— Что ты сказала? — Бай Чжиминь, разумеется, была ошеломлена этим взрывным известием. — Ты уверена, что речь именно о Девятом принце?
— Абсолютно уверена! В семье Бай все так называют Девятого принца!
Конечно, кроме Бай Циншун: она, кажется, употребляла это обращение лишь в минуты крайнего раздражения. В обычное время, когда рядом не было ни Бай Чжихуна, ни госпожи Яо, она чаще всего называла его просто по имени.
В государстве немало людей по фамилии Ху, но лишь один носит имя Ху Цзинсюань. Никто бы не осмелился выдать себя за него.
К тому же зеркало во весь рост из стекла и множество других изделий из стекла служили самым веским доказательством.
— Эта дерзкая девчонка, оказывается, ещё кое-что умеет! — скрипела зубами от злости Бай Чжиминь.
Изначально она настояла на том, чтобы мать не вступала в конфликт с семьёй Бай Чжихуна именно из-за Ху Цзинсюаня. Она надеялась: если эта дерзкая девчонка действительно сумеет наладить с ним отношения, их семьям Бай и Яо удастся извлечь выгоду.
Но кто бы мог подумать, что Бай Циншун окажется такой неблагодарной! Перешла реку — и сразу разрушила мост. Только ради той другой дерзкой девчонки, Бай Цинъюй, она устроила скандал в доме семьи Яо и прямо заявила, что больше не желает иметь с ними ничего общего. Все расчёты Бай Чжиминь рухнули.
Раз уж им самим не светит никакой выгоды, то и этой девчонке не достанется!
— Вернёшься — тщательно разузнай, почему Девятый принц живёт в доме Бай. Как можно скорее передай мне известие!
— Но разве легко добыть сведения о делах императорского двора? Может, лучше попросить господина… — осторожно начала няня Хань, однако не успела договорить, как Бай Чжиминь метнула на неё ледяной взгляд.
— Кто такой господин? Разве он станет заниматься пустяками заднего двора? — глаза Бай Чжиминь буквально полыхали огнём.
Бай Циншун подумала, что если бы взгляды могли убивать, няня Хань уже умерла бы сотни раз.
— Между этими двумя явно что-то не так! — вдруг прошептал Ху Цзинсюань ей на ухо.
Бай Циншун кивнула — она тоже так считала.
У няни Хань тут же перехватило дыхание; вся её решимость будто испепелилась огнём.
☆
— Если даже с такой простой задачей не справишься, я не прочь напомнить старшей госпоже кое-что! — холодно и откровенно пригрозила Бай Чжиминь.
Тело няни Хань дрогнуло, она опустила голову и ответила:
— Да, рабыня поняла!
— Поняла — и слава богу. Больше всего боюсь, что одно ухо у тебя слушает, а другое уже выпускает наружу, и ты всё ещё надеешься на авось! — Убедившись, что угроза подействовала, Бай Чжиминь немного успокоилась и спросила: — Кстати, как обстоят дела с Яо Няньци?
Услышав упоминание госпожи Яо, Бай Циншун тут же насторожилась. Неужели Бай Чжиминь замышляет зло против её брата или сестры?
На этот раз няня Хань не осмелилась медлить ни секунды:
— После того случая, когда она внезапно потеряла сознание, и господин Хунь осмотрел её, я больше не решалась предпринимать ничего. В последние дни Бай Циншун, кажется, немного расслабилась, да и господин Хунь, похоже, ничего не обнаружил. Сегодня утром я велела поварихе Лю подсыпать средство в отвар, но, к сожалению…
— К сожалению, что? — Бай Чжиминь вновь нахмурилась, явно раздражённая.
— Та девчонка Шу Цзань, которую купила Бай Циншун, неуклюже опрокинула горшок с лекарством. Чтобы наказать её, Бай Циншун велела ей теперь самой готовить отвары! Теперь подсыпать что-либо в лекарство не получится.
— Почему же не получится! — зловеще усмехнулась Бай Чжиминь. — Раз она так добра к своим слугам, пусть её собственные брат или сестра погибнут от рук её же прислуги и от её же приготовленного средства! Пусть всю жизнь корится и мучается угрызениями совести! И не забудь в последний момент обязательно сообщить Бай Чжихуну и Яо Няньци, как именно погиб их ребёнок. Ха-ха-ха! Посмотрим тогда, как они будут защищать эту выродка!
Злобный смех Бай Чжиминь резал слух. Лицо няни Хань несколько раз изменилось в выражении, но она могла лишь покорно кивать.
А Бай Циншун на крыше так и кипела от ярости — ей хотелось немедленно спрыгнуть вниз и разрезать грудь Бай Чжиминь, чтобы посмотреть, чёрное ли там сердце или белое.
Как можно быть такой жестокой? Ведь для любой семьи родители — самые близкие люди!
Большая, тёплая и утешающая ладонь легла ей на голову.
Сердце немного успокоилось. Бай Циншун, сверкая глазами от гнева, продолжала наблюдать за происходящим внутри.
— Только, госпожа, вы уверены, что это средство действительно сработает? — с сомнением спросила няня Хань.
Хотя она лично видела, как госпожа Яо упала в обморок, всё же казалось, что это связано с изменениями в организме во время беременности. Иначе как объяснить, что даже бывший главный врач Императорской академии медицины господин Хунь ничего не нашёл?
— Неважно, сработает оно или нет! Всё равно кровообращение улучшает — это ведь сама Бай Циншун хвасталась! — мрачно сказала Бай Чжиминь. — А даже если эффект не будет таким уж волшебным, возбуждающее действие всё равно есть! Они в расцвете сил, не удержатся и соединятся. А если вдруг… Это будет удар сразу в трёх направлениях!
Говоря это, Бай Чжиминь с насмешливым торжеством посмотрела на няню Хань.
Лицо той снова изменилось, она невольно прикоснулась к груди — явно ей было очень тяжело.
— Хм! — вновь холодно фыркнула Бай Чжиминь. Угрозы, запугивания и демонстрация своего превосходства — всего этого было достаточно, чтобы подавить няню Хань. — Ладно, ступай скорее. Если задержишься слишком долго, та девчонка наверняка заподозрит неладное!
Няня Хань горько усмехнулась про себя — подозрения Бай Циншун в её адрес никогда и не прекращались.
Поклонившись, она вышла и невольно подняла глаза к квадратному клочку неба во дворе, горько улыбнулась и пробормотала:
— Похоже, это место действительно не для меня!
Но если перейти на сторону Бай Циншун, исход будет таким же печальным!
Когда няня Хань ушла, Бай Циншун и Ху Цзинсюань уже собирались уходить, как вдруг услышали, как Бай Чжиминь холодно произнесла:
— Выходи!
Оба одновременно вздрогнули. Неужели их заметили?
Невозможно! Бай Чжиминь обычная женщина, никогда не слышали, чтобы она занималась боевыми искусствами. Откуда у неё такая чуткость?
Пока они в растерянности переглядывались, а Ху Цзинсюань уже готовился к возможной схватке, из-за ширмы в боковом зале вышел человек. Кто же, как не Яо Широн!
— Разве я не дал тебе чёткое обещание, что больше не буду иметь с ней ничего общего? Зачем же ты так жестоко заставляешь её губить других? — Яо Широн сел, лицо его было спокойным, будто он говорил о чужих делах.
Такая холодность и безразличие наверняка растрогали бы няню Хань до слёз.
— Тебе жаль её? — ледяным тоном спросила Бай Чжиминь. — Не думай, что на этом всё закончится! С того самого момента, как ты предал меня и стал искать с ней встреч, ты должен был понимать последствия!
Яо Широн помолчал, явно устав от этого разговора, и уже собрался уходить, но вдруг остановился и спросил:
— Кстати, та… кхм, она что-то говорила о том, что Девятый принц живёт в доме Бай?
Бай Чжиминь презрительно фыркнула:
— Ты, оказывается, очень внимательно слушал!
В её голосе явно чувствовалась кислая зависть.
Яо Широн проигнорировал её тон и нахмурился:
— Лучше тебе не вмешиваться в дела семьи Бай — не накличь беду на свою голову. Да и ребёнок ещё не рождён, даже пола неизвестно. Он никоим образом не повлияет на положение твоего старшего сына и племянника. Зачем же доводить до крайности?
— Ты ничего не понимаешь! — сквозь зубы процедила Бай Чжиминь. — Бай Чжихун вообще не должен существовать! Значит, и его семья, и дети должны исчезнуть!
Если бы не Девятый принц, разве она ограничилась бы лишь ребёнком госпожи Яо? Даже если бы и не пошла на убийство, всё равно заставила бы ту семью вернуться к прежней нищете. Как ещё позволить Бай Циншун так нагло себя вести?
Яо Широн саркастически усмехнулся, явно решив, что с этой женщиной не о чем говорить, и направился к выходу. Но Бай Чжиминь резко схватила его за рукав.
— Что тебе нужно? — нахмурился он.
— Не думай, будто я не знаю, чего ты хочешь! И не думай, будто я не заметила твоих манипуляций за ширмой. Если я не ошибаюсь, та мерзавка сейчас шаг за шагом оглядывается, ожидая, что ты побежишь за ней!
— Ты что несёшь! — Яо Широн покраснел от злости. — Я просто направляюсь во дворец доложить Его Величеству о местонахождении Девятого принца!
— Не верю!
— Ты…
Наблюдая за тем, как супруги тянут друг друга за рукава, Бай Циншун сочувствующе посмотрела на Ху Цзинсюаня:
— Тебе не поздоровится!
Ху Цзинсюань же широко ухмыльнулся:
— Ещё неизвестно, кому достанется!
На следующий день Бай Циншун услышала слух: вчера наставник Яо по дороге во дворец неожиданно провалился в канаву с нечистотами, наглотался грязной воды и теперь страдает от рвоты и поноса, не в силах даже прийти в себя…
У неё заболела голова!
☆
Из-за несчастного случая с наставником Яо новость о пребывании Ху Цзинсюаня в доме Бай надёжно осталась в секрете. Надежды Бай Циншун растаяли, и ей пришлось смириться с тем, что Ху Цзинсюань будет и дальше хозяйничать у неё дома.
Вскоре настал день провинциальных экзаменов для Бай Цинфэна. Бай Циншун поднялась ещё до рассвета, велела Шу Цзань особенно тщательно готовить лекарства и вместе с Цзигэн отправилась провожать брата к экзаменационным залам.
Во-первых, чтобы подбодрить его, а во-вторых, чтобы избавиться от того надоедливого преследователя. Она думала: раз уж она придёт к самому входу в залы, где туда-сюда сновали чиновники, связанные с Академией Ханьлинь, он уж точно не осмелится явиться туда и следовать за ней.
Вспомнив, как он то и дело пользуется случаем, чтобы её потискать, она почувствовала, как внутри закипает раздражение! Фу, зачем вообще думать об этом! Гораздо важнее сейчас экзамены Бай Цинфэна.
В отличие от спокойного Бай Цинфэна, Бай Циншун была крайне напряжена — как будто сама сдавала вступительные экзамены в старших классах в прошлой жизни.
Если в прошлой жизни Единый государственный экзамен был крупным поворотным пунктом, то вступительные в старшую школу были ключевым этапом. Без них девять лет обучения шли насмарку, и многие потом находили отговорки, чтобы не пересдавать, и просто плыли по течению всю оставшуюся жизнь.
Хорошо хоть, что у древних людей железная воля. В старинных историях ведь был тот самый Фань Цзинь, который сдавал экзамены до средних лет!
Ах, перестань болтать вздор!
Хотя она не знала наверняка, насколько силён её брат, но верила, что он обязательно сдаст экзамены. Просто боялась, вдруг что-то пойдёт не так.
Глядя на её встревоженное личико, постоянно меняющее выражение, Бай Цинфэн наконец не выдержал и рассмеялся:
— Сестрёнка, мне кажется, ты волнуешься даже больше меня, самого участника!
— Конечно, волнуюсь! — честно вздохнула Бай Циншун. — Я вовсе не сомневаюсь в твоих способностях. Просто, стоит вспомнить об этом Яо Цзябао, и меня всего передёргивает. Этот распущенный юнец специально выбрал тот же срок сдачи, что и ты, и даже сдаёт оба тура подряд. Мне кажется, у него тут какие-то коварные планы.
Бай Цинфэн немного помолчал и сказал:
— Думаю, он не станет рисковать собственной карьерой.
— А вот и нет! У него ведь дед был главой кабинета министров, а отец сейчас наставник принца. Экзаменаторы наверняка закроют глаза на его проделки и создадут ему все условия. А если он задумает подставить тебя, что тогда?
Из будущего она знала слишком много историй — и из сериалов, и из анналов — о грязных делишках на экзаменах.
Бай Цинфэн спокойно улыбнулся:
— Ты думаешь, твоего брата так легко обмануть? Раньше, может, и да. Но теперь, чтобы меня обидеть, нужно постараться!
— Хороший братец, так и знай — всегда следи за ним в оба! Только не дай себя одурачить! — Увидев его уверенность, Бай Циншун наконец немного успокоилась.
http://bllate.org/book/11287/1008928
Готово:
