Иначе как объяснить, что эта крошка, которая ещё ничегошеньки не понимает, едва услышав, будто Чжоу Дама собирается отнести её к чужой кормилице, заревела во всё горло — а стоит только сказать, что не пойдёт, как сразу утихомирилась?
Бай Циншун и сама бы в это не поверила, если бы малышка не оказалась такой проницательной.
Бай Яоши с нежностью смотрела на дочку, жадно сосущую грудь, и на лице её мелькнула лёгкая тень тревоги:
— Шуанъэр, твой отец… разочарован?
— Разочарован? — Бай Циншун на миг опешила, но тут же поняла, о чём речь, и поспешила заступиться за Бай Чжихуна: — Отец совсем не разочарован! Он сказал, что очень рад, ведь у вас родилась дочка. Дочка — это настоящая жемчужина! Она куда дороже сына! Когда придёт время выдавать её замуж, мы обязательно выбьем из жениха целое состояние в виде свадебного выкупа!
Байхэ не выдержала и фыркнула:
— Госпожа, мне кажется, это не слова господина, а скорее ваши собственные!
— Ах? Правда? — Бай Циншун удивлённо взглянула на младшенькую. Неужели она уже так привязалась к сестрёнке, что даже не хочет отдавать её замуж?
— На вашем лице прямо написано: «Моя сестрёнка никому не достанется без моего одобрения!» — поддразнила Байхэ.
Бай Яоши слабо улыбнулась:
— Шуанъэр, ты слишком далеко заглядываешь. Твоей сестричке всего лишь сегодня родились!
— И правда, я загляделась! — Бай Циншун смущённо почесала затылок и добавила: — Кстати, мама, сестрёнка ведь сразу после рождения улыбнулась и мне, и отцу! Поэтому мы решили звать её Ласковкой. Как тебе такое имя?
— Ласковка? Прекрасно! Наша маленькая Ласковка непременно вырастет весёлой девочкой, которая всегда…
Бай Яоши говорила всё тише и тише, пока голос её окончательно не стих.
Бай Циншун вздрогнула и почти вскрикнула:
— Мама!
— Мм… — Бай Яоши еле слышно отозвалась, но тут же снова замолчала.
Увидев, что дыхание матери ровное и спокойное, Бай Циншун немного успокоилась. Сперва она испугалась, что мать… Но нет — просто глубоко уснула от усталости.
— Госпожа! С госпожой будет всё в порядке! — воскликнула Байхэ, тоже перепугавшись, но тут же взяв себя в руки. Убедившись, что Бай Яоши мирно спит, она облегчённо выдохнула.
Такая счастливая семья… Если бы кто-то из них исчез, это стало бы невосполнимой утратой! Да и сама госпожа такая добрая и простая в общении — рядом с ней Байхэ даже не скучала по дому. Эта благородная женщина проявляла заботу даже к такой ничтожной служанке, которую бросили даже родные родители. За такую доброту Байхэ готова была благодарить её всю жизнь и молилась, чтобы госпожа скорее поправилась.
Бай Яоши проспала до самого вечера, но когда наконец проснулась по-настоящему, Бай Циншун наконец смогла перевести дух. Вместе с отцом они принялись рассылать гонцов к родственникам с радостной вестью.
Первыми, конечно же, пришли соседи — то есть старшая ветвь семьи Бай.
Услышав, что у Бай Яоши родилась дочь, старый господин Бай первым делом нахмурился. Однако, вспомнив о нынешнем положении второго сына и о том, что его внук Бай Цинфэн сейчас сдаёт экзамены в Гунъюане, он сдержал недовольство и не показал его открыто.
Зато остальные члены семьи Бай были вне себя от радости. Они не раз втайне молились, чтобы у Бай Яоши родилась именно дочь — «уродливая девчонка», как они её называли. И вот их мечты сбылись!
Старая госпожа Бай возглавила хор самых искренних поздравлений. Все наперебой хвалили малышку Ласковку, называя её «прекраснее рыбы, что прячется от зависти», «красивее луны и цветов». Хотя ребёнок был совсем крошечным, словно котёнок, эти преувеличенные комплименты были настолько неискренними, что даже сама Ласковка не выдержала — расплакалась.
Бай Циншун тут же велела Байхэ унести ребёнка подальше, чтобы малютку не отравили лицемерием и злобой этих людей.
— Кстати, Шуанъэр, — слащаво заговорила Бай Чжаньши, — твоя мама теперь слаба и, верно, не сможет ухаживать за ребёнком. Не хочешь, чтобы я порекомендовала вам хорошую кормилицу? В благородных домах всегда держат кормилиц для детей. Вашему положению это вполне соответствует!
«Положению? Да у семьи Бай и положения-то никакого больше нет!» — подумала Бай Циншун, но вслух этого не сказала.
Слава Вутунской академии, возглавляемой Бай Чжихуном, росла с каждым днём, а старая Академия Хуэйчжи, которой веками владела семья Бай, давно превратилась в пустую оболочку. Лишь немногие из тех, кто участвовал в изгнании второй ветви, осмеливались теперь приходить к Бай Чжихуну. Остальные — лишь те, кто проваливался в приёмных экзаменах Вутунской академии.
К тому же, даже если Бай Циншун и Бай Цинфэн станут приёмными детьми Герцога Хуго и на этом будет устроен торжественный банкет, повышение статуса коснётся только их самих и их родителей. При чём тут Бай Чжаньши? А та, похоже, отлично умеет приписывать себе чужие заслуги!
Да и доверять ей своих людей Бай Циншун точно не собиралась. Кто знает, не окажется ли очередным «неблагодарным волком»?
Она вежливо улыбнулась:
— Мама сказала, что сама будет кормить и ухаживать за Ласковкой. Это особая связь между матерью и дочерью, и нельзя позволить кому-то разрушить её!
— Какие странные слова! — возразила Бай Чжаньши. — Разве помощь ещё одной няньки может навредить? Наоборот, ребёнок получит больше заботы и любви!
На самом деле она уже приготовила кандидатку — свою двоюродную сестру. Та недавно родила, но ребёнок умер, и муж, считая её «несчастливой», выгнал её из дома. Бай Чжаньши тайком помогала ей всё это время, планируя протолкнуть в дом Бай. Она прекрасно понимала, что семья Бай Чжихуна крайне предана своим близким. Если её сестра сумеет завоевать доверие малышки, она получит влияние на всю вторую ветвь. А та, в свою очередь, будет благодарна Бай Чжаньши за помощь. Таким образом, Бай Чжаньши получит контроль над домом Бай Чжихуна. Особенно удобно, что Бай Циншун скоро выйдет замуж и не сможет вмешиваться в дела родного дома.
Но Бай Чжаньши не знала, что Бай Циншун вовсе не глупа и легко распознаёт такие интриги.
— Благодарю за заботу, тётушка, — с лёгкой издёвкой ответила Бай Циншун, — но Ласковке и так хватает любви от нашей семьи. Боюсь, если её будут слишком баловать, она вырастет эгоисткой и наделает глупостей. А это, знаете ли, может опозорить весь род Бай!
Это было меткое замечание, направленное сразу в нескольких адресах. В доме Бай и так хватало скандалов из-за чрезмерной потакания детям!
Лицо старой госпожи Бай слегка окаменело, и она резко оборвала невестку:
— Шуанъэр всегда сама принимает решения. Тебе нечего здесь советовать — лучше не мешай!
— Я… — Бай Чжаньши не поняла, чем вызвала недовольство свекрови, но, привыкшая уступать, промолчала и обиженно сказала Бай Циншун: — Не думай, Шуанъэр, будто я лезу не в своё дело. Просто видела, как слаба твоя мама, и хотела помочь.
— Я ценю вашу доброту, тётушка, — вежливо ответила Бай Циншун и тут же отвернулась, чтобы заняться Ласковкой.
Как раз в тот момент, когда старая госпожа Бай и Бай Чжаньши начали чувствовать себя неловко от такого игнорирования, в зал вошёл Ваньшоу:
— Госпожа, приехали старейший господин Яо, старшая госпожа Яо, господин Яо и госпожа Яо. Они направляются в главный зал. Господин велел передать вам, чтобы вы скорее шли туда с маленькой госпожой — пусть родня по материнской линии полюбуется внучкой!
Лицо старой госпожи Бай озарила радость, Бай Чжаньши презрительно скривилась, а у Бай Циншун сердце тревожно ёкнуло.
Хотя среди гостей не было имени Яо Цзябао, и по обращению Ваньшоу к Яо Чжирону («господин Яо») было ясно, что тот после позора с выгребной ямой подал в отставку и теперь живёт в покое, Бай Циншун обеспокоилась другим: почему же Бай Чжиминь снова на свободе? Разве бабушка по материнской линии отпустила её?
Такая женщина, получив свободу, непременно начнёт новые интриги.
Бай Циншун почувствовала, как надвигается беда, и на мгновение потеряла нить мыслей.
— Госпожа, на дворе вечер, поднялся ветер, — осторожно сказала Байхэ, — а маленькой госпоже всего несколько часов от роду. Может, не стоит носить её туда-сюда на сквозняке?
Бай Циншун пришла в себя:
— Ты права. Оставайся здесь с Ласковкой. Я сама схожу к бабушке и всё ей объясню. Она ведь так любит маму — наверняка поймёт!
— Может, уложить маленькую госпожу спать? — заботливо спросила Байхэ. — Видите, как клонятся её глазки? Просто шум мешает ей уснуть.
— Пусть спит. Бабушка сможет увидеть её и через пару дней, — сказала Бай Циншун, и сердце её сжалось от жалости.
Если бы не отец, который не мог дождаться, чтобы поделиться радостной новостью со всеми родственниками, она бы подождала два-три дня, пока мать немного окрепнет. Но в этом мире столько обычаев — не нарушать же их?
Войдя в главный зал, Бай Циншун сразу почувствовала на себе злобный взгляд Бай Чжиминь.
Несколько месяцев, проведённых в затворничестве в буддийской комнате, дали ей время обдумать всё произошедшее. И теперь она была уверена: во всём виновата эта маленькая стерва — Бай Циншун. Даже проблемы с мужем, скорее всего, тоже её рук дело.
Из-за этой девчонки их семья чуть не была отвергнута старым господином Бай в пользу второй ветви! Только благодаря влиянию её родного дома и личному визиту матери к старику и старухе Бай Чжиминь удалось выбраться из заточения. А ведь могли и убить — никто бы и не заметил.
А потом она узнала, что Герцог Хуго и его супруга усыновили Бай Циншун и Бай Цинфэна! От этой новости у неё чуть кровь из носа не хлынула.
Как она могла с этим смириться?!
Бай Циншун прекрасно чувствовала ядовитую ненависть в глазах Бай Чжиминь, но не испытывала ни капли вины. Зато решила немедленно приказать Тецюэ следить за этой женщиной — мало ли какие козни она задумала против семьи.
Поприветствовав родню по материнской линии довольно холодно, Бай Циншун подбежала к своей любимой бабушке и прижалась к ней:
— Бабушка, я так по вам скучала!
— И я по тебе, внучка, — ласково ответила старшая госпожа Яо. — Как твоя мама? Твой отец писал, что у неё были трудные роды, и она долго не приходила в себя. Ничего серьёзного?
— Нет, всё хорошо! Благодаря господину Хуню мама уже чувствует себя лучше, хотя ещё очень устала. Господин Хунь сказал, что ей нельзя утомляться и принимать гостей. Да и Ласковка не выспалась — её постоянно будили. Сейчас она уже засыпает, поэтому я не стала её сюда приносить.
— Ничего страшного. Главное, что и мама, и малышка здоровы. Увидим Ласковку на третьем дне!
— Вот именно! Бабушка всегда такая понимающая! — сказала Бай Циншун, явно намекая на тех, кто не сообразил, что и роженице, и новорождённой сейчас нужен покой.
http://bllate.org/book/11287/1009014
Готово:
