Положение Бай Чжимэй в роду Бай всегда было невысоким, и потому она с детства выросла робкой и безвольной. Услышав прямой вопрос от Бай Циншун, она теперь тем более запнулась и не могла вымолвить ни слова — стыд и смущение душили её.
И тут Цин Жо, словно преобразившись, покраснела до корней волос, сжала кулаки и решительно произнесла:
— Мама, позвольте мне самой рассказать!
Бай Циншун удивилась: когда же её двоюродная сестра стала такой смелой, что осмелилась прямо просить о собственной судьбе?
— Двоюродная сестра, — сказала Цин Жо, глядя прямо в глаза Бай Циншун, хотя в них всё ещё читалась обида, — я пришла к тебе сегодня и уже не боюсь, что ты надо мной посмеёшься. Всё равно позора хватило сполна, так что сплетни меня больше не волнуют!
— С чего ты это взяла, сестра? — растерялась Бай Циншун. — Я никогда не относилась пренебрежительно к твоей матери и к тебе!
Цин Жо покачала головой:
— Только семья второго дяди из рода Цин и Бай по-настоящему заботилась о нас. Мы с мамой это помним. И ты, в отличие от прежней Цинъюй, никогда не насмехалась надо мной. Этого я никогда не забуду.
— Мы ведь родня, так что это само собой разумеется! — улыбнулась Бай Циншун, совершенно не понимая, к чему клонит собеседница, и лишь опасаясь сказать что-то лишнее — а то эти две «белые лилии» снова расплачутся.
— Не стану скрывать, — продолжила Цин Жо, глубоко вздохнув, — мне ещё в детстве была назначена свадьба. Договорились, что как только я достигну совершеннолетия, сразу сыграем свадьбу. Но отец рано ушёл из жизни: болезнь томила его несколько лет, и в конце концов лекарства оказались бессильны. Мне пришлось три года соблюдать траур. Сначала жениховы родители были благоразумны и обещали подождать три года.
Она говорила уже без слёз — в её глазах скорее читалось холодное презрение, нежели горе.
— Однако едва мой траурный срок подошёл к концу, они прислали сваху с отказом от брака. Мол, я — несчастливая, несу неудачу, и если выйду замуж, то непременно погублю мужа, детей и даже свёкра с тёщей!
— Да это же полный абсурд! — возмутилась Бай Циншун. — Ведь при сватовстве они сами проверяли совместимость наших восьми знаков и только потом вносили выкуп! Как можно теперь выдвигать такие жалкие отговорки? Да они просто… черепашьи подлецы!
— Кхм-кхм! Госпожа! — Шаньча, стоявшая за стойкой, мягко кашлянула, напоминая хозяйке о приличиях.
Цин Жо горько усмехнулась:
— Мы с мамой прекрасно понимали, насколько их отговорка ничтожна. Но что поделаешь? После смерти отца наша родовая семья стала обращаться с нами хуже, чем со слугами. Лишь благодаря поддержке со стороны дома деда нас пока не выгнали. А когда распространились слухи, будто старое поместье Бай подавляло драконий пульс, и дедушка был вынужден переехать, отношение к нам стало ещё хуже. И вот теперь, после того как меня отвергли женихи, тётушка-старшая прямо выставила нас за дверь, заявив, что мы больше не имеем права считаться членами семьи Цин!
* * *
— А?! — Бай Циншун остолбенела. Она наконец убедилась: древние люди в жестокости ничуть не уступают мерзавцам из её прошлой жизни.
Сначала она думала, что только семья Бай и семья Яо — настоящие уроды, но оказалось, что и Цины ничуть не лучше. Все они — отъявленные подонки.
Закончив рассказ, Цин Жо пристально посмотрела на Бай Циншун:
— Двоюродная сестра, я рассказала тебе всё это не для того, чтобы вызвать жалость. Я хочу попросить тебя помочь мне стать самостоятельной и зарабатывать на жизнь для себя и для мамы!
Бай Циншун тронулась её решимостью:
— И что ты задумала, сестра?
Цин Жо закусила губу:
— Я слышала, что у тебя в салоне красоты платят за работу. Прошу тебя, возьми меня к себе служанкой! Если ты сочтёшь меня неуклюжей и неспособной учиться… тому, чему учат других, я готова хоть подавать чай, хоть убирать!
Она не знала, как назвать занятие в салоне красоты, и сильно покраснела.
Бай Циншун серьёзо взглянула на обеих:
— Тётушка, сестра, вы хорошо всё обдумали? Пусть вас и отвергли женихи, но вы всё равно должны выходить замуж. Если вы начнёте работать здесь, обслуживая клиентов, пусть даже только женщин, это всё равно повредит вашей репутации. А вдруг это помешает вам найти хорошую партию в будущем…
— Двоюродная сестра, — перебила её Цин Жо, грустно взглянув на мать, — я уже решила: замуж я больше не выйду! В тот самый день, когда меня отвергли и выгнали из дома, я хотела остричь волосы и уйти в монастырь. Но мама не отпустила меня. И я не могла бросить её одну. Поэтому мы несколько дней советовались, нашли жильё и только тогда пришли к тебе — хоть и с опущенными головами.
С этими словами она чуть повернула голову, и Бай Циншун отчётливо увидела проплешину на левой стороне причёски — видимо, тогда девушка действительно хотела остричься.
Бай Циншун про себя вздохнула. Цин Жо внешне казалась такой же робкой и безвольной, как её мать Бай Чжимэй. Но, столкнувшись с величайшей жизненной бедой, она пробудила в себе силу духа. Теперь, даже рискуя своей юностью, она хотела доказать миру и тому вероломному жениху, что способна прожить достойную жизнь.
Учитывая, насколько загружено заведение в первые дни работы, Бай Циншун действительно нужно было нанять ещё персонал. Она предпочла бы сотрудников постарше — с ними легче общаться с клиентами. Но в древности девушки выходили замуж в пятнадцать–шестнадцать лет, поэтому ей пришлось покупать в услужение таких юных девочек, как Шаньча.
Теперь же, раз Цин Жо сама решила, что больше не собирается замуж и готова жить как монахиня, Бай Циншун решила, что можно взять её на работу. Во-первых, это будет помощь. Во-вторых, возможно, такой пример привлечёт в салон других зрелых женщин с прогрессивным мышлением.
— Тётушка, сестра, вы точно уверены в своём решении? — дала она им последний шанс передумать. — Подумайте хорошенько! Если сестра согласится работать у меня, из-за требований конфиденциальности я должна составить с ней письменное соглашение. Если правила будут нарушены, я буду вынуждена применить меры — без поблажек!
Лучше сказать всё честно заранее, чем потом ссориться из-за недоразумений.
— А… а какие правила? — робко спросила Бай Чжимэй.
Цин Жо молчала, крепко сжав губы.
Бай Циншун мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, это не кабальные записи, как у Шаньчи и других. Это просто соглашение о конфиденциальности: информация о продуктах, методах ухода и прочем не должна покидать стены салона.
— Если ты возьмёшь меня, я подпишу даже кабальные записи! — выпалила Цин Жо, пока её мать всё ещё колебалась.
Видно было, насколько она разочаровалась в людях.
— Жо! — испуганно воскликнула Бай Чжимэй.
— Не беспокойтесь, тётушка, — сказала Бай Циншун, тронутая их взаимной заботой и вспомнив, как сама, попав в этот мир, всей семьёй цеплялась за жизнь в бедности. — Даже если сестра захочет подписать кабалу, я не приму её!
— Спасибо тебе, Шуанъэр, — облегчённо выдохнула Бай Чжимэй. — Просто последние дни дочь очень расстроена, поэтому говорит и поступает порывисто!
Для неё согласие дочери работать на людях уже было пределом. Если бы та в порыве подписала кабалу, Бай Чжимэй сочла бы это позором, за который можно искупить вину лишь смертью.
— Я понимаю! — кивнула Бай Циншун. — Тётушка, если хотите, вы тоже можете работать у меня. Например, стирать полотенца или убирать помещения. То есть заниматься уборкой и стиркой. Как вам такое предложение?
Сейчас уборку в салоне красоты делили между собой девочки, а использованные полотенца и покрывала вечером отдавали Ваньшоу, чтобы он отвозил домой и отдавал слугам на стирку.
Если нанять надёжную женщину специально для этих дел, девочкам станет гораздо легче: они будут убирать только свои кабинки, а общественные зоны — Бай Чжимэй.
— Правда?.. Можно?.. — Бай Чжимэй была потрясена.
Если она тоже сможет зарабатывать, дочери не придётся так тяжело трудиться… Её взгляд упал на лицо Цин Жо, и та сразу поняла, о чём думает мать.
— Мама, решение принято! Даже если вы заставите меня сидеть дома, я всё равно не выйду замуж! — твёрдо заявила она.
Бай Чжимэй потемнела лицом — она понимала, как глубока обида дочери после позора с отказом от брака.
— Тётушка, сестре всего шестнадцать. Сейчас у неё тяжёлое время, пусть поработает у меня немного. А если однажды она передумает, всегда сможет уволиться, — смягчилась Бай Циншун, оставив для них «зелёный коридор» на случай перемен.
— Спасибо тебе, Шуанъэр! — Бай Чжимэй наконец улыбнулась. — А мне тоже нужно подписать это… соглашение?
— Да, обязательно! — ответила Бай Циншун, соблюдая равенство. Она велела Шаньча принести договор, позволила им внимательно прочитать, объяснила непонятные моменты, рассказала о зарплате, бонусах для косметологов и окладе для Бай Чжимэй. Мать и дочь подписали два экземпляра соглашения и отправились домой собираться — завтра начинали работать.
— Госпожа, а вы не боитесь за госпожу Цин? — спросила Шаньча, проводив их взглядом и начав убирать чайную посуду. Она слишком хорошо знала характер семьи Бай и тревожилась.
* * *
— Раз уж они вспомнили обо мне и обратились с просьбой, я обязана учесть родственные узы, — зевнула Бай Циншун, потягиваясь. — К тому же, если бы я отказалась, они, скорее всего, пошли бы к моей матери. Ты же видела, насколько Цин Жо настроена решительно!
— Я переживаю, что её внезапная перемена к худшему! Раньше она была такой тихой и пугливой — тогда я бы не волновалась!
Бай Циншун обучала своих первых доверенных девочек даже основам психологии, поэтому Шаньча интуитивно чувствовала: что-то в этом преображении не так.
— Молодец, как зорко заметила! — улыбнулась Бай Циншун и щёлкнула пальцем по округлившейся щёчке служанки.
— Госпожа, я серьёзно! — Шаньча не уклонилась, но топнула ногой в знак протеста против её беспечности.
— Не волнуйся. Пусть даже у неё есть амбиции — рецепты эфирных масел и средств по уходу знает только я. Никто их не украдёт!
— За это я не боюсь. Боюсь, как бы она не навредила клиентам!
— Посмотрим, хватит ли у неё смелости! — Бай Циншун на самом деле тоже сомневалась.
В древности женщины больше всего ценили возможность выйти замуж и родить детей. Даже если Цин Жо сейчас, униженная отказом, решила проявить характер и добиться успеха, кто знает, надолго ли хватит этой решимости?
А вдруг однажды она передумает? Или, увидев, что клиентки салона красоты — все богатые и влиятельные дамы, не начнёт строить козни?
В прошлой жизни Бай Циншун часто наблюдала, как девушки, не выдержав искушения деньгами, вступали в сговор с клиентами, чтобы обмануть собственного работодателя.
— Главное, чтобы вы сами были начеку и не теряли бдительности!
— Ладно-ладно! Поняла, моя главная управляющая!
http://bllate.org/book/11287/1008970
Готово:
