Ли Цзюньжу отлично владел боевыми искусствами — прогнал нападавших, даже не запыхавшись. В белом халате, с мягким и благородным обликом, он уже собирался уходить.
Чтобы проявить рвение, префект тут же заботливо спросил:
— Девушка, вы нигде не пострадали? Если что-то случилось, я лично оплачу лечение… Стойте!.. Княгиня Чжэн?!
Бах! Префект рухнул на колени, кланяясь до земли, только теперь осознав ужасную опасность.
Выходит, те убийцы хотели устранить саму княгиню Чжэн!
Цзян Иньхуа?
Ли Цзюньжу обернулся — и в его поле зрения ворвался оттенок градиентной малины. Её дыхание было прерывистым, изящная причёска растрепалась, несколько прядей выбились и развевались на ветру у висков.
Она выглядела слегка растрёпанной.
Только что вышла из примерочной — одежда сбилась, пояс висел криво.
Некоторые зеваки осторожно наблюдали за происходящим с обочины. Ли Цзюньжу снял свой верхний халат и, не раздумывая, набросил ей на плечи.
Цзян Иньхуа плотнее запахнула халат и, придя в себя, поблагодарила:
— Как вас снова пытались убить? Разве не говорили, что князь Чжэн никогда вас не оскорблял и относится хорошо?
Автор примечает: «Шэньчжи подумала про себя: „Если бы госпожа каждый день надевала красивые наряды, она давно бы исправила склонность князя Чжэна“. Подождите-ка… Возможно, ваша госпожа уже исправила его склонность, просто сама ещё не знает об этом».
Снова?
Цзян Иньхуа опустила ресницы. Хотя она почти не общалась с Ли Цзюньжу, тот, казалось, знал о ней всё.
Увидев её молчание, Ли Цзюньжу смягчился и лёгкой улыбкой произнёс:
— Ладно. Я прикажу доставить вас домой. Покушение — дело, касающееся императорского двора, и чрезвычайно серьёзное. Префект всё выяснит.
— Благодарю князя Жу, — ответила Цзян Иньхуа, делая почтительный реверанс, в её ясных глазах светилась искренняя признательность.
Префект тут же вставил:
— Да-да-да! Нижайший чиновник непременно раскроет это дело до конца! Ваше высочество может быть совершенно спокойны!
Ли Цзюньжу развернулся и ушёл. Его белые одежды развевались на ветру, как всегда безупречно чистые и возвышенные. Каждый его шаг заставлял сердца девушек биться чаще.
Среди зевак немало женщин тайком поднимались на цыпочки, лишь бы хоть мельком взглянуть на него.
Цзян Иньхуа, укутанная в его халат, чувствовала, будто взгляды окружающих вот-вот прожгут в ней дыру.
Едва она села в карету, как сразу сняла одежду и велела Шэньчжи держать её. По обе стороны дороги стояли люди князя Жу.
— Все женщины в нашем государстве Дашэн мечтают выйти замуж именно за князя Жу. Он добр, справедлив, один из лучших кандидатов на престол, да ещё и необычайно прекрасен…
Шэньчжи тоже не удержалась — приподняла занавеску и украдкой взглянула на Ли Цзюньжу.
После нескольких встреч Цзян Иньхуа действительно начала думать, что Ли Цзюньжу гораздо больше подходит на роль императора, чем Ли Шэну.
А учитывая народную любовь, она поняла: трон достанется одному из них.
Карета оставляла за собой едва заметные следы колёс, увозя её прямо домой.
Едва они прибыли во дворец, Хэ Цзи, услышав о покушении, чуть не лишился печени от страха и упал перед Цзян Иньхуа на колени, ударяя головой в пол.
— Ваше высочество! Я недостаточно хорошо охранял вас — достоин смерти! Уже послал людей выяснять, кто стоит за этим!
Хэ Цзи редко кланялся даже перед самим князем Чжэном, а теперь так унижался перед ней.
Раньше он, кажется, не проявлял к ней такой заботы.
Цзян Иньхуа прикусила губу, подняла его и покачала головой:
— Со мной ничего не случилось. Встаньте. Это всего лишь ложная тревога.
Слава небесам, действительно ложная! Сердце Хэ Цзи всё ещё колотилось, как бешеное.
Князь Чжэн был слеп в своих чувствах, но Чжан Минглан и Хэ Цзи давно заметили: князь к ней неравнодушен.
Значит, княгиня пользуется особым расположением князя, и её статус теперь неприкосновенен — с ней не должно случиться ничего плохого.
Хэ Цзи горестно вздохнул:
— У вас же есть знак отряда «Юйин»! Почему вы не использовали его в опасный момент? Я думал, что с отрядом «Юйин» вы в полной безопасности, поэтому и расслабился… позволил убийцам воспользоваться моментом.
Знак…
Цзян Иньхуа машинально потрогала пояс — лицо её изменилось.
— Я переодевалась! Шэньчжи, поищи, может, знак остался в той одежде!
Шэньчжи кивнула и бросилась искать, призвав на помощь других служанок. Прошло около четверти часа, но знак так и не нашли.
— Может… он где-то выпал?
Голос Цзян Иньхуа дрожал. Она ведь точно помнила, что утром он ещё был при ней.
Внезапно в памяти всплыл образ: когда она снимала старую одежду, убийцы, возможно, и украли знак.
Хэ Цзи чуть не заплакал от отчаяния:
— Люди отряда «Юйин» признают только князя и этот знак. Если он попадёт в руки врагов, отряд может выйти из-под контроля!
Это уже не шутки!
Хэ Цзи немедленно отправил голубиную почту князю Чжэну.
Но Цзян Иньхуа не осознавала всей серьёзности ситуации.
— Почему бы не собрать всех людей отряда «Юйин» и не ввести новый знак?
Хэ Цзи мог только горько улыбнуться — горьче полыни.
Отряд «Юйин» повсюду, огромен и разделён на множество отделов. Хотя формально это тайная гвардия, никто не знает его истинного размера — именно поэтому все его так боятся.
— Нельзя, — горько сказал он. — Отряда «Юйин» куда сложнее, чем вы думаете. Людей слишком много.
Если отряд такой мощный…
Как же велика тогда власть князя Чжэна?
Цзян Иньхуа стиснула губы. Знак дал ей сам князь Чжэн, а она его потеряла — и теперь может навлечь на него беду.
Менее чем через час
Ли Цяньчжэн действительно примчался верхом на скакуне.
Лицо его было ледяным, взгляд суров. Он вошёл в зал и прямо подошёл к Цзян Иньхуа.
— Расскажи мне обо всём: где ты была сегодня, как выглядели убийцы!
Цзян Иньхуа давно не видела его таким серьёзным. Она рассказала всё, как было.
Ли Цяньчжэн, глядя на её спокойное, собранное лицо, хоть и был зол, сдержал гнев.
— Ты понимаешь, насколько важен этот знак?
Произнеся это, он внутренне сжался: откуда ей знать, какую роль играет отряд «Юйин» в глазах политиков? Как ей понять вес этого знака?
Но по выражению лица князя и Хэ Цзи Цзян Иньхуа уже догадалась.
Она опустила глаза:
— Убийцы пришли за мной, но случайно заметили знак и украли его. Всё это — моя вина. Я принесла вам неприятности, милорд.
Глаза Ли Цяньчжэна потемнели, стали пронзительными и холодными.
— Нет. Ты никому не причиняла зла, никто не осмелится убивать тебя, рискуя навлечь гнев генерала Цзяна. Значит, за этим стоит другой замысел. Раз они украли знак и хотели убить тебя…
Цзян Иньхуа стиснула зубы, на лице появилось раздражение.
— Кто-то хочет моей смерти. Тогда отец возненавидит вас, и генеральский особняк с домом принца Чжэна станут заклятыми врагами.
Ли Цяньчжэн внезапно рассмеялся — жестоко и холодно. Неожиданно он сжал в руке бусы из нефрита так сильно, что те рассыпались от внутренней силы.
— Не могут найти слабое место у меня — так решили напасть на беззащитную женщину. Такие ничтожества…
Цзян Иньхуа с недоумением посмотрела на него — он вдруг замолчал.
Его лицо стало мрачным, почти демоническим.
— Смерть им.
Он всерьёз разозлился.
Хэ Цзи сглотнул, крепче сжал рукоять меча — кому-то несдобровать.
В следующий миг гнев Ли Цяньчжэна немного улегся. Он словно вспомнил что-то и внимательно осмотрел Цзян Иньхуа с ног до головы.
— Ты не ранена? — спросил он, хотя голос всё ещё звучал сурово.
— Благодаря своевременной помощи князя Жу, со мной всё в порядке.
Ли Цяньчжэн нахмурился без всякой причины и резко спросил:
— Хэ Цзи! Где ты был в тот момент?
Его собственную княгиню постоянно спасают другие! Это нормально?
— Я… — Хэ Цзи глубоко вздохнул, зная, что не избежать наказания. — Сейчас пойду получать взыскание.
Цзян Иньхуа хотела заступиться за него, но, взглянув на лицо Ли Цяньчжэна, промолчала.
— Думаю, они снова нападут сегодня ночью, — задумчиво произнёс Ли Цяньчжэн. — Есть способ выманить их…
— Какой?
Ли Цяньчжэн отослал всех и велел Цзян Иньхуа подойти ближе.
…
Разве это не слишком интимно? Цзян Иньхуа замешкалась.
— Подойди, когда тебе говорят! — нетерпеливо бросил он, нахмурившись, и, не выдержав, резко прижал её голову к своему уху.
Грубиян! Цзян Иньхуа возмутилась — неужели он ещё и потрепал её по волосам?
— Сегодня вечером ты сделаешь вот так… и вот так…
Его тёплое дыхание касалось её мочки уха. Со стороны эта поза выглядела крайне близкой.
Он долго шептал план. Потом, нахмурившись, спросил:
— Поняла?
— Поняла.
Ладони Цзян Иньхуа покрылись холодным потом.
— Боишься?
Автор примечает: «Сегодня канун Нового года по лунному календарю! Цзы Хуань желает всем счастливого праздника! Сегодня будет две главы. Не забудьте беречь здоровье — сейчас распространяется новый вирус. Носите маски, мойте руки и избегайте людных мест! Мне так интересно, когда же наш железный князь Чжэн поймёт свои чувства и признается в них?»
Ли Цяньчжэн думал, что она струсит, но кивнул. Взгляд его невольно упал на её ухо — оно покраснело до ярко-алого.
Неужели она смущается?
Он сглотнул, пальцы дрогнули, и он невольно провёл ими по её волосам, затем легко коснулся мочки уха.
Цзян Иньхуа вздрогнула, отпрянула и быстро покраснела, сердито уставившись на него!
— Я… я…
Ли Цяньчжэн замер — его маленький секрет раскрыт, и он не знал, как выйти из неловкости. Тогда он нахмурился и решительно шагнул к ней.
С высоты своего роста он пристально смотрел на неё, провёл рукой по лицу и снова потрепал по волосам.
— Ты чего?! — Цзян Иньхуа напряглась.
Но мужчина лишь гордо фыркнул, будто ничего не случилось, и холодно бросил:
— Что такого? Ты же моя княгиня!
Лицо Цзян Иньхуа покраснело, как сваренный креветка. Она стиснула зубы, её большие влажные глаза сверкали гневом, но в итоге она резко развернулась и ушла, хлопнув рукавом.
Ли Цяньчжэн остался на месте, нагло ухмыляясь. В пальцах ещё ощущалась шелковистая мягкость её волос, которая щекотала его сердце. Он слегка приподнял уголки губ, его брови гордо взметнулись — это была уже вторая искренняя улыбка.
Улыбка, полная жизни и свободы.
Будто в темнице, где он томился двадцать четыре года, наконец-то проник луч света.
Был полдень.
Цзян Иньхуа только что рассталась с Ли Цяньчжэном и направилась в задний сад.
Румянец на её лице чуть сошёл, но теперь она выглядела особенно привлекательно — изысканная красота с лёгким оттенком розовой кокетливости. Не выдержав, она несколько раз топнула ногой по каменной дорожке сада.
— Госпожа, не злитесь! — улыбаясь, уговаривала Шэньчжи. — Мне кажется, милорд приближается к вам потому, что неравнодушен! Разве это не хорошо?
— Хорошо? — Лицо Цзян Иньхуа снова вспыхнуло. От злости в глазах появились слёзы. — Ты глупа, Шэньчжи! Если бы он действительно любил меня и хотел быть ближе, стал бы держать во дворце целый гарем мужчин, чтобы позорить меня?
Это…
Действительно больная тема.
Лицо Шэньчжи тоже стало серьёзным.
— Не волнуйтесь! Я вижу, что отношение милорда к вам стало гораздо теплее. Раз есть улучшение — это уже хорошо. Потом мы просто выгоним их всех!
— Весь свет знает, что я — самый любимый человек милорда. Если вы попытаетесь прогнать меня, милорд вас не пощадит.
Низкий, чистый мужской голос прозвучал за спиной. Лэй Цзянь, сопровождаемый слугами, появился перед Цзян Иньхуа.
Давно не виделись. Лэй Цзянь полностью оправился от болезни и стал ещё красивее — белокожий, как нефрит, с чертами лица, достойными живописца.
Такая внешность даже ослепила Цзян Иньхуа на миг. Горечь подступила к её губам.
Первой взорвалась Шэньчжи, сжав шёлковый платок:
— Ты всего лишь наложник! На каком основании говоришь, что милорд тебя любит? Да как ты смеешь так разговаривать с княгиней!
Она занесла руку, чтобы дать ему пощёчину.
Лэй Цзянь мягко улыбнулся, но в ладони его вспыхнула резкая энергия — он незаметно метнул удар в сторону Шэньчжи.
Её рука даже не успела опуститься, как она уже отлетела на несколько метров. Цзян Иньхуа в ужасе бросилась поднимать её.
http://bllate.org/book/11314/1011482
Готово:
