим крестьянам: защищает их от стихийных бедствий, вместе ищет съедобные семена и создаёт устойчивое общество от охоты к земледелию.
— Смысл в том, что в игре, как бы ни была велика твоя цивилизация, ты можешь уничтожить её одним щелчком — и никаких последствий. А в реальности, даже если ты сам создал империю, но она пошла не так, как ты хотел, ты уже не сможешь просто стереть её — тебя связывают тысячи обязательств.
Они говорили об игре, но я чувствовал, что речь шла о чём-то большем.
Мухэ только что завершила формирование базовой системы производства в своей деревне и немного ослабила контроль, дав людям развиваться самостоятельно. Но У Юй тут же запустил внезапную атаку ледникового периода. Все посевы погибли, крестьяне рыдали над полями, предвидя год голода, собрали свои инструменты и оружие и ушли в леса, возвращаясь к охоте.
— Учитель, ты ужасен! Зачем опять используешь админские права, чтобы усложнить мне игру? — Мухэ не злилась, а спокойно начала торговаться. — Ты ведь опытный игрок с высоким рангом и правами. Разве не бесчестно ставить такие трудности новичку?
— Совсем не бесчестно, — невозмутимо ответил У Юй. — Я играю десятилетиями, мои цивилизации — образец совершенства. Конечно, у меня есть право создавать препятствия для новых игроков. Ведь в реальности новая цивилизация, желающая бросить вызов старой, сталкивается с испытаниями адского уровня.
Мухэ кивнула — ей показалось это логичным. Она оперлась подбородком на ладонь, долго думала, а затем снова начала строить свою деревню.
Мне эта игра показалась скучной. Я зевнул и встал, собираясь идти спать.
— Эй, девочка, не хочешь сыграть партию? — предложил У Юй.
— Нет, спасибо. Мне пора отдыхать. Эта игра слишком скучная.
У Юй выглядел глубоко оскорблённым:
— Как это «скучная»? Я потратил годы, собрал тонны данных и нанял лучших мастеров, чтобы создать её! Ты точно не хочешь попробовать? Другие умоляют меня, а я и слушать не хочу!
— Не надо. Завтра мне нужно найти способ записать Хаоюя на соревнования.
— Обратись ко мне! — У Юй тут же оживился. — Я же говорил, что здесь у меня отличные связи!
— Ты правда можешь? — с сомнением спросил я.
Он молча запросил гражданский номер Цзян Хаоюя, что-то сделал на своём браслете и прислал мне электронный сертификат. Я открыл его — и действительно увидел допуск к соревнованиям с данными Цзян Хаоюя.
Спорить было не о чем, но мои подозрения усилились. Кто этот человек? Как он может так легко получить то, что считается почти недоступным?
— Готово! Ну что, составишь компанию старику? — У Юй весело потянул меня обратно на стул. — Мухэ уже надоела, её ходы я давно просчитал. Мне, великому мастеру, одиноко в вышине! Вы обе, девочки, объединитесь — и посмотрим, сможете ли победить меня!
Мухэ уже расставила фигуры:
— Давай, попробуй! Очень интересно!
Я надел небольшой сенсор и присоединился к игре.
Эта игра была невероятно масштабной — все звёздные системы были смоделированы почти как в реальности, даже Комитет надзора существовал. Я удивился: хотя в игре не было данных обо всех гражданах, важнейшие исторические личности, политические группировки и распределение сил были воссозданы с поразительной точностью. Я посмотрел на У Юя: как он получил доступ к таким секретным данным — только ради игры?
Мой новый игровой персонаж, как и у Мухэ, оказался на заброшенной планете. Здесь царил каменный век: большинство людей охотились, небольшие женские племена занимались собирательством, а экономика основывалась на бартере. Деревня Мухэ находилась в десяти километрах от моей, а в моём поселении был только я один.
Я не был так терпелив и дотошён, как она. Создав персонажа, я сразу схватил простейшее оружие — дубину — и начал активные действия. Сначала я выгнал из пещер нескольких одиночек и загнал их в свою деревню, заставив охотиться по моим правилам и сдавать добычу в общий котёл.
Мухэ с изумлением наблюдала за моими грубыми методами:
— Ты что творишь…
— А что не так? — спросил я.
У Юй с интересом наблюдал, как мы тут же начали спорить, а сам между тем спокойно развивал свою технологическую цивилизацию.
http://bllate.org/book/11329/1012550
Готово:
