— Ты, трусливая ничтожность, совсем безнадёжна! — резко одёрнула наложницу Сюэ госпожа Лань. — Это дело тебя не касается, так что убирайся прочь!
Наложница Сюэ? Она тоже здесь!
Её оттолкнули в сторону вместе с малой княжной, но та лишь подмигнула одной из служанок и шепнула:
— Беги скорее к наследному принцу и скажи, будто малая княжна съела что-то не то и теперь никак не может успокоиться.
Чэнь Юнь нахмурилась. Раньше она и вправду была глупа — думала, что наложнице Сюэ достаётся от госпожи Лань, и жалела её.
Да они же обе — одна шайка! Совсем как лиса с вороной!
Наложница Сюэ обратилась к Чэнь Юнь утешающим тоном:
— Сестричка, не бойся, если тебя обыщут служанки. Я уже послала за помощью.
Чёрт возьми!
И сейчас ещё пытается её надуть? Думает, она дура?
Госпожа Лань и наложница Сюэ явно задумали избавиться от посторонних глаз и вдвоём устроить Чэнь Юнь хорошую взбучку. Даже если сегодня она ничего не украла, стоит только этому слуху разлететься — и пятно на её репутации уже не отмоешь.
— Сюэ-цзецзе всегда справедлива, — нарочито вежливо спросила Чэнь Юнь. — А скажите, когда же прибудет наследный принц?
Наложница Сюэ отправилась звать Сяо Лие, да ещё и через малую княжну — ясно же, что это просто показуха для окружающих! Никто ведь на самом деле не побежал за Сяо Лие!
И точно: стоило упомянуть Сяо Лие, как наложница Сюэ уклончиво пробормотала:
— Да вот-вот, вот-вот уже придёт… наверное.
Госпожа Лань вспыхнула:
— Сюэ-цзецзе! Кто дал тебе право самовольно посылать за наследным принцем?!
От её окрика наложница Сюэ сразу сжалась и юркнула в угол.
Две служанки замялись, не решаясь подступиться:
— Госпожа Лань, а если наследный принц узнает…
Госпожа Лань судорожно сжала платок. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Сяо Лие всё узнал!
— Да что за хлопоты! — выпалила она. — Зачем тревожить наследного принца из-за такой ерунды? Я уверена — вещь у тебя! Просто обыщите её!
Чэнь Юнь гордо вскинула голову:
— Я всего лишь низкородная наложница, и если меня оклевещут — невелика беда. Пускай уж лучше всё идёт так, как кому-то хочется, и я сегодня не выйду живой из Наследного княжения. Но запомни, госпожа Лань: мой господин не терпит ни единой пылинки в глазу, и честь дома герцога Сунского не должна быть запятнана ради ваших женских интриг! А уж тем более его законнорождённого сына нельзя оскорблять подобными клеветами!
— Ох, какие слова! — фыркнула госпожа Лань, делая вид, что ничего не понимает. — Я ведь грамоты не знаю, не ведаю, что такое «честь» и «бесчестие».
— Подайте сюда! — махнула рукой госпожа Лань.
Две ранее робкие служанки словно получили новую силу — выпрямились и шагнули вперёд.
— В чём прикажете, госпожа Лань? — спросили они.
Госпожа Лань злорадно усмехнулась:
— Обыщите её! Наверняка спрятала где-то на теле. Если понадобится — разденем её догола!
Да какая же эта госпожа Лань змея!
Чэнь Юнь задрожала от ярости:
— Госпожа Лань, советую вам хорошенько подумать!
— Ой-ой, боюсь-боюсь! — насмешливо взвизгнула та. — Посмотрим, станешь ли ты после этого болтать такие речи!
Служанки схватили Чэнь Юнь:
— Не дергайтесь, будет легче.
Они явно привыкли к подобным делам — действовали быстро, точно и жестоко, целясь прямо в пуговицы на воротнике.
— Отпустите меня! — закричала Чэнь Юнь, отчаянно вырываясь. Она вцепилась ногтями в руку одной из служанок и больно ущипнула её.
Чёрт! Да это же пытка!
Слёзы навернулись на глаза от боли, но она стиснула зубы. Ни в коем случае нельзя показывать слабость перед врагами — иначе госпожа Лань будет радоваться ещё больше!
Служанки грубо вдавили её плечи вниз, почти растаскивая на части — никакой пощады, никакого уважения.
— Наглецы! — раздался внезапно ледяной голос.
Чёрный сапог с размаху сбил одну из служанок с ног, а крепкая рука тут же обвила Чэнь Юнь, прижав к себе.
Чэнь Юнь зажмурилась — мир закружился.
Госпожа Лань обернулась к наложнице Сюэ с угрозой:
— Как ты его сюда привела?!
Та замахала руками:
— Сестричка, да я же не посылала!
— Хватит лицемерить и притворяться жертвой! Я сама слышала, как ты велела своей служанке звать наследного принца!
Вторая служанка, которая только что держала Чэнь Юнь, рухнула на колени:
— Это не я! Я лишь исполняла приказ госпожи Лань!
Чэнь Юнь открыла глаза. Увидев перед собой это знакомое лицо, она не выдержала — вся обида хлынула наружу. Губы дрогнули:
— Господин…
— Молчи, — Сун Лин прижал её ближе и внимательно осмотрел с ног до головы.
Её причёска растрёпалась, а хрупкое тельце казалось таким беспомощным — будто порыв ветра свалит её наземь.
Госпожа Лань сделала реверанс:
— Господин, почему вы покинули пир и явились сюда?
Сун Лин холодно ответил:
— Лучше спросите себя, госпожа Лань: какую интригу вы тут затеваете?
— Господин, что вы говорите… — Госпожа Лань поправила волосы платком. — У меня нет никаких замыслов. Вероятно, младшая сестра просто меня недопоняла.
И снова принялась звать её «сестричкой»! От этой фальши Чэнь Юнь чуть не вырвало ужин!
Неужели госпожа Лань думает, что всё можно замять шутками?
Не так-то просто!
Чэнь Юнь крепче сжала полы одежды Сун Лина и, глядя на него с жалобной мольбой, прошептала:
— Они хотели сорвать с меня одежду…
Тёмные глаза Сун Лина стали ледяными:
— Сегодня я лично увижу, кто осмелится прикоснуться к моей женщине!
В этот момент снаружи раздался голос евнуха:
— Прибыл наследный принц!
— Наследный принц… — побледнев, прошептала госпожа Лань.
Сяо Лие подошёл и со всей силы ударил её по лицу:
— Низкая тварь!
Сун Лин был человеком чрезвычайно чистоплотным. За полгода рядом с ним Чэнь Юнь убедилась: у него даже лёгкая форма навязчивой чистоты. Но сейчас он без колебаний прижимал к себе её — несмотря на то, что от неё пахло мочой.
Значит, он действительно о ней заботится?
Сяо Лие сказал:
— Прошу прощения за случившееся. Может, сперва переоденетесь?
Сун Лин нахмурился:
— Это не срочно.
Как бы то ни было, Сяо Лие — государь, а Сун Лин — подданный. Такое откровенное пренебрежение прилюдно… Похоже, Сун Лин действительно дорожит женщиной у себя на руках!
Под взглядами всех присутствующих Сун Лин продолжал неумолимо:
— Наследный принц, не соизволите ли вы дать мне объяснения?
Сяо Лие уставился на женщину в его объятиях. Полгода не виделись — и она стала ещё прекраснее.
Он ведь был первым! Почему он должен постоянно уступать?
Сяо Лие тяжело выдохнул:
— Не понимаю, о чём речь. Просто женские ссоры во дворце.
Лицо Сун Лина стало ледяным:
— О? Наследный принц так защищает своих, что рискует потерять доверие подданных ради ложной справедливости.
Сяо Лие вспыхнул:
— Сун Лин! Не думай, будто я не посмею с тобой расправиться!
Все опустили головы, не смея произнести ни слова.
Неужели из-за красавицы начнётся настоящая схватка?
— Позвольте мне заняться этим, — раздался мягкий женский голос.
Служанки расступились. Чэнь Цянь в роскошном пурпурном наряде боковой жены, оперевшись на двух служанок, подошла к Сун Лину:
— Сегодня младшая сестра пострадала из-за моей халатности. Простите меня.
Сяо Лие не хотел окончательно ссориться с Сун Лином и кивнул:
— Цянь-нян, раз уж ты её старшая сестра, я спокоен, передавая это тебе.
Но Чэнь Цянь уставилась на Сун Лина:
— Господин, вы мне не доверяете?
Сун Лин, прекрасный, как нефрит, лёгкой рукой похлопал Чэнь Юнь по плечу:
— Даже если она тебя проглотит — я заставлю её выплюнуть.
Глаза Чэнь Юнь заблестели. Как же это звучит властно!
Но почему Сун Лин хочет оставить её наедине с Чэнь Цянь?
После того как Чэнь Юнь переоделась, Чэнь Цянь предложила остаться и побеседовать.
— Чэнь Шиэрниан, ты просто глупа, — начала Чэнь Цянь. — Ты хоть задумывалась, почему госпожа Лань, имея ранг ниже моего, всё равно организует банкет по случаю первого месяца жизни малой княжны? Не интересно узнать причину?
— Мм, — Чэнь Юнь приподняла бровь, ожидая продолжения.
Улыбка Чэнь Цянь напоминала змею, проснувшуюся весной:
— Спасибо тебе, сестричка, что избавила меня от госпожи Лань. Во дворце наследного принца много женщин, но именно она была моей главной соперницей.
Выходит, всё это время она была лишь пешкой в чужой игре! «Богомол ловит цикаду, а жёлтая птица — богомола»!
Сердце Чэнь Юнь сжалось — будто Чэнь Цянь схватила её за самое уязвимое место. Она не знала, как парировать удар.
Чэнь Цянь была в прекрасном настроении:
— А знаешь ли ты, чей план помог мне одержать победу?
Замолчи!
Чэнь Юнь стиснула кулаки, но сдержалась.
Чем шире улыбалась Чэнь Цянь, тем больнее становилось Чэнь Юнь. Иногда чужие слова ранят сильнее собственных мыслей — и заставляют окончательно очнуться от иллюзий.
— Глупая сестрёнка, — нежно протянула Чэнь Цянь, надевая на неё браслет из нефрита и сердолика. — Ты правда думаешь, что Сун Лин любит тебя и держит на ладони?
В зеркале отразились две женщины. Рядом с Чэнь Цянь Чэнь Юнь чувствовала невыносимый стыд.
Когда её оклеветала госпожа Лань — она не плакала.
Когда служанки рвали её одежду — она не рыдала.
А теперь Сун Лин сказал ей такие трогательные слова…
«Чэнь Юнь, Чэнь Юнь, — прошептала она про себя. — Ты слишком наивна, слишком глупа! Достаточно чужой милости — и ты готова отдать всё. Каждое слово этой женщины нужно слушать и запоминать».
Очнись, Чэнь Юнь!
— Этот браслет тебе очень идёт, — сказала Чэнь Цянь. — Оставляю тебе в подарок.
Чэнь Юнь поправила причёску и продемонстрировала на запястье кроваво-красный нефритовый браслет. Чэнь Цянь схватила её за руку:
— Откуда у тебя этот браслет?
— Сестричка, разве вы не знаете? — спокойно ответила Чэнь Юнь.
— Сун Лин подарил?! Не верю! — Чэнь Цянь резко толкнула её. — Ты наверняка применила какие-то уловки! Этот браслет ведь… ведь… — Она осеклась.
Чэнь Юнь взглянула на браслет:
— Сестричка, вы сами сказали, что господин помог вам составить план. Видимо, вам в Наследном княжении живётся несладко. Сегодня я избавила вас от госпожи Лань, но завтра наследный принц может взять в жёны Линь-мэйжэнь.
— Что ты хочешь сказать?!
— А важно ли это? Вы ведь уже всё сказали — и хорошую, и плохую роли сыграли до конца.
— Ты, низкая тварь!
— «Низкая тварь»? — Чэнь Юнь обернулась и улыбнулась. — Не стоит так называть саму себя. Спать рядом с наследным принцем, а сердцем тосковать по господину — разве не мучительно? Я такого не смогла бы.
Чэнь Цянь бросилась к зеркалу в ярости.
Чэнь Юнь взяла помаду со стола, намазала немного на губы — и лицо сразу стало свежее.
Внезапно за дверью послышались шаги.
— Не видите, что я с сестрой разговариваю? — раздражённо крикнула Чэнь Цянь.
Её служанка Моли подбежала и шепнула на ухо:
— Боковая жена, только что пришёл врач — и сообщил, что госпожа Лань беременна.
Чэнь Цянь выбежала из комнаты.
Луна повисла над деревьями — круглая, но не вполне совершенная.
Сун Лин в чёрном халате с облаками лениво прислонился к белому мраморному перилу. Издалека Чэнь Юнь заметила рядом с ним женщину в развевающемся платье, которая с обожанием смотрела на него.
Чэнь Цянь бесшумно подошла сбоку:
— Видишь? Вот они — пара, созданная самим небом.
У неё ещё есть время издеваться?
Чэнь Юнь улыбнулась спокойно:
— Эти слова мне уже знакомы. Кажется, в Хугоском храме ваша служанка Моли тоже говорила, что вы с господином — пара, сотканная небесами. Не понимаю: у господина одно тело — как вы с той дамой собираетесь его делить поровну?
— Чэнь Шиэрниан! — воскликнула Чэнь Цянь. — Даже сейчас не можешь унять свой ядовитый язык! Видимо, я тебя недооценила!
http://bllate.org/book/11311/1011268
Готово:
