Еще немного формально посочувствовав Бай Яоши, старая госпожа Бай больше не выдержала и вскоре ушла готовиться к разбирательству с Бай Цинъюй.
Едва они вышли, как Бай Яоши не успела даже сделать замечание Бай Циншун, как в покои вошёл Бай Чжихун и спросил:
— Что случилось? Опять эта Цинъюй натворила бед? Неужели опять наехала на Шунь?
Вот это отец! Настоящий!
Бай Циншун так и хотелось обнять его и чмокнуть в щёку — она обожала родителей, которые защищают своих детей.
— Папа просто мудр, как никто другой! — не сдержав радости, воскликнула она. Объятия из прошлой жизни использовать было нельзя, поэтому она щедро одарила его похвалой.
— Ах ты, дитя моё! — Бай Яоши только руками развела, но всё же вкратце рассказала ему, что произошло, правда, пропустив самые обидные слова Бай Цинъюй в свой адрес, и добавила: — Я как раз собиралась сделать выговор Шунь. Без всяких доказательств строить догадки и губить репутацию третьей госпожи — как такое можно допускать!
— Если она сама себя опозорила и осмелилась на такое, то это её собственная вина! Какое отношение это имеет к нашей Шунь? Наша девочка всего лишь прямо высказала то, что видела, хотела предостеречь её ради блага! Неужели та надеется дождаться, пока живот не станет заметен, а потом шантажировать родителей ребёнком? Это лишь усугубит скандал и ещё глубже опозорит дом Бай! По-моему, ей просто не хватает хорошего урока! Ни капли воспитания настоящей благородной девицы, ни тени стыда или совести! Вести себя подобным образом — значит заслужить суровое наказание. Иначе она совсем забудет, где небо, а где земля!
Бай Чжихун говорил, даже не моргнув глазом.
Он сознательно защищал свою дочь — и что с того? Его девочка ведь ничего дурного не сделала, лишь мягко указала на ошибку. Разве он должен был её ругать?
Бай Яоши только вздохнула с улыбкой, а Бай Циншун едва не ликовала от счастья и энергично закивала:
— Именно так! Я ведь делала это ради неё самой и ради блага всего дома Бай! Иначе последствия были бы ужасны!
Судя по глупому поведению Бай Цинъюй, вполне возможно, что, забеременев, она устроит скандал прямо в доме Яо, а может, даже пойдёт шуметь в дом Ли!
— Да разве так можно баловать собственного ребёнка! — Бай Яоши с укором посмотрела на мужа и попыталась встать с постели. — К тому же сегодня тридцатое число, канун Нового года. Даже если третья госпожа и вела себя недостойно, Шунь могла бы не поднимать эту тему именно сегодня и не портить всем настроение!
— Мама, это ведь не моя вина! Если бы Бай Цинъюй не нападала первой и не говорила гадостей, я бы никогда так с ней не поступила! Так что виновата только она сама! — надув губки, заявила Бай Циншун.
Она ведь и не собиралась губить ту сегодня — сама же спровоцировала!
— Зачем тебе вставать? На дворе такой холод, а в постели так тепло! — Бай Чжихун остановил жену и повернулся к дочери: — Шунь, не слушай маму. Всё это — плоды собственных поступков Цинъюй. Если бы она уважала себя, кто бы смог её опозорить!
— Верно! Это называется «сама себе вырыла яму»! — Бай Циншун мысленно воскликнула: «Обожаю своего папочку!»
— Мне не так уж плохо, лежать становится неудобно! — Бай Яоши всё же встала и добавила: — Да и скоро стемнеет, нам пора идти на праздничный ужин. Неудобно приходить в самый разгар трапезы. Слуг теперь гораздо меньше, чем раньше, я хотя бы помогу там, где смогу.
— Мама, ни в коем случае! Вы же беременны, не стоит двигаться лишний раз! А вдруг навредите моему маленькому братику! — Бай Циншун тоже присоединилась к уговорам.
— Да и сейчас вам, наверное, не очень весело, — решительно добавил Бай Чжихун, — ведь вы всегда терпеть не могли ту особу. Если пойдёте сейчас, сами же подставитесь под её придирки!
Бай Циншун мысленно поаплодировала отцу и тут же перевела разговор в другое русло:
— Ах да! Мама, раз вы беременны, больше не пользуйтесь теми эфирными маслами, что я приготовила. Лицо можно смазывать обычными кремами, а духи — распылять в воздухе как освежитель, но не наносить прямо на кожу.
— У этих вещей такие тонкости? — Бай Яоши прекрасно поняла замысел дочери, но, растроганная заботой мужа и ребёнка, решила уступить.
— Конечно! Эфирные масла обладают свойствами активизировать кровообращение и рассасывать застои. Беременным лучше их не трогать, чтобы не спровоцировать кровотечение! — Бай Циншун объясняла это с полной уверенностью специалиста.
Но она совершенно забыла, что живёт в консервативную эпоху феодализма, когда юная девушка не должна вслух упоминать такие вещи, как кровотечение. Бай Яоши буквально остолбенела от её слов, а Бай Чжихун смущённо отвернулся, явно собираясь сбежать.
— Шунь, откуда ты всё это знаешь? — Бай Яоши многозначительно посмотрела на мужа, и тот немедленно исчез.
— А?.. — Бай Циншун на миг растерялась, но тут же поняла, что её слова звучат для древних людей крайне неуместно.
Видя, что мать не отстанет без ответа, Бай Циншун быстро сообразила и снова свалила вину на того самого несуществующего странствующего лекаря.
— Так сказал мне один странствующий врач, которого я встретила! — невинно хлопнув ресницами, она приняла максимально наивный вид.
Бай Яоши сразу решила, что этот лекарь слишком вольно обращается с такими темами и чуть не испортил её дочь. Она бережно взяла руку Бай Циншун и серьёзно сказала:
— Раз это всего лишь слова какого-то бродячего целителя, запомни их про себя, но больше никогда не повторяй вслух. Сегодня повезло — рядом были только я и твой отец. Но если бы здесь оказался кто-то посторонний, особенно мужчина, твоя репутация была бы безвозвратно испорчена!
Разве несколько слов могут погубить репутацию девушки?
Бай Циншун мысленно фыркнула, но послушно ответила:
— Мама, я поняла, впредь буду осторожна!
Правда, на самом деле она и так не стала бы болтать об этом при посторонних — пока её салон красоты не откроется, такие знания нужно держать в секрете, чтобы сохранить загадочность и не испортить будущий бизнес!
Однако сегодняшняя неосторожность послужила ей хорошим уроком: перед открытием салона придётся основательно «закалить» своих будущих мастеров, чтобы те не краснели, рассказывая благородным дамам о методах ухода за телом, включая самые интимные аспекты.
— Хорошо, главное — помни об этом. И перед братом тоже будь осторожна, не болтай лишнего! — наставляла Бай Яоши.
— Мама, я уже поняла! — Бай Циншун улыбнулась. Мать переживала, что подросток Бай Цинфэн отвлечётся от учёбы и начнёт думать о постороннем!
Хотя кто знает, вдруг этот внезапно «проснувшийся» брат на самом деле притворяется простачком и всё прекрасно понимает?
— Апчхи! — невинный Бай Цинфэн чихнул.
— Господин простудился? — Шичжу, тоже занимавшийся рядом с ним «Троесловием», тут же отложил книгу. — Добавить ещё серебряного угля?
— Нет, мне не холодно, — Бай Цинфэн поднял глаза и посмотрел в окно, давая отдых зрению. — Который сейчас час?
— Час шэньши, — ответил Шичжу. — Не желаете ли перекусить?
— Да, пусть Дуцзюнь и Хайюй приготовят жареный сладкий картофель в карамели — Шунь любит. Для мамы — ласточкины гнёзда, а нам с отцом — просто немного пирожных.
— Слушаюсь!
Забота Бай Цинфэна оказалась очень кстати. Старый господин Бай, узнав о поступке Бай Цинъюй, пришёл в ярость, и весь дом погрузился в уныние. Даже старая госпожа Бай выглядела подавленной и измождённой. Праздничный ужин, который должен был быть радостным, все ели без аппетита, почти не притрагиваясь к еде.
Что до новогодней ночи бодрствования — у всех пропало настроение. Все сидели молча, глядя себе под нос, лишь дожидаясь, когда время наконец пройдёт.
Семья Бай Чжихуна сослалась на беременность Бай Яоши и рано ушла домой.
Как и ожидалось, Бай Яоши тут же отправили спать, а остальные — Бай Чжихун, Бай Циншун, Шичжу и Ваньшоу — устроили весёлую игру в карты и кости, смеясь и шутя всю ночь напролёт.
Бай Циншун, самая состоятельная из них, стала главной проигравшей — она проиграла все свои тысячу монеток, и все от души веселились. Даже Сяо Лань и Сяо Мэй получили удовольствие, хоть и завидовали Сяо Дуну — как доморощему слуге, ему разрешили провести праздник со своей семьёй и получить дополнительные подарки.
В конце концов Бай Циншун просто сдалась и прекратила игру.
* * *
С первыми лучами Нового года не до сна — даже если накануне заснули поздно, соседские фейерверки не дадут выспаться. К тому же существуют правила: младшие обязаны поздравлять старших.
Поэтому, когда Цзигэн разбудила Бай Циншун, та зевала без остановки. Только добавив каплю эфирного масла мяты в воду для умывания, она наконец пришла в себя.
Цзигэн выбрала для неё тёплый дымчато-розовый шёлковый верх с узором сливы, поверх — алый жакет с вышивкой птиц и цветов и меховой оторочкой, юбку из тёмного шёлка с едва заметным узором и пару новых сапожек из парчовой ткани — всё сияло праздничной свежестью.
Вместо обычной простой причёски «два пучка» Цзигэн искусно уложила волосы в причёску «Фу-жэнь», украсив её гребнем с рубинами в виде восьми сокровищ, двумя жемчужными цветами и алой сливой у виска, которая гармонировала с нарядом.
— Госпожа, сегодня вы просто неотразимы! — Цзигэн сама залюбовалась созданным образом.
Она всегда знала, что её госпожа красива, но обычно та носила простую одежду, делала скромную причёску и вообще не украшала себя. Поэтому сегодня, всего лишь сменив наряд и причёску, Бай Циншун преобразилась, словно небесная дева, сошедшая с облаков.
— Да ты всё лучше и лучше умеешь льстить! — усмехнулась Бай Циншун, ведь в тусклом медном зеркале она не могла разглядеть себя как следует — отражение было мутным, чересчур искажённым, и она не чувствовала себя особенно красивой.
Но Цзигэн серьёзно возразила:
— Госпожа, я говорю искренне!
— Ладно-ладно, знаю, моя Цзигэн самая честная и никогда не льстит! — улыбнулась Бай Циншун и протянула ей красный конвертик из-под подушки. — Держи, это твой новогодний подарок!
— … — Цзигэн не ожидала, что после вчерашних проигрышей будет ещё и отдельный подарок. Её глаза наполнились слезами, и она опустилась на колени, протягивая обе руки. — Благодарю вас, госпожа!
— Вставай, при мне не нужно кланяться — я этого не люблю! — Бай Циншун дала ей ещё стопку красных конвертиков. — Вот для Шаньча и остальных. Подержи пока.
— Слушаюсь! — Цзигэн быстро встала и спрятала конверты.
Правила госпожи были чёткими с самого начала, но, увидев красные конверты, Цзигэн невольно вспомнила свою погибшую мать. Когда та была жива, дома ей позволяли всё — и на Новый год она получала множество таких подарков.
А теперь всё изменилось — она стала служанкой в чужом доме. К счастью, её господа оказались добрыми, и сердце её наконец обрело покой.
Лучше всех спала, конечно, Бай Яоши — её рано отправили отдыхать из-за беременности. Утром она бодрая и свежая вместе с Дуцзюнь и Хайюй приготовила обильный завтрак.
http://bllate.org/book/11287/1008896
Готово:
