— Да после такого-то кто угодно врагами станут!
Автор комментирует:
Ах, Ли Цяньчжэн, очнись же! Ведь твой образ — безумный обожатель жены…
Держи себя в руках!
Пока ты мучаешь её — потом будешь искупать в огне!
Цзян Иньхуа пришла в сознание лишь к полуночи.
Тьма окутала землю. Ночной караульный, зевая, менял фитили в фонарях под навесом. Мерцающий свет отбрасывал причудливые тени деревьев на землю. Цзян Иньхуа несколько раз перевернулась с боку на бок, но так и не уснула — до неё доносилось тихое дыхание Шэньчжи на соседней кушетке. Наконец она осторожно накинула плащ и вышла во двор.
Видимо, пролежала без сознания слишком долго: голова болела. Решила прогуляться по саду.
Ночь была лунной. Ступая по гладкой каменной плитке, Цзян Иньхуа думала только об отцовской ссоре с Ли Цяньчжэном днём — как они чуть не сошлись на мечах. Ей было не по себе: ни она сама, ни отец, ни Ли Цяньчжэн — никто из них не будет счастлив в этом браке.
Вдруг порыв ветра — и мелькнула чья-то тень.
Цзян Иньхуа резко подняла голову и настороженно огляделась. Прямо перед ней по крышам перепрыгивала чёрная фигура.
Заметив девушку, незнакомец сжал в руке меч и двинулся к ней:
— Увидела то, что не следовало. Придётся умереть.
Цзян Иньхуа испугалась и бросилась бежать, но вдруг её перехватили за талию и стремительно унесли в расщелину среди искусственных горок, прижав к своему телу. В узкой щели им едва хватило места, чтобы спрятаться.
Они двигались слишком быстро, да и ночь была тёмной — убийца не разглядел их. Несколько раз он метался вокруг, но так и не нашёл.
Внутри горки сердце Цзян Иньхуа колотилось, глаза широко распахнулись от страха, а пальцы судорожно вцепились в чужую руку.
— Кто… кто ты?
— Тише, не шевелись.
Голос был приглушённым. Незнакомец оторвал кусок ткани от рукава и завязал ей глаза.
Рядом раздался звон сталкивающихся клинков — громкий, хаотичный. Через несколько минут всё стихло.
Цзян Иньхуа сорвала повязку. За какие-то четверть часа вокруг валялось больше десятка трупов. От вида крови и ран её лицо побледнело, и она, прислонившись к камню, стала судорожно рвать.
Потом её снова оглушили.
На следующий день.
— А-а-а!
По всему поместью разнёсся крик.
Шэньчжи дрожащими руками держала умывальник:
— Госпожа, беда! В саду полно мёртвых — говорят, ночью там всех убийц перебили…
Внезапно Цзян Иньхуа вспомнила прошлую ночь.
— Как я вернулась?
— Вернулись? О чём вы, госпожа? Вы же всю ночь провели здесь! Утром я проснулась — вы крепко спали.
Цзян Иньхуа потерла затылок — болело именно там. Значит, тот человек оглушил её и вернул обратно.
Он точно знал, кто она и где живёт. Скорее всего, он из этого дома.
Цзян Иньхуа надела жёлтое платье с тёплым плащом поверх, просто собрала волосы в узел и уже собиралась выйти, как вошёл управляющий Линь.
— Госпожа, его светлость просит вас явиться в гостевой зал.
Гостевой зал?
Неужели хотят расспросить о вчерашних убийцах?
Цзян Иньхуа взяла себя в руки и по дороге размышляла. Войдя в зал, она увидела сотни солдат в чёрных доспехах. Во главе стоял элегантный мужчина — Ли Шэну.
Ли Цяньчжэн только что прибыл. На лице играла вежливая улыбка, но в глубине его миндалевидных глаз бушевала скрытая буря.
— Подайте чай! — обратился он к слугам. — Пусть Его Высочество выпьет горячего, а потом уже объяснит, зачем явился с войском?
Ли Шэну холодно усмехнулся и бесстрастно произнёс:
— Военный Архив сожгли. Говорят, преступник скрылся у тебя, братец. Люди, обыскать поместье!
Солдаты двинулись вперёд, но Хэ Цзи выхватил меч, и стража поместья тут же преградила им путь.
Ли Шэну нахмурился, явно раздражённый.
— Братец, ведь ты знаешь: все поместья уже обыскали. Ладно, если не дам обыскать — будет похоже, будто мне есть что скрывать.
Ли Цяньчжэн усмехнулся, и Хэ Цзи отступил в сторону.
Отряд разделился на десять групп и начал обыск. Тем временем в переднем зале собрались все обитатели поместья Цяньчжэна: восемнадцать наложников, сотня слуг — все до единого.
В глазах Ли Шэну пылала ярость. Вспомнив о том, кто сжёг его Военный Архив, он рявкнул:
— Когда мерзавец поджигал Архив, его ударили отравленным клинком в шею! Через полмесяца на месте раны проступит красный шрам, похожий на многоножку! Все — опустите воротники!
«Рана», «шея», «яд» — эти слова слились в голове Цзян Иньхуа. Она вспомнила Лэй Цзяня.
Среди толпы Лэй Цзянь стоял спокойно, в белых одеждах. Когда остальные начали расстёгивать воротники, его пальцы слегка дрогнули.
— Лэй Цзянь, ко мне.
Ли Цяньчжэн поманил его рукой, лениво откинувшись на кресло и похлопав по бедру.
Лэй Цзянь, мягкий и учтивый, неторопливо подошёл:
— Ваша светлость, я здесь.
— Ничего нет! — доложили одни.
— Здесь тоже ничего! — кричали другие.
— Никаких следов! — докладывали третьи.
Все десять отрядов вскоре вернулись с пустыми руками. Ли Шэну внимательно осмотрел толпу, но не заметил никого с красным шрамом на шее. Его взгляд резко упал на Лэй Цзяня…
У Цзян Иньхуа вспотели ладони, ноги словно налились свинцом. Она шагнула вперёд и широким рукавом смахнула вазу с полки рядом с Ли Цяньчжэном!
Все изумлённо уставились на обычно тихую и скромную госпожу.
— Как наложник смеет при всех ласкать моего мужа?! Это же бесстыдство!
Лэй Цзянь, ещё не севший на колени к князю, замер:
— Я — наложник его светлости. Моя обязанность — служить ему. В чём здесь стыд?
Цзян Иньхуа почувствовала, как в горле застрял ком унижения. Дрожащей рукой она указала на него:
— Ты… ты зашёл слишком далеко!
Ли Цяньчжэн прищурился, в его взгляде мелькнула тень злобы. Он наблюдал, как перед ним стоит женщина с пылающими щеками и слезами на глазах, которая, не думая, схватила осколок вазы и бросилась на Лэй Цзяня.
Лэй Цзянь отпрянул, но ворот его рубашки уже был разорван. Цзян Иньхуа, дрожа, нанесла ещё несколько ударов — кровь хлынула из раны на шее и руке.
Лэй Цзянь застонал от боли, прикрывая шею. На ключице слева зияли четыре глубокие царапины.
Ли Цяньчжэн почернел лицом. Не повышая голоса, он с силой швырнул чашку на пол.
— Бах!
Чай разлетелся брызгами. Цзян Иньхуа отступила, и Шэньчжи тут же подхватила её.
Ли Шэну подошёл ближе и пристально посмотрел на рану Лэй Цзяня:
— Где ты был полмесяца назад?
— В тот день я тяжело болел и не покидал поместья.
— Не хочу показаться подозрительным, но… из всех сотен людей в этом доме только ты получил рану на шее до того, как тебя попросили показать её. Выглядит крайне подозрительно. Верно ли это, сестрица?
— Да, — сказала Цзян Иньхуа, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Хотя я и госпожа этого дома, этот Лэй Цзянь, пользуясь милостью князя, постоянно болеет и ни разу не пришёл кланяться мне! Почему бы тебе тогда не умереть в постели? Видимо, злодеям век живётся!
Она сорвала с головы золотую шпильку и метнула в Лэй Цзяня. Ли Шэну вовремя отпрыгнул, и украшение вонзилось в наложника.
В глазах Ли Шэну мелькнула насмешка. Он похлопал Ли Цяньчжэна по плечу:
— Братец, может, хватит погружаться в дела? Лучше бы порядок в доме навёл.
С этими словами он громко рассмеялся и увёл своих солдат.
Цзян Иньхуа пошатнулась, покрывшись испариной. Её дерзость мгновенно испарилась — снова перед всеми стояла та самая тихая, послушная девушка.
— Я…
— Ты…
Они заговорили одновременно и замолчали.
— Если ваша светлость не нуждается во мне, я пойду.
Голос дрожал — она ещё не оправилась от пережитого.
Ли Цяньчжэн смотрел на неё: сейчас она казалась совсем другой — не та буйная женщина, что только что устроила скандал. Теперь она стояла с опущенными глазами, ни разу не взглянув на него.
Без просьб о милости. Без намёка на заслуги.
Ли Цяньчжэн распустил всех, оставив лишь доверенных людей. Лэй Цзянь опустился на колени и поклонился Цзян Иньхуа:
— Только что… благодарю вас, госпожа.
Цзян Иньхуа колебалась:
— Не понимаю, о чём ты.
— Уходи.
Ли Цяньчжэн отправил всех прочь. Вокруг зала мгновенно появились тайные стражи — теперь даже птица не пролетит. Он неспешно обошёл Цзян Иньхуа.
— Раз ты прикрыла Лэй Цзяня, значит, знаешь, что именно он сжёг Военный Архив.
Цзян Иньхуа молчала.
Улыбка исчезла с лица Ли Цяньчжэна. Он стал холоден и жесток. Подойдя вплотную, он заговорил почти шёпотом:
— Последний, кто узнал об этом, уже мёртв. Его тело брошено на кладбище для изгоев — возможно, волки и шакалы уже растаскали его по кускам. Боишься?
«Ошибка», — пронеслось в голове Цзян Иньхуа. «Всё пошло не так!»
Весь мир считал князя Цяньчжэна великим героем, но при этом бездетным из-за склонности к мужчинам — потому он и не претендовал на трон, не вызывая зависти у других принцев. Но если он сжёг Военный Архив… Значит, он всё же замышляет борьбу за власть?
Она по-прежнему молчала. Сердце бешено колотилось, будто вот-вот вырвется из груди.
Её прекрасное лицо побледнело, в глазах мелькала тревога, но она старалась сохранять спокойствие.
— Боюсь.
Увидев её испуг, Ли Цяньчжэн вдруг почувствовал лёгкое веселье. Он смотрел сверху вниз, будто бог, видящий всё насквозь.
— Почему помогла ему?
Неужели из-за красоты? Разве она влюбилась с первого взгляда?
Цзян Иньхуа глубоко вздохнула и чётко произнесла:
— Что одному — то и другому. Что одному — то и всем.
— О?
Она подняла на него чистые, как у оленёнка, глаза.
— Даже если вы не любите меня, будучи вашей женой, я всё равно имею некоторое положение. Если с вами что-то случится, моей жизни не станет ещё тяжелее. Поэтому я защищаю интересы этого дома.
— В таком случае, я спокоен. Об этом ты должна забыть навсегда.
Цзян Иньхуа кивнула.
— Послезавтра сопровождаешь меня во дворец — будет пир.
Сказав это, он отпустил её.
Цзян Иньхуа вышла, чувствуя облегчение, и сделала несколько глубоких вдохов. Её стройная фигура медленно исчезла за дверью.
Ли Цяньчжэн проводил её взглядом. «Почему такая худоба?» — мелькнуло у него в голове.
— За полгода, что меня не было в столице, вы плохо обращались с ней?
Управляющий Линь тут же упал на колени:
— Ваша светлость! Мы ежедневно посылали в её покои самые изысканные яства! Никогда бы не посмели урезать пайку!
— Хм.
Ли Цяньчжэн задумался.
— Впредь посылайте туда побольше мяса.
Управляющий поспешно согласился. На самом деле дело было не в мясе — важен был сам факт, что князь поинтересовался жизнью своей жены. Теперь никто из слуг не осмелится сплетничать за её спиной.
Тем временем Цзян Иньхуа вернулась в павильон Юнсиньгэ.
Шэньчжи огляделась по сторонам и тихо закрыла дверь.
— Госпожа, вы же всегда были спокойной и не ревновали! Почему сегодня устроили такой скандал в зале? Хоть бы вместе с отцом тайно всё спланировали, прежде чем нападать на Лэй Цзяня!
— Ладно, ладно, — Цзян Иньхуа сразу легла на кровать, расслабившись. — Больше не говори об этом. Мне нужно отдохнуть.
За эти три дня она пережила столько напряжённых моментов! В девичестве она никогда не видела подобного насилия и смертей. Конечно, она была в ужасе.
Сомкнув глаза, она вспомнила мёртвых убийц прошлой ночи… и того мужчину, что завязал ей глаза. Ей даже почудился запах чернил и бумаги, что витал вокруг него.
Вышла замуж не за того… Заперта за высокими стенами. Неужели ей суждено всю жизнь прожить с Ли Цяньчжэном?
Она не думала, что он плохой человек. Но ведь он предпочитает мужчин! Её ждёт лишь долгое, одинокое существование.
«Развод!» — вдруг вспыхнула мысль. В глазах на миг вспыхнул свет надежды.
…
На третий день.
http://bllate.org/book/11314/1011468
Готово:
