— Отец был в затруднительном положении и прямо сказал деду, что не может нарушить данное слово и предать Вутунскую академию. Однако он выразил готовность скопировать свои лекции и передать их старшему дяде, чтобы тот мог распространить их по всем филиалам Академии Хуэйчжи.
— Фу! Папа всё ещё слишком мягкосердечен! Надеюсь, они хоть немного благодарны будут!
Бай Циншун уже предполагала, что первый вопрос будет решён именно так. На самом деле семья Бай преследовала лишь одну цель — воспользоваться талантом Бай Чжихуна угадывать экзаменационные темы. Вся эта история с перелезанием через стены, чтобы прослушать лекции, скорее всего, была хитроумным заговором этих коварных родственников!
— Пусть совесть сама судит их. Отец сделал всё, что мог!
— А второй вопрос?
— Со вторым вопросом, — ответил Бай Цинфэн, — тебе самой придётся разбираться.
— А?! При чём тут я? — вскрикнула Бай Циншун. — Я точно не стану помогать им! У меня нет такой мягкости, как у родителей, чтобы без причины делать для них что-то!
— Именно потому, что отец знает твой характер, он и не стал принимать решение за тебя. Он сказал, что всё зависит от твоего желания.
— Тогда расскажи мне, брат, чего они хотят, чтобы я была готова морально! — Бай Циншун оглядела приёмную, где уже начали собираться представители рода Бай, и почувствовала: за ужином они непременно поднимут этот вопрос.
— Речь идёт о твоём салоне красоты!
— Что?! Неужели тётушка всё ещё не сдаётся? Сначала ей не удалось заполучить лавку «Сто цветов», теперь она метит на мой салон красоты?!
— Кто его знает… Они только начали объяснять, как вы вернулись, и отец тут же предложил садиться за стол, — пожал плечами Бай Цинфэн.
Что до соседей — тех самых «отборных» родственников, о которых постоянно жаловалась Шуанъэр, — у него даже желания не осталось их осуждать.
Бай Циншун чуть не возненавидела свою сверхточную интуицию… Хотя, честно говоря, она просто слишком хорошо знала эту «отборную» семью Бай.
Когда она и Бай Цинфэн нарочно задержались и вошли последними, Бай Чжаньши немедленно замахала ей своей пухлой, как лотосовый побег, рукой:
— Шуанъэр, иди сюда! Садись рядом со мной, я специально для тебя место оставила!
Из-за визита соседей в приёмной было накрыто два стола — мужчины и женщины сидели отдельно.
Бай Яоши, вероятно из-за приближающихся родов, чувствовала усталость и не появилась.
Ваньня со своей невесткой и снохой, увидев гостей из рода Бай, благоразумно ушли ужинать на кухню — они боялись, что их присутствие снова даст повод для сплетен и упрёков.
Таким образом, за женским столом оказались лишь старая госпожа Бай, Бай Чжаньши и… эй, как это Бай Циндиэ здесь? Почему она её раньше не заметила?
Бай Циндиэ, почувствовав на себе взгляд Бай Циншун, смущённо кивнула в знак приветствия.
Бай Циншун ответила на поклон, быстро оглядела восемь мест за столом, из которых заняты были лишь три, и тут же уселась на свободное место напротив, весело сказав:
— Тётушка, места полно! Давайте каждая займём свою сторону!
Неужели она сумасшедшая, чтобы садиться рядом с таким бочонком сала и добровольно мучиться?
Лицо Бай Чжаньши сразу стало неловким: ведь теперь она вспомнила, что старшая невестка после потери ребёнка впала в депрессию и больше не выходила из покоев, наложницы старшего и третьего сыновей считались недостойными общества, а родители никогда не позволяли им появляться на приёмах. Бай Яоши же сослалась на недомогание и тоже не вышла к ужину. Так что за этим столом, считая Бай Циншун, оказалось всего четыре женщины.
Бай Циншун совершенно не заботило, обижена ли тётушка или нет. Как только слуги начали подавать блюда, она решила поскорее закончить ужин и улизнуть в свои покои.
Судя по нынешнему характеру отца, он ни за что не вытащит её оттуда ради этих родственников.
Но, как бы ни был хорош её план, у других тоже были свои расчёты.
Она только начала есть рис, как Бай Чжаньши не утерпела:
— Шуанъэр, слышала, сегодня ты ходила во дворец делать уход наложнице Дэ!
Бай Циншун криво усмехнулась:
— Тётушка и правда в курсе всех новостей! Неужели теперь не сомневаетесь, что наложница Дэ настоящая?
Она явно насмехалась над Бай Чжаньши и старой госпожой Бай, которые ранее сомневались в подлинности главной госпожи Мэн.
«Хм… Целый день не видела приёмной матери — уже скучаю!»
— Ой, девочка, такие слова нельзя говорить вслух! За это голову снимут! — Бай Чжаньши испуганно огляделась, будто за стеной кто-то подслушивал.
Ну что ж, на самом деле за стеной действительно кто-то был: тайные стражи Ху Цзинсюаня и шпионы самой семьи Бай. Но пока они лишь передавали сообщения и не устраивали ничего подобного инциденту с няней Хань. У неё сейчас не хватало времени, чтобы разбираться с ними, но как только тайные стражи признают в ней свою настоящую хозяйку, она непременно проведёт чистку. Пусть пока повеселятся ещё несколько дней.
Бай Циншун тут же театрально прикрыла рот:
— Верно! За болтовню легко можно поплатиться жизнью!
Старая госпожа Бай сердито взглянула на Бай Чжаньши — ту, что ни на что не годится. Если бы не её глупость и доверчивость, она бы и не стала использовать её в своих планах.
— Шуанъэр, твоя тётушка такая — всегда пугливая и несерьёзная, да ещё и язык без костей. Не обижайся на неё! — старуха натянуто улыбнулась, пытаясь изобразить доброту, хотя все прекрасно видели её лицемерие.
— Конечно, не обижусь! — Бай Циншун благодушно махнула рукой, думая про себя: «Пусть лучше болтает всякую ерунду, тогда я быстрее отделаюсь и смогу уйти».
Но, увы, её мечты разбились о реальность. Она недооценила наглость женщин из рода Бай, особенно Бай Чжаньши!
На лице толстушки мелькнуло недовольство, но тут же она снова расплылась в фальшивой улыбке:
— Ну конечно! У меня язык острый, но сердце доброе!
Она явно пыталась приукрасить себя.
Бай Циншун поежилась и невольно взглянула на молчаливую Бай Циндиэ. Интересно, что чувствует дочь, имея такую бесстыжую мать?
Та лишь опустила голову и продолжала есть, будто не слышала разговора.
Бай Циншун бросила взгляд на мужской стол — странно, мужа Бай Циндиэ там не было. Что за дела?
— Хе-хе, — сухо улыбнувшись, она ускорила темп еды.
Но именно это дало Бай Чжаньши повод проявить внимание:
— Ах, Шуанъэр, почему ты только рис ешь? Вот, возьми кусочек мяса, подкрепись! Посмотри на себя — тоньше тростинки, совсем не как твоя старшая сестра!
И в её миску тут же легли два куска свинины с чередованием жира и постного мяса.
Раньше она бы с удовольствием съела их, но сейчас настроение было испорчено, да и аппетита к жирному не было, особенно если его кладёт Бай Чжаньши.
Она мгновенно переложила оба куска в миску Бай Циндиэ:
— Сестра, ешь побольше! Ты выглядишь гораздо худее, чем до замужества!
Это была простая, невинная фраза, но она попала в самую больную точку Бай Циндиэ.
Та застыла с палочками в руках, побледнела, и крупные слёзы одна за другой упали прямо в миску!
Что происходит?!
Бай Циншун растерялась. Она не из тех, кто не выносит женских слёз, но сердце у неё сжалось, и она обеспокоенно спросила:
— Сестра, что случилось? Я что-то не то сказала?
Ведь она же ничего плохого не сделала — просто переложила мясо!
Неужели та ревнует, что мать относится к племяннице лучше, чем к ней?
Да нет, это же абсурд!
— Ой, чего плачешь?! — вдруг одёрнула дочь Бай Чжаньши, но в её глазах блеснула надежда.
Бай Циншун по коже пробежал холодок — она почувствовала, что дело пахнет керосином!
Хотя Бай Чжаньши и считалась глупой, когда дело касалось её собственной выгоды, она становилась хитрой как лиса.
Увидев слёзы дочери, она тут же решила воспользоваться моментом, притворно вытерев уголки глаз (хотя слёз там и не было), и дрожащим голосом обратилась к Бай Циншун:
— Шуанъэр, обычно это семейное дело, и, как говорится, срам семьи не выносят за ворота. Мне, как матери, не следовало бы рассказывать…
— Тётушка, если вам неудобно говорить, так и не надо! — быстро перебила Бай Циншун, предчувствие становилось всё мрачнее.
Она уже доела и собиралась уйти:
— Я…
— Ах, мы же одна семья! Нечего скрывать! — Бай Чжаньши ловко прервала её попытку уйти. — Шуанъэр, ты ведь не знаешь, как Диэ живёт в доме мужа! Там всё плохо!
Уголки рта Бай Циншун натянулись. Ей очень не хотелось слушать, но Бай Циндиэ была единственным человеком в этом роду, к которому она питала хоть каплю симпатии. Теперь, когда тётушка всё раскрыла, уйти было бы нехорошо по отношению к сестре. Пришлось остаться.
— Сестра, что именно случилось? — спросила она, намеренно обращаясь напрямую к Бай Циндиэ, ведь словам Бай Чжаньши доверять нельзя.
Но та, с детства робкая и застенчивая, лишь молча рыдала, не вымолвив ни слова, что выводило Бай Циншун из себя.
— Шуанъэр, ты же знаешь характер Диэ — добрая, тихая, всё держит в себе. Если бы я не навестила её на днях, и не узнала бы, как она там мучается!
— Тётушка, давайте без долгих вступлений! Просто скажите, в чём дело! — Бай Циншун терпеть не могла, когда люди долго ходят вокруг да около. — Говорите прямо, мне некогда!
Лицо Бай Чжаньши снова стало неловким, но ей нужна была помощь Бай Циншун, поэтому она сдержалась:
— Я расспросила служанку Диэ. Оказывается, с самого замужества семья Чжана презирала нашу семью за скудное приданое. Говорили: «У Бай есть такая прибыльная лавка „Сто цветов“, а дочери старшей ветви дали копейки! Значит, считают наш род ничтожным!» Под влиянием родителей муж начал холодно относиться к Диэ, а потом и вовсе взял двух наложниц! Более того, он насильно овладел Чуньюй — служанкой Диэ! Та, добрая душа, всё терпела, надеясь, что муж оценит её верность. Но мерзавец только усилил своё надругательство! А теперь, пользуясь тем, что Диэ давно не может забеременеть, он хочет выгнать её из дома и заявил…
Бай Чжаньши всё более и более разгорячалась — она явно использовала возможность выплеснуть всю накопившуюся злобу на свекровей.
— И что ещё он сказал? — спросила Бай Циншун хмуро. Несмотря на мотивы Бай Чжаньши, она не могла терпеть, когда мужчины унижают женщин.
— Мама, не надо! — всхлипнула Бай Циндиэ, пытаясь остановить мать.
Что за издевательство — так мучить человека!
Но Бай Чжаньши, решив использовать дочь для достижения цели, не собиралась останавливаться. Игнорируя смущение дочери, она с пафосом продолжила:
— Они заявили, что если Диэ не принесёт из родного дома им лавку, то никогда больше не переступит порог их дома! Шуанъэр, разве это не откровенное издевательство? А?!
Вот оно! Суть наконец-то всплыла!
Бай Циншун внимательно посмотрела на Бай Циндиэ, опустившую голову от стыда. Она не сомневалась, что та действительно выгнана из дома мужа, но вот Бай Чжаньши — искренне ли она защищает дочь или сама хочет прикарманить лавку? Этого она не знала.
Охладив пыл и подавив вспышку гнева, Бай Циншун повернулась к Бай Циндиэ:
— Сестра, а что думаешь ты сама?
http://bllate.org/book/11287/1008999
Готово:
