Если основная личность — Цинь Ли, то его природный характер и так уже крайне замкнут. Вероятно, лишь под невыносимым давлением он породил такую милую и жизнерадостную альтер-эго, как Цинь Сяо.
Какой бы ни была причина, она вызвала у Тан Фэй сочувствие.
Пока они разговаривали, телевизор в комнате внезапно включился. На экране появился юноша в безупречном костюме. Он достал маленький гребешок и, глядя прямо в камеру, аккуратно причесался, затем слегка смочил палец слюной и пригладил ею волосы.
Заметив, что за ним наблюдают Тан Фэй и Цинь Ли, он тут же спрятал гребешок, принял серьёзный вид и обратился к ней:
— О, уважаемая даосская наставница Тан Фэй! Давно не виделись.
Тан Фэй бросила на него взгляд:
— Говори по-человечески.
Юноша в костюме вздохнул:
— …Ты всё больше стареешь и становишься всё злее. С таким характером как ты выйдешь замуж?
Тан Фэй сидела на кровати, скрестив ноги, и, продолжая вытирать волосы полотенцем, спросила:
— В чём дело?
— Ах да, в Преисподней возникла небольшая проблема, и мне нужна твоя помощь, — легко кашлянув, юноша вернул себе официальный и строгий вид. — Это дело нельзя решать силами самой Преисподней, поэтому я вынужден тайно обратиться именно к тебе. Кстати, а кто этот красавец? Ему можно доверять? Может, лучше его пока отключить?
— Нет необходимости. Свой человек, — Тан Фэй указала на юношу в телевизоре и представила его Цинь Ли: — Это Ван Сюэсюэ, десятый из десяти судей Преисподней, известный также как Царь Перевоплощений. Он помечает души умерших, определяя их добродетель или порок, устанавливает им ранг и отправляет на перерождение. Именно он выносит приговоры злым духам, совершившим преступления в мире живых. Именно он тот самый судья, о котором я тебе рассказывала — тот, кто в мире живых покончил с собой из-за того, что не мог сдать экзамен по вождению, а вернувшись в Преисподнюю, разделил сертификат даосской наставницы на несколько отдельных предметов.
Цинь Ли:
— ??
Тан Фэй снова указала на Цинь Ли и представила его Ван Сюэсюэ:
— Сюэсюэ, это Цинь Ли, мой…
Она не успела договорить, как Ван Сюэсюэ самоуверенно перебил:
— Понятно! Твой любовник в мире живых!
— … — Тан Фэй сжала кулаки, готовая ударить, и процедила сквозь зубы: — Это мой босс!
Ван Сюэсюэ потёр кончик носа и пробормотал себе под нос:
— Ух ты, вам, даосским наставницам, в мире живых так трудно приходится? Приходится даже… с начальством…
Тан Фэй ещё сильнее стиснула кулаки:
— Не можешь ли ты думать о чём-нибудь менее грязном?
Ван Сюэсюэ:
— Судя по вашему виду, мне сложно сохранять чистоту мыслей.
— … — Тан Фэй не выдержала: — К делу!
Ван Сюэсюэ:
— Ах да, чуть не забыл! Дело вот в чём: мой старший брат исчез. Мы обыскали всю Преисподнюю — его нигде нет. Из-за его отсутствия в мире живых многие, кому положено умереть, не могут умереть, а те, кто должен родиться, не рождаются. Раз мы не можем найти его в Преисподней, значит, он, скорее всего, в мире живых. Тан Фэй, это чрезвычайно серьёзно. Кроме тебя, я никому другому не доверяю.
Тан Фэй удивилась:
— Циньгуань-вань за тысячи лет ни разу не допустил ошибки. Почему он вдруг бросил свои обязанности и отправился в мир живых? Это совершенно нелогично.
Ван Сюэсюэ вздохнул:
— Если бы это было логично, я бы к тебе не обращался. Десять судей Преисподней выполняют каждая свою функцию, и никто не может заменить другого. Отсутствие одного нарушает всю систему. Сейчас мой второй брат вынужден прикрываться тем, что якобы повреждён основной модуль системы перерождения, чтобы скрыть этот инцидент. Тан Фэй, прошу тебя, помоги. Вознаграждение будет щедрым — я подарю тебе целую виллу.
— Да ты совсем спятил, — фыркнула Тан Фэй. — Твоя вилла годится только для духов. Кто её захочет? Я хочу, чтобы ты помог мне кое в чём. Мне нужно заглянуть в Книгу Жизни и Смерти Цинь Ли, чтобы понять, почему у него двойная личность и как их объединить, чтобы он мог жить нормальной жизнью.
Ван Сюэсюэ сразу согласился:
— Без проблем! Но пароль от системы Книги Жизни и Смерти знает только мой старший брат. Пока он не вернётся, мы не сможем получить доступ. Если хочешь узнать судьбу Цинь Ли, сначала помоги мне найти брата. Можешь обратиться за помощью к земным даосским наставникам. Когда их срок жизни истечёт, я лично угощу их горшком с цветами амаранта.
Тан Фэй тихо проворчала:
— Сомневаюсь, что хоть кто-то захочет есть твой горшок. Как только вернусь в город А, сразу займусь поисками. Время в Преисподней и в мире живых течёт по-разному, так что у меня должно быть достаточно времени.
— Отлично! Тогда всё на тебе, — Ван Сюэсюэ почтительно кивнул Тан Фэй и серьёзно добавил: — Ты самая красивая даосская наставница в мире живых, и у тебя самые длинные ноги.
Услышав это, Тан Фэй невольно улыбнулась:
— Вот уж умеешь ты говорить приятности.
Из телевизора вылетел нефритовый жезл размером с ладонь. Тан Фэй поймала его и спросила:
— А это?
Ван Сюэсюэ ответил:
— Это нефритовый жезл. Он поможет определить местонахождение моего старшего брата. Кроме того, он обладает свойством отводить беду и притягивать удачу. Бери себе — не надо будет возвращать.
Тан Фэй подняла жезл, чтобы рассмотреть. Его цвет был прозрачно-чистым, а мягкий нефритовый блеск переливался по каждой прожилке и трещинке. Даже если бы он не был магическим артефактом, это всё равно была бы бесценная антикварная реликвия.
Ван Сюэсюэ помахал ей рукой:
— Ну всё, тогда надеюсь на тебя! Я уже назначил встречу с сестрой Мэнпо на горшок с цветами амаранта. Пока!
Тан Фэй:
— Пока…
Когда Ван Сюэсюэ исчез, Цинь Ли начал пересматривать своё прежнее представление о судьях Преисподней. Он слегка дернул уголком губ и спросил:
— Получается, между Преисподней и нашим миром живых почти нет разницы?
Тан Фэй покачала головой:
— Наоборот, различий множество. Технологии Преисподней намного опережают земные. Ещё тысячи лет назад бессмертные там могли свободно перемещаться в небесах и под землёй без всяких материальных средств.
Цинь Ли, кажется, начал понимать её:
— Значит, полёты богов и бессмертных в мифах — всего лишь результат высоких технологий? И твой меч для уничтожения злых духов, и талисманы — тоже?
— Во Вселенной много такого, что человеческая наука объяснить не в силах. Возьмём, к примеру, полёты. Почему Супермен летает горизонтально, а наши божественные герои — вертикально?
— Почему? Из-за культурных различий? — Цинь Ли никогда не задумывался над подобными вопросами.
Тан Фэй пояснила:
— Потому что у Супермена недостаточно сил, вот и летает так некрасиво.
Цинь Ли серьёзно заметил:
— Не надо чернить Супермена.
Тан Фэй невинно пожала плечами:
— Я говорю правду. В Поднебесной только демоны низкого уровня любят летать горизонтально — например, Бай Сучжэнь или Сяоцин…
— Ты всё дальше и дальше уходишь от темы, — Цинь Ли приложил руку ко лбу, чувствуя, как болит голова.
Тан Фэй встала и похлопала его по плечу:
— Подумай обо всём этом. А я пойду маску на лицо нанесу. Раньше прыщики появлялись только после девяти вечера, а теперь всё хуже: злые духи приходят толпами, и я начала высыпать даже днём. Ужас просто! Придётся накладывать две маски, чтобы успокоиться.
*
Все отдохнули целый день. На следующий день Тан Фэй, Цинь Ли и Чжоу Цин сели в «Прадо» и отправились в горы Куньлунь. По дороге земля становилась всё более бесплодной, а горные тропы — крутыми и опасными. Высота в 4 000 метров вызывала у всех кислородное голодание, и даже тошнило.
Тан Фэй с трудом нарисовала несколько талисманов, чтобы облегчить состояние. Добравшись до уезда Цяйу в глубине Куньлуня, они арендовали трёх ослов для продвижения дальше в горы.
Согласно древним записям, камень огня находился за горой Маскер, высотой тоже около 4 000 метров. На нескольких километрах ледяного пути ослы идти не могли, поэтому пришлось идти пешком.
Они начали восхождение в три часа дня и шли до шести часов утра, пока не остановились у подножия крутого утёса.
Высоко в небе висела луна, а белоснежная пелена покрывала все вершины. Температура в это время опустилась до минус двадцати градусов. Щёки Цинь Сяо покраснели от холода, и он, растирая руки, воскликнул:
— Чёрт! Проснулся — и сразу в горы! Посчитайте, пожалуйста, площадь моей психологической травмы!
Чжоу Цин, используя GPS с усиленным талисманом, поднял глаза к скале и сказал:
— Прямо над нами, примерно на такой высоте, должен быть грот. Камень огня, скорее всего, внутри. Расстояние большое — придётся лезть по скале.
Тан Фэй спросила:
— А нельзя ли воспользоваться полётом на мече?
— Полёт на мече — слишком древнее заклинание. Нам, молодому поколению, с ним не справиться. Вчера я уже использовал его раз, сегодня, боюсь, не потяну — могу упасть сразу после взлёта. Ради безопасности лучше лезть по скале.
Тан Фэй кивнула:
— Хорошо, лезем. Чжоу Цин, как твоя физическая форма?
Чжоу Цин, доставая снаряжение, ответил:
— В целом неплохо, просто никогда не карабкался в таких условиях.
Цинь Сяо вставил:
— Фэйфэй, а меня-то почему не спрашиваешь?
— Ты же здоров как бык и служил в армии — за твою выносливость я не волнуюсь, — Тан Фэй похлопала его по крепкой груди и добавила: — Бери снаряжение. Сейчас я наложу на вас талисман против холода — будете чувствовать себя, будто лезете при обычной температуре.
Два мужчины больше не медлили и начали готовиться к восхождению. Благодаря талисману Тан Фэй им действительно стало значительно легче. Поднявшись примерно на 500 метров, они наконец увидели узкое отверстие шириной около метра.
Цинь Сяо первым забрался наверх и помог подтянуться Тан Фэй и Чжоу Цину.
Внутри пещера была метр в ширину и не выше 1,7 метра. Тан Фэй могла идти прямо, но двум мужчинам пришлось сгибаться, особенно Цинь Сяо — его рост составлял 190 сантиметров, и ему было крайне неудобно.
Тан Фэй, держа перед собой меч для уничтожения злых духов, шла первой, Цинь Сяо — посередине, а Чжоу Цин, держа в руках «Университетский курс английского», замыкал группу.
Они шли около получаса и остановились на развилке, раздумывая, в какую сторону идти. Внезапно земля под ногами задрожала. Следом раздался громкий «бум!» — и все трое вместе с грунтом провалились вниз.
Цинь Сяо инстинктивно обхватил Тан Фэй, а Чжоу Цин — Цинь Сяо. Они свернулись клубком, и скорость падения возросла. Падающие камни разбили фонари на головах, и вокруг воцарилась кромешная тьма — казалось, они падают в бездонную пропасть.
Меч Тан Фэй превратился в зонт. Как только его купол начал быстро вращаться, скорость падения заметно замедлилась. Но поскольку не было ни опоры, ни стен, им оставалось только продолжать падать.
Когда падение стало медленнее, Цинь Сяо достал фонарик. Одной рукой он крепко держал Тан Фэй за талию, другой освещал пространство вокруг. Луч света терялся во всех направлениях — вверх, вниз, в стороны — словно они попали в бесконечную вселенную.
Цинь Сяо занервничал:
— Что-то не так.
Тан Фэй тоже почувствовала неладное и спросила Чжоу Цина:
— Ты уверен, что это то место?
— Смотрите вниз! — Чжоу Цин, обхватив Цинь Сяо за талию, прижал лицо к его спине — он боялся темноты.
Они посмотрели вниз и увидели огонь. Облегчённо вздохнув, все немного расслабились, но Цинь Сяо тут же вернул их к тревоге:
— Вы не чувствуете, как становится всё жарче? Этот талисман против холода ведь должен изолировать внешнюю температуру. Почему мне так жарко? Неужели он перестал работать?
Тан Фэй:
— Мой талисман выдерживает от минус шести тысяч до плюс шести тысяч градусов. Как он может выйти из строя?
Цинь Сяо:
— Возможно, мы уже достигли ядра Земли. Там как раз такая температура.
Чжоу Цин:
— ??
Внизу бурлила лава, потрескивая и шипя. Но прямо над ней, словно ложе, покоился зелёный камень, целиком изумрудного цвета, будто нефрит.
Они приземлились на этот зелёный камень и, оглядев адское окружение, почувствовали удушье. Тан Фэй, доставая из мешочка с символами Багуа различные предметы, сказала:
— Некогда медлить — приступаем к делу.
Пока Тан Фэй и Чжоу Цин укладывали немого Лю Юньшэна на камень и начинали расставлять ритуальный круг, Цинь Сяо спросил:
— А кто-нибудь задумался, как мы потом выберемся отсюда?
Тан Фэй приклеила талисман ко лбу Лю Юньшэна и ответила:
— Раз древние записи упоминают это место, значит, выход точно существует. Не волнуйся, сначала займёмся главным. Чжоу Цин, как только Цинь Ли очнётся, начинай читать заклинание. Только будь осторожен — не испачкай мою кровь.
— Хорошо, — Чжоу Цин подложил «Университетский курс английского» себе под ягодицы и сел по-турецки.
Ровно в семь часов Цинь Сяо закрыл глаза и откинулся назад. Тан Фэй подхватила его. Когда он открыл глаза, это уже был Цинь Ли. Тан Фэй взяла мужчину за запястье и спросила:
— Ты готов?
— Да, — кивнул он.
Тан Фэй снова спросила:
— Можно мне взять тебя за руку?
Не дожидаясь её движения, Цинь Ли сам крепко сжал её ладонь. Его тёплая, широкая ладонь обволакивала её руку — ощущение было необычным. Хотя она никогда ничего не боялась, сейчас она почувствовала необъяснимое чувство безопасности.
Будто в далёком-далёком прошлом она уже испытывала подобное.
Чжоу Цин начал активировать ритуал.
Остатки алой крови Лю Юньшэна, словно нейлоновая верёвка, устремились к Цинь Ли. Эта кровь пронзала его тело, очищая тёмноватую кровь и возвращая ей ярко-алый цвет.
Ритуал длился пятнадцать минут, после чего вся кровь вернулась в тело Тан Фэй. Она почувствовала прилив сил, а чёрный узор меча на её спине будто заново окрасился — стал блестящим и насыщенным.
http://bllate.org/book/11326/1012339
Готово:
