Под раскидистым деревом у обочины стоял лоток с вонтонами. Хозяин, держа в руках тряпку, уже собирался закрывать лавку и отправляться домой, как вдруг к нему подошёл молодой господин в великолепных чёрных одеждах, а следом за ним — стройная девушка с фарфоровой кожей.
— Молодой господин, не желаете ли порцию вонтонов? — окликнул его хозяин.
Сун Лин кашлянул, будто перед ним стояла неразрешимая задача:
— У вас есть вонтоны с начинкой из креветок?
Было уже поздно; все рестораны давно закрылись, и Сун Лин обошёл немало мест, но нигде не нашёл ни одного лотка с креветками. К счастью, под этим деревом ещё работал лоток с вонтонами — вонтоны с креветочной начинкой хоть как-то считались креветками.
Чэнь Юнь чувствовала себя неловко: Сун Лин был не просто привередлив — он был чертовски привередлив. Её попытки угодить и проявить покорность, казалось, совершенно не действовали на него.
Сун Лин сел и окинул взглядом потемневшие от времени стол и стулья. Нахмурившись, он уже собрался что-то сказать Чэнь Юнь, как вдруг заметил, как горячий пар от вонтонов окутал её белоснежную кожу, придав щекам лёгкий румянец. Девушка была весьма красива.
«Ну и повезло же Шэнь До с такой красоткой», — подумал Сун Лин.
На поверхности бульона плавал слой красного масла, возбуждающий аппетит, но оказалось гораздо острее, чем он ожидал. Чэнь Юнь отведала лишь один кусочек и тут же закашлялась от жгучего перца, несколько раз подряд.
Сун Лин протянул ей платок.
— Благодарю вас, — тихо сказала Чэнь Юнь, взяв платок в руки.
— Не переносите острого? В столице нет ни одного человека, который бы не ел острую пищу, — спросил Сун Лин.
— Раньше я жила в Янчжоу, — ответила она тихо.
Сун Лин не разобрал, что именно она сказала, но видел лишь, как уголки её губ изогнулись в лёгкой улыбке, алые, как вишня, а глаза блестели влагой.
Заметив, что Сун Лин пристально смотрит на неё, Чэнь Юнь робко спросила:
— Молодой господин, а вы сами не будете есть?
Менее чем через две секунды Сун Лин отвёл взгляд, почувствовав зуд в горле, и снова кашлянул, чтобы подавить его.
«Янчжоу?..»
Та девушка в каюте называлась Юньнян, но точно не эта двенадцатая барышня Чэнь.
Сун Лин покачал головой. «Ладно, как только она доест, сразу отправлю её домой».
— Мне всё кажется, будто я где-то уже встречала молодого господина, — сказала Чэнь Юнь.
— О? — Сун Лин мысленно усмехнулся. «Вот и начинается. Эта непоседа опять за своё — то и дело пытается кого-то соблазнить». — Где же?
Чэнь Юнь тихо, словно сама себе, пробормотала:
— Будто во сне...
***
Третьего числа третьего месяца, хотя весна уже наступила, погода ещё не потеплела.
У знаменитого Хугоского храма за пределами столицы выстроилась длинная очередь карет. Приближались весенние экзамены, и богатые семьи города спешили заранее приехать в храм, чтобы помолиться за успех своих сыновей.
— Осторожнее, бабушка, — сказала Чэнь Юнь, помогая старой госпоже Шэнь выйти из кареты.
Няня Фэн тут же подскочила, чтобы поддержать старуху:
— Сегодня в храме полно экзаменующихся, бабушка, берегитесь, чтобы вас никто случайно не толкнул.
Старая госпожа Шэнь последние дни часто видела во сне Шэнь До и каждый раз просыпалась со слезами на глазах, оплакивая судьбу своего любимого внука. И снова начинала горько рыдать.
— Господин Шэнь, конечно, не может покинуть нас, — успокаивала её няня Шэнь.
— Ты права, — кивнула старуха. — До всегда был таким заботливым внуком, постоянно обо мне думал.
— Говорят, монахи в этом храме очень сведущи, — добавила няня Фэн. — Может, бабушка заглянет к ним?
«Ах, суеверие! Оно ещё людей губит!» — подумала про себя Чэнь Юнь.
— Хугоский храм? — Старая госпожа Шэнь вытерла слёзы платком и задумалась: стоит ли устроить поминальную церемонию за душу рано ушедшего внука.
Через несколько дней она сказала Чэнь Юнь:
— Пойдёшь со мной.
— Слушаюсь, — ответила та, сделав реверанс.
Дым благовоний струился ввысь, курильницы стояли рядами. Переступив высокий порог храма, они оказались среди множества людей.
— Госпожа Шэнь, — обратился к ней монах в пурпурной рясе.
— Учитель, — старуха сложила ладони и поклонилась с глубоким благоговением. — Это наша молодая госпожа, пришла вместе со мной помолиться.
— Аминь, — произнёс монах. — Всё уже готово, госпожа Шэнь, прошу вас пройти внутрь.
Чэнь Юнь огляделась: вокруг сновали многочисленные экзаменующиеся, было шумно и оживлённо.
Перед статуей милосердной Бодхисаттвы Гуаньинь стоял стол, уставленный подношениями. На краю красного дерева были расставлены маленькие чашечки для вина. Монах трижды ударил в медный гонг, и звук так сильно отозвался в ушах Чэнь Юнь, что она даже зажмурилась.
Обратившись к поминальной табличке Шэнь До, монах громко воззвал:
— Господин Шэнь! Ты завершил все земные связи — ступай теперь в мир иной!
— Учитель, — встревожилась старая госпожа, — мой бедный внук постоянно приходит ко мне во сне и говорит, что ему холодно. Почему так происходит?
— Ничего страшного, — успокоил монах. — После сегодняшней церемонии просто сожгите все вещи, которыми он пользовался при жизни.
— Всё сжечь? — Старуха колебалась. Шэнь До умер внезапно, и она сохранила несколько его одежд как память.
— Обязательно, — настаивал монах. — Иначе вы лишь вредите ему. Он будет думать, что всё ещё жив, и потому каждую ночь приходит к вам.
— Что ж, сожжём… Как скажете, учитель, — вздохнула старуха, шепча молитву.
Монах снова ударил в гонг трижды и обратился к Чэнь Юнь:
— Вдова, подойдите, пожалуйста.
«Меня? Зачем?» — удивилась она.
— Учитель зовёт тебя, чего стоишь! — одёрнула её старая госпожа Шэнь.
— Слушаюсь, — Чэнь Юнь подошла и опустилась на циновку, сложив ладони.
Монах начал бормотать заклинание:
— Поклонись!
Чэнь Юнь склонилась, касаясь лбом циновки, и почтительно поклонилась поминальной табличке Шэнь До.
— Поклонись ещё раз!
Она снова искренне поклонилась.
«Да это же не монах, а какой-то шарлатан!» — подумала Чэнь Юнь. В этот момент порыв странного ветра сбил табличку Шэнь До со стола. Та с грохотом упала на пол.
Старая госпожа Шэнь вскочила с кресла:
— Учитель!
Левый глаз Чэнь Юнь задёргался — худое предзнаменование.
— Учитель! Что это значит? — воскликнула старуха.
Монах невозмутимо повернулся к Чэнь Юнь:
— Девушка, скажите, пожалуйста, вашу дату и час рождения.
Она тихо ответила.
Монах прикинул на пальцах:
— С самого начала, как вы вошли в храм, я почувствовал, что вы необыкновенны. Ваша судьба исключительно удачлива.
— А не повредит ли это судьбе моего внука? — обеспокоилась старуха.
«Судьба? Да он уже мёртв!» — съязвила про себя Чэнь Юнь.
— Ничего подобного, — успокоил монах. — Благодаря своей удачной судьбе вы способны усмирить злых духов. Вам следует остаться в храме и читать молитвы за господина Шэня в течение сорока девяти дней. Тогда он непременно переродится в хорошей семье.
Позже Чэнь Юнь поймала няню Фэн у входа:
— Няня, неужели бабушка недовольна мной?
Этот монах за несколько фраз убедил всех оставить её здесь. Неужели старая госпожа Шэнь действительно решила избавиться от неё под каким-то предлогом? В голове Чэнь Юнь метались тревожные мысли, сердце её сжималось от страха.
Она ведь всего лишь наложница в доме Шэнь — пусть и убогая опора, но всё же опора. А если её оставят в этом храме, кто знает, как она завтра умрёт и кто об этом узнает?
История знает немало случаев, когда в храмах продавали людей.
— Няня, мне страшно, — прошептала она с дрожью в голосе.
— Как вы можете так думать, госпожа Чэнь! — воскликнула няня Фэн. — Наш дом Шэнь — уважаемый род в столице, мы никогда не допустим ничего подобного! Вы остаётесь здесь ради благополучия всей семьи — вы настоящая героиня!
Слова няни Фэн лишь усилили холод в душе Чэнь Юнь.
— Кроме того, — продолжала няня, — мы оставили здесь стражников и служанок. Если вам понадобится помощь, я сейчас же пришлю Пинъэр.
— Не нужно, — отказалась Чэнь Юнь, вытирая слёзы платком.
— Молодая госпожа, сюда, пожалуйста, — сказал юный послушник.
Няня Фэн подтолкнула её:
— Идите скорее, госпожа Чэнь.
— Хорошо, — кивнула та и последовала за послушником.
Как только Чэнь Юнь скрылась за поворотом, няня Фэн вернулась к старой госпоже:
— Всё устроено, бабушка.
— Что она сказала? — спросила та, не открывая глаз.
— Госпожа Чэнь испугалась, даже заплакала.
— Горе-то какое, — вздохнула старуха. — Но кому велено — тому не миновать.
— Бабушка делает всё ради блага дома Шэнь, — сказала няня Фэн и осеклась. Всё, что нужно было сказать, уже прозвучало — дальше разговора не требовалось.
В столице все семьи наперебой сватались в дом наследного принца. Даже дом Чэнь, говорят, собирается выдать свою законную дочь Цяньнян. А Чэнь Юнь — всего лишь наложница. Старая госпожа Шэнь пошла на такое унижение ради выгоды. Чтобы угодить Сяо Лие, император Гаомин собирается выбрать наследника из числа императорских родственников. Из-за простой наложницы нельзя ссориться с Сяо Лие.
— Пора идти, — сказала старуха.
***
— Молодая госпожа, сюда, пожалуйста, — провёл Чэнь Юнь послушник к задним покоям. — Здесь обычно останавливаются знатные господа из города, вам никто не помешает.
Комната была крошечной, но обставлена со всем удобством. На кровати лежало шёлковое одеяло цвета розового жасмина, а сундук из благородного камфорного дерева был украшен изящной резьбой. Обстановка явно не соответствовала обычным монастырским покоям.
— Надолго мне здесь оставаться? — спросила Чэнь Юнь.
— Молодая госпожа может проживать здесь сколь угодно долго, — ответил послушник.
«Как это — „сколь угодно долго“?» — подумала она. «Похоже, меня снова обманули».
Послушник опустил голову и не осмеливался говорить больше.
Чэнь Юнь выбежала вслед за ним:
— Малый наставник, подождите!
Но тот уже закрыл за собой дверь и ушёл. Она без сил опустилась на кровать:
— Что теперь со мной будет?
***
В эти дни с Сун Лином приключилось одно не слишком большое, но и не совсем мелкое происшествие.
Проходила цзи ли — церемония совершеннолетия девятой принцессы Гао Янь. Наложница Сун пригласила для этого восьмидесятилетнюю старую княгиню из уезда Жуян — женщину, наделённую долголетием и благополучием, чтобы та возложила на голову принцессы цзи, даруя ей удачу.
Однако после церемонии старая княгиня внимательно разглядывала Сун Лина, то так, то эдак, и вдруг прямо при императоре Гаомине спросила:
— Чей это сын такой красивый?
Император рассмеялся:
— Это из дома Сун Лин, младший брат наложницы Сун.
Старая княгиня взяла руку Сун Лина:
— Какой прекрасный юноша! Прямо в кого-то похож…
Она снова пригляделась:
— Как тебя зовут? Сколько лет?
— Сун Лин, восемнадцать по счёту, — ответил он.
— В кого же ты похож, старая княгиня? — спросил император.
— Удивительно! — воскликнула та. — Прямо как покойный Ци-ван!
Все замолкли.
— Мама, — не поняла Гао Янь, — а кто такой Ци-ван?
Император нахмурился — в его глазах мелькнул гнев.
Наложница Сун поспешила вмешаться:
— Старая княгиня уже в годах, зрение подводит!
Когда Сун Лин покинул дворец, за ним вышла главная няня наложницы Сун и поклонилась:
— Господин, у госпожи наложницы есть для вас поручение.
— Говорите, няня.
— Госпожа наложница говорит: вам предстоят весенние экзамены, а дома слишком много хлопот, которые могут отвлечь вас от учёбы. Лучше уехать в тихое место — и подготовиться, и помолиться за удачу.
На следующий день в доме герцога Сун распространили слух, что Сун Лин уехал в Хугоский храм за городом, чтобы сосредоточиться на подготовке к экзаменам.
— Господин, пора обедать, — сказал телохранитель, распоряжаясь, чтобы послушники расставили посуду.
— Господин, — продолжал он, — вы ведь уехали якобы учиться, но живёте здесь чересчур сурово! Ни одной служанки не прислали из дома. Как вы будете справляться в быту? Боюсь, я, грубиян, не сумею как следует за вами ухаживать.
— Ничего страшного, — ответил Сун Лин.
Раз уж он уехал, чтобы избежать лишнего внимания, ни одна из его приближённых служанок не могла сопровождать его.
— Малый наставник, — окликнул телохранитель, — а это куда вы несёте? Неужели не нашему господину?
Послушник покраснел:
— Нет, это не для господина Сун.
Сун Лин заметил, что за спиной у послушника ещё один ланч-бокс.
— А для кого же тогда? — спросил телохранитель.
— Для молодой госпожи из дома Шэнь, что живёт в задних покоях, — честно ответил тот.
«Дом Шэнь? Откуда там молодая госпожа?» — подумал Сун Лин.
http://bllate.org/book/11311/1011260
Готово:
