С реки неслись хором выкрики гребцов, сливаясь с мерным стуком барабанов и криками болельщиков на берегу. Когда лавка «Сто цветов» приблизилась к финишу, оказалось, что она заняла четвёртое место — совершенно невероятный результат!
На борту Чжоу Мин и Ваньшоу радостно смеялись, не в силах сдержать эмоций, а даже Бай Циншун, наблюдавшая за гонкой с высокой трибуны, взволнованно закричала:
— Отлично! Просто великолепно!
Бай Цинфэн задумчиво посмотрел на команды, занявшие первые три места: первое — «Люли», второе — чайная «Синьюэ», третье — «Циньфанлоу». Затем он повернулся к Ху Цзинсюаню, который всё ещё глупо улыбался, глядя на сестру, и сказал:
— Девятый принц потрудился не зря!
Хе-хе! Его раскусили!
Ху Цзинсюань лишь слегка улыбнулся и приложил палец к губам, давая знак молчать:
— Главное, чтобы она была счастлива!
Бай Цинфэн кивнул:
— Да, главное — её счастье.
В самом деле, если она счастлива, он может навсегда спрятать свои чувства в самой глубине сердца и никогда не отягощать её ими.
Что до Ху Цзинсюаня… пока что он прошёл проверку. Но если в будущем тот причинит Шуанъэр хоть малейшую боль, Бай Цинфэн не простит ему этого — каким бы высоким ни был его статус.
Затем началась церемония награждения. Хотя «Сто цветов» не хватило всего одного шага до призового места, уже само участие и четвёртое место вызвали большой интерес у публики, что стало отличной рекламой для лавки. Жадная до денег Бай Циншун уже видела, как к ней машут руками целые горы лянов серебром!
Поэтому довольный владелец решил угостить ужином всех сотрудников и тех, кто вложил силы в подготовку к гонке, — включая агента Мэня и его товарищей!
Место встречи: «Циньфанлоу»!
* * *
На следующий день, когда Бай Циншун передала Ху Цзинсюаню чертежи, он вручил ей договор. В документе чётко и ясно прописывалось, что прибыль от продажи тысячеликого зеркала будет делиться поровну — пятьдесят на пятьдесят. На бумаге красовалась печать с именем Ху Цзинсюаня, подтверждающая юридическую силу соглашения.
С этим договором и нефритовой подвеской «Кирина, гонящегося за солнцем», подаренной лично Ху Цзинсюанем, положение Бай Циншун в глазах работников стекольной мастерской поднялось ещё на одну ступень.
Когда первая одноглазая подзорная труба, протестированная Бай Циншун, оказалась на императорском столе Ху Жуйсяна, средних лет правитель, известный своей мудростью, взволнованно воскликнул:
— Сюань-эр, как тебе это удалось? Твоя матушка лишь однажды упомянула об этом, но тогдашние мастера долгие годы не могли воплотить идею в жизнь! Как же ты справился?
— Отец, скажите лишь одно: годится ли это тысячеликое зеркало для использования на границе, как предлагала матушка при жизни?
Ху Цзинсюань намеренно держал интригу.
— Ты, сорванец, опять хочешь заработать на мне!
Как и сын знал страсть девушки к деньгам, так и Ху Жуйсян прекрасно понимал, что его любимый сын, как и покойная супруга, больше любит зарабатывать, чем стремится к власти.
— Отец, ведь матушка всегда говорила: пока есть деньги, можно спокойно жить. Я же просто хочу обрести душевное спокойствие!
Ху Цзинсюань тут же пустился в детские шалости и капризы.
— Ты провёл с ней совсем немного времени, но характер унаследовал в точности её!
Ху Жуйсянь с нежностью улыбнулся:
— Ну ладно, скажи, по какой цене ты собираешься продавать это зеркало?
— Отец, это пока только одноглазая версия. Есть ещё и двуглазая, но процесс её изготовления сложнее, и мы всё ещё экспериментируем. Я думаю, лучше продавать их отдельно.
— И какие у тебя на этот раз хитрости?
— Отец, это не хитрости, а тщательное планирование. Ведь ваш сын не может думать только о том, как заработать на вас — это было бы крайне непочтительно! А то ещё какой-нибудь цзянши ухватится за повод и подаст на меня докладную!
Ху Цзинсюань явно намекал на недавнюю критику и домашний арест.
— Ты, бездельник! У тебя всегда найдётся оправдание! Ладно, говори, если доводы разумны, я не позволю цзянши снова ловить тебя на ошибках!
Ху Жуйсянь рассмеялся.
Ху Цзинсюань победно ухмыльнулся и продолжил:
— Отец, одноглазое зеркало, конечно, уступает двуглазому по качеству. Поэтому я предлагаю продавать одноглазые модели обычным гражданам, а двуглазые — исключительно армии. Даже если враги проникнут в нашу страну и купят одноглазые зеркала, они всё равно не получат такой чёткости, как от военных образцов!
Услышав столь дальновидное соображение, Ху Жуйсянь стал серьёзным:
— А почему бы вообще не запретить продажу одноглазых моделей?
Ху Цзинсюань, копируя особенную мимику покойной матери, косо взглянул на отца:
— Отец, если продавать только армии, откуда же я возьму деньги?
— Разбойник! Разве заработок важнее безопасности государства?
Ху Жуйсянь сделал вид, что рассердился.
— Конечно, нет! — быстро согласился Ху Цзинсюань. — На самом деле у продажи одноглазых зеркал есть и другая цель!
— Что может быть важнее риска утечки информации врагу?
— Отец, как вы оцениваете контроль над нашей границей?
Ху Жуйсянь задумался:
— К чему ты клонишь?
— Вы сами не можете гарантировать, что шпионы не проникают в страну. Так вот, одноглазое зеркало станет лучшим способом выявить их! Если враги начнут использовать такие зеркала — значит, шпионы уже здесь и покупают товары на рынке!
— Понятно… — Ху Жуйсянь сразу всё осознал. — Ты, мерзавец, изрядно потрудился, чтобы убедить меня разрешить продажу одноглазых моделей!
— Отец! Как вы можете так говорить? Я действительно думаю о благе государства! Хотя, конечно, заработать тоже очень хочется!
— Ладно, ладно! Ты точно как твоя матушка — всегда найдёшь оправдание! Пусть будет по-твоему: одноглазые зеркала можно свободно продавать по всей стране!
— Благодарю, отец!
Ху Цзинсюань знал: такой важный предмет нельзя выпускать в продажу без императорского одобрения. Иначе кто-нибудь обязательно поднимет шум и снова подаст на него докладную.
Когда дела были улажены и Ху Цзинсюань уже собирался уходить, Ху Жуйсянь окликнул его:
— Куда ты пропал в праздник Дуаньу? Во всём дворце тебя не могли найти, и даже в доме твоих дедушек с бабушками тебя не видели.
— Просто гулял где-то, — небрежно ответил Ху Цзинсюань.
В душе же он почувствовал странное: с тех пор как познакомился с Шуанъэр, он всё реже вспоминал матушку. Многие поступки теперь совершались не ради неё, а ради этой девушки, чей характер так напоминал покойную императрицу.
— Ты уже взрослый, и если тебе скучно во дворце, можно иногда выходить. Но помни: нельзя устраивать беспорядки!
— Отец, почему вы так говорите, будто я умею только вносить хаос?
Ху Цзинсюань про себя ворчал: наверняка кто-то воспользовался его отсутствием на праздничном банкете, чтобы наговорить на него.
Ху Жуйсянь лишь бросил на него многозначительный взгляд, от которого принцу стало неловко. Он и сам признавал: после внезапной утраты матушки и узнав некоторых истин, он нарочно вёл себя как безрассудный повеса, чтобы скрыть свою настоящую натуру.
— Кстати, раз уж я вырос, позвольте мне скорее покинуть дворец и обзавестись собственной резиденцией! Вам же будет спокойнее!
Он снова не упустил шанса настоять на своём. Хотя сейчас ему и разрешили чаще бывать за пределами дворца, он не мог терпеть, как при каждом удобном случае кто-то подстрекал императора отправлять его на покаяние.
— Обсудим это, когда свадьбы твоих старших братьев будут решены, — Ху Жуйсянь устало вздохнул, глядя на избалованного сына. Он никак не мог понять его: другие принцы перед выездом из дворца хмурятся, а этот рвётся наружу, будто его там пытают.
— А когда будут решены свадьбы братьев? — тут же проявил любопытство Ху Цзинсюань.
— Ты так торопишься? Неужели и сам хочешь жениться?
* * *
Хочу! Конечно, хочу! Он уже выбрал себе невесту!
Вспомнив мягкие губы и дрожащее тело, Ху Цзинсюань невольно сглотнул. К счастью, он вовремя вспомнил, что находится перед отцом, и сдержался — иначе тот немедленно приказал бы проверить родословную Бай Циншун до седьмого колена.
Пока Бай Цинфэн не займёт официального поста, он должен держать отца в неведении, хотя некоторым другим пусть будет известно всё.
— Женщины? Фу! Одни хлопоты! Вечно сплетничают — смотреть противно!
— Просто ты ещё не узнал, в чём прелесть женщин! — Ху Жуйсянь насторожился и строго предупредил: — Слушай сюда: если ты последуешь примеру того негодника и опозоришь наш род, я выгоню вас обоих из столицы!
Одного сына с пристрастием к мужчинам было более чем достаточно.
— Кхе-кхе… — Ху Цзинсюань чуть не поперхнулся собственной слюной и обиженно посмотрел на отца. — Отец, не все же такие странные, как Седьмой брат!
(Хотя, по правде говоря, вы сильно ошибаетесь насчёт вашего седьмого сына!)
— В общем, держись от него подальше! И пора тебе избавляться от этой вольной натуры. После совершеннолетия ты должен вести себя как взрослый человек и, как твой шестой брат, начать участвовать в государственных делах!
— Отец, мне вспомнилось, что у меня срочные дела! Пойду-ка я…
Едва услышав слова «участвовать в делах», Ху Цзинсюань тут же захотел сбежать.
— Стой! — остановил его Ху Жуйсянь. — Независимо от того, как ты уклоняешься, будучи моим сыном, ты обязан быть готовым к службе! К тому же в последнее время министры снова заговорили о назначении наследника. Ты правда не хочешь бороться за трон?
— Отец, пощадите! Вы же знаете, я не создан для этого. Лучше позвольте мне спокойно заниматься бизнесом!
Ху Цзинсюань изобразил крайнюю робость, но в тот миг, когда он обернулся, в его глазах мелькнул холодный блеск.
— Ты… Ладно, ладно. Ты ещё молод, и тебе свойственны шалости. Подумаем об этом позже!
Глядя на «невинные» глаза сына, Ху Жуйсянь с досадой вздохнул. Втайне он, конечно, хотел видеть наследником сына любимой жены, но тот упрямо интересовался только деньгами и, похоже, не понимал, что богатство не заменит власти.
— Тогда я пойду! — Ху Цзинсюань с облегчением развернулся и поспешил прочь, будто боялся, что отец тут же возложит на него бремя престолонаследия.
Выйдя из императорского кабинета, он принял почтительные поклоны главного евнуха и свиты и направился в свои покои. Там, отхлебнув глоток чая из чашки с золотой росписью на синем фоне, он увидел, как из тени бесшумно появился чёрный страж:
— Маленький евнух действительно отправился во дворец императрицы! Там же был и третий принц!
— Хм! Теперь они могут быть спокойны! — Ху Цзинсюань холодно усмехнулся.
— Третий принц успокоился, но императрица всё ещё в сомнениях. Она велела евнуху внимательно следить за каждой вашей встречей с императором!
— Пусть следит. Отец в расцвете сил, и вопрос наследования не будет решён в ближайшие годы. Пусть наши люди продолжают подливать масла в огонь: чем чаще эта тема всплывает при дворе, тем больше они будут метаться и совершать ошибки!
Ху Цзинсюань поставил чашку на стол и спокойно добавил:
http://bllate.org/book/11287/1008961
Готово:
