И Цинжуань всполошилась и прямо выкрикнула имя Чу Цзяо:
— Чу Цзяо! Неужели ты хочешь сбежать именно сейчас? Нам нужно решать проблему! Пусть даже семья Шэ свяжет Шэ Юя — свадьба всё равно должна состояться!
Если Шэ Юй действительно сбежит со своей свадьбы, последствия окажутся очевидными: брошенную невесту весь город превратит в посмешище.
— Если я так поступлю, он возненавидит меня.
И Цинжуань чуть не рассмеялась от злости:
— Он способен на такое подлое дело, как побег со свадьбы, а ты ещё переживаешь из-за этого? В конце концов, ваш брак — деловой союз. Сначала поженились, а там видно будет!
Помолчав некоторое время, Чу Цзяо тихо произнесла:
— Я тебя обманывала.
И Цинжуань, всё ещё раздражённая, на миг замерла — она совершенно не поняла смысла этих слов.
— Что ты сказала?
— Всё это время я тебя обманывала.
Чу Цзяо отвела взгляд в сторону окна, но всё же заговорила:
— Это никогда не был деловой брак. Я люблю его.
Так долго скрываемая правда наконец прозвучала — и именно в такой момент.
И Цинжуань широко раскрыла глаза, будто не могла поверить услышанному.
Если бы кто-то другой сказал ей, что Чу Цзяо любит Шэ Юя, И Цинжуань сочла бы это слухами. Но раз эти слова произнесла сама Чу Цзяо, верить приходилось.
Она посмотрела на подругу, и её выражение лица стало сложнее.
— Скажи-ка, — с грустью спросила она, — когда ты ослепла?
Чу Цзяо не ответила. В комнате воцарилась напряжённая тишина.
Голова И Цинжуань заболела. Она видела, что Чу Цзяо больше не хочет ничего говорить, и только сказала:
— Ладно. Сначала отвезу тебя в студию отдохнуть. Ты успокойся, и я тоже успокоюсь. Когда захочешь поговорить или поймёшь, что делать, просто позвони мне. Я приеду в любой момент.
— Хорошо, — тихо ответила Чу Цзяо и больше ничего не добавила.
Лунный свет был бледным, в воздухе витала лёгкая прохлада.
Неожиданно открывшаяся правда застала врасплох — человеку просто не было времени подготовиться.
Сердце Чу Цзяо тоже наполнилось холодом, и в нём не осталось ни капли лишних эмоций. Только глаза почему-то начали щипать.
Слёзы уже готовы были хлынуть, но она не позволяла им упасть. Чу Цзяо никогда не показывала свою слабость — даже лучшей подруге.
Она опустила стекло, и холодный ночной ветер коснулся её щёк. Под покровом темноты слеза скатилась по лицу и упала на тыльную сторону её ладони.
Перед лицом проблемы следует искать решение, а не убегать или плакать.
Чу Цзяо не нравилась такая себя — слабая, беспомощная, почти жалкая. Но ведь речь шла о Шэ Юе, и сохранять абсолютное спокойствие перед ним она не могла.
Когда машина остановилась у здания студии, Чу Цзяо тут же вышла, не осмеливаясь сказать И Цинжуань ни слова.
Она боялась, что, стоит ей заговорить, голос сразу дрогнет от слёз.
Чу Цзяо достала ключ и открыла дверь. В тот же миг, как дверь захлопнулась, она опустилась на пол.
Беспомощность и отчаяние обрушились на неё лавиной, словно водоворот, полностью поглотивший её сознание.
Здесь была только она одна, без чужих глаз. И теперь она наконец могла без страха выплеснуть все эмоции.
Слёзы текли безостановочно по щекам, а всхлипы в этой тишине звучали особенно отчётливо.
Для Чу Цзяо в последний раз так плакать было почти десять лет назад.
Неизвестно, сколько прошло времени, пока ноги не онемели от долгого сидения на корточках, и слёзы наконец не иссякли.
Чу Цзяо оперлась на стену и поднялась. Протёрла лицо и направилась наверх.
В своей комнате она села перед туалетным столиком. Зеркало отражало покрасневшие глаза и размазанный макияж. Слово «жалко» вновь проявило себя на ней спустя столько лет.
Она взяла салфетку для снятия макияжа и медленно стёрла всё с лица. В этот процесс её дыхание постепенно выровнялось.
Когда смятая салфетка полетела в корзину у ног, Чу Цзяо наконец по-настоящему пришла в себя.
То, что она уже знала, через неделю должно было стать реальностью.
В день побега Шэ Юя никто не станет задаваться вопросом, кто прав, а кто виноват. Никто не поймёт её унижения и боли. Она просто станет посмешищем всего города.
Чу Цзяо прекрасно понимала: самый простой выход — рассказать обо всём госпоже Сун. Если семья Шэ будет строго следить за Шэ Юем, в день свадьбы он точно не сможет сбежать.
Но… а дальше?
Если таким образом удержать его рядом, как они будут жить после церемонии? Как продолжать этот брак?
Чу Цзяо и представить себе не могла, что брак, которого она так долго ждала, однажды загонит её в такой тупик.
Она так старалась, чтобы всё, связанное со свадьбой, прошло идеально, боялась малейших ошибок или недоразумений, которые могут повлиять на церемонию. Ирония судьбы: главной помехой оказался сам Шэ Юй.
Поистине абсурдно.
В эту ночь Чу Цзяо не могла уснуть. Хотя она лежала в постели, разум оставался необычайно ясным.
Эта длительная трезвость и осознанность помогли ей принять решение: следовать зову своего сердца, а не делать то, что от неё ждут другие.
Она решила дать Шэ Юю ещё один шанс. Эта игра должна подойти к концу, даже если она почти наверняка проиграна.
Если в день свадьбы Шэ Юй не придёт — она примет поражение как должное.
*
Утреннее солнце осветило комнату, и настроение, казалось, немного улучшилось от тёплой погоды.
Чу Цзяо подала И Цинжуань только что сваренный кофе и села напротив неё, снова уткнувшись в телефон.
И Цинжуань, держа в руках чашку, с тревогой посмотрела на подругу и осторожно окликнула:
— Цзяоцзяо?
Чу Цзяо подняла глаза:
— Что?
— Ты в порядке?
На лице И Цинжуань читалась нерешительность.
Чу Цзяо закатила глаза с лёгким раздражением:
— Как думаешь?
— Теперь всё нормально, — вздохнула с облегчением И Цинжуань, одновременно едя торт и тыча вилкой в тарелку. — Чем ты занималась последние дни? Почему только сейчас нашла время со мной связаться?
— Отбирала вместе с госпожой Сун список гостей и уточняла детали оформления площадки, — ответила Чу Цзяо.
— Ты знаешь, что я имею в виду не это, — И Цинжуань поставила кофе на стол и сразу же приняла серьёзный вид.
Чу Цзяо улыбнулась:
— Всё, что я тогда сказала, было лишь предположением. Потом я хорошенько подумала: если бы слова Хань Фэйяо стоило принимать всерьёз, я зря прожила все эти годы.
Даже после таких слов И Цинжуань всё ещё сомневалась:
— Но вдруг всё-таки… Если Шэ Юй действительно…
— Не будет такого, — перебила её Чу Цзяо и тут же сменила тему. — Кстати, ты примеряла платье подружки невесты, которое я вчера прислала? Подошло?
И Цинжуань тут же отвлеклась и кивнула с кислой миной:
— В целом нормально, только в талии чуть-чуть тесновато. В день свадьбы мне, видимо, придётся голодать. Но платье очень красивое. Если что, виновата я сама — просто поправилась.
Чу Цзяо рассмеялась, увидев её скорбное лицо, и потянулась, чтобы забрать торт:
— Тогда не ешь. Начинай диету прямо сейчас.
— Ни за что! — И Цинжуань тут же прикрыла торт обеими руками, быстро доела его и вдруг вспомнила: — Кстати, почему Мэн Синцю так долго задерживается за границей? Если он не вернётся скорее, успеет ли вообще на твою свадьбу?
— Похоже, что нет, — кивнула Чу Цзяо и сделала глоток кофе. — Он сам сказал, что дела там сложные, и, возможно, надолго останется за рубежом.
На лице И Цинжуань появилось разочарование:
— Ну и негодяй! Что может быть важнее твоей свадьбы? Когда вернётся — пусть угощает нас самым дорогим ужином в качестве компенсации!
— Хорошо, — легко согласилась Чу Цзяо, словно уговаривая ребёнка. — Пусть заказывает самое дорогое.
И Цинжуань наконец удовлетворённо кивнула.
Чу Цзяо опустила глаза с лёгкой улыбкой, но в глубине души её взгляд стал холоднее.
Раньше она, как и И Цинжуань, сожалела, что Мэн Синцю, возможно, не сможет приехать. Но теперь, если свадьба всё равно обречена на провал, лучше, чтобы меньше людей волновались о ней.
Горечь кофе всё ещё ощущалась во рту. Чу Цзяо допила остатки и поставила чашку на стол.
Последний раз перед свадьбой Чу Цзяо встретилась с Шэ Юем на семейном ужине, который две семьи договорились устроить в доме Шэ.
Следуя за родителями, Чу Цзяо носила на лице привычную вежливую улыбку.
Каждое её движение было безупречно — перед людьми она всегда оставалась образцовой аристократкой, эталоном для других девушек из высшего общества.
Но на этот раз Чу Цзяо ясно осознавала: её улыбка сегодня жёстче обычного, и внутри она всё меньше хотела надевать эту фальшивую маску.
Некоторые убеждения, поддерживавшие её до сих пор, уже давно тихо рухнули.
Су Лин заметила, что дочь не в себе, и нахмурилась:
— Что с тобой?
Чу Цзяо отделалась первым попавшимся предлогом:
— Просто вчера поздно легла.
Су Лин ничего больше не сказала, лишь напомнила:
— Свадьба уже скоро. Будь осторожна в последнее время.
— Я всё понимаю, — кивнула Чу Цзяо.
Все вместе вошли в дом Шэ, следуя за мистером Ли.
Длинный стол уже был накрыт изысканными блюдами. Хотя это был всего лишь ужин в доме Шэ, все относились к нему так, будто это торжественный банкет.
Чу Цзяо шла за родителями, собираясь сесть, как слуга пододвинул ей стул рядом с Шэ Юем:
— Госпожа Чу, пожалуйста, садитесь здесь.
Шэ Цичжань сидел во главе стола. Слева от него расположились Сун Мэйжо и Шэ Юй, справа — родители Чу Цзяо.
Место Чу Цзяо рядом с Шэ Юем имело символическое значение: с этого момента она официально становилась частью семьи Шэ.
Однако гораздо больше, чем рассадка, Чу Цзяо волновал человек, сидевший рядом с ней.
Она посмотрела на Шэ Юя — того самого, кого любила столько лет.
Впервые она смотрела на него прямо, без тени колебаний, собрав всю свою смелость.
Шэ Юй сидел, опустив голову над телефоном, но почувствовал её взгляд и поднял глаза, удивлённо глядя на неё.
Родители вели учтивую беседу о свадьбе, обмениваясь вежливыми фразами, будто их разговор не имел отношения к молодым. Чу Цзяо игнорировала их голоса.
В этот момент в её глазах был только Шэ Юй.
Она слегка запнулась и тихо сказала:
— Шэ Юй, послезавтра свадьба.
Его явно застали врасплох, но он всё же кивнул:
— Да.
Одни и те же слова, одно и то же событие — но в сердцах каждого они вызывали совершенно разные чувства.
Чу Цзяо прикусила губу, колебалась, но всё же спросила:
— Ты… правда хочешь жениться на мне?
Шэ Юй замер на мгновение, отвёл взгляд и ответил:
— Конечно. Всё равно это не от нас зависит. Раз уж всё решено, давай просто поженимся. А что будет дальше — кто знает.
Произнеся это, он тут же пожалел о своих словах.
Чу Цзяо задала простой вопрос — ему стоило просто ответить «да». Чем больше он говорит, тем хуже звучит, будто он оправдывается из-за чувства вины.
Ответ казался вполне логичным. Раньше он говорил ей подобное, и вроде бы ничего странного в этом не было.
Другие, возможно, и поверили бы и спокойно согласились на семейное решение. Возможно, и Чу Цзяо поверила бы… но только не Шэ Юю.
Ведь это же Шэ Юй — тот самый знаменитый своенравный хулиган, настоящий бунтарь с детства. Как он вдруг стал таким послушным?
Отступать перед трудностями — не в его характере. Если он чего-то не хочет, никто не заставит его сделать это.
Чу Цзяо больше ничего не сказала. Она опустила голову и молча ела, изредка вежливо отвечая на вопросы. В остальное время она хранила полное молчание.
Шэ Юй нахмурился, долго смотрел на палочки в руке и вдруг почувствовал, что аппетит полностью пропал.
http://bllate.org/book/11304/1010578
Готово:
