В это время Ваньшоу на улице поманил Шичжу и Шаньчу, приглашая их выйти. Несколько голов тут же сгрудились вместе и зашептались, о чём-то оживлённо переговариваясь.
Вскоре вернулись и остальные — Цзигэн со товарищи. Восемь детей повеселились, хохоча и подталкивая друг друга, а затем, возглавляемые Шаньчой, один за другим вошли внутрь.
Выстроившись в ровный ряд, по команде Шаньчи все восемь разом опустились на колени и, сложив руки в поклоне, громко произнесли:
— Поздравляем старшего молодого господина с двойной победой! Поздравляем господина, госпожу и девушку!
Бай Циншун звонко рассмеялась:
— И меня тоже поздравляют?!
— Конечно! — живо отозвался Ваньшоу. — Если старший молодой господин добьётся успеха на службе, разве девушка не получит себе надёжную опору? Поэтому вас, конечно же, нужно поздравить!
— Ха-ха-ха! Прекрасно сказано! Я ведь буду целиком полагаться на моего брата в делах! Так что эти поздравления — в самый раз!
Один достигает высот — и все вокруг поднимаются вслед за ним. Она уже мечтала о том, как Бай Цинфэн станет её главной опорой!
— Вы, детишки, вместе с Шуанъэр так обострили язычки, что теперь болтаете, будто на базаре! — улыбнулась госпожа Бай.
Разве не в этом заключается самое большое счастье родителей — когда и сын, и дочь преуспевают?
Госпоже Бай Яоши вдруг стало жарко от глаз: она поспешила заглушить нахлынувшие чувства радостными словами и обратилась к Шаньче:
— Сходи в спальню и принеси мой ларец для украшений. Сегодня прекрасный день — обязательно нужно щедро вас наградить!
— Мама, в вашем скромном ларце и так не хватает украшений на всех! Лучше я сама раздам им серебро, пусть покупают то, что им по душе! — сказала Бай Циншун.
Ведь именно она сама пополняла тот ларец матери — всего десятком украшений. Хотя она и передавала Бай Яоши серебро каждые полмесяца, та всё равно берегла каждую монету и почти ничего не покупала для себя. После раздачи подарков она снова перестанет тратиться на наряды.
— Ты что, так прямо и раскрываешь мои секреты при всех? — зарделась госпожа Бай, ведь дочь говорила чистую правду.
— Сегодня мне так хорошо на душе! Да ещё мы сумели избавиться от соседей за стеной и сэкономили кучу серебра на пиршестве! Так что сегодня вас точно нужно щедро наградить! — с удовольствием объявила Бай Циншун.
По первоначальному замыслу она действительно собиралась устроить пир для всех соседей. Разумеется, нельзя было обойтись дешёвыми угощениями — на один стол требовалось бы по двадцать лянов серебром. В переулке Хуафэн жило около тридцати–сорока домовладений, и если считать по два стола на каждый, понадобилось бы семьдесят–восемьдесят столов. То есть семьсот–восемьсот лянов только на еду, плюс ещё раздача праздничных монет… Всего легко перевалило бы за тысячу лянов.
Ещё год назад такие суммы казались им немыслимыми, словно из сказки. А теперь она могла выложить такую сумму, даже не моргнув глазом.
— Девушка, нам и так хорошо живётся! Нам не нужны награды! — сказала Шаньча, старшая из слуг. За несколько месяцев рядом с госпожой Бай она усвоила её доброту почти полностью.
К тому же все они были благодарны судьбе. Ведь они фактически порвали все связи с родными семьями и теперь считали достаточным просто быть сытыми и одетыми.
— Да! Девушка, нам не нужно серебро! — подхватили остальные дети.
— Хотите вы или нет — это одно. А дам я или нет — совсем другое. К тому же я отлично вижу, как вы растёте и как преданы нам. Как можно награждать посторонних, но забыть про вас? — Бай Циншун с гордостью смотрела на них: её давний порыв сострадания оказался абсолютно верным решением. Эти дети действительно умеют быть благодарными.
Особенно Шичжу и Ваньшоу — они многое для них сделали.
— Цзигэн, запомни: зайди потом в мою комнату и возьми сто лянов. Раздай по десять каждому из вас восьмерых — на украшения, сладости или нужные вещи. Ещё десять лянов отдай работникам в лавке: Да Туну — два ляна, остальным — по одному. Няне Чжао — один лян, Сяо Лань и остальным служанкам — по двести монет. Что останется — раздайте соседям за стеной!
— Благодарим девушку! Благодарим господина, госпожу и старшего молодого господина! — дети в восторге бросились кланяться: десять лянов — огромная сумма!
— Ладно, вставайте скорее! От вас всё время кланяются — у меня голова закружилась! — засмеялась Бай Циншун.
— Шаньча, тебе здесь больше не нужно оставаться. Возьми их и зайдите к соседям — посмотрите, не требуется ли помощь. Не будем же мы просто сидеть и ждать угощения! — сказала госпожа Бай, опасаясь осуждения со стороны других.
Бай Циншун незаметно показала язык и подмигнула детям.
Все сразу поняли: девушка хочет, чтобы они подслушали у соседей — не говорят ли там плохо об их хозяевах.
Цзигэн тоже была сообразительной: она сначала отправилась в комнату Бай Циншун за серебром. Ведь, как говорится, «рука, берущая подарок, становится мягкой, а рот, принимающий угощение — послушным». С таким подарком в руках разве найдётся кто-то, кто откажет сказать правду?
— Папа, мама, давайте сегодня в полдень сходим в трактир и как следует отметим успех брата? — предложила Бай Циншун. Праздник, устраиваемый домом Бай, — это одно, а она хотела устроить отдельное торжество лично для Цинфэна.
— Лучше не стоит. Соседи могут осудить, — колебалась госпожа Бай. — Пригласи лучше одну семью Чжоу и устроим скромный обед дома. Я сама приготовлю несколько блюд.
— Мама, сейчас вы так важны для нас, что не должны утомляться! Мы пойдём в трактир — и что с того? Это наши собственные деньги, никого это не касается! — надула губы Бай Циншун.
Бай Чжихун взглянул на смущённое лицо жены и понял: она слишком многое принимает близко к сердцу. Он предложил компромисс:
— Шуанъэр, давай так: сегодня пообедаем дома, как обычно. А завтра я приглашу главу академии Лю и своих коллег, и тогда вместе с семьёй Чжоу сходим в трактир. Как тебе?
— Ой, я совсем забыла об этом! Ведь это же своего рода банкет в честь учителей! — хлопнула себя по лбу Бай Циншун, чувствуя, что иногда слишком узко мыслит и не учитывает всех нюансов этикета.
Ведь Вутунская академия была вытеснена Академией Хуэйчжи за пределы императорского города и считалась своего рода соперницей. На сегодняшнем празднике в доме Бай, разумеется, пригласят лишь близких друзей и родственников, но никак не представителей Вутунской академии.
Однако именно в Вутунской академии преподавал Бай Чжихун, и даже когда Цинфэн был ребёнком с задержкой в развитии, его там приняли без малейшего пренебрежения. Так что они никак не могли забыть эту доброту.
— Верно! Если бы не глава академии Лю, я, возможно, до сих пор оставался бы неудачником, погрязшим в нищете и отчаянии! А Фэн никогда бы не получил такого шанса! — с чувством добавил Бай Чжихун.
— Именно так! Обязательно нужно устроить этот банкет! — энергично закивала Бай Циншун и повернулась к главному герою события, который сегодня был необычайно молчалив: — Брат, тебе тоже стоит разослать приглашения своим однокашникам! Завтра обязательно устроим достойное празднование!
Бай Цинфэн задумчиво кивнул:
— Хорошо. Пойду сейчас же.
— Заодно посмотри список на доске — надеюсь, все ваши товарищи тоже сдали экзамены успешно, — добавил Бай Чжихун, вспомнив о семи своих учениках, которые тоже участвовали в провинциальных испытаниях.
— Брат, я пойду с тобой! Заодно забронирую завтрашний трактир! — Бай Циншун боялась, что отец из чрезмерной скромности выберет слишком простое заведение.
— Шуанъэр, обычного трактира будет достаточно. Не стоит выставлять напоказ богатство — господину Лю и другим это совершенно безразлично! — сразу предупредил Бай Чжихун.
— Поняла, папа! — Бай Циншун снова показала язык. Ради Цинфэна она не пожалела бы серебра, хотя, конечно, и не стала бы заказывать зал в «Циньфанлоу». Но трактир среднего и выше уровня — это обязательно!
Брат с сестрой ещё не успели выйти из переулка Хуафэн, как навстречу им весело шагали человек пятнадцать — не кто иные, как однокашники Бай Цинфэна.
— Поздравляем, младший брат Цинфэн! — ещё издалека закричали они.
— И вас поздравляю! — ответил Цинфэн, кланяясь. Он оглядел собравшихся: среди них было одиннадцать тех, кто сдавал провинциальные экзамены вместе с ним, и ещё пятеро–шестеро юношей, недавно получивших звание сюйцая после детских испытаний.
— Я же говорил: сдавать экзамены вместе с Цинфэном — значит гарантированно пройти! — радостно воскликнул самый старший из группы, Гао, сидевший позади Цинфэна на экзамене. — Наши результаты, конечно, не сравнить с твоими, но все мы успешно стали цзюйжэнями!
— Стыдно признавать, но я чуть не провалился! — вытер пот со лба Ци, сидевший перед Цинфэном. — Когда я увидел список, сразу подумал: если бы те трое не попытались подставить тебя, возможно, мне пришлось бы ждать следующего года!
— Ха-ха-ха! — все дружно рассмеялись. Никто не сомневался в этом: ведь если бы Яо Цзябао не лишили права сдачи из-за подлога, комиссия, скорее всего, всё равно нашла бы способ пропустить его, несмотря на отсутствие таланта.
Но он сам себя погубил — и тем самым принёс удачу всей Вутунской академии, где все экзаменуемые прошли успешно.
— Цинфэн, мы все пришли из академии. Глава Лю узнал хорошую новость и решил устроить сегодня вечером празднование! Поэтому мы и отправились искать тебя и господина Бай! — сказал старший брат Гао.
— Сегодня вечером, увы, не получится, — начал Цинфэн, направляя их обратно к дому: раз уж они дошли до их переулка, было бы невежливо не угостить гостей чаем.
— Почему?! — разочарованно воскликнули однокашники. Они уже договорились скинуться деньгами и купить подарки учителям, особенно господину Бай!
— Сегодня мой дедушка в прекрасном настроении и устраивает пир для всех родственников, друзей и соседей, — с загадочной миной вставила Бай Циншун, подмигнув. Она знала, что все в Вутунской академии прекрасно осведомлены об отношениях между их семьёй и домом Бай, поэтому специально изобразила комичное выражение лица.
Ученики сразу всё поняли и странно заулыбались. Некоторые даже обеспокоились:
— Неужели господина Бай снова пригласят вернуться в Академию Хуэйчжи?
Бай Цинфэн и Бай Циншун одновременно опешили — они сами об этом не подумали! Надо срочно предупредить отца, чтобы старый господин Бай не провернул какой-нибудь хитрости.
— Даже если у них такие планы, отец вряд ли согласится! — заявила Бай Циншун, надеясь, что отец не окажется неблагодарным или корыстным.
— Глава Лю оказал отцу великую услугу. Отец никогда не предаст его! — подтвердил Бай Цинфэн.
Хотя страшнее всего, что старый господин Бай начнёт манипулировать…
Бай Циншун про себя вздохнула.
— Кстати! Отец сказал, что сегодня не может встретиться с вами, но завтра вечером обязательно устроит ужин. Мы как раз собирались идти бронировать трактир! — решила она сменить тему, чтобы не портить настроение.
— Ой, как можно позволить господину тратиться! Мы уже договорились сами устроить банкет в знак благодарности нашим учителям! — немедленно возразил старший брат Гао.
— Совершенно верно! Раньше глава Лю видел, как мы, бедные ученики, не получаем должного обучения, и открыл частную школу за городом. Но без хороших наставников у нас редко кто становился сюйцаем, а уж цзюйжэнем — тем более. А с тех пор как господин Бай пришёл в академию, все, кто сдавал детские и провинциальные экзамены, прошли успешно! Не только мы благодарны, но и наши родители рвутся пригласить господина Лю и господина Бай к себе домой, чтобы лично поблагодарить! — поддержал Ци.
— Именно! Ни в коем случае нельзя позволить учителям платить за нас! Это мы должны угощать их! — подхватили остальные.
http://bllate.org/book/11287/1008940
Готово:
