Она слегка кашлянула:
— Слова Цинь Сяо, скорее всего, следует понимать буквально — скрытого смысла в них нет. Сначала мы думали, что дело в этих картинах, но теперь ясно: проблема не в картине и не в телевизоре, а во всём отеле.
Вэнь Хунь и старый управляющий невольно придвинулись ближе и робко огляделись.
Тан Фэй продолжила:
— Прошлой ночью я спала очень крепко. Мне показалось, что дух наложил на меня какое-то заклятие. Сегодня перед сном я специально выпила «воду от злых духов», так что нечисти не было ни малейшего шанса подобраться ко мне. Значит, причина моей сонливости — в самом окружении отеля. Цинь Сяо, Цай Сюй и Сяо Фэн не были затянуты в картины или телевизор. Просто это существо следит за нами через предметы в отеле — картины, телевизоры — и использует их как порталы, чтобы увести жертв в своё логово.
Она повернулась к управляющему:
— Скажите, когда вы входили в номер, видели ли вы изображение на экране телевизора?
Управляющий задумался на мгновение и кивнул:
— Да. На экране была женщина без лица. Позади неё — прекрасный пейзаж: целый персиковый сад.
Брови Тан Фэй сошлись:
— Персиковый сад?
— Да, огромный. По крайней мере, на целый холм, — управляющий показал руками.
Япония славится сакурой, и первое, что приходит на ум при упоминании цветущих деревьев здесь, — именно сакура. Но персиковый сад на целом холме сразу сузил круг поиска. Тан Фэй достала телефон и проверила карту уезда на наличие персиковых садов.
И действительно — недалеко от отеля обнаружился персиковый сад. Сейчас не сезон цветения, зато как раз время сбора спелых персиков.
— Я отправляюсь в сад, — решительно сказала Тан Фэй. — Тело этого существа почти наверняка там.
— Нужна помощь? — спросила Вэнь Хунь.
— Ты всё равно ничем не поможешь. А вот вы, управляющий, пойдёте со мной.
— ?? — Управляющий недоуменно воззрился на неё. — Я-то чем могу помочь?
Тан Фэй кивнула:
— Вы единственный из нас троих, кто видел это существо, но оно проигнорировало вас. Возможно, именно поэтому ваше присутствие окажется полезным.
Управляющий почесал щёку и серьёзно произнёс:
— …Видимо, его отпугнули мои восемь кубиков пресса.
Тан Фэй:
— …
Вэнь Хунь:
— …
*
До персикового сада ехать минут шестнадцать. Тан Фэй припарковала машину у обочины. Управляющий схватил зеркало ба-гуа, поднял рубашку и, обнажив «восемь кубиков пресса», вышел из машины.
Тан Фэй тоже вышла, сжимая в руке меч, и увидела, как старик демонстрирует свой «пресс». Она безмолвно вздохнула. При тусклом свете эти «кубики» выглядели… довольно правдоподобно. Такой мастер по имитации мышц мог бы смело вести стримы — жаль, что не занимается этим.
Управляющий последовал за Тан Фэй и робко подошёл к воротам сада.
— Мастер, — тихо спросил он, — что делаем дальше?
— Конечно, звоним в дверь! — ответила она и нажала на звонок, спросив по-японски, есть ли дома хозяева.
Через несколько минут дверь открыл человек лет шестидесяти — владелец сада. Узнав цель визита, он не стал сомневаться, а напротив, спросил:
— Ваши пропавшие товарищи — трое мужчин?
Тан Фэй кивнула:
— Откуда вы знаете?
— Заходите, — пригласил он их внутрь и провёл в дом.
Помещение оказалось тесным, заваленным пустыми коробками и инструментами для сбора персиков. На стене над телевизором висел 32-дюймовый экран, а по бокам — несколько картин с силуэтами, напоминающими фигуры мужчин.
На тумбе под телевизором стояла курильница с горящими благовониями. А на самом экране — прекрасный персиковый сад, вдоль аллеи которого возвышался каменный памятник с надписью древними китайскими иероглифами: «Цинцю».
Хозяин указал на картины и экран:
— Здесь все почитают Юйзаоцянь. В каждом доме обязательно есть её портрет и статуэтка. Три года назад весной все мои персики за одну ночь опали. А портрет Юйзаоцянь внезапно изменился. Через несколько дней женщина с картины исчезла, и вместо неё появился чёрный силуэт мужчины. Телевизор перестал включаться, а когда я всё же смог его запустить, на экране появилось это изображение. Даже если выдернуть шнур из розетки — экран не гаснет.
Этот персиковый сад посадили вместе с женой. Она ушла из жизни, а я уже стар. Подумал: если существо хочет мою жизнь — пусть берёт. Но дни шли, а я оставался цел и невредим. Зато силуэты на картинах множились: сначала один, потом два, затем три…
Однажды в отеле пропал гость. Полиция пришла брать у меня показания и случайно упомянула, что за год здесь исчезли трое мужчин. После этого я сам пошёл в участок, но заявление не приняли. А сегодня ночью, когда я встал в туалет, заметил: на картинах уже шесть силуэтов.
— Три человека за год — и власти не отреагировали? — удивилась Тан Фэй.
— Конечно, пытались, — ответил хозяин. — Но, видимо, боятся, что эти исчезновения испортят туристический имидж региона. Поэтому всё замалчивают.
Управляющий придвинулся ближе к Тан Фэй:
— Мастер, на экране написано «Цинцю». Неужели наших молодых господ похитила феникс-лиса?
— Возможно.
Управляющий явно облегчённо выдохнул и даже улыбнулся.
Тан Фэй нахмурилась:
— Что за выражение? Вам не волнительно за безопасность вашего молодого господина?
— Если это не злой дух, а просто лиса, жаждущая мужчин, то шансы нашего господина выжить очень высоки, верно? — пояснил управляющий. — Он ведь красив, статен… Лиса, чтобы продемонстрировать свои «таланты», наверняка не станет его сразу съедать.
Тан Фэй:
— … Звучит логично.
Она внимательно осмотрела стену с телевизором и, наконец, нашла ключ к разгадке. Достав телефон, она набрала номер своей хозяйки Хэ Сяньсянь в Китае.
Услышав ситуацию, Хэ Сяньсянь воскликнула:
— Ну и времена! До сих пор встречаются лисы, которые открыто вредят людям? Да ещё и трёх знаменитостей сразу похищают! Аппетит, однако!
— Вы знаете, кто она такая? — спросила Тан Фэй.
Хэ Сяньсянь, держа телефон плечом и ухом, пока наносила маску на лицо, подошла к книжному шкафу и вытащила «Родословную Цинцю». Кончиком пальца она щёлкнула по страницам — те завертелись в облаке розовой пыли и остановились на 3001-й.
Пробежав глазами текст, она объяснила:
— Нашла. Это персиковая лиса — потомок Дацзи и императора Чжоу. Эту малышку должны были убить сразу после рождения, но Чжоу спас свою дочь, использовав жемчужину собирания душ и персиковые цветы для её воскрешения. Её тело соткано из персиковых лепестков и крайне неустойчиво. Вероятно, именно поэтому она вынуждена вселяться в предметы — картины, телевизоры, деревья… Наверное, поэтому и выбрала телевизор. Эта персиковая лиса после эпохи Тан была увезена Дацзи в Японию.
— Подождите, вы хотите сказать, что легенда о том, будто Дацзи — это Юйзаоцянь, правдива?
— Истиннее железа! После падения династии Шан Дацзи преследовали экзорцисты, и у неё осталось лишь три жизни. Чтобы выжить, она отправилась в Индию, соблазнила принца Бань из царства Магадха и вызвала его гибель вместе с государством. После этого она вернулась в Китай, возможно, ради дочери — точных причин никто не знает. Вернулись они в эпоху Тан. Но давление китайских экзорцистов оказалось слишком велико, и Дацзи последовала за японской миссией в Японию, где стала известна как Аомэ. Позже император влюбился в неё, и тогда она получила имя Юйзаоцянь.
— Однако ей не повезло: её раскрыл японский маг Абэ Ясукадзу. Тогда генерал Миура Сукэнао и отряд магов во главе с Абэ уничтожили лису, отрубив последний хвост. Она окончательно погибла. А её дочь, персиковая лиса, исчезла на сотни лет… Кто бы мог подумать, что вы именно с ней столкнётесь! Поздравляю — удача или неудача?
Тан Фэй кивнула и тихо вздохнула:
— Видимо, нам действительно повезло. Эта персиковая лиса, скорее всего, заточила моих друзей в иллюзорном мире. Что мне делать?
Хэ Сяньсянь спрыгнула со стула, отхлебнула чай и сказала:
— Если войдёшь в её иллюзию, половина твоей силы исчезнет. Но ты можешь использовать талисман Обратного Мира, чтобы изолировать себя от влияния иллюзии. Правда, учти: этот талисман сильно истощит твоё тело. Месячные могут начаться раньше срока, и вообще это крайне опасно. Я не советую. Деньги можно заработать снова, а вот жизнь — нет.
— Поняла, — сказала Тан Фэй и, не дожидаясь окончания речи хозяйки, положила трубку.
Она достала из сумки через плечо талисман, подожгла его и приложила к темени. В тот же миг вокруг неё образовался прозрачный защитный кокон, похожий на мыльный пузырь.
Сжав меч, она обернулась к управляющему:
— Не забудь: годовой запас масок для лица. Если попробуешь увильнуть от оплаты, я разделаюсь с вами так же, как с этой лисой.
Управляющий поспешно закивал:
— Конечно, конечно! Молодой господин продаст всё имущество, лишь бы купить вам маски! Будем покупать, покупать, покупать, покупать!
Как и следовало ожидать от женщины — услышав «покупать, покупать», она сразу почувствовала себя лучше.
Сжав меч, Тан Фэй шагнула в телевизор.
…
Оказавшись внутри иллюзорного мира, Тан Фэй увидела, что пейзаж здесь ещё прекраснее, чем снаружи. Ручей журчал среди персиковых деревьев, лепестки падали с ветвей, а в воздухе витал сладковатый, свежий аромат.
Она шла по аллее и примерно через пятнадцать минут увидела современное офисное здание.
Это здание резко контрастировало с персиковым садом и древней стелой «Цинцю».
Тан Фэй постояла немного у входа, и вдруг к ней на красном велосипеде подкатила девушка, крича по-японски чистым диалектом:
— А-а-а, пропустите! Пропустите!
Девушка чуть не врезалась в Тан Фэй, но в последний момент резко вывернула руль вправо и упала на землю. На руке выступила кровь, и она поморщилась от боли:
— Какой ужасный день!
Голос девушки звучал мило, внешность — типично японская: короткие волосы, круглое личико. Увидев Тан Фэй, она поспешно встала, отряхнулась и поклонилась:
— Простите, простите! Вы не пострадали?
Тан Фэй покачала головой.
Девушка облегчённо выдохнула:
— Слава богу.
Она протянула визитку:
— Меня зовут Ишида Кодзуко. Вот мой номер телефона. Если что-то случится — обязательно позвоните. Мне нужно спешить на работу, я уже опаздываю!
Тан Фэй взяла визитку, прочитала и проводила взглядом, как девушка помчалась в здание.
Она последовала за ней, но у входа её остановил охранник с сигаретой во рту и беззаботным видом. Он ткнул в неё электрошокером:
— Эй ты, растрёпанная, похожая на призрака!
Голос показался Тан Фэй знакомым. Она обернулась — и увидела Цинь Сяо.
Он держал сигарету между зубами и выглядел дерзко и вызывающе.
Цинь Сяо:
— Именно ты, коротышка.
Тан Фэй:
— ????
Цинь Сяо подошёл ближе и оглядел её. Её длинные волосы рассыпались по плечам, на ней были футболка и спортивные штаны, в руке — чёрный матовый меч.
— Ты из компании? Покажи удостоверение, — потребовал он.
Тан Фэй нахмурилась.
Цинь Сяо ткнул пальцем ей в переносицу:
— Ого, коротышка, да ты на меня злишься! Знаешь, кто мой дядя? Услышишь — обомрёшь!
Тан Фэй, получив толчок в переносицу, резко пнула его ногой. Удар был настолько сильным, что Цинь Сяо впечатался в противоположную стену.
Она холодно посмотрела на валявшегося на полу Цинь Сяо:
— Сам напросился.
Цинь Сяо, схватившись за живот, застонал:
— Фэнь! Где ты, чёрт возьми?! Вылезай! Убей эту стерву!
Едва он договорил, как из-за угла появился Сяо Фэн в форме охранника. Он помог Цинь Сяо подняться и тихо сказал:
— Убивать — это слишком. Всё-таки она женщина.
Цинь Сяо, потирая ягодицы, проворчал:
— Ну и не везёт же мне — попалась такая ведьма.
Тан Фэй подошла, схватила обоих за запястья и проверила пульс. Ничего необычного не обнаружила. Она спросила:
— Где Цай Сюй?
http://bllate.org/book/11326/1012317
Готово:
