— Мм! Отлично сработано! Об этом непременно должен знать и отец — тогда он сможет быть ещё бдительнее! — одобрительно кивнула Бай Циншун. Ваньшоу становился всё сообразительнее, и теперь она могла спокойно доверить ему ведение домашних дел в своё отсутствие.
— Кстати, все вчера трудились целый день, так что сегодня, когда пойдём обедать, пригласи Шаньча и остальных — пусть тоже закажут себе хороший столик в таверне и весело проведут время! Будем праздновать, что мой брат стал цзюйжэнем!
— Тогда слуги не станут стесняться! — засмеялся Ваньшоу.
— Если станете — сами себя обидите! Не то чтобы я жадничаю! — тоже рассмеялась Бай Циншун.
Отпустив Ваньшоу, она вошла в свой пространственный карман и осмотрела свежие стеллажи с рядами хрустальных бутылочек. Подсчитав их количество, она решила, что пора всерьёз заняться открытием своего салона красоты.
Время быстро шло, и вот уже наступило третье лунное месяца. Три дополнительных двора в усадьбе были почти достроены — мастера работали не покладая рук.
Тётушка Фэн подобрала для Бай Циншун ещё несколько служанок, нянь и мальчиков-помощников. После инцидента с поварихой Лю она тщательно проверяла происхождение каждой семьи, боясь снова завести предателя вроде той, чьи глаза блестели от жадности и которая сговорилась с посторонними против собственных господ.
Двор второго двора сразу стал теснее и оживлённее.
Третье число третьего месяца наступило очень скоро — именно в этот день должна была выйти замуж Бай Циндиэ. Это было второе радостное событие в семье великого учёного Бая после того знаменитого снегопада прошлой зимы.
Беременность Бай Яоши протекала спокойно: тошнота прошла, аппетит вернулся, сон стал крепким, и она заметно округлилась — под весенним платьем уже явственно вырисовывался животик.
— Шуанъэр, теперь, когда дела в доме идут хорошо, как нам лучше подготовить приданое для Диэ? — спросила Бай Яоши за завтраком, закончив причесываться.
На ней было верхнее платье из парчи с золотыми и серебряными облаками, а снизу — юбка из парчи с сотнями золотых бабочек среди цветов. Её густые чёрные волосы были уложены в причёску «облачный узел», сбоку украшенную жемчужной бирюзовой подвеской на шпильке. Свежесрезанный розово-красный пион из цветника Шаньча добавлял зрелой женской прелести её образу.
Серьги из золота с восточным жемчугом подчёркивали белизну её мочек ушей, а на запястье поблёскивал браслет из той же коллекции с изображением бабочек среди пионов — весь её наряд дышал благородством.
Такое одеяние было вполне уместно: её положение теперь требовало соответствующего достоинства, чтобы не опозорить мужа и сына.
Бай Чжихун стал знаменитым наставником среди учёных кругов. Многие знатные семьи стремились отдать своих сыновей к нему в ученики, некоторые даже предлагали высокое жалованье, чтобы он стал частным учителем в их домах.
Однако Бай Чжихун вежливо отказывал всем, включая собственную академию семьи Бай. Он чётко заявлял: он не покинет Вутунскую академию, и если кто-то доверяет ему, пусть отправляет своих детей туда.
Эти слова вызвали настоящий переполох. Желающие учиться повалили в Вутунскую академию, чуть не разрушив её своими толпами.
Глава академии Лю даже хотел отказать некоторым из-за тесноты, но один богатый аристократ тут же оформил через управу участок земли рядом с академией и начал строить её расширение.
Лю Тао и Бай Чжихун только качали головами — ситуация была одновременно смешной и тревожной.
Но ведь каждый имеет право на обучение! Раз слава Бай Цинфэна и других учеников принесла известность академии, отказывать никому было нельзя.
В итоге все единогласно избрали Бай Чжихуна заместителем главы новой Вутунской академии, поручив ему лично готовить студентов к экзаменам.
Его жалованье теперь почти сравнялось с доходом самого Лю Тао, и семья больше не нуждалась в деньгах на еду и одежду.
Что до Бай Цинфэна — став цзеюанем, он официально получил право на государственное содержание. При желании он мог даже купить себе должность местного чиновника.
Однако его цель была выше: ради защиты семьи он стремился занять место приближённого императора, поэтому вежливо отклонил все предложения о рекомендации и сосредоточился на подготовке к следующим осенним экзаменам.
К тому же Бай Циншун теперь зарабатывала почти как в сказке — Бай Яоши могла без колебаний носить золото и жемчуг.
— Мама, решайте сами! — ответила Бай Циншун. Хотя она любила зарабатывать, к материальным благам относилась равнодушно и не была скупой на подарки.
Разумеется, это зависело от человека. Если бы речь шла о живой Бай Цинъюй, она сочла бы даже медяк потраченным впустую.
Но Бай Циндиэ была самой доброй из всех детей в семье, и Бай Циншун не возражала, если мать даст ей щедрое приданое.
— Только не перещегольте других! — добавил Бай Чжихун, который сегодня не пошёл в академию из-за свадьбы племянницы и положил жене на тарелку кусочек пирожка из хурмы.
— Мама, а нам с Шуанъэр тоже нужно дать сестре приданое? — спросил Бай Цинфэн, который ничего не понимал в таких делах. Вчера в академии товарищи посоветовали ему это сделать.
— Если хотите выразить свои чувства, можно подарить ей одно-два украшения, — кивнула Бай Яоши. — Но не нужно делать это при всех. Лучше тайком передайте Диэ. Сейчас между третьей ветвью семьи и старшей тётей такой скандал, что нам не стоит выделяться — а то станут сплетничать. Да и ваша вторая тётя не в лучшем положении, боюсь, Жо не сможет подарить Диэ ничего стоящего.
При упоминании третьей ветви лицо Бай Чжихуна слегка напряглось, но он быстро скрыл это и невольно взглянул на дочь.
Он был человеком проницательным. После того как Бай Янши неожиданно бросилась к нему в объятия, а затем произошёл тот инцидент, он заметил, что всякий раз, когда заходит к соседям, за ним повсюду следуют Ваньшоу или Шичжу. Это заставляло его подозревать, что его умная дочь что-то задумала.
Но, во-первых, говорить об этом было неловко; во-вторых, он и сам был чист перед совестью и не боялся слухов. Поэтому он ничего не сказал дочери напрямую, лишь твёрдо решил держаться подальше от семейных интриг, чтобы не стать жертвой чужих игр.
— Мама, мы поняли! — сказала Бай Циншун. Она и так собиралась подарить единственной хорошей девушке в семье набор средств по уходу за кожей. Такой подарок она, конечно, не станет вручать прилюдно — иначе подумают, будто это что-то дешёвое.
Семья плотно позавтракала и отправилась в соседний дом. Едва войдя в главный зал, Бай Циншун тут же нахмурилась, увидев Бай Янши.
Её выпустили — очевидно, семья Бай не хотела, чтобы на свадьбе ходили слухи об арестованной родственнице.
Однако Бай Циншун немного успокоилась, заметив, что за Бай Янши пристально следят двое: одна — няня У, которая знала обо всём, а другая — служанка старой госпожи Бай. Где бы ни появилась Бай Янши, они будут рядом.
Ещё одним сюрпризом стала Бай Чжиминь — она тоже пришла, но выглядела измождённой и бледной. Рядом с «недавно выздоровевшим» Яо Широном она вела себя тихо и покорно.
Однако, увидев Бай Циншун, в её запавших глазах вспыхнула яростная ненависть.
Бай Циншун лишь пожала плечами, сделав вид, что не заметила этого злобного взгляда, полного желания съесть её мясо и выпить кровь, и даже не стала кланяться.
Сказав родителям, что пойдёт во двор к Бай Циндиэ, она вместе с Бай Цинфэном направилась туда.
Перед уходом она строго наказала Ваньшоу и Шаньча внимательно следить за Бай Чжихуном и Бай Яоши. Эти две беды на свободе всё ещё вызывали у неё тревогу.
Двор Бай Циндиэ был украшен красными лентами и зелёными гирляндами — в честь выхода замуж повсюду царила праздничная атмосфера.
В спальне свадебная няня уже закончила наряжать невесту и теперь почтительно стояла рядом. Горничная Чуньюй, дрожа от волнения, стояла за спиной Бай Циндиэ с пунцовыми щеками, не зная, о чём думает.
Бай Чжаньши как раз держала дочь за руку и наставляла её в правилах поведения. Увидев Бай Циншун и Бай Цинфэна, она сначала нахмурилась, но, заметив два парчовых футляра в руках Цзигэн, её глаза загорелись. Несмотря на неприязнь к этим детям, она тепло сказала:
— Фэн, Шуанъэр, вы пришли! Заходите скорее! Ваша сестра только что вас вспоминала!
Бай Циндиэ смущённо улыбнулась брату и сестре — с самого утра мать не давала ей и слова сказать, постоянно повторяя наставления.
— Поздравляем сестру с великим счастьем! — Бай Циншун не обратила внимания на лицемерие Бай Чжаньши и искренне поздравила Бай Циндиэ. Затем она взяла у Цзигэн футляр и подала его невесте. — Сестра, это мой скромный подарок! Внутри есть инструкция — просто следуй указаниям.
Бай Циншун сочла, что в такой волнительный день сестра может забыть объяснения, поэтому лучше написать всё прямо на упаковке.
Бай Циндиэ, услышав эти слова, сразу поняла, что внутри, и обрадованно, но смущённо поблагодарила:
— Спасибо, сестрёнка, за такой ценный подарок!
В тот день, когда она видела, как Бай Циншун подарила духи Цин Жо, ей было завидно. Но она всегда знала, что из-за плохого отношения родителей и старших брата с невесткой к Бай Циншун та не любит людей из старшей ветви, поэтому никогда не показывала своих чувств.
А теперь, в день своей свадьбы, получить от Бай Циншун не просто духи, а целый набор средств по уходу — гораздо более ценный подарок, чем золото или серебро! — было настоящим счастьем.
— Старшая сестра, это мой скромный дар! — Бай Цинфэн, не желая долго задерживаться в женских покоях, быстро велел Цзигэн передать свой подарок и вышел.
Бай Чжаньши, конечно, не могла отнять подарки у собственной дочери перед свадьбой, но с кислой миной пробормотала:
— Шуанъэр и правда щедрая девочка. Диэ тебе повезло!
Бай Циншун про себя фыркнула: «Завидуй сколько хочешь — я злопамятна! Хочешь получить мои вещи даром? Забудь!»
Вслух же она ответила:
— Старшая тётушка преувеличивает. Это всего лишь мелочи, чтобы порадовать сестру. Главное, чтобы она не сочла их недостойными!
— Как ты можешь так говорить, сестрёнка? Я в восторге! — Бай Циндиэ еле сдерживалась, чтобы не раскрыть футляр прямо сейчас. Её также сильно интересовал подарок Бай Цинфэна — ведь теперь они с братом и сестрой занимали совсем иное положение, и подарки наверняка были редкими.
Бай Циншун не хотела терять время на пустые разговоры и, вежливо поболтав ещё немного, вышла.
Пройдя немного по саду, она увидела, как из-за лунной арки быстро шла Бай Хуаньши. Её лицо было мрачным, и она ворчала на Бао Цзюань:
— Ты, глупая, разве не видишь, какой сегодня день? Сама заспала и не разбудила меня! Если матушка в плохом настроении, тебе несдобровать!
http://bllate.org/book/11287/1008947
Готово:
