Бай Цинфэн, Чжэнь Юньтао и Линь Юй обильно вспотели — их насильно притащили сюда в качестве спутников, так что можно считать, будто их здесь вовсе нет.
Среди женщин собралось всего два с половиной стола. Бай Циншун изначально планировала усадить старую госпожу Бай, старшую госпожу Яо и других почтенных старших за один стол, за вторым разместить супруг глав академии в сопровождении Бай Яоши и Ваньни, а сама собиралась составить полустолик с Бай Циндиэ, Мэн Гуаньсин, Чжэнь Юньо и собой — не обязательно заполнять все места, лишь бы всем было просторнее и удобнее.
Но этот негодник, как всегда, пошёл наперекор здравому смыслу. Увидев, как Бай Чжигао с сыном рьяно рвутся сесть рядом с ним, он тут же прихватил Бай Цинфэна, Чжэнь Юньтао и Люй Юя в качестве подмоги и, не обращая внимания на взгляды мужчин, нагло вломился прямо к женскому столу.
Бай Циндиэ, будучи замужней женщиной и от природы робкой, сразу же пересела за стол к старой госпоже Бай. Теперь получилась странная картина: четверо мужчин и трое женщин за одним столом.
— Сюй-гэгэ, что значит «я теперь стану твоей сестрой»? — спросила Мэн Гуаньсин, чьё внимание было занято совсем другим. Она была знакома со всеми и, будучи ещё юной, не видела ничего предосудительного в том, чтобы мужчины и женщины сидели за одним столом.
— Как, Син-мэймэй не знает? — Ху Цзинсюань охотно подхватил обращение «сестрёнка». — Твою старшую сестру, Мэн Гуаньюэ, уже рассматривают император с императрицей как возможную невесту для одного из совершеннолетних принцев!
— Среди этих принцев есть и ты? — вырвалось у Бай Циншун, и она тут же пожалела, чуть не прикусив язык.
Как и следовало ожидать, негодник расплылся в довольной ухмылке, словно только что лакомый мёд проглотил.
За главным столом Бай Чжаньши и за вторым — Бай Яоши — настороженно прислушались.
Выходит, государь собирается сватать совершеннолетних принцев? Значит, Девятый принц, которого император особенно жалует и которому скоро исполняется девятнадцать лет, тоже в этом списке.
Бай Цинфэн бросил холодный взгляд на самодовольного Девятого принца и счёл его сияющие глаза чересчур вызывающими.
— Его высочество Девятый принц — избранник небес, любимец императора. Конечно, его не обойдут вниманием!
— Тому, кто за него выйдет, не поздоровится! — грубо вставила Чжэнь Юньо, давно питавшая к нему неприязнь. — Император ведь не станет так безрассудно выбирать ему невесту!
— Юньо, хватит болтать глупости! — одёрнул её Чжэнь Юньтао. Сам он хоть и был юнцом, но почти достиг совершеннолетия и успел повоевать вместе с отцом, поэтому умел разбираться в людях.
То, что Ху Цзинсюань, не считаясь ни с чьим мнением, уселся именно за стол Бай Циншун, ясно говорило: сердце юноши пробудилось, и он явно увлечён. Но Чжэнь Юньтао невольно тревожился за своего дальнего двоюродного брата: при таком неравенстве положений двор согласится на такой союз?
— Главное, чтобы тебе не пришлось горевать! — Ху Цзинсюань холодно взглянул на Чжэнь Юньо и бросил новую бомбу: — Кстати, слышал, твоё имя тоже в списке!
— Что?! — воскликнула Чжэнь Юньо, вскакивая с места.
Лицо Линь Юя побледнело, он опустил голову и задумался о чём-то своём.
Чжэнь Юньтао тоже был ошеломлён, но постарался сохранить видимость спокойствия:
— Ваше высочество, не смейтесь над Юньо. С её вспыльчивым и своенравным нравом государь вряд ли сочтёт её подходящей невестой для любого из принцев.
Бай Циншун, давно заметившая чувства Линь Юя к Чжэнь Юньо, мысленно возмутилась: этот заводила снова всё испортил! Пользуясь моментом, чтобы подложить ему еду, она прошипела сквозь зубы:
— Если б не болтал лишнего, тебя бы за немоту не приняли!
Он невинно моргнул:
— Да я и не собирался начинать! Просто каждый раз, как она меня видит, сразу готова драться, как петух. Я лишь слегка ответил!
Верно и это...
Бай Циншун вздохнула про себя, но, как женщина, встала на сторону подруги:
— Разве не говорят: «Хороший мужчина не ссорится с женщиной»? Не мог бы ты просто уступить ей?
— Уступать могу только тебе! — прошептал он так тихо, что услышала лишь она одна.
Щёки Бай Циншун вспыхнули. Этот нахал! С ним и говорить бесполезно. Она повернулась к Чжэнь Юньо:
— Юньо-цзе, не верь ему! Если бы это было правдой, вы бы уже знали. Он просто выдумывает!
Чжэнь Юньтао, однако, знал: хоть Ху Цзинсюань и вёл себя как безалаберный повеса, он никогда не выдумывал. Взглянув в его ясные, уверенные глаза, он понял: слухи не пустые. И тогда... Его взгляд оживился. Он посмотрел на разгневанную сестру, на бледного, почти ушедшего в себя Линь Юя и, наконец, на усмехающегося Ху Цзинсюаня. «Неужели он намеренно дал нам подсказку?»
— Всё равно! — воскликнула Чжэнь Юньо, забыв о приличиях. — Даже если это указ императора, я не соглашусь!
Чжэнь Юньтао с досадой потер висок. Он и сам не хотел, чтобы сестра выходила замуж за какого-либо принца, включая этого Девятого. Не потому, что знал о чувствах Линь Юя, а потому что твёрдо был уверен: её вспыльчивый и необузданный характер совершенно не подходит для жизни при дворе. Выходи она за любого из принцев — будет лишь наживать врагов и устраивать скандалы.
Услышав её слова, Линь Юй сразу же порозовел и с надеждой посмотрел на Чжэнь Юньо. Но та, погружённая в собственные переживания, не заметила его томного взгляда.
— Ладно, ладно! Хватит говорить о грустном! Давайте лучше ешьте! Всё это приготовил лично шеф-повар «Циньфанлоу». Я только что заглянула на кухню и тайком попробовала — очень вкусно! — Бай Циншун постаралась перевести разговор в более лёгкое русло.
Но внутри у неё кололо: «Значит, и его тоже рассматривают как жениха?»
Её взгляд невольно скользнул в его сторону — и тут же встретился с парой насмешливых, полных значения глаз.
Сердце дрогнуло. Она поспешно отвела взгляд, взяла палочки и мысленно ругнулась: «Этот мерзавец! Каким это взглядом он на меня смотрит!»
После обильного ужина, когда юноши уже слегка подвыпили, веселье пошло на убыль. Было уже далеко за полночь — по современным меркам, около десяти вечера.
Бай Циншун, привыкшая в этом мире рано ложиться и рано вставать, зевая, отправила Цзигэн отдыхать, затем отправилась в уборную, где долго нежилась в горячей ванне. Почти заснув от усталости, она, завернувшись лишь в тонкую рубашку, направилась в спальню.
Погасив свечу у кровати, она уже собиралась лечь, как вдруг почувствовала чей-то резкий вдох рядом.
— А-а-а!.. — вырвался у неё крик, но тут же чья-то большая ладонь зажала ей рот, а другая — горячая, как раскалённое железо — крепко обхватила талию, прижав к мускулистому телу.
— М-м-м!.. — она отчаянно вырывалась, в голове мелькали самые непристойные ругательства. Кто осмелился ворваться в её комнату и напасть?
Её движения лишь усилили напряжение в теле за спиной. Горячее дыхание обжигало ухо, а ещё она ясно ощутила... определённые изменения в области бёдер.
После тяжёлого выдоха раздался знакомый голос, полный мучительного сдерживания:
— Моя маленькая госпожа, можешь перестать ёрзать?
Бай Циншун замерла: этот негодник! Она перестала вырываться и издала несколько предупреждающих звуков, давая понять, что требует немедленно её отпустить.
— Отпущу, если обещаешь не кричать, — осторожно произнёс Ху Цзинсюань, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.
Он ведь не специально! Просто хотел взглянуть на её новую спальню — может, потом устроит такую же в их будущем гнёздышке. Но она так долго не выходила из уборной, что он, слегка подвыпив, прислонился к кроватной колонне и задремал. А когда почувствовал аромат и тень, двинувшуюся к кровати, решил, что она просто ложится спать и не заметит его... Вот и получилось то, что получилось.
Кричать? Да она сама бы себя убила, если бы сейчас закричала! При таком положении дел объяснить ничего было невозможно!
Она кивнула в знак согласия, уже замышляя, не укусить ли его хорошенько за причинённый страх.
Получив заверения, он всё же осторожно ослабил хватку у её рта, но рука на талии так и не отпустила — то ли опасаясь, то ли наслаждаясь шелковистой кожей.
— Ты, мерзавец! — как только рот освободился, Бай Циншун глубоко вдохнула и обрушилась на него. — Полночи не дома, врываешься ко мне, пугаешь до смерти! Ты совсем жить надоел?!
— Я просто хотел поговорить! За столом было неудобно! — жалобно оправдывался Ху Цзинсюань. Убедившись, что она не закричит, он послушно опустил руку, но вторая, как назло, уже потянулась к её телу.
В темноте его глаза сияли, словно звёзды на небосклоне. С детства практикуя внутренние упражнения, он прекрасно видел в темноте и сейчас разглядывал каждую черту девушки.
— Говори скорее и проваливай! — Бай Циншун не видела его, но чувствовала горячее дыхание у уха и обжигающую ладонь на коже. Щёки её вспыхнули, и она прикрыла смущение грубостью: — Убери свою лапу, пёс!
— Не хочу! — ответил он напрямую и решительно.
И не только не убрал, но и вторая рука уже нашла цель — мягкую, упругую грудь.
В комнате раздалось два тяжёлых вздоха.
Один — подавленный, полный дикой страсти. Другой — испуганный, стыдливый.
— Ху… Ху Цзинсюань, ты… а-а!.. — в замешательстве она прикусила язык и чуть не заплакала: «Где моя одежда?»
Рубашка давно сползла на пол во время борьбы. Сейчас она была совершенно голой!
— Шуанъэр… — её невольный стон окончательно разрушил последние остатки его самоконтроля. Под действием вина страсть бушевала в нём безудержно, и он жаждал лишь одного — прикоснуться к любимой.
Он резко перевернул её. Её спина коснулась мягких простыней, а губы тут же оказались запечатаны поцелуем, заглушившим все протесты.
— Не… — слабо прошептала она, но уже была унесена в водоворот чувств.
Его ловкий язык играл с её языком, приглашая в танец. Горячая ладонь скользила по изгибам её тела, рисуя линии неотразимого искушения.
Его душа пылала. Он жаждал прикоснуться к ней, ощутить её, раствориться в ней.
Для неё это было новое, незнакомое тело, но чувство — родное, давно забытое. Она беззащитно отдавалась прикосновениям, её юное тело отзывалось на каждое движение.
— А-а… — из горла вырвался стон, и в этот миг сознание на миг прояснилось. Боль в сосках, жар внизу живота — всё это пугало и манило одновременно.
Тьма делала всё ещё более хаотичным и страстным, но внутренний голос предостерегал: нельзя допускать этого дальше!
— Ху Цзинсюань, прекрати! — выдохнула она, с трудом сдерживая нарастающую волну.
http://bllate.org/book/11287/1008953
Готово:
