— Отпусти меня скорее! Боюсь, как бы они не обидели мою маму! — Бай Циншун действительно переживала: вернулся ли уже Бай Чжихун? Её тревожило, что беременную Бай Яоши могут обидеть родственники со стороны матери.
— Не волнуйся, с твоей мамой всё в порядке! — уверенно сказал Ху Цзинсюань.
Он разместил вокруг дома Бай своих тайных стражников. Раз уж он сам выбрал себе будущую тёщу, то, конечно же, не допустит, чтобы с ней что-то случилось под присмотром его людей!
Но он понимал: если не объяснит подробнее, Бай Циншун не успокоится. Поэтому наклонился к её уху и тихо прошептал пару слов.
Бай Циншун изумилась. Этот нахал поставил тайных стражников прямо у неё дома?! Так где же теперь хоть капля приватности?
Сначала она разозлилась, но почти сразу почувствовала облегчение: разве это не значит, что за многими вещами уже давно наблюдают?
Встретившись взглядом с хитрыми, сверкающими глазами Бай Циншун, Ху Цзинсюань почувствовал, как волосы на затылке зашевелились, и жалобно прошептал:
— Они не могут быть раскрыты!
— Мне всё равно. Если у меня не будет достаточно доказательств, ты обязан мне помочь! — упрямо заявила Бай Циншун.
Бай Цинфэн смотрел на их перепалку и чувствовал себя крайне некомфортно, но вынужден был подавить эти чувства и в очередной раз дал себе клятву стать надёжной опорой для своей сестры!
Какому-то юноше стало приятно от этой мысли. Он про себя усмехнулся: «Ну и ладно. Если кому-то из болтливых стражников придётся исчезнуть — пара лишних раскрытых агентов не так уж страшна!»
— Хорошо! — весело согласился он и вдруг задумался: неужели отец когда-то так же безропотно исполнял все желания матери?
— Молодой господин, девушка, господин Ху, мы приехали! — снаружи остановил повозку Ваньшоу.
— Выходи! — Ху Цзинсюань велел Бай Цинфэну спуститься первым. Затем он собрался было подхватить Бай Циншун за талию, чтобы помочь ей сойти, но получил лишь презрительный взгляд и гневный взор юноши, стоявшего уже внизу.
Он с досадой убрал руку, потёр нос и бросил вызывающий взгляд Бай Цинфэну, словно говоря: «Рано или поздно я при тебе открыто обниму свою женщину!»
Бай Цинфэн ответил ему таким же непримиримым взглядом: «Хочешь жениться на моей сестре? Сначала пройди через меня!»
Их взгляды столкнулись в воздухе, будто высекая искры. Даже Ваньшоу, стоявший рядом, почувствовал странное напряжение и недоумённо перевёл взгляд с одного на другого.
— Вы ещё долго там собираетесь? Заходите скорее! — Бай Циншун, уже спустившаяся с повозки, не заметила их «переговоров» и направилась к воротам.
Только тогда оба последовали за ней.
В главном зале Бай Яоши и Бай Чжихун с недоумением наблюдали, как Бай Чжиминь тревожно поглядывает на улицу. Старшая госпожа Яо сидела, сосредоточенно перебирая чётки, будто всё происходящее вокруг её совершенно не касалось.
Пара расспрашивала мать и невестку, зачем они пришли, но Бай Чжиминь лишь спросила, дома ли Девятый принц. Услышав, что тот вышел, она снова принялась томительно всматриваться вдаль.
Смеркалось. Няня Хань подошла спросить, не пора ли готовить ужин. Бай Яоши, видя, что Бай Чжиминь явно не уйдёт, пока не увидит Девятого принца, велела няне передать на кухню, чтобы приготовили побольше еды — похоже, мать и старшая сноха останутся ужинать.
Няня Хань незаметно бросила взгляд на Бай Чжиминь и ушла на кухню.
В этот момент трое — Бай Циншун, Бай Цинфэн и Ху Цзинсюань — уже спешили обратно во двор.
Увидев Бай Яоши, Бай Циншун даже не стала кланяться старшей госпоже Яо — она бросилась к матери, проверяя, всё ли с ней в порядке. Но, заметив, что Бай Чжихун уже вернулся, немного успокоилась и не стала устраивать сцену.
— Ты чего такая взволнованная? — мягко упрекнула её Бай Яоши. — Перед тобой сидят твоя бабушка и старшая тётя, разве не следует поприветствовать их?
Она слегка отчитывала дочь за невежливость, но сердце её грело: дочь так беспокоится за неё! Она искренне надеялась, что в животе у неё тоже девочка.
— Шуанъэр кланяется бабушке! — немедленно повернулась Бай Циншун к старшей госпоже Яо. Что до Бай Чжиминь — она сделала вид, что та вообще не существует.
Бай Цинфэн тоже поклонился. Он ещё не знал о тёмных замыслах и коварстве Бай Чжиминь, поэтому, хоть и формально, но всё же вежливо назвал её «старшая тётя».
— Хорошие дети, вы вернулись! — Старшая госпожа Яо прекратила перебирать чётки и открыла глаза, глядя на Бай Цинфэна с явной тревогой. — С тобой всё в порядке?
— Бабушка! Со мной всё хорошо! — Бай Цинфэн был сообразителен и сразу понял, что их приезд связан с событиями в Гунъюане сегодня днём.
Ответив бабушке, он отошёл в сторону и замолчал.
Бай Чжиминь тем временем сильно нервничала. Она думала, что, как только свекровь узнает о происшествии, сразу заговорит об этом, но та лишь закрыла глаза и снова погрузилась в молчание. От злости у неё внутри всё сжалось.
Однако сейчас она не могла торопить свекровь при всех — ведь если она хочет и дальше иметь доступ в дом Бай, ей придётся полагаться именно на расположение старшей госпожи Яо.
Пока дело не уладится, ей придётся терпеть.
Стиснув зубы, она вдруг решилась на отчаянный шаг и, подойдя к Ху Цзинсюаню, который с самого начала лениво прислонился к стулу в самом углу зала и холодно наблюдал за всем происходящим, резко опустилась на колени.
«Бах!» — громкий, чёткий звук удара лба о пол разнёсся по залу. Все услышали, что поклон был настоящим, не показным.
Бай Яоши вздрогнула — что задумала старшая сноха? Но Ху Цзинсюань был принцем, государем, и даже если Бай Чжиминь без причины поклонится десять раз, никто не посмеет её остановить. Она лишь вопросительно посмотрела на мужа.
Бай Чжихун тоже был озадачен.
Сегодня, в день экзаменов сына, глава академии Лю, человек великодушный, провёл для него занятие и отпустил пораньше, чтобы тот успел вернуться и встретить сына после провинциальных экзаменов. Но ни сын, ни дочь, ни Девятый принц так и не появились. Тогда он с женой стал обсуждать, какие блюда приготовить на ужин, чтобы подбодрить Фэна — вне зависимости от результата экзамена, родители хотели отблагодарить его за труды.
А потом неожиданно приехали мать жены и старшая сестра. На вопрос, зачем они прибыли, мать лишь холодно взглянула на старшую дочь и снова погрузилась в молчаливое чтение мантр.
А вот Бай Чжиминь выглядела совершенно потерянной.
Бай Яоши снова посмотрела на мать — та вновь закрыла глаза.
Зато её дети с вызовом приподняли брови, явно получая удовольствие от того, как их старшая тётя унижается.
Она насторожилась: неужели всё это как-то связано с ними?
Едва эта мысль мелькнула в голове, как Ху Цзинсюань холодно произнёс:
— Госпожа Яо, к чему такие почести?
Он тем самым прямо признал, что знает Бай Чжиминь и осведомлён, что она — супруга его наставника.
Бай Чжиминь обрадовалась: значит, она приехала не зря! Теперь, имея статус жены учителя принца, она может рассчитывать на его милость!
Бай Циншун же закатила глаза: «Бай Чжиминь, тебе крупно не повезло!»
Ху Цзинсюань ведь тайно живёт в их доме именно для того, чтобы скрываться от посторонних глаз. А эта глупая женщина сама выдаёт его положение! Если он не заставит её и её мужа надолго «отдохнуть», то просто не достоин зваться принцем!
— Девятый принц, — умоляюще заговорила Бай Чжиминь, глядя на прекрасное лицо юноши, — прошу вас, ради моего мужа, ходатайствуйте перед господином У, чтобы он смилостивился над моим сыном!
В душе она уже строила планы: раньше она думала, что, если наладить отношения со второй семьёй и помочь выдать эту дикарку замуж за Девятого принца, сможет немного пригреться у удачи. Но теперь стало ясно: эта неблагодарная девчонка никогда не поможет ей. Лучше уж, решив вопрос с сыном, подыскать принцу какую-нибудь красавицу из боковой ветви рода — может, и удастся что-то выгадать.
Бай Чжиминь была самонадеянной и невежественной женщиной. Она считала, что всегда права, но не задумывалась ни о положении Ху Цзинсюаня, ни о его характере — как будто его можно легко манипулировать!
Ху Цзинсюань приподнял бровь и, воспользовавшись моментом, когда все отвернулись, подмигнул Бай Циншун — мол, смотри, как я тебе отомщу за всё!
Затем он сделал вид, будто ничего не понимает, и спросил:
— Госпожа Яо, простите, но ваш сын совершил что-то предосудительное? Почему господин У на него гневается?
«Фу! Глупая баба! Думаешь, если намекнёшь намёком, я сам полезу на крючок? Да я тогда совсем без лица останусь!»
— Это… — Бай Чжиминь запнулась и подняла глаза на Ху Цзинсюаня. Тот с невинным видом моргнул, будто и вправду ничего не знал.
Она забеспокоилась: неужели Бай Цинфэн не рассказал Девятому принцу о происшествии на экзамене?
В этот момент она засомневалась. Ведь Бай Цинфэн выглядел так праведно и не воспользовался вниманием бабушки, чтобы сразу рассказать обо всём. Может, он просто хотел замять дело и не выносить сор из избы?
Если так, то её просьба к принцу — это самоубийство! Она сама выдаст себя и опозорит семью перед младшим братом!
Быстро сменив тактику, она приняла другой, более угодливый тон:
— Девятый принц, не могли бы вы уделить мне минутку наедине?
Она просила разговора с глазу на глаз.
Ху Цзинсюаню даже не нужно было смотреть на Бай Циншун — он и так знал, что та категорически против. Поэтому он величественно отказал:
— Я не люблю тайных разговоров. Прямые люди не делают ничего такого, за что потом пришлось бы краснеть. Госпожа Яо, говорите прямо или уходите. Я проголодался и хочу ужинать!
«Ха! Кто ты такая? Обычная глупая женщина! Думаешь, раз твой муж несколько дней учил принца во внешней библиотеке, ты можешь называть себя „наставницей“?»
Бай Чжиминь не ожидала такой перемены. Только что он был вежлив, а теперь вдруг стал ледяным и надменным.
В душе у неё зародилось дурное предчувствие, но пути назад не было. Ради будущего сына она должна была терпеть любое унижение.
— Простите, ваше высочество, — смиренно склонила она голову. — Я глупа и оскорбила вас. Я заслуживаю смерти!
— О смерти лучше не говорить, — ядовито отозвался Ху Цзинсюань. — Особенно в день, когда ваш племянник только что сдал провинциальные экзамены. И, кстати, если вам так хочется умереть, не стоит делать это в доме Бай!
— Пф! — Бай Циншун не удержалась и рассмеялась. Этот нахал хоть и выводил её из себя, но сейчас так здорово за неё заступался, что сердце её наполнилось теплом.
— Шуанъэр! — Бай Яоши предостерегающе посмотрела на дочь.
Она всё ещё была в растерянности, но уже догадывалась, что всё связано с сегодняшним экзаменом сына.
(Кстати, Шичжу, которого Бай Циншун отправила домой, получил строгий приказ молчать и никому не рассказывать об инциденте при Бай Яоши.)
— Хватит позорить себя! — вдруг резко сказала старшая госпожа Яо, открыв глаза и холодно глянув на Бай Чжиминь. — Ребёнка ты избаловала сама, вот он и не знает границ, ведёт себя безрассудно. Сегодняшнее наказание — это кара Небес. Никакие просьбы не помогут. Он сам навлёк это на себя!
— Мама, что случилось? — наконец спросила Бай Яоши, услышав слова матери.
http://bllate.org/book/11287/1008935
Готово:
