Услышав эти слова, Бай Циншун почувствовала внезапный трепет в груди и с благодарностью взглянула на принцессу Фанцинь. Та явно посылала няню Хуан к Мэн Гуаньюэ, чтобы дать понять: отныне и сама принцесса станет для неё надёжной опорой.
Тело няни Хуан дрогнуло, но ослушаться приказа она не посмела и лишь покорно закивала, поднимаясь, чтобы уйти.
Неожиданно обретя ещё одну прочную поддержку, Бай Циншун была вне себя от радости. Все шумно и весело устроили пиршество, и расстояние между ней и принцессой Фанцинь будто невидимо сократилось.
А принцесса Фанцинь, раскрыв сердце, уже не казалась той холодной, высокомерной и недосягаемо величественной особой. Теперь она выглядела простой, доступной и доброжелательной.
Её перемены поразили старшую служанку Цило, которая с детства сопровождала госпожу. Однако в душе Цило искренне радовалась тому, что её повелительница наконец вышла из мрачного состояния, и теперь смотрела на Бай Циншун уже без прежней настороженности, а скорее с чувством благодарности.
Во время весёлого застолья принцесса Фанцинь, сидевшая рядом с Бай Циншун, вдруг наклонилась к её уху и прошептала:
— Я слышала, девятый брат больше месяца назад каждую ночь тайком выбирался из дворца и возвращался лишь глубокой ночью. Отец поймал его с поличным и теперь запер во дворце, не позволяя выходить без разрешения!
Так и есть!
Лицо Бай Циншун непроизвольно вспыхнуло, но она тут же надменно заявила:
— Девятый принц всегда поступает так, как ему вздумается. Его давно пора хорошенько проучить!
— Правда? — принцесса Фанцинь насмешливо улыбнулась, но не стала развивать тему и тут же оборвала разговор.
Бай Циншун злилась на себя: зачем честно признаваться, что переживает? В итоге получила лишь этот неясный, обрывочный ответ, от которого только тоска берёт.
* * *
Давление было низким, погода — особенно душной. Судя по всему, ночью должен был разразиться ливень.
Приняв в деревянной ванне ванну с цветочными лепестками, Бай Циншун лениво накинула тонкое шёлковое одеяние и, вытирая волосы, неторопливо вышла из уборной.
Из открытого окна не дул ни один ветерок, и в комнате становилось всё более душно.
— Госпожа, сегодня так жарко! Давайте поставим немного льда! — предложила Цзигэн, вытирая пот со лба после того, как вместе с двумя служанками убрала уборную.
— Не нужно. Спокойствие приносит прохладу, — ответила Бай Циншун. Ради своего здоровья она теперь была крайне осторожна: днём использовала сосуды со льдом, но по ночам полностью отказывалась от холода, боясь простудиться и ещё больше ослабить организм. Как бы там ни сложилась её дальнейшая судьба, она не собиралась допускать серьёзного ущерба телу первоначальной хозяйки. — Вы все сегодня устали. Идите отдыхать!
— Тогда позвольте мне оставить дверь приоткрытой, чтобы хоть немного проветрить! — сказала Цзигэн. Давно уже не видела она сломанного засова, и потому чувствовала себя куда спокойнее.
— Хорошо, — лениво отозвалась Бай Циншун, прислонившись к окну, чтобы подышать свежим воздухом и заодно подсушить волосы — спать с мокрой головой чревато головной болью.
Когда шаги Цзигэн стихли, Бай Циншун машинально оперлась на подоконник и подняла глаза к нависшим, готовым вот-вот рухнуть тучам. Вновь она пожалела о своей глупой гордости.
Можно было ведь прямо спросить у принцессы Фанцинь о Ху Цзинсюане, но вместо этого упрямилась — и теперь мучилась неизвестностью.
«Ах, эта принцесса Фанцинь! Неужели не заметила моих чувств? Зачем тогда подогревать моё любопытство, обрывая фразу на полуслове? Чисто ради того, чтобы я мучилась!»
«Завтра… завтра обязательно наберусь смелости и спрошу. Ведь мы же подруги! Подруга может проявить участие, верно?»
«Да! Именно так. Мы друзья, значит, забота друг о друге — естественна!»
Гром прогремел, небо разорвало молнией, и в тот же миг налетел шквальный ветер, яростно сотрясая деревья и кусты, а заодно растрёпав её длинные чёрные волосы, рассыпанные по плечам.
— Скоро начнётся гроза! — пробормотала она, бросив последний, полный тоски взгляд на восток, пытаясь скрыть не признанную даже самой собой тоску и разочарование. Протянув руку к оконной ручке, она хотела закрыть окно до начала ливня.
В ту самую секунду, когда створка захлопнулась, хлынул дождь. Крупные капли застучали по стеклу, быстро затуманив прозрачное стекло.
Ещё одна вспышка молнии осветила на мгновение чёрную тень, мелькнувшую за окном.
Бай Циншун вздрогнула, а затем её охватило необъяснимое ликование. Она резко распахнула окно, и ветер тут же ворвался внутрь, обдав её лицо и тело холодными брызгами дождя.
За окном стоял юноша, уже полностью промокший до нитки. Он, жадно желая хоть немного подольше поберечь её у окна, висел под карнизом, словно мокрая курица, позволяя ветру и дождю беспощадно хлестать себя.
— Ты что за дурак! — нежно упрекнула его Бай Циншун.
Её глаза вдруг заволокло дымкой — то ли от дождя, то ли от волнения.
Юноша оскалился в широкой улыбке, расправил руки — и в следующий миг уже стоял перед ней, одновременно захлопнув окно и отгородив их от бушующей стихии.
Он провёл ладонью по её прохладной щеке, нежно стирая капли воды. Его тёмные, блестящие глаза в свете мерцающих свечей за стеклянным абажуром сияли особенно ярко.
— Я дурак, — произнёс он чуть хрипловато, будто простуженный, но этот хриплый голос звучал так соблазнительно, что заставлял её сердце замирать, — дурак, который глупеет только ради тебя!
Лицо Бай Циншун мгновенно вспыхнуло. Она отвела взгляд и инстинктивно попятилась назад.
Это напряжение, будто сердце вот-вот разорвётся от переполнявших чувств, — она прекрасно понимала его причину. Ведь она уже не наивная девочка.
Именно потому, что осознавала всё слишком ясно, ей сейчас хотелось бежать, не желая погружаться в эту безбрежную, опасную нежность.
Но она недооценила дикую решимость юноши. Почувствовав её ответное волнение, Ху Цзинсюань ни за что не позволил бы ей ускользнуть у него из-под носа и снова спрятаться в свою раковину.
Он обвил её тонкую талию мощной рукой, слегка надавил — и она, потеряв равновесие, вместо того чтобы отступить, ринулась прямо к нему в объятия.
— Шуанъэр, неужели ты сама ко мне бросаешься? — прошептал он насмешливо, его тяжёлое дыхание обжигало ей ухо, вызывая лёгкую дрожь.
— Кто… кто это бросается! — прошептала она, слегка краснея.
Инстинктивно уперев ладони ему в грудь, чтобы не подпускать слишком близко, она вдруг почувствовала под влажной тканью напряжённые мышцы и бешеное сердцебиение. Жар его тела безошибочно передавался через её ладони прямо в её собственные чувства.
— Ах… — вырвался у неё невольный вздох. Её руки, будто обожжённые, мгновенно отдернулись. Без преград два горячих тела плотно прижались друг к другу, и жар в комнате взметнулся до предела.
— Шуанъэр, я скучаю по тебе! — прошептал он, как заклинание, его дыхание коснулось её мочки уха, вызывая мурашки по всему телу.
«Я тоже скучаю по тебе!» — эти слова вертелись у неё на языке, но так и не были произнесены. Однако её затуманенный, томный взгляд уже выдал всё, что скрывало её сердце.
Она не заметила, когда дверь в комнату закрылась, не видела, как упали лёгкие занавески на перегородке. Она лишь ощущала, будто погрузилась в пылающий огонь, и ей отчаянно требовалась прохлада, чтобы утолить этот нестерпимый жар.
Лишь лёгкая, почти болезненная щекотка на вершине ещё не распустившегося бутона вернула её к реальности.
— Нет… — вырвалось у неё бессознательно. Отказ был слабым, но тело юноши всё же замерло на мгновение.
Затем его почти грубое вторжение превратилось в нежные, дождевые прикосновения, оставляя цепочку поцелуев на её нежной коже. Его губы медленно поднимались вверх, пока его тяжёлое дыхание не сплелось с её собственным…
— Шуанъэр, ты, должно быть, послана небесами, чтобы мучить меня! — пробормотал Ху Цзинсюань, схватил с края кровати лёгкое одеяло и накрыл её соблазнительное тело.
За окном гремел гром, сверкали молнии, бушевал ветер и трепал деревья, но внутри комнаты царила непроглядная, томная дымка.
Бай Циншун, уже почти пришедшая в себя, машинально сжала края одеяла, пытаясь спрятаться под ним, но это лишь вызвало у Ху Цзинсюаня лёгкий смешок.
— Ты чего смеёшься? — возмутилась она, краснея от стыда.
— Шуанъэр, думаешь, так можно спрятаться? — В комнате не было сквозняка, и свет свечи за стеклянным абажуром ярко освещал каждый уголок, включая малейшие выражения на её лице.
* * *
Ему так хотелось, чтобы они уже достигли совершеннолетия, чтобы отец одобрил его просьбу, чтобы вместо этой стеклянной лампы горели свадебные свечи «дракон и феникс», чтобы он мог прижать её к себе и…
Глоток…
Он с трудом сглотнул, заставляя себя отвести взгляд к потолку, чтобы унять разгорающееся пламя.
Она прекрасно понимала: если бы он действительно захотел продолжить, сейчас она никак не могла бы спокойно беседовать с ним.
На фоне тревоги её согревало и то, что он проявил уважение. Он действительно любил её — иначе не смог бы остановиться в самый последний момент. Такой мужчина, возможно, достоин доверия на всю жизнь… если, конечно, ей не суждено вернуться обратно!
— Тебя… отец запер во дворце? — Поскольку самая опасная волна миновала, она решила перевести разговор на безопасную тему, иначе не гарантировала, что сохранит хоть каплю здравого смысла.
Только её собственный голос прозвучал так соблазнительно и томно, что даже она сама вздрогнула — настолько глубоко она погрузилась в те мгновения.
Ху Цзинсюань, конечно, снова сглотнул, стараясь взять себя в руки. Он даже не осмеливался повернуть голову в её сторону, желая встать и отойти подальше, но не мог заставить себя покинуть это сладкое тепло рядом.
— Да! В ту ночь как раз поймал отец! — вспомнив своё несчастье, Ху Цзинсюань тут же стал жаловаться с горьким сожалением. — Всё из-за твоего дурного глаза!
Бай Циншун опешила, потом неловко улыбнулась, вспомнив, что в ту ночь действительно сказала: «Только бы отец не узнал!» Похоже, она и правда обладала дурным глазом!
— А кто велел тебе постоянно ночью тайком выбираться! — парировала она.
В её прошлой жизни он считался несовершеннолетним, и ему строго запрещалось шляться по ночам.
— А кто виноват, что я скучаю по тебе! — ответил он с искренним признанием.
Сердце её внезапно смягчилось, и внутри защебетало от радости: да, влюблённые порой действительно совершают безрассудства!
— Значит, сегодня ты снова тайком выбрался? Отец снял запрет?
Да неужели! Хотя днём за ним больше не следили так пристально, ночная охрана усилилась как минимум вдвое.
Если бы не его совершенное мастерство в лёгких движениях и не авторитет, которым он пригрозил Шу Шу и другим слугам, он до сих пор сидел бы запертым в своих покоях.
Конечно, он также рассчитывал на то, что этой ночью обязательно разразится сильный ливень, а отец останется ночевать в покоях императрицы. Зная характер императрицы, он был уверен: даже в случае величайшей катастрофы она не позволит отцу покинуть её в полночь. Только так ему удалось обмануть дворцовую стражу и выбраться.
— Шуанъэр, я не смогу часто навещать тебя, — сказал он, — но помни: где бы ты ни была, всегда найдётся человек, который думает о тебе и не может уснуть по ночам!
Последние четыре слова вполне можно было опустить!
Бай Циншун нарочито проигнорировала их, но всё равно покраснела.
— Ты ведь любимый сын императора, поэтому он особенно за тобой присматривает. Со мной всё в порядке. У меня есть поддержка старшей госпожи и госпожи из Дома Генерала Чжэньси, а теперь и принцесса Фанцинь ко мне благоволит. Даже если кто-то захочет вновь замыслить зло, он будет вынужден проявить осторожность! Так что ты лучше оставайся во дворце и не зли отца слишком сильно!
— Ты хочешь сказать, что моя старшая сестра теперь к тебе благосклонна? — глаза Ху Цзинсюаня тут же загорелись.
— Да! Мы даже вчера вместе обедали!
http://bllate.org/book/11287/1008982
Готово:
