— Что до того, заботит ли меня это или нет… — Цзян Иньхуа остановилась и пристально посмотрела на Шэньчжи. — Об этом даже думать не стоит. Кто знает, может, завтра государь возведёт в сан любимого мужского фаворита — например, Лэя Цзяня? Брак, дарованный императором, отменить нельзя, но если он разведётся со мной, я снова обрету свободу.
Шэньчжи молча кивнула: какое бы решение ни приняла госпожа, она всегда будет её поддерживать.
Когда они добрались до резиденции принца, Цзян Иньхуа получила известие из лавки «Байцуй»: некий таинственный покупатель приобрёл огромную партию нефритовых и золотых изделий. Ранее убыточная лавка внезапно ожила.
Этот крупный заказ сразу же увеличил её чистую прибыль в несколько раз.
— Кто же купил столько вещей? — Цзян Иньхуа быстро щёлкала счётами и с недоверием произнесла: — Целую тысячу лянов потратили на нефритовые подвески и перстни, да ещё и золотые амулеты!
— Не знаю, — ответила Шэньчжи, глаза которой радостно заблестели. — Это был какой-то анонимный покупатель. Он прислал слугу, который распорядился выгравировать на всех предметах иероглиф «шан» — «дар». Наверное, какой-то богач собирается одарить своих слуг.
— Тогда немедленно организуй срочное производство, — распорядилась Цзян Иньхуа, полностью позабыв о переменчивом отношении Ли Цяньчжэна и целиком погрузившись в радость от неожиданного финансового успеха.
— Кстати, госпожа… Есть одна вещь, которую я не решалась сказать…
В последние дни Шэньчжи всё время носила в себе эту тревогу, но так и не находила подходящего момента заговорить. Увидев, как радуется госпожа, она наконец осмелилась.
По тону колебаний Цзян Иньхуа сразу поняла: дело серьёзное.
— Отец после той ссоры с государем сильно заболел и теперь постоянно кашляет, — с грустью и тревогой сообщила Шэньчжи, осторожно наблюдая за выражением лица госпожи. — По городу ходят слухи: вас считают нелюбимой женой, выданной замуж за мужчину, предпочитающего мужчин. Вы уже так долго не навещали родительский дом — вся столица смеётся над этим.
Цзян Иньхуа велела:
— Говори дальше.
— С древних времён каждая новобрачная обязана была вместе с мужем навестить родительский дом — это вопрос этикета и знак уважения к семье невесты. Государь полгода назад срочно уехал в Цзяндун управлять наводнением, поэтому визит отложили. Но теперь он вернулся! Как бы то ни было, он должен сопроводить вас в родительский дом! Ваш отец — человек, дорожащий своим достоинством. Сейчас его так глумятся и насмешками, что он даже из дома не выходит — это стало для него болезнью души.
Цзян Иньхуа сама забыла о визите в родительский дом. Она знала: с незапамятных времён каждая новобрачная без исключения отправлялась туда вместе с мужем.
Но Ли Цяньчжэн никогда не согласится сопровождать её.
Представив отца, страдающего от насмешек и унижений, Цзян Иньхуа почувствовала, как грудь её сдавило от ярости. Её саму можно хоть до бесконечности высмеивать — ей всё равно. Но она не могла допустить, чтобы её отца так оплёвывали.
Глубоко вздохнув, она с горечью закрыла глаза. Как же заставить принца Цяньчжэна сопроводить её в родительский дом…
Автор говорит: «Красавица, останови его».
«Хм…»
«Какой же он нежный…»
«О нет, сердце забилось быстрее…»
Когда луна уже взошла высоко над деревьями, Цзян Иньхуа собралась с духом и отправилась к Ли Цяньчжэну.
Несколько дней подряд шёл сильный снег. Зелёная трава по обе стороны дороги согнулась под белым покрывалом, а последние лучи заката окрашивали двор в золотистый свет. Цзян Иньхуа и её свита шли по аллее.
— Госпожа? Вы здесь? — удивлённо воскликнул Хэ Цзи, кланяясь. — Вы ищете государя?
— Да.
Хэ Цзи помедлил. Вспомнив недавнее распоряжение государя, он нервно моргнул:
— Простите, но государь вышел! Приходите в другой раз, госпожа.
Цзян Иньхуа чуть приподняла бровь и бросила взгляд на черепичные крыши и резные окна, за которыми сквозь тёплый свет фонарей смутно угадывалась фигура человека, занятого чтением.
— Он же явно внутри, госпожа, — проворчала Шэньчжи, презрительно глядя на Хэ Цзи, который нагло врал.
Хэ Цзи неловко кашлянул и строго произнёс:
— Я сказал: государя нет! Прошу вас, госпожа, возвращайтесь!
Слуги уже начали закрывать дверь, чтобы «вежливо» проводить Цзян Иньхуа, но та стояла неподвижно, задумчиво глядя на них. Затем она посмотрела на слугу и решительно шагнула вперёд:
— Государь, мне нужно с вами поговорить.
— Я же сказал, государя нет! — Хэ Цзи бросился её останавливать. Он явно не ожидал, что обычно спокойная Цзян Иньхуа проявит такую настойчивость, и лишь вздохнул, собираясь уговорить её уйти.
Из комнаты раздался низкий, усталый голос:
— Войдите.
Эти два слова заставили Хэ Цзи и слуг мгновенно расступиться. Цзян Иньхуа легонько толкнула дверь и вошла.
Это был её первый визит в покои Ли Цяньчжэна.
Интерьер был изысканным и сдержанным. Пространство делилось на кабинет, спальню и музыкальную комнату, всё аккуратно расставлено.
На полках стояли фарфоровые вазы, антикварные безделушки и редкие картины. Из чёрной благовонной курильницы поднимался лёгкий ароматный дым, окутывая рабочий стол.
Ли Цяньчжэн никогда не терпел служанок рядом, поэтому у его стола стояли только два слуги: один держал светильник, другой растирал чернила. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь шелестом переворачиваемых страниц.
Его профиль, освещённый тёплым светом, казался особенно сосредоточенным. Только в такие моменты его обычно суровое лицо смягчалось.
Прошёл почти час, прежде чем Ли Цяньчжэн отложил кисть, закрыл документы и, поворачиваясь, вдруг замер — он вспомнил, что впустил кого-то.
Но Цзян Иньхуа была так тиха, словно задний дворный цветок, не шелохнувшийся даже от лёгкого ветерка, или облака на небосклоне, равнодушные ко всему. От её присутствия веяло спокойствием и умиротворением.
Вдруг ему стало немного забавно: неужели она будет стоять так молча, пока он сам не заговорит?
— Государь закончили? — с облегчением спросила Цзян Иньхуа. Наконец-то эта «великая фигура» подала признаки жизни! Раз уж она пришла с просьбой, то, конечно, не осмеливалась его беспокоить.
— Да.
Ли Цяньчжэн холодно посмотрел на неё:
— Что тебе нужно?
Его формальная жена редко когда являлась без причины. Поздний визит явно означал, что дело серьёзное.
Ему даже стало любопытно: что же могло понадобиться этой женщине, которая всегда держалась так отстранённо?
Ли Цяньчжэн игриво усмехнулся и перевёл взгляд на резную кровать из сандалового дерева:
— Пришла просить милости?
— !!
Сердце Цзян Иньхуа заколотилось. Она отпрянула на три шага, как испуганный крольчонок, широко раскрыв большие влажные глаза. Перед ней стоял мужчина, на голову выше её, медленно приближающийся.
— Нет! — выдохнула она, покраснев до корней волос, и отступила в угол, случайно задев книжную полку. Несколько томов упали на пол.
Атмосфера в комнате мгновенно накалилась.
Увидев её испуг, Ли Цяньчжэн протянул руку. Уголки его губ, обычно сжатых в прямую линию, приподнялись на три градуса.
Цзян Иньхуа с ужасом смотрела на эту руку. В голове всё пошло кругом, и она зажмурилась, готовясь оттолкнуть его — но ладонь скользнула мимо её плеча и легла на полку за спиной. Его холодный голос прозвучал прямо над ухом:
— Уступи дорогу.
— !?
Цзян Иньхуа вздрогнула и мгновенно метнулась в сторону.
Улыбка Ли Цяньчжэна стала ещё шире. Он вынул один из томов, пару раз перелистнул его и спросил:
— Так о чём ты хотела поговорить?
Цзян Иньхуа заподозрила, что он просто издевается над ней.
Подавив раздражение, она успокоилась и, немного подумав, подошла к нему:
— Вы можете сопроводить меня в родительский дом?
В родительский дом…?
Ха! Ли Цяньчжэн даже не думал об этом. У него столько дел, где уж до таких пустяков?
Увидев, что он не придаёт этому значения, Цзян Иньхуа занервничала. Как бы то ни было, она должна была найти способ уговорить его.
— Можешь пойти одна, — сказал он, считая, что не обидел её ничем. — Заодно возьми из казначейства три тысячи лянов серебром в качестве подарка для твоего отца. Этого будет достаточно для приличия.
Одной… в родительский дом после свадьбы…
Губы Цзян Иньхуа дрогнули. Она подняла на него глаза и, стараясь говорить разумно и искренне, произнесла:
— Моя мать умерла, когда мне было восемь лет. Отец с тех пор один воспитывал меня, ни разу не женившись повторно. Он очень много трудился для меня. Он — самый важный человек в моей жизни.
— Но сейчас из-за того, что мы так долго не навестили родительский дом, его осмеивают и унижают. Он заболел от обиды. Я очень переживаю за него, поэтому…
Она глубоко вдохнула, сердце сжалось от боли, и, пристально глядя в глаза Ли Цяньчжэну, тихо попросила:
— Пожалуйста, сопроводите меня в родительский дом. Прошу вас, государь Цяньчжэн.
Ли Цяньчжэн, который изначально даже не собирался туда ехать, теперь смотрел в её глаза — большие, как у оленёнка, полные искренней мольбы. Вдруг он почувствовал, как его собственный пульс сбился с ритма.
И вспомнил её тёплую улыбку днём.
А ещё вспомнил её отца, который тогда выхватил меч против него самого. Нахмурившись, он отложил том — читать больше не хотелось.
Цзян Иньхуа решила, что надежды нет. В груди поднялась горькая волна печали.
За всё время, проведённое в резиденции принца, мало что задевало её по-настоящему — ни насмешки слуг, ни пересуды горожан. Но сейчас ей было по-настоящему больно.
Её гордый и щепетильный отец… Как он сможет вынести такое позорище?
— Когда поедем? — неожиданно для себя спросил Ли Цяньчжэн, заметив её подавленность.
Цзян Иньхуа стояла, опустив голову, и нервно теребила шёлковый платок. Она не расслышала вопроса и, чувствуя себя совершенно подавленной, уже собиралась уйти.
Ли Цяньчжэн схватил её за воротник и легко притянул обратно. Она замерла, широко раскрыв глаза от изумления.
— Я спрашиваю, когда едем в родительский дом?
Мгновенно её глаза, полные обиды и разочарования, засияли, как звёзды. Всё лицо озарилось радостью.
— Завтра… завтра можно?
Бум-бум-бум! Сердце заколотилось.
Цзян Иньхуа ждала ответа.
Мужчина приподнял бровь, уголки губ снова изогнулись в лёгкой усмешке, и он произнёс одно слово:
— Можно.
Ли Цяньчжэн подумал: завтра у него всего лишь встреча с Чжан Мингланом, больше никаких дел. Раз есть свободное время, почему бы не съездить в дом генерала и не поспорить с тем стариком?
Цзян Иньхуа была вне себя от счастья. В голове мелькали десятки способов выразить благодарность:
— Спасибо вам, государь. Я запомню этот долг и обязательно верну вам услугу. Если однажды у вас появится любимый мужской фаворит, я добровольно уступлю вам место главной жены — сделаю вам одолжение.
Уступить место главной жены?
Улыбка Ли Цяньчжэна мгновенно исчезла. Его глаза стали чёрными и пронзительными, в голосе зазвучала холодная ирония:
— Ты, оказывается, весьма благородна.
Цзян Иньхуа уже привыкла к его переменчивому настроению и не поняла, почему он вдруг разозлился. Она благоразумно отступила назад, опасаясь, что останется здесь слишком долго и вызовет его гнев — тогда он передумает, и всё пойдёт прахом.
Вошёл Хэ Цзи, поклонился и начал убирать документы со стола.
— Моё место главной жены так уж не ценно? — спросил Ли Цяньчжэн.
Хэ Цзи мысленно фыркнул: «Ценно, ещё как ценно! Вот только с вашей репутацией кто осмелится его занять?»
Ли Цяньчжэн швырнул в него томом.
— Государь! — поспешно заулыбался Хэ Цзи. — Ваше место главной жены стоит тысячи золотых! Желающих стать вашей женой — как рыб в реке Янцзы, не счесть!
— Возможно, Цзян Иньхуа — исключение, — задумчиво произнёс Ли Цяньчжэн.
Хэ Цзи снова заулыбался: комплимент удался.
…
Цзян Иньхуа вернулась в свои покои и начала собираться. На следующий день она оделась особенно нарядно — почти в парадное платье. Она хотела вернуться домой такой красивой, чтобы все те, кто сплетничал за спиной её отца, наконец замолчали.
На ней было алое шёлковое платье с вышитыми золотыми нитями узорами, поверх — плащ цвета «Сорока на сливе», подчёркивающий её фарфоровую кожу и изящное, как у куклы, личико. Лёгкий мех белоснежной норки обрамлял её длинную, изящную шею, будто приглашая к мечтам.
Её походка была грациозной, движения — элегантными. Когда она вышла из ворот резиденции, управляющий Линь бросился к ней, отдавая приказ слугам грузить десятки сундуков с серебром в повозку позади.
— Что это? — удивилась Цзян Иньхуа.
— Это три тысячи лянов серебром, которые государь выделил в качестве подарка для вашего визита в родительский дом, — запыхавшись, ответил управляющий Линь с преданной улыбкой.
Значит, он действительно выделил деньги.
Благодарность Цзян Иньхуа усилилась. Когда она обернулась, то увидела, как к ней подходит Ли Цяньчжэн в тёмно-синем длинном халате, с нефритовым поясным украшением и серебряными туфлями с вышитыми тиграми. Его чёрные волосы были собраны в узел и заколоты нефритовой шпилькой, лицо — прекрасно и величественно.
Он ничего не сказал и молча сел в карету.
http://bllate.org/book/11314/1011472
Готово:
