— Да ведь это же дело чисто семейное — родство на родстве! — с ледяной насмешкой произнёс юноша, явно вышедший из себя. — Почему тётушка никак не может этого понять? Да и вообще, наш дом — одновременно и дом младшей сестры тётушки, и дом старшего брата другой тётушки! Здесь нет ни единого постороннего — так что же тут непонятного?
Последствия гнева Бай Цинфэна, очевидно, оказались куда серьёзнее, чем у Бай Циншун. Он продолжил, уже не скрывая издёвки:
— К тому же, если тётушка боится, что всё это не удастся быстро объяснить, решение простое: давайте позовём третью сестру — саму заинтересованную сторону! Пусть она во всех подробностях расскажет бабушке, как именно она и старший двоюродный брат тайно влюбились и начали переписываться! Уверен, бабушка тогда всё прекрасно поймёт!
Шичжу, чего стоишь? Беги скорее в соседний двор и пригласи третью госпожу! О, и заодно попроси придти старшую госпожу и третью госпожу! Пусть обе семьи прямо сейчас решат вопрос помолвки третьей сестры и старшего двоюродного брата. Так и быть, пожалеем третью сестру — пусть не чахнет от любви, не теряет аппетит и сон! А то вдруг окажется в интересном положении — и себе навредит, и ребёнку… Вот тогда точно будет неловко перед старшим двоюродным братом!
Бай Циншун чуть не лопнула от смеха. Она искренне подумала, что, пожалуй, слишком добрая — ей далеко до решительности и храбрости брата.
Бай Чжихун и Бай Яоши были совершенно ошеломлены. Они стояли с открытыми ртами, колеблясь — не лучше ли им просто исчезнуть? Ведь теперь они ясно видели: Фэн действительно в ярости.
Одновременно с этим они с облегчением вспомнили, что вовремя отказались от мысли сватать своих детей друг к другу. Иначе, угадав неверно чувства сына, они могли бы получить такой же беспощадный выговор!
Бай Чжиминь же была вне себя от злости. Её глаза потемнели, в ушах стоял звон.
Даже лицо старшей госпожи Яо стало мрачным.
Сначала она почувствовала вину — ведь она без колебаний сразу же выступила против, и теперь сердце её сжалось от мысли, что, возможно, глубоко ранила двух молодых людей. Но тут же услышанное настолько взбесило её, что собственное раскаяние было забыто.
— Фэн, подожди! — постаралась сохранить спокойствие старшая госпожа Яо. — Я сама хорошенько поговорю с твоей тётушкой. Сегодня же первый день Нового года! Не стоит тревожить бабушку и третью госпожу!
Затем она строго бросила Бай Чжиминь:
— Ну что ж ты всё ещё здесь стоишь? Хочешь опозориться до конца?
Бай Чжиминь чувствовала, как сердце её сжимается от боли, будто вот-вот задохнётся.
Она всегда тщательно скрывала от семьи дела сына. Если сейчас всё вскроется, её любимому сыну не избежать наказания, а самой ей, скорее всего, достанется немало упрёков.
Ноги подкашивались, перед глазами всё плыло. Только благодаря поддержке своей горничной Фанцинь она с трудом поднялась. Но едва сделав шаг, она пошатнулась и чуть не упала.
Это сильно встревожило Бай Яоши. Она уже хотела подойти и поддержать её, но муж удержал её за руку.
Он боялся, что в приступе ярости Бай Чжиминь может причинить жене вред.
Что до Бай Цинфэна и Бай Циншун — они лишь надеялись, что она прямо сейчас потеряет сознание! Поэтому делали вид, что ничего не замечают.
А Бай Циншун даже подошла к разгневанной старшей госпоже Яо и мягко сказала:
— Бабушка, старший двоюродный брат и третья сестра ещё молоды и неопытны — вот и наделали глупостей. Не злитесь сильно, берегите здоровье! А старшего двоюродного брата тоже не наказывайте слишком строго. Юноше свойственно немного повеселиться! Просто напомните ему, чтобы впредь не флиртовал направо и налево — а то ведь можно и здоровье подорвать!
Краем глаза она заметила, как лицо Бай Чжиминь становилось всё темнее, и чуть не лопнула от смеха.
«Пусть знает, каково это — намекнуть на Яо Цзябао!» — подумала она. «Сам виноват, раз не умеет себя вести!»
Бай Цинфэн одобрительно поднял большой палец в её сторону, совершенно не обращая внимания на окружающих.
Бай Чжихун и Бай Яоши чуть не лишились чувств: эти двое детей наверняка нажили себе врагов во всей семье Бай и Яо!
* * *
Прошло ещё четыре-пять дней. Наступил пятый день Нового года — в народе его называют днём встречи Бога богатства. Бай Циншун, желая, чтобы её дела в этом году шли гладко и приносили много прибыли, встала ни свет ни заря.
Она вытащила из постели Бай Цинфэна, который ради подготовки к экзаменам ложился спать не раньше третьего ночи. Он проспал всего два часа, когда сестра растолкала его и потащила в лавку «Сто цветов» запускать хлопушки.
Бедный Цинфэн всю дорогу зевал.
— Девушка, разве правда, что если запустить хлопушки так рано, обязательно разбогатеешь? — спросила Цзигэн, её новая служанка, потирая сонные глаза.
В её родных местах тоже встречали Бога богатства, но только после рассвета, да и то ограничивались парой хлопушек во дворе. Никто не вставал в пять утра ради этого!
Бай Циншун про себя подумала: «В прошлой жизни все начинали грохотать хлопушками сразу после полуночи! От этого невозможно было уснуть. Я и сейчас стараюсь не увлекаться, а то давно бы уже отправилась в лавку ещё ночью!»
— Это называется „первый выстрел“! — сказала она вслух. — Как только Бог богатства услышит звук хлопушек, он первым делом заглянет к нам!
— Где ты только такие небылицы подхватываешь! — засмеялся Бай Цинфэн. — Встреча Бога богатства — всего лишь народный обычай, передаваемый из уст в уста. Верить этому всерьёз не стоит!
Оказывается, её брат был совсем не суеверным человеком!
Бай Циншун стала ещё больше недоумевать, но решила: «Пусть хоть кто-то из нас верит в чудеса! Главное, чтобы он искренне заботился обо мне и о семье. Мне всё равно, откуда он — из будущего, из прошлого или ещё откуда!»
— Братец, ты совсем лишил меня романтики! — сказала она с улыбкой. — Я просто ищу повод не спать!
Этот обычай для неё был лишь предлогом повеселиться. В прошлой жизни она никогда сама не запускала хлопушек — только наблюдала со стороны.
— Слуга думает, что девушка позвала нас сюда специально потому, что сама боится запускать хлопушки! — усмехнулся Шичжу, держа в руках связку маленьких хлопушек и восемь больших фейерверков.
Бай Циншун надула губы:
— Шичжу, нечестно так раскрывать мои слабости!
— Простите, госпожа! — Шичжу торопливо поклонился. — Это я зря язык распустил!
Цзигэн, держа фонарь, тихонько улыбалась. Ведь ещё вчера вечером, когда семья готовила подношения для встречи Бога богатства, Бай Циншун сама призналась в этом страхе.
— Если боишься хлопушек, зачем тогда цепляться за этот обычай? — спросил Бай Цинфэн, глядя на сестру с улыбкой.
— Это же просто для веселья! — высунула язык Бай Циншун.
Она не могла сказать, что в древности праздники были ужасно скучными: ни телефона, ни компьютера, ни телевизора. Всё, что остаётся — сидеть и болтать в семейном кругу, пока разговор не иссякнет. Вот она и решила устроить веселье в лавке!
Бай Цинфэн покачал головой, но промолчал. Эта сестра всегда удивляла его своими причудами и необычными идеями.
В свете фонаря он смотрел на её профиль. Мягкий свет окутывал её черты, придавая особую красоту — сочетание изящества и чистоты, словно два противоречия, которые в ней сливались в нечто совершенно естественное.
Его взгляд невольно вернулся к словам тётушки в первый день Нового года… «Он и она?..»
Сердце на миг дрогнуло, но он тут же отогнал эту глупую мысль. Между ними может быть только братская любовь. Больше ничего. Он чувствовал: она не принадлежит ему. Её будущее будет шире, ярче, свободнее. Он не имеет права из эгоизма запирать её в узком мирке.
В груди заныло, но эта боль была терпимой. Она лишь подстёгивала его стать для сестры надёжной опорой, а для родителей — исполнить их заветные мечты.
Холодный утренний ветер бил в лицо, но сердце Бай Цинфэна горело — ведь у него была цель, ради которой стоило бороться.
Так, болтая и смеясь, четверо дошли до поворота на улицу Люху.
— Молодой господин, девушка! — закричал Шичжу, шедший впереди. — Вон там, на улице Люху, горит лавка!
Бай Циншун тоже увидела огонь и в тот же миг узнала место:
— Беда! Это же наша лавка «Сто цветов»!
— Что?! — Бай Цинфэн похолодел. Не раздумывая, он бросился бежать.
Шичжу последовал за ним. Бай Циншун на миг замерла от шока, но тут же побежала следом. Цзигэн пробежала несколько шагов, но вдруг остановилась и, развернувшись, помчалась обратно с фонарём.
С тех пор как Бай Цинфэн восстановил своё сознание, он ежедневно бегал по утрам и вечерам, поэтому сейчас легко обогнал даже Шичжу.
Подбегая ближе, он увидел в растущем пламени чью-то подозрительную фигуру. Тот бросил в огонь тлеющий уголёк и уже собирался уйти.
Кто-то поджёг лавку умышленно!
Бай Цинфэн пришёл в ярость. Собрав все силы, он рванул вперёд.
Злоумышленник, услышав шаги, обернулся и, увидев преследователя, тут же пустился наутёк.
Бай Цинфэн не собирался отпускать его. Обернувшись к Шичжу, он крикнул:
— Шичжу, оставайся здесь и туши пожар!
И сам бросился в погоню.
Шичжу не хотел оставлять хозяина одного, но, оглянувшись, увидел, что рядом только Бай Циншун, а Цзигэн уже скрылась из виду. Он понял: нельзя оставлять девушку одну перед горящей лавкой! Пришлось подчиниться приказу и остаться.
— Девушка, в лавке есть вода? — спросил он, чувствуя, как жар обжигает лицо.
Шичжу служил в доме Бай с детства и никогда не бывал в лавке «Сто цветов», поэтому не знал её устройства.
— Во дворе есть колодец, — ответила Бай Циншун, — но сейчас огонь слишком сильный, нельзя заходить внутрь! Ты беги к восточным соседям, постучи — вдруг кто живёт прямо в лавке? Я проверю западную сторону.
Она боялась, что огонь может перекинуться на другие дома и причинить вред людям.
Шичжу в отчаянии топнул ногой. Он понял: девушка готова пожертвовать своей лавкой ради безопасности других. Но ему было жаль её имущества — ведь придётся платить хозяину дома!
Стиснув зубы, он увидел, как Бай Циншун уже стучит в двери западных лавок. Тогда он крепко завернул голову в новый плащ, подаренный девушкой, и бросился к горящему входу. Одним ударом ноги он выломал дверь.
Бай Циншун, услышав шум, обернулась и увидела, как Шичжу исчез внутри огня.
— Этот глупый Шичжу! — закричала она в ужасе, но в то же время почувствовала тепло в сердце. «Только бы с ним ничего не случилось!» — молилась она.
На западе никто не отозвался — значит, в лавках никто не жил. Она успокоилась и побежала к восточным соседям, но и там не было ответа.
А потом в голове снова всплыл образ Шичжу, бросившегося в огонь.
— Шичжу! Ты там?! — закричала она. — Отзовись!
— Здесь я, — донёсся хриплый, задыхающийся голос. — Тушу огонь!.. Кашель… Кажется, во дворе не горит, только в торговом зале… Кашель… Сейчас справлюсь… Кашель… Девушка, держитесь подальше, не обожгитесь!.. Кашель…
— Вылезай оттуда, дуралей! — кричала она в отчаянии. — Не надорви горло!
В этот момент послышались приближающиеся шаги. Бай Циншун обернулась и увидела, как Чжоу Мин, агент Мэнь и другие несут вёдра с водой, метлы и бегут, поливая дорогу по пути.
За ними вдалеке спешили Цзигэн, уже без фонаря, Ваньня и другие женщины.
http://bllate.org/book/11287/1008900
Готово:
