Услышав, что карточки оказались у старшей сестры, Мэн Гуаньсин тут же оживилась:
— Сестрица, так ты тоже хочешь пойти в салон Шуанъэр на процедуры? Я думала, тебе это не по душе, и потому оставила карты только для бабушки, мамы и первой госпожи!
Мэн Гуаньюэ с лёгким раздражением взглянула на младшую сестру. Откуда ей вообще пришло в голову, будто она рвётся в тот салон? Да и пережив одно перерождение, она теперь куда больше заботится о своей внешности, чем в прошлой жизни, но отнюдь не считает, что для этого нужно обязательно ходить в салон Бай Циншун.
— Я спрашиваю тебя только об одном: как ты думаешь, захочет ли мать отправиться туда вместе с бабушкой и первой госпожой? — спокойно, но пристально глядя на сестру, задала Мэн Гуаньюэ самый важный вопрос.
— Почему бы и нет? — надулась Мэн Гуаньсин, упрямо возражая, хотя в голосе уже слышалась неуверенность.
Мэн Гуаньюэ снова бросила на неё взгляд. Видя обиженное личико сестрёнки, она почувствовала лёгкое уколотье сочувствия.
Однако она прекрасно знала: хоть мать и соблюдает вежливость перед всей семьёй и даже за пределами дома, демонстрируя должное уважение первой госпоже, в душе она до сих пор питает к ней глубокую обиду. Просто не желает давать повода для сплетен и поэтому терпит.
К тому же Мэн Гуаньсин ещё слишком молода, чтобы замечать подобные нюансы. Но главное, почему Мэн Гуаньюэ сейчас решительно против этой затеи, — нельзя допустить их встречи. По крайней мере, пока она сама не обретёт полный контроль над ситуацией и не будет готова к любым переменам.
— Послушай, Синь, — мягко заговорила она, выбирая обходной путь, — ведь мы ничего не знаем об этом заведении Шуанъэр. Если вдруг бабушка, мать и первая госпожа отправятся туда по твоей рекомендации, а потом пойдут слухи… Как тогда быть?
— Откуда же слухи! — Мэн Гуаньсин не вынесла, когда плохо отзывались о её любимой Шуанъэр. Забыв даже о том, что перед ней — уважаемая старшая сестра, она вспыхнула и горячо вступилась за подругу: — Салон Шуанъэр создан специально для ухода за кожей женщин! Не только старшая госпожа Яо пошла туда, потому что Шуанъэр — её родственница, но и старшая госпожа и супруга из Дома Генерала Чжэньси тоже побывали там! Это же женщины высокого положения, но они не стали церемониться и сомневаться. Только ты всё усложняешь!
«Эта девчонка полностью попала под власть этой мерзавки Бай Циншун!» — с досадой подумала Мэн Гуаньюэ, чувствуя, как внутри всё сжимается. Но она не хотела портить отношения с сестрой и потому терпеливо уговаривала:
— Синь, я понимаю: тебе обидно, что никто из нашей семьи не пошёл поддержать Шуанъэр в день открытия. Но подумай о бабушке и матери. Ты же знаешь, бабушка в последнее время редко выходит из дома — здоровье не то. Если ты дашь ей карту, она, конечно, пойдёт ради тебя, чтобы сделать приятное Шуанъэр. А вдруг там что-то пойдёт не так? Что тогда?
Мэн Гуаньсин уже открыла рот, чтобы возразить, но сестра мягко остановила её:
— Подожди, выслушай меня до конца. Я вовсе не говорю, что в салоне Шуанъэр что-то плохое! Просто давай подождём немного. Как только её заведение станет модным среди знати императорского города, тогда и расскажем бабушке с матерью. Возможно, они сами захотят сходить туда. Разве так не лучше?
Мэн Гуаньсин задумалась, но, полагаясь на безграничную веру в Шуанъэр, в конце концов согласилась и даже важно кивнула:
— Ладно! Всё, что создаёт Шуанъэр, просто великолепно. Скоро об этом заговорит весь город!
Мэн Гуаньюэ опустила глаза, и в них мелькнул холодный блеск.
«Хороши ли вещи Бай Циншун — мне всё равно, — подумала она. — Но сможет ли она спокойно продолжать своё дело — вот в чём вопрос».
— Значит, не стоит пока беспокоить бабушку и мать, — сказала она вслух. — Подождём, пока всё произойдёт само собой.
— Хорошо! — радостно кивнула Мэн Гуаньсин, уже не сомневаясь. Её взгляд упал на няню Хуан, и она протянула руку: — Няня, отдай мне карты! Я сама раздам их Шуанъэр для других гостей!
Няня Хуан инстинктивно сжалась и посмотрела на Мэн Гуаньюэ.
Та чуть заметно нахмурилась:
— Карты у меня. Когда придёт подходящее время, я сама передам их бабушке и остальным.
— Тогда не забудь, сестрица! — обрадовалась Мэн Гуаньсин и, не дожидаясь ответа, уже собиралась убежать.
— Куда ты? — окликнула её старшая сестра.
— Шуанъэр сказала, что сегодня, в день открытия, всех ждёт угощение в «Циньфанлоу»! Я уже лечу! — крикнула Мэн Гуаньсин и, увлекая за собой Луло и няню Чжай, исчезла вихрем.
— Госпожа, посмотрите, посмотрите! — сокрушённо обратилась няня Хуан вслед второй госпоже. — С тех пор как вторая госпожа познакомилась с этой Бай-девицей, вся её скромность и благовоспитанность словно испарились! Теперь я хоть что говори — она и слушать не хочет!
— Синь ещё ребёнок, ей свойственно шалить, — холодновато ответила Мэн Гуаньюэ. — Не будь слишком строга. Просто следи за ней и вовремя напоминай, когда нужно.
Сердце няни Хуан сразу сжалось от страха. Она опустила голову:
— Да, госпожа. Я поняла.
— Раз поняла, ступай за ней! — приказала Мэн Гуаньюэ, разворачиваясь и направляясь к своим покоям.
Хунъянь, недовольно фыркнув, добавила уже вслед уходящей няне:
— С сегодняшнего дня ты ни на шаг не отходишь от второй госпожи!
Оставшись одна, няня Хуань горько сглотнула обиду. Но в доме все знали: последнее слово всегда за старшей госпожой. А она, почти отвергнутая второй госпожой, могла лишь глотать свою горечь.
Оглядевшись, она увидела, что слева старшая госпожа уже далеко, а справа и следа не осталось от второй. Вспомнив, что та упомянула «Циньфанлоу», няня Хуань поспешила туда вслед.
А Мэн Гуаньюэ, вернувшись в свои покои, устроилась на изящном диванчике и задумчиво перебирала в руках пять карт для пробного посещения, которые получила от няни Хуан. Её веки были полуприкрыты, взгляд устремлён внутрь себя.
Хунъянь молча стояла рядом, не осмеливаясь издать ни звука без приказа госпожи.
Прошла целая чаша чая, прежде чем Мэн Гуаньюэ прекратила бессознательно вертеть карты в пальцах. Когда она подняла глаза, в них сверкал ледяной холод.
Она протянула карты Хунъянь:
— Отнеси эти карты…
Первый день работы салона красоты прошёл весьма успешно.
Помимо утреннего визита трёх поколений семьи Чжэнь — старшей госпожи, госпожи Чжэнь и Чжэнь Юньо, каждая из которых оформила годовую карту, — после полудня пришли ещё около десятка обычных горожан по пробным картам. Почти половина из них сразу же решила стать постоянными клиентками.
Кроме того, жёны учителей местной школы, во главе с госпожой Лю, управлявшей учебным заведением, тоже пришли на пробную процедуру и щедро раскошелились на абонементы.
К моменту подведения итогов в час Ю (примерно в 19 часов) у салона уже было тридцать девять постоянных клиенток.
Старшая госпожа Яо, конечно, тоже хотела поддержать внучку, но Бай Яоши и Бай Циншун, учитывая нынешнее положение семьи Яо, опасались, что частые визиты старшей госпожи вызовут недовольство старейшего господина Яо и Яо Широна. Поэтому они уговорили бабушку не оформлять карту, заверив, что для неё услуги всегда будут бесплатными, если она сумеет выбраться.
Старая госпожа Бай и Бай Чжаньши с нетерпением ожидали подобного обещания и для себя, но Бай Циншун даже слова не сказала. От обиды обе всю дорогу домой не переставали ворчать.
Бай Циншун, конечно, ничего не слышала и потому не обращала внимания.
А тем временем один настырный гость, задержавшийся в салоне до самого закрытия, капризно заявил:
— Шуанъэр, теперь, когда все ушли, наконец-то можешь сделать мне процедуру!
Он тоже раздал десять карт — представителям императорской семьи и знати, но те, видимо, пока придерживали выжидательную позицию и, возможно, не очень верили в серьёзность намерений Девятого принца. Поэтому в первый день ни один из его знакомых не появился.
Но он, в отличие от Мэн Гуаньсин, не собирался обижаться. Толстокожесть, как известно, всегда в выигрыше.
— Подожди, пока сам не станешь женщиной! — Бай Циншун махнула рукой, будто отгоняя назойливую муху.
— А если я стану женщиной, что тогда будет с тобой? — театрально вскрикнул Ху Цзинсюань.
Бай Циншун даже не удостоила его взглядом:
— Если ты станешь женщиной, я с радостью сделаю тебе уход!
— Пф! — не выдержала Цзигэн, сидевшая рядом и сводившая итоги дня. Она рассмеялась.
— Шуанъэр, ты испортила Цзигэн! — обиженно надул губы Ху Цзинсюань, изображая раненое сердце.
Цзигэн тут же опустила голову. «Я ничего не слышала!» — мысленно завопила она. С тех пор как она служит девушке, её смелость, кажется, растёт с каждым днём. Иногда она даже забывает, что перед ней — Девятый принц! Но разве можно винить её за отсутствие почтения? Он сам постоянно корчит дурачка и ведёт себя так, будто вовсе не принц, — легко забыть его истинное положение.
— Ху Цзинсюань, тебе что, совсем нечем заняться? — Бай Циншун подняла на него глаза, и её зрачки весело забегали.
— Есть! Очень занят! — немедленно отреагировал он, сразу поняв, что она задумала что-то коварное, и отступил на несколько шагов.
— Очень занят? — усмехнулась Бай Циншун. — Очень занятый Девятый принц может целый день торчать у меня в салоне?
— Я же жду, когда ты сделаешь мне процедуру! — парировал он с полной уверенностью в правоте своих слов.
— Ты не видишь, что мы уже закрываемся? — Бай Циншун почувствовала, что спорить с ним — всё равно что объяснять грамматику глухому. Хотелось просто дать ему пощёчину или уложить спать точечным ударом.
— Значит, завтра можно? — Ху Цзинсюань тут же ухватился за её слова.
— Мечтай! — Бай Циншун решила, что счётам не бывать. — Цзигэн, убери всё. Дома досчитаем!
— Хорошо! — Цзигэн быстро собрала бумаги и взялась за тряпку.
Девушка всегда подчёркивала: чистота в салоне — превыше всего. Поэтому с часа Мао (примерно 17 часов), после обслуживания последних клиентов, все сотрудницы тщательно убирали свои участки.
Цзигэн отвечала за бухгалтерскую комнату.
— Так всё-таки сделаешь мне процедуру? — Ху Цзинсюань, заметив, что Бай Циншун встала, тут же прилип к ней.
Глядя на это лицо, прекрасное до того, что боги и люди восхищаются, Бай Циншун с досадой подумала: «Если я сделаю ему уход, женщины начнут стыдиться своей внешности и бросаться в реку!»
— Нет! — коротко и ясно отрезала она.
— Шуанъэр, ну сделай хотя бы одну процедуру, ради интереса! — принялся канючить этот настырный.
От его тоненьких ноток по коже Бай Циншун побежали мурашки. Она с трудом сдержала дрожь и с улыбкой спросила:
— А зачем тебе это так необходимо?
«Неужели сказать, что хочу почувствовать, как её руки гладят моё лицо?» — мелькнуло у него в голове. Но, конечно, вслух этого не произнести.
Поэтому он выпятил грудь и заявил с пафосом:
— Я должен сам всё испытать! Убедиться, что процедуры действительно приятны и эффективны. Только тогда смогу уговорить отца-императора разрешить придворным дамам ходить сюда. Это же стимулирует торговлю!
— Пф! — на этот раз Бай Циншун не сдержалась и фыркнула прямо в лицо. Она даже протянула руку, чтобы потрогать ему лоб: — Ты точно не в жару?
Шутка про «открытость феодального императора» была явно выше его понимания. Ху Цзинсюань серьёзно ответил:
— При чём тут жара? Я совершенно здоров!
— Эти женщины во дворце целыми днями только и делают, что плетут интриги, — продолжал он, не замечая иронии. — Мне от этого ужасно утомительно становится. Если бы они иногда выходили наружу, расслаблялись, возможно, настроение у них улучшилось бы. А если у них хорошее настроение, они перестанут вечно соперничать. Тогда и у отца-императора на душе станет легче. А если он доволен, может, и мне позволят чаще жить вне дворца!
Без дворцовых ограничений он сможет свободно приходить и уходить, как захочет!
Он искренне считал, что это блестящая идея.
http://bllate.org/book/11287/1008965
Готово:
