Ху Цзинсюань тихо отозвался ещё раз и уже ловко поднял руку, чтобы уложить ей волосы.
В детстве он почти каждый день видел, как его императорский отец, пусть и уставший до изнеможения, всё равно находил время укладывать волосы своей любимой наложнице — матери Ху Цзинсюаня. Некоторые причёски навсегда отпечатались в его памяти как самые драгоценные воспоминания.
Поэтому, хоть он и впервые укладывал волосы женщине, его движения оказались настолько искусными, что даже придворные служанки, чья работа заключалась исключительно в причёсывании, наверняка бы покраснели от стыда.
Его прикосновения были невероятно нежными — ни один волосок не потревожился, не защипало и не потянуло. Бай Циншун, которая обычно, расчёсывая свои густые пряди, вздыхала с досадой: «Эх, жаль, что в этой жизни нельзя просто состричься под каре, как в прошлой!» — теперь была поражена: он действительно делает это с удивительной ловкостью!
«Хм! Наверняка тренировался на какой-нибудь девице не один месяц!»
В её сердце внезапно заползла кислая зависть и начала безудержно расползаться.
— Готово! — Ху Цзинсюань воткнул последнюю жемчужную заколку у её виска и с довольным видом убрал руки.
— Есть зеркало? Дай посмотреть! — Бай Циншун горела любопытством увидеть, во что превратились её волосы.
— Есть! — Ху Цзинсюань выдвинул ящик стола и достал круглое стеклянное зеркало, поднеся его так, чтобы она могла увидеть своё отражение. — Ну как? Не хуже твоей работы, верно?
Бай Циншун не решалась сказать, что обычно ей волосы делает Цзигэн, и лишь неопределённо пробормотала что-то в ответ, разглядывая себя в зеркале.
Лёгкие локоны аккуратно уложены, свободные пряди мягко ниспадают на спину, даже положение каждой мелкой заколки точно совпадает с тем, что было раньше. Видно, он старательно повторил именно её обычную причёску — даже сама Цзигэн, глядя на это, вряд ли нашла бы хоть малейшее отличие.
— Ты отлично умеешь укладывать волосы! — не сумев скрыть растущую кислинку, Бай Циншун надула губы. — Полагаю, Девятый принц вообще обожает причёсывать девушек?
Говорят, что сыновья императорского дома, достигнув шестнадцати лет, получают особое обучение и могут заводить наложниц в своих резиденциях. Неужели этот наглец уже успел обзавестись целым гаремом красавиц?
Сердце сжалось, во рту стало горько. Это определённо не сулило ничего хорошего.
Ху Цзинсюань уже собрался самоуверенно ответить, но почувствовал скрытый смысл в её словах и неуверенно спросил:
— Шуанъэр, ты что… ревнуешь?
— Да ты сам ревнуешь! — тут же огрызнулась Бай Циншун, попавшись, и бросила на него ледяной взгляд. — Ладно, хватит болтать! Зачем ты привёз меня на стекольную мастерскую? Говори скорее, а то мне ещё надо успеть на свадебный банкет!
Эта маленькая страусиха!
Ху Цзинсюань радостно рассмеялся, не обидевшись на её грубость, и протянул ей слоновую костяную расчёску:
— Теперь твоя очередь!
Бай Циншун растерялась:
— Какая моя очередь?
Ху Цзинсюань указал на свои волосы:
— Ты распустила мне волосы — разве не должна теперь их уложить?
Бай Циншун замерла в неловкости, избегая его взгляда и бормоча:
— Я тебе кто, чтобы причёсывать тебя?
Ой… Почему эти слова прозвучали так двусмысленно?
Только сейчас она осознала свою глупость и чуть не укусила язык: «Почему бы просто не признать, что не умеешь этого делать? Зачем было говорить такие вещи после того, как он сам только что сделал тебе причёску?!»
И, конечно же, Ху Цзинсюань был не из тех, кого можно легко провести. Обычно он и так сообразительнее семи отверстий в голове, а уж такую явную ошибку в её словах точно не упустит!
— Шуанъэр, — весело спросил он, глаза блестели, — а ты знаешь, что означает, когда мужчина и женщина расплетают друг другу волосы?
Расплетают волосы?
Сердце Бай Циншун дрогнуло. Она вдруг вспомнила, как в дорамах показывали: в первую брачную ночь молодожёны расплетают друг другу волосы, а затем связывают их вместе — символизируя «связанных узами брака на сто лет»…
* * *
— Ху Цзинсюань, что ты делаешь?! — едва она вспомнила об этом обряде, как почувствовала, как одна из её прядей, ниспадавшая на плечо, бережно поднимается вверх. И, конечно же, увидела, как этот наглец намеренно заплетает её волосы вместе со своими.
Ууу! Теперь она наконец поняла истинный смысл древней пословицы: «Сам себе выкопал яму — не вылезешь».
— Готово! — Ху Цзинсюань завязал красивый бантик и ослепительно улыбнулся, лицо его сияло ярче цветущей весенней сакуры. — Обряд связывания волос завершён!
— Да завершился он на твою голову! — закричала Бай Циншун. — Быстро развяжи, мерзавец!
«Мерзавец»?
Снаружи раздался шум и глухой стук — кто-то явно так растерялся от этого слова, что упал с ног.
Но самого «мерзавца» это ничуть не рассердило. Он лишь невинно захлопал ресницами, и его глаза заблестели, как звёзды:
— Это ведь ты сама напомнила мне про связывание волос!
Бай Циншун чуть не выплюнула кровь от злости:
— Ху Цзинсюань, ты… ты… ты…
— Может, сразу отправимся в брачные покои?.. Ай! Шуанъэр, больно!
— Раз больно — быстрее развяжи, иначе сделаю тебе ещё больнее!
— Так значит, Шуанъэр предпочитает такой способ ухаживания… Ай, не бей по лицу!
— Именно твоё проклятое лицо и буду бить!
Карета сильно закачалась. Слуга Шу Шу, поднявшись с земли, безмолвно уставился в небо: он чувствовал, что подобных дней в будущем будет бесчисленное множество!
Только вот согласится ли император?
Он был серьёзно обеспокоен.
После бурного препирательства, закончившегося мольбами Ху Цзинсюаня о пощаде, Бай Циншун наконец перестала его колотить. Но, прекратив драку, она в ужасе замерла: в суматохе их волосы переплелись ещё теснее.
— Ху Цзинсюань, ты специально снова связал мои волосы!
— Это называется «переплетённые на всю жизнь»! — Он наклонился ближе, в уголках губ играла дерзкая ухмылка, а пальцы уже затягивали ещё один узелок.
Оказывается, пока Бай Циншун в порыве эмоций сама прильнула к нему, он не упустил шанса и заплел остальные её пряди в свои распущенные чёрные волосы.
Если даже на один день такое переплетение выводило её из равновесия, то «на всю жизнь» — это же гарантированный хаос до конца дней!
Но сейчас её щёки пылали, дыхание сбилось от недавней возни, и сил продолжать борьбу уже не осталось.
А самое обидное — каждая её пощёчина метила прямо в его красивое лицо, но на нём не осталось ни единого следа! Зато почему-то расстегнулся его ворот, обнажив шею, белую и гладкую, как фарфор, даже нежнее женской.
И на этой безупречной шее чётко отпечатались красные следы её пальцев — алые на фоне белизны, вызывая самые непристойные мысли.
— Красиво? — Ху Цзинсюань гордо продемонстрировал результат её «стараний» и с притворным вздохом добавил: — Шуанъэр, ты так сильно ударила меня… Теперь ты обязана отвечать за это!
— Кхе-кхе… — Бай Циншун поперхнулась собственной слюной и закашлялась, прижимая ладонь к груди. Сама не понимала — от смущения или от стыда.
— Скажи, — продолжал он, — что подумает отец, если узнает, что мою честь так безвозвратно попрали?
Пусть она лучше умрёт!
Бай Циншун мысленно завыла и попыталась отползти подальше от этого безумца, но забыла, что их волосы всё ещё связаны. Резкое движение причинило боль обоим.
— Шуанъэр, не двигайся! — голос Ху Цзинсюаня дрогнул, наполнившись странным, неясным чувством.
Бай Циншун скривилась от боли:
— Раз больно — быстрее развяжи!
Проклятый Ху Цзинсюань! Какой узел он завязал? Она никак не может его распутать!
Схватив узелок, она отчаянно пыталась освободиться, но безрезультатно.
— Поцелуй в награду! — нагло заявил он.
— Умри!
— Ты способна?
— Ху Цзинсюань, если сейчас же не развяжешь — вырву все твои волосы и сделаю из тебя монаха!
За все годы только он и этот мерзавец могли вывести её из себя до такой степени.
Стоп… Почему она вдруг сравнила его с этим мерзавцем?
Она мысленно фыркнула на себя с раздражением.
— Шуанъэр, какое жестокое сердце! — Ху Цзинсюань театрально простонал. — Хочешь сделать меня монахом!
— Ху Цзинсюань, если ещё раз откроешь рот — я правда не против превратить тебя в монаха! — Бай Циншун оскалилась зловещей улыбкой.
Ху Цзинсюань вздрогнул. Он прекрасно чувствовал: эта девчонка не шутит. Быстро став серьёзным, он стал её успокаивать:
— Не злись, не злись! Сейчас же развяжу, обещаю!
— Хм! — Бай Циншун фыркнула и косо на него посмотрела.
Он проглотил комок в горле, но всё же не удержался:
— Шуанъэр, даже когда ты злишься, ты невероятно мила!
— Ху Цзинсюань, ты хочешь умереть?
— Нет-нет! У меня впереди ещё столько дел! Как я могу умереть? — Он немедленно сдался, энергично мотая головой. В мыслях добавил: «Я ведь ещё не женился на тебе! Как могу умереть!»
Хех, конечно, эту фразу лучше держать при себе — особенно когда она в ярости.
Узел, который завязал Ху Цзинсюань, назывался «комариным». Его научила мать — такой узелок использовали ткачи, чтобы соединить оборвавшиеся нити пряжи. Он был настолько мелким, что практически незаметен.
К счастью, он не завязывал каждый волосок по отдельности — иначе пришлось бы либо вырывать пряди, либо обрезать их полностью.
Даже с толстыми прядями распутывание заняло немало времени. Снаружи Шу Шу, не слыша ни звука из кареты, уже готов был отдернуть занавеску и проверить, не убила ли Бай Циншун его господина.
— В следующий раз свяжу только одну прядь! — пробормотал Ху Цзинсюань, с грустью глядя на последний развязанный узелок.
Какой ещё «следующий раз»?
Бай Циншун стиснула зубы:
— Не жди следующего раза! Давай лучше свяжешь свои собственные волосы!
— Самому себе завязывать — скучно! — Ху Цзинсюань ловко увернулся от её протянутой руки, прекрасно понимая, что она способна выполнить угрозу.
Затем он собрал свои чёрные волосы, быстро расчесал и за пару движений аккуратно уложил в пучок.
Признаться, Бай Циншун не могла не восхититься: сын императора, а руками работает так ловко! Видно, парень не только красавец, но и сноровистый.
Жаль только, что его характер — сплошная заносчивость и избалованность. Иначе…
Иначе что?
Сердце Бай Циншун дрогнуло, щёки вновь залились румянцем. Она поспешно принялась поправлять растрёпанные пряди, пряча от себя и от него то странное чувство, которое не хотела признавать.
* * *
— Зачем ты привёз меня на стекольную мастерскую? — Бай Циншун отдернула занавеску и, не глядя на странный взгляд Шу Шу, спросила, увидев вдалеке ворота мастерской.
— Конечно, чтобы сообщить тебе отличную новость! — Ху Цзинсюань махнул рукой, давая Шу Шу знак ехать дальше. — Ты ведь говорила, что твои эфирные масла лучше хранить в тёмно-коричневых стеклянных бутылочках? Так вот, мастера уже изготовили цветное стекло по твоему методу! Правда, твои маленькие бутылочки слишком крошечные, поэтому производство идёт медленно.
— Видимо, твои мастера очень талантливы! — восхитилась Бай Циншун. В таких примитивных условиях они смогли так быстро создать зеркала, цветное стекло и другие изделия, зная лишь общие принципы — это действительно впечатляюще!
— Ещё бы! — Ху Цзинсюань гордо выпятил грудь. — Ведь их лично отбирала моя матушка!
Этот назойливый мальчишка, который постоянно поминает свою мать!
Бай Циншун почувствовала неожиданную кислинку в душе и даже лёгкую ревность. Как это вообще возможно?
— А как продаются твои изделия из стекла? — спросила она, чтобы скрыть эмоции. — И продвинулись ли дела с моим предложением — сделать окна из стекла в каждом доме? Мой дом почти готов, скоро плотники установят рамы, и тогда нужно будет покупать стекло.
http://bllate.org/book/11287/1008950
Готово:
